บทที่ 16 - เกมจบลง

บทที่ 16 - เกมจบลง

"โอ๊ะ นี่มัน... หมู่บ้านสิ้นเทพงั้นเหรอ?"

หลังจากเสียงประกาศเคลียร์ดันเจี้ยนดังขึ้น แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้นตรงหน้าซูเหยียน

จากนั้นวิญญาณของเขาก็ราวกับถูกกระชากออกไป ถูกตรึงไว้บนท้องฟ้าสูงลิบ เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็กำลังมองลงมายังยอดเขาอันเขียวขจีในมุมมองของพระเจ้า

บริเวณหมู่บ้านที่แทบไม่มีคนอาศัยอยู่ มีถนนสายเล็กๆ คดเคี้ยวทอดยาวออกสู่โลกภายนอก ตรงทางเข้ามีป้ายหินบอกทางที่ถูกเช็ดจนเงาวับเปล่งประกายสดใส

บางครั้งก็มองเห็นเด็กๆ หน้าตาจิ้มลิ้มวิ่งเล่นไปตามถนนในหมู่บ้าน แม้หมู่บ้านบนภูเขาจะเงียบสงบ แต่ก็แฝงไปด้วยความมีชีวิตชีวา

"คุณพ่อ ดูสิ... คุณลุงคุราชิมะทำของอร่อยมาให้หนูด้วยแหละ"

มุมมองค่อยๆ ซูมเข้าไปใกล้ ที่หน้าบ้านไม้ที่สะอาดสะอ้าน เด็กหญิงตัวน้อยถักเปียแกละสองข้างยิ้มจนเห็นลักยิ้มบุ๋ม เธอกำลังออดอ้อนช่างฝีมือในชุดกิโมโนสีเทา

"นี่คือดอกไม้ไฟแบบใหม่เหรอคะ?"

ความสนใจของเด็กน้อยเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เธอก้มหน้ามองดอกไม้ไฟที่ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างในมือของช่างฝีมือพลางเอียงคอสงสัย

"ใช่แล้ว ถึงมันจะไม่ใช่ดอกไม้ไฟที่อลังการอะไรมากมายหรอกนะ"

ช่างฝีมือหยุดมือจากการทำงาน แล้วใช้หลังมือลูบผมเด็กน้อยอย่างทะนุถนอม

"แต่ว่า ดอกไม้ไฟธรรมดาๆ ทุกดอก ล้วนมีช่วงเวลาที่ควรค่าแก่การจดจำเสมอ..."

ภาพเบลอขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับกำลังเดินทางข้ามผ่านกาลเวลา ซูเหยียนรู้สึกหน้ามืดตาลายไปหมด

เขาฝืนลืมตาขึ้น มุมมองถูกดึงกลับมาอย่างรวดเร็ว หลุดพ้นจากสายน้ำแห่งกาลเวลา ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย เขามองเห็นเพียงเงาสีส้มขนาดใหญ่นอนหมอบอยู่บนยอดเขาอันเขียวขจีลางๆ...

[ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่นที่เคลียร์ดันเจี้ยน 'หมู่บ้านสิ้นเทพ' สำเร็จ]

[สรุปผลดันเจี้ยนครั้งนี้: ภารกิจหลัก 1 ภารกิจรอง 3 ความคืบหน้าของโลกในเกม: 100%]

[ระดับการประเมินเกม: สมบูรณ์แบบ]

[ต้องการรับรางวัลหรือไม่?]

"ไม่ได้สำรวจแผนที่จนครบหมดแท้ๆ แต่กลับได้ประเมินสูงขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?" ซูเหยียนลูบคาง

"คงเป็นเพราะทำภารกิจรองทะลุเป้าด้วยล่ะมั้ง"

อันที่จริงเขายังสำรวจพื้นที่รอบนอกที่เต็มไปด้วยหมอกขาวของหมู่บ้านสิ้นเทพไม่หมดเลย ถ้าไม่ได้เจ้าชโรช่วยพลิกแพลงให้ล่ะก็ ขั้นตอนการเคลียร์เกมตามปกติก็คงต้องเป็นการทำลายศาลเจ้ารอบนอกให้สิ้นซาก แล้วค่อยย้อนกลับไปหาเทพแห่งพรสวรรค์ เพื่อสัมผัสกับความจริงทั้งหมดในระหว่างนั้น

และถ้าเป็นแบบนั้น การฝ่าด่านที่ถูกปิดล้อมก็คงไม่ชิลเหมือนตอนที่ 'เล่นละคร' แน่ๆ

"รับรางวัล!" ซูเหยียนเอ่ยปากพูด ตัวหนังสือหลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[โปรดเลือกรับรางวัลหนึ่งอย่างจากตัวเลือกต่อไปนี้]

[หนึ่ง เวลาปลอดภัย (2500 วัน) 'ไม่สามารถเลือกได้']

[สอง เก็บรักษาทักษะทั้งหมดที่ได้รับในเกม]

[สาม สุ่มรับอุปกรณ์ระดับ E ขึ้นไปหนึ่งชิ้น]

ซูเหยียนเหลือบมองรางวัลข้อแรก เวลาปลอดภัยเกือบเจ็ดปีเต็มช่างดึงดูดใจเสียเหลือเกิน

นั่นหมายความว่าหลังจากได้รับมันแล้ว ภายในเจ็ดปีคุณจะไม่ถูกดึงตัวเข้าไปในเกมสยองขวัญอีก

ตามข้อมูลสถิติที่สถาบันนำมาแสดง เวลาปลอดภัยเฉลี่ยที่ได้จากการเคลียร์เกมสยองขวัญหนึ่งครั้ง มักจะอยู่ที่สามถึงห้าปี

ตามทฤษฎีแล้ว ขอแค่คนธรรมดาสามารถเคลียร์เกมสยองขวัญได้ยี่สิบครั้ง ก็สามารถใช้ชีวิตที่เหลือรอดปลอดภัยไปได้ตลอดชีวิตแล้ว

น่าเสียดายที่ซูเหยียนยังเหลือเวลาอีกตั้งเก้าเดือนกว่าจะถึงวันเกิดอายุครบสิบแปดปี เกมสยองขวัญครั้งนี้ เขาถูก 'บังคับเข้าเกม' มา

เคลียร์เกมครั้งแรกก็ได้เวลาปลอดภัยตั้งเจ็ดปี ถ้าเป็นสถานการณ์ปกติ ซูเหยียนคงเลือกรับมันไปโดยไม่ลังเลเลย

—เคลียร์เกมสยองขวัญ รับเวลาปลอดภัย ผลาญเวลาและชีวิต

นี่แหละ คือค่านิยมหลักของโลกใบนี้

"ช่างเถอะ ตอนนี้มาคิดเรื่องพวกนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร" ซูเหยียนส่ายหน้า

"ประเด็นสำคัญมันอยู่ที่รางวัลอีกสองข้อที่เหลือ ว่าอันไหนจะทำให้ฉันได้เปรียบในเกมสยองขวัญครั้งต่อๆ ไปมากกว่ากัน"

ซูเหยียนส่ายหน้า หันไปมองช่องทักษะของตัวเอง

[ทักษะ: ความรักจากเข็มขัดหนัง อาจารย์ครับ ลืมสั่งการบ้านหรือเปล่าครับ! มื้อนี้ซัดตัวร้ายไปกี่คน มือแห่งคำใบ้]

ในนั้น 'มื้อนี้ซัดตัวร้ายไปกี่คน' กับ 'มือแห่งคำใบ้' เป็นรางวัลจากภารกิจรอง ซึ่งสามารถนำไปติดตั้งใช้ในเกมหน้าได้

ส่วน 'ความรักจากเข็มขัดหนัง' กับ 'อาจารย์ครับ ลืมสั่งการบ้านหรือเปล่าครับ!' จะหายไปหลังจากจบดันเจี้ยน

จุดสำคัญมันเลยอยู่ที่การตัดสินใจเลือกระหว่างสองทักษะนี้ กับอุปกรณ์อย่างน้อยระดับ D หนึ่งชิ้นนี่แหละ

"ถ้าพิจารณาจากประโยชน์ของสองทักษะนี้แล้ว..."

ซูเหยียนเริ่มคิดคำนวณในใจ

" 'ความรักจากเข็มขัดหนัง' ก็เป็นไปตามที่คาดไว้แต่แรก มันสามารถแสดงประสิทธิภาพได้เกินระดับ F ใน 'ตัวตน' และ 'ดันเจี้ยน' ที่เฉพาะเจาะจง ถ้าถึงคราวคับขันจริงๆ เอาไปใช้ในดันเจี้ยนประเภทเอาชีวิตรอดบนเกาะร้าง ก็ยังพอเอามาทำเป็นเสบียงสำรองได้"

"ส่วนทักษะ 'อาจารย์ครับ ลืมสั่งการบ้านหรือเปล่าครับ!' ถือว่าให้ผลตอบแทนสูงมาก แต่ก็ถูกจำกัดด้วยฉากและความเสี่ยง แถมดูเหมือนจะถูกระบบเกมกดทับเอาไว้ด้วย"

"ทักษะระดับ F ปกติทั้งสองอันนี้ ต้องเอามาประสานกับพรสวรรค์ของฉัน ถึงจะพอถูไถสร้างผลตอบแทนมหาศาลในดันเจี้ยนนี้ได้"

"แต่หลังจากนี้ล่ะ ฉันจะมั่นใจได้ยังไงว่าจะเจอดันเจี้ยนที่มีพื้นที่ให้ใช้ทักษะพวกนี้ได้อีก?"

"แต่การสุ่มอุปกรณ์ระดับ D หนึ่งชิ้น แค่มูลค่าก็กินขาดทักษะระดับ F สองอันแล้ว แต่มีข้อแม้ว่าต้องไม่สุ่มได้ขยะหรือของที่ใช้งานไม่ได้นะ"

"และเมื่อผ่านเกมสยองขวัญไปเรื่อยๆ มูลค่าของอุปกรณ์ระดับ D ก็จะเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว..."

แม้แต่ซูเหยียนเองก็ยังไม่รู้ตัวเลยว่า เขากำลังคิดคำนวณไปในทิศทางที่ว่า ตัวเองจะต้องเคลียร์เกมสยองขวัญอีกหลายครั้ง หรืออาจจะถึงสิบกว่าครั้งแน่ๆ

เป็นเพราะการคงอยู่ของ 'การบังคับเข้าเกม' เขาจึงจำต้องละทิ้งความหวังอื่นๆ และเหลือทางเลือกให้ตัวเองเพียงทางเดียวเท่านั้น

คิดไปคิดมา สุดท้ายซูเหยียนก็ตัดสินใจได้

"ฉันขอเลือก สุ่มอุปกรณ์"

แน่นอนว่า ขอแค่ไม่ได้สุ่มได้อุปกรณ์ระดับ A หรือ B มันก็มีโอกาสสูงมากที่จะตกรุ่นในอนาคตอันใกล้นี้

แต่สิ่งที่ซูเหยียนขาดไม่ใช่เวลา สิ่งที่เขาขาดคือ 'จำนวนครั้งในการเคลียร์เกม'

เขาต้องรับประกันให้ได้ก่อนว่าตัวเองจะรอดชีวิต ถึงจะสามารถสะสมต้นทุนที่แท้จริงในเกมต่อไปได้

ในด้านความยืดหยุ่น ยิ่งทักษะแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งหมายความว่าขอบเขตการใช้งานจะแคบลงเท่านั้น ซึ่งมันไม่เป็นมิตรกับคนที่ยังอยู่ในช่วง 'เริ่มต้น' อย่างเขาเลย

เกมสยองขวัญไม่ได้มีแค่แนวไขปริศนาหรอกนะ

[ติ๊ง สร้างอุปกรณ์เสร็จสิ้น อุปกรณ์จะไปปรากฏในช่องเก็บของของผู้เล่นก่อนเริ่มดันเจี้ยนรอบหน้า ไม่สามารถนำออกจากดันเจี้ยนได้]

แสงสีขาวรวมตัวกัน ซูเหยียนรีบก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวอย่างตื่นเต้นเพื่อรับผลตอบแทนชิ้นสุดท้ายที่แลกมาด้วยชีวิต แล้วก็เริ่มพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด

"นี่มัน..."

สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูเหยียน

สิ่งที่ปรากฏอยู่ในมือคือเครื่องจักรขนาดเกือบเท่าครึ่งตัวคนที่มีน้ำหนักพอสมควร รูปทรงสมมาตร สองข้างมีใบมีดอันแหลมคมและแหล่งกำเนิดพลังงาน ตรงกลางเชื่อมต่อกันด้วยรอก...

ถ้าจะให้อธิบายให้เห็นภาพชัดกว่านี้ก็คือ—

[อุปกรณ์: อุปกรณ์เคลื่อนย้ายสามมิติ (100%) (ระดับ D)]

[เอฟเฟกต์ 1: เพิ่มพลังทำลายล้างต่อสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์ไททัน 100% การสร้างความเสียหายที่หลังคอของศัตรูมีโอกาสกระตุ้นสถานะ 'อัมพาต']

[เอฟเฟกต์ 2: สามารถใช้ก๊าซ (ปัจจุบัน 100%) เพื่อทำการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว เช่น การพุ่งตัว แกว่งตัว กระโดด และไล่ล่า ผู้สวมใส่จะได้รับความเชี่ยวชาญพื้นฐาน 80%]

[คำอธิบาย: อาวุธสำหรับต่อกรกับไททันของหน่วยสำรวจ เป็นเครื่องจักรที่สร้างขึ้นเพื่อช่วยให้มนุษย์ที่คุ้นเคยกับการเคลื่อนที่แบบสองมิติสามารถพัฒนาไปสู่การเคลื่อนที่แบบสามมิติได้ ด้วยอุปกรณ์นี้ กองทัพมนุษย์จึงสามารถโจมตีจุดอ่อนที่หลังคอของไททันได้อย่างมีประสิทธิภาพ]

[หมายเหตุ: นี่ไม่ใช่หนังสือการ์ตูนนะ ใส่แล้วไม่ได้แปลว่านายจะกลายเป็นเทพบุตรดาบคู่ การถูกจับสายสลิงได้ก็ถึงตายเหมือนกัน ใครใช้ให้นายไม่มีออร่าพระเอกล่ะ (ยิ้ม)]

"หมายเหตุยังคงกวนประสาทเสมอต้นเสมอปลายเลยแฮะ" ซูเหยียนมุมปากกระตุก รู้สึกทั้งดีใจและหนักใจผสมกันไป

ที่ดีใจก็คือ ครั้งนี้ถึงจะการันตีแค่อุปกรณ์ระดับ D แต่ก็ไม่ได้สุ่มได้ของไก่กาอะไรมา

ที่สำคัญที่สุดก็คือ นี่ไม่ใช่การเพิ่มความสามารถทางกายภาพ แต่เป็นการยกระดับความสามารถในการหลบหนีของเขาแบบก้าวกระโดด แถมยังทำให้เขามีขีดความสามารถในการต่อกรกับสัตว์ประหลาดบางประเภทได้จริงๆ เสียที

ที่หนักใจก็คือ อุปกรณ์ชิ้นนี้มีการตั้งค่า 'การสิ้นเปลือง' แฝงอยู่ ซึ่งหมายความว่าแผนการใช้อุปกรณ์ระดับ D เป็นตัวช่วยข้ามผ่านช่วงแรกของเขาจะต้องถูกร่นระยะเวลาลงอย่างมาก มีความเป็นไปได้สูงที่อุปกรณ์ชิ้นนี้จะพังทลายลงภายในไม่กี่ดันเจี้ยน

"แต่ว่า อาวุธสารพัดประโยชน์ขนาดนี้ยังอยู่แค่ระดับ D เองงั้นเหรอ..." ซูเหยียนพึมพำกับตัวเองเสียงเบา "แล้วเกมสยองขวัญรอบต่อๆ ไปจะต้องไปเจอกับตัวอะไรกันเนี่ย?"

น่าเสียดายที่กรณีศึกษาที่สถาบันนำมาสอนส่วนใหญ่เป็นแค่ดันเจี้ยนระดับพื้นฐาน ซูเหยียนจึงไม่มีตัวเปรียบเทียบเลย

แต่หลังจากเคลียร์เกมสยองขวัญได้แล้ว ปัญหานี้ก็น่าจะแก้ไขได้

ซูเหยียนเงยหน้าขึ้นมองด้านบนอีกครั้ง ท้องฟ้าที่มืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง ราวกับมีพระจันทร์เสี้ยวสีเลือดดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์

"เกมจบลงแล้ว"

[จบแล้ว]