ตอนที่ 24: บุตรีเซิ่งตระกูลซาง—ซางชิงชิง

ตอนที่ 24: บุตรีเซิ่งตระกูลซาง—ซางชิงชิง

ในระหว่างที่ใช้เวลาอยู่กับพี่สะใภ้ทั้งสาม เยี่ยอวี่ก็แวะเวียนไปที่สถานีจุดพักของกองคาราวานพ่อค้าอีกหลายครั้ง

เขายังคงอยากจะลองเสี่ยงดวงดู และปรากฏว่า เขาได้พบเจอกับขุมทองอีกครั้งจริงๆ!

วันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังหยุดพักอยู่ที่โซนขายพืชวิญญาณและกวาดสายตามองแผงลอยที่ละลานตา จู่ๆ สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับร่างๆ หนึ่งที่อยู่ไม่ไกลนัก

นางเป็นเด็กสาวในชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน อายุประมาณสิบหกหรือสิบเจ็ดปี รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น และมีกลิ่นอายที่อ่อนโยนดุจสายน้ำ

นางกำลังย่อตัวอยู่หน้าแผงลอยแห่งหนึ่ง พินิจพิเคราะห์พืชวิญญาณธาตุน้ำหลายชนิดอย่างตั้งใจ

ใบหน้าด้านข้างของนางมีเส้นสายที่นุ่มนวลและขนตายาวงอน เมื่อแสงแดดสาดส่องลงมาบนตัวนาง นางก็ดูราวกับถูกฉาบด้วยประกายแสงจางๆ

สิ่งที่ทำให้หัวใจของเยี่ยอวี่เต้นผิดจังหวะก็คือ 'บันทึกหมื่นโฉมงาม' ในหัวของเขาพลิกเปิดเองโดยอัตโนมัติ และหยุดนิ่งอยู่ที่หน้าใหม่หน้าหนึ่ง

【ชื่อ: ซางชิงชิง】

【อายุ: 16 ปี】

【สถานะ: บุตรีชู้ของผู้นำตระกูลซางแห่งต้าจิ้น】

【การบำเพ็ญเพียร: รวบรวมลมปราณขั้นที่หก】

【รากวิญญาณ: รากวิญญาณคู่ธาตุน้ำ-ไม้ (ระดับสูง)】

【กายาพิเศษ: ไม่มี】

【โชควาสนา: สีเหลือง】

【ความประทับใจที่มีต่อโฮสต์ในปัจจุบัน: 0】

【รางวัลการผูกวาสนา: เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับปฐพีขั้นสูง 'เคล็ดอายุวัฒนะพฤกษาคราม' หนึ่งชุด, ของวิเศษระดับปฐพีขั้นกลาง 'เสื้อคลุมธรรมะเถาวัลย์เขียว' หนึ่งตัว, และบันทึกสืบทอดวิชาเล่นแร่แปรธาตุระดับสาม หนึ่งชุด】

โชควาสนาสีเหลือง! รากวิญญาณคู่!

ในสถานที่เล็กๆ อย่างเมืองชิงอวิ๋น โชควาสนาสีเหลืองก็ถือว่าเป็นจุดสูงสุดที่แท้จริงแล้ว พี่สะใภ้ใหญ่ของเขาและลูน่านั้นถือเป็นข้อยกเว้น

เยี่ยอวี่ลอบยินดีอยู่ในใจ พรสวรรค์และโชควาสนาของสตรีผู้นี้ดียิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก!

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือสถานะของนาง—การเป็นบุตรีชู้ของผู้นำตระกูลซาง หมายความว่าสถานะของนางนั้นค่อนข้างกระอักกระอ่วน

ซึ่งนั่นหมายความว่าอาจจะมีช่องทางให้เขาสอดแทรกเข้าไปได้

ในช่วงหลายวันต่อมา เยี่ยอวี่ก็จงใจหรือบางทีอาจจะไม่ได้จงใจ 'บังเอิญ' พบกับเด็กสาวชุดเขียวในบริเวณต่างๆ ของสถานีจุดพัก

บางครั้งก็ที่หน้าแผงขายพืชวิญญาณ บางครั้งก็ที่มุมขายตำราโบราณและหยกจารึก และบางครั้งก็เพียงแค่ตอนพักผ่อนที่โรงน้ำชาของสถานีจุดพัก

ทุกครั้งที่พบกัน เยี่ยอวี่จะแสดงท่าทีประหลาดใจอย่างพอเหมาะพอเจาะ พร้อมกับส่งยิ้มอ่อนโยนขณะก้าวเข้าไปทักทาย

ในตอนแรกก็เป็นเพียงการทักทายตามมารยาท พูดคุยเรื่องอายุของพืชวิญญาณ เนื้อหาในตำราโบราณ หรือไม่ก็กล่าวชมเชยทิวทัศน์บางแห่งในสถานีจุดพัก

การพูดจาของเยี่ยอวี่นั้นเหมาะสมและมีความรู้กว้างขวาง ประกอบกับสถานะผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานและรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาเยาว์วัย จึงทำให้เขาสามารถสร้างความประทับใจที่ดีได้อย่างง่ายดาย

ในตอนแรกซางชิงชิงก็ค่อนข้างระแวดระวังตัว แต่เมื่อเห็นพฤติกรรมที่สุภาพอ่อนน้อมและคำพูดที่จริงใจของเยี่ยอวี่

และข้อเท็จจริงที่ว่ามุมมองของเขาเกี่ยวกับพืชวิญญาณนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ นางจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลงและตอบกลับเขาสองสามประโยคเป็นครั้งคราว

น้ำเสียงของนางนุ่มนวล ราวกับเสียงน้ำไหลรินในลำธาร แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวเมืองน้ำแห่งเจียงหนาน ฟังแล้วรู้สึกสบายหูยิ่งนัก

เยี่ยอวี่สัมผัสได้ว่าความประทับใจที่นางมีต่อเขากำลังค่อยๆ ดีขึ้น

แต่เขาก็สังเกตเห็นอย่างเฉียบคมเช่นกันว่า ทุกครั้งที่เขาพูดคุยกับซางชิงชิง มักจะมีบ่าวชราในชุดคลุมสีเขียวผู้มีกลิ่นอายอันหนักแน่นอยู่ไม่ไกลเสมอ

บ่าวชราผู้นั้นดูเหมือนจะกำลังเดินเล่นไปเรื่อยเปื่อย ทว่าสายตาของเขากลับไม่เคยละไปจากซางชิงชิงเลยแม้แต่น้อย

นั่นคือองครักษ์ระดับขั้นสร้างรากฐาน แถมยังเป็นผู้ที่มีประสบการณ์สูงอีกด้วย

แม้นางจะเป็นเพียงบุตรีชู้ แต่ถึงอย่างไรนางก็มีสายเลือดของผู้นำตระกูลซาง ย่อมไม่ขาดแคลนการคุ้มกันที่คู่ควรกับฐานะ

สิ่งนี้ทำให้แผนการ 'สื่อสารอย่างลึกซึ้ง' ที่เยี่ยอวี่ตั้งใจไว้แต่แรกนั้น ยากที่จะนำไปปฏิบัติจริงได้

บ่ายวันนี้ เยี่ยอวี่เห็นซางชิงชิงยืนอยู่เพียงลำพังริมแปลงดอกไม้ที่ค่อนข้างเงียบสงบตรงขอบสถานีจุดพัก ดูเหมือนนางกำลังชื่นชม 'กล้วยไม้แสงจันทร์' ที่หาดูได้ยากอยู่หลายกอ

เขาปรับลมหายใจ ปั้นรอยยิ้มที่เป็นธรรมชาติ แล้วเดินเข้าไปหา

"แม่นางซางก็สนใจกล้วยไม้แสงจันทร์เช่นกันหรือ" เยี่ยอวี่หยุดยืนห่างจากนางสามก้าวและเอ่ยถามอย่างอบอุ่น

เมื่อได้ยินเสียงของเขา ซางชิงชิงก็หันขวับมา เมื่อเห็นว่าเป็นเยี่ยอวี่ นางก็พยักหน้าเล็กน้อย

"ท่านป๋อเยี่ย กล้วยไม้แสงจันทร์จะเบ่งบานเฉพาะในคืนเดือนหงายเท่านั้น แสงของมันเย็นตาและกลิ่นของมันก็ช่วยให้จิตใจสงบ มันช่างไม่ธรรมดาจริงๆ"

"แม่นางซางช่างตาถึงยิ่งนัก" เยี่ยอวี่กล่าวชมเชย สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าด้านข้างอันอ่อนโยนของนาง

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อราวกับเป็นเรื่องบังเอิญ "การที่ได้พบกับเจ้าในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ทำให้ข้าได้พูดคุยอย่างถูกคอมากมาย"

"ในใจของข้า... ข้าชื่นชมในพรสวรรค์และอุปนิสัยของเจ้ายิ่งนัก"

ร่างกายของซางชิงชิงแข็งทื่อไปอย่างแทบไม่รู้ตัว นางยังคงรักษารอยยิ้มที่เหมาะสมไว้ แต่แววตาของนางกลับมีความห่างเหินและระแวดระวังเพิ่มมากขึ้น

นางไม่ได้ตอบกลับ แต่ทำเพียงแค่มองเยี่ยอวี่อย่างเงียบๆ รอฟังสิ่งที่เขาจะพูดต่อไป

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของนาง เยี่ยอวี่ก็ลอบถอนหายใจ เขารู้ดีว่าการสารภาพรักตรงๆ เช่นนี้มีแนวโน้มที่จะส่งผลตรงกันข้าม แต่ลูกธนูง้างขึ้นสายแล้วก็จำต้องปล่อยออกไป

ดังนั้น ด้วยสีหน้าที่จริงใจยิ่งกว่าเดิม เขาจึงกล่าวต่อ "ข้าทราบดีว่าข้าทำตัววู่วามเกินไป แต่ความรู้สึกของข้ามันมาถึงจุดที่ข้าไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไปแล้ว"

"ไม่ทราบว่าแม่นางซาง... จะกรุณาให้โอกาสข้าสักครั้งได้หรือไม่"

ดวงตาของเขาทอประกายด้วยความคาดหวังอย่างจริงใจ ใครก็ตามที่มองมาที่เขาจะต้องคิดว่านี่คือความชื่นชมอย่างแท้จริงจากชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์

ทว่า ซางชิงชิงกลับส่ายหน้าเบาๆ น้ำเสียงของนางยังคงนุ่มนวล:

"ความรักอันลึกซึ้งของท่านผู้นำตระกูลเยี่ยนั้น มากเกินกว่าที่ข้าจะรับไว้ได้"

"เพียงแต่สถานะของข้านั้นค่อนข้างลำบากใจ และข้าก็รู้ตัวดีว่าข้ามีวาสนาน้อยนิด ยิ่งไปกว่านั้น ข้าได้ตั้งปณิธานไว้กับมรรคาแล้ว และยังไม่มีความคิดเป็นอื่นในตอนนี้ ข้าหวังว่าท่านป๋อเยี่ย... จะโปรดอภัยให้ข้าด้วย"

คำปฏิเสธนั้นชัดเจนและเด็ดขาด ทว่าก็ยังคงไว้หน้าเขาเป็นอย่างมาก โดยชี้ให้เห็นถึงสถานะที่น่าอึดอัดใจของนางและความมุ่งมั่นต่อ 'มรรคา' ของนาง เพื่อไม่ให้เขาสามารถดึงดันต่อไปได้

เยี่ยอวี่แสดงท่าทีเสียดายและผิดหวังออกมาอย่างถูกจังหวะ แต่ก็กลับมาสง่างามและสุภาพอ่อนน้อมอย่างรวดเร็ว:

"เป็นข้าเองที่วู่วามล่วงเกินไป ปณิธานอันสูงส่งของเจ้านั้นน่าชื่นชมยิ่งนัก"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่รบกวนเจ้าอีก ข้าขอเพียงให้เส้นทางสู่ความเป็นเซียนของเจ้าราบรื่น และขอให้เจ้าสมปรารถนาในสิ่งที่หวัง"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็ประสานมือคารวะ และหันหลังเดินจากไปอย่างสง่างาม

ซางชิงชิงมองดูแผ่นหลังที่ตั้งตรงของเขาหายลับเข้าไปในฝูงชน แล้วลอบถอนหายใจเบาๆ ด้วยความโล่งอก

ข้างกายนาง บ่าวชราในชุดคลุมสีเขียวปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบๆ ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ และกระซิบว่า:

"คุณหนู คนผู้นี้..."

"ไม่เป็นไรหรอก" ซางชิงชิงละสายตากลับมา แววตาของนางกลับมาสงบนิ่งดังเดิม

"ท่านผู้นำตระกูลเยี่ยผู้นี้เป็นคนฉลาดที่รู้ว่าเมื่อใดควรรุก เมื่อใดควรรับ"

บ่าวชราพยักหน้าและไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก

เมื่อครู่นี้เขาก็สัมผัสได้เช่นกันว่า หลังจากเยี่ยอวี่ถูกปฏิเสธ เขาก็ไม่ได้แสดงอาการโกรธเกรี้ยวเพราะความอับอาย หรือตื๊อต่อไปแต่อย่างใด แต่กลับจากไปด้วยกลิ่นอายที่สงบเยือกเย็น

"เพียงแต่..." ซางชิงชิงมองไปในทิศทางที่เยี่ยอวี่จากไป พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ข้ามีความรู้สึกอยู่เสมอว่า การที่เขาเข้าหาข้านั้น ไม่ได้เรียบง่ายหรือบริสุทธิ์ใจเหมือนแค่การมาถูกตาต้องใจข้าหรอกนะ"

สัญชาตญาณของสตรีในบางครั้งก็น่ากลัวและแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ

แต่นางก็ยังเด็กนัก ประสบการณ์ก็ยังน้อย และเยี่ยอวี่ก็ทำตัวได้ไร้ที่ติ แม้นางจะมีข้อสงสัย แต่นางก็ไม่สามารถหาหลักฐานใดๆ มายืนยันได้เลย

"บางทีข้าอาจจะคิดมากไปเองก็ได้" นางส่ายหน้า กดทับความสงสัยเพียงเล็กน้อยนั้นเอาไว้

อีกด้านหนึ่ง เยี่ยอวี่เดินจากมาด้วยความรู้สึกเบาสบายใจ โดยไม่ได้มีความรู้สึกหงุดหงิดใดๆ ในใจเลย

การถูกปฏิเสธนั้นอยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว

สตรีที่มีภูมิหลังและพรสวรรค์อย่างซางชิงชิง แม้นางจะเป็นเพียงบุตรีชู้ แต่นางก็จะไม่มีวันลดมาตรฐานของตนเองลงอย่างแน่นอน

นางจะใจอ่อนยอมตกลงง่ายๆ เพียงเพราะการ 'บังเอิญพบกัน' ไม่กี่ครั้ง และคำสารภาพรักได้อย่างไรกัน

ฝืนเด็ดแตงย่อมไม่หวาน ฝืนผูกวาสนาย่อมไม่มั่นคง

อย่างไรเสียนางก็ถูกบันทึกไว้ใน 'บันทึกหมื่นโฉมงาม' แล้ว ในเมื่อตอนนี้เขารู้จักนางแล้ว ในอนาคตเมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มสูงขึ้น ก็อาจจะยังมีโอกาสอยู่

หลังจากนั้น เยี่ยอวี่ก็เดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ สถานีจุดพัก ซื้อของกระจุกกระจิกสองสามชิ้นเพื่อนำไปฝากสตรีที่บ้าน แล้วจึงเดินทางกลับ

เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์ตระกูลเยี่ย เขาก็มอบของขวัญชิ้นเล็กๆ ให้กับกงเสี่ยวเยว่ จื่อหลิง และเซี่ยชิงเยว่ตามลำดับ ซึ่งแน่นอนว่าทั้งสามต่างก็ดีใจกันถ้วนหน้า

เมื่อมองดูพวกนาง ความรู้สึกเสียดายเพียงเล็กน้อยที่เยี่ยอวี่มีจากการถูกซางชิงชิงปฏิเสธ ก็มลายหายไปจนสิ้น

ดอกไม้ที่บ้านก็หอมหวนอยู่แล้ว เหตุใดจึงต้องกระตือรือร้นออกไปไล่ตามดอกไม้ป่าที่อาบน้ำค้างด้วยเล่า

ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติก็แล้วกัน

เขานึกถึงลูน่าขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามชิวเยว่ "เด็กคนนั้นช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

ชิวเยว่รีบตอบ "เรียนท่านผู้นำตระกูล แม่นางลูน่าเป็นคนเงียบๆ และเรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้เร็วมากเจ้าค่ะ

นางได้รับการสั่งสอนกฎระเบียบและจดจำมันได้อย่างแม่นยำ เพียงแต่... นางไม่ค่อยชอบพูดคุยกับใคร และมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในมุมของตัวเองเสมอเจ้าค่ะ"