ตอนที่ 4: ข้าเต็มใจ

ตอนที่ 4: ข้าเต็มใจ

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า ภายในเรือนสดับไผ่ ทั้งสองใช้เวลาร่วมกันมากขึ้นเรื่อยๆ

บางครั้ง เมื่อเยี่ยอวี่ออกจากสมาธิหลังการบำเพ็ญเพียร เขามักจะเห็นกงเสี่ยวเยว่นั่งเงียบๆ อยู่ริมหน้าต่างในห้องด้านนอกเสมอ ในมือของนาง หากไม่ได้กำลังปักเย็บเสื้อผ้าตัวเล็กๆ ให้ฮุ่ยอิน ก็กำลังพลิกดูสมุดบัญชี แสงแดดที่ลอดผ่านลูกกรงหน้าต่างสาดส่องลงบนใบหน้าด้านข้างของนาง ขับเน้นให้นางดูอ่อนโยนอย่างเหลือแสน

นางยังคงพูดไม่มากนัก ทว่าตัวตนของนางกลับชัดเจนยิ่งขึ้นเรื่อยๆ เยี่ยอวี่เริ่มคุ้นชินกับการได้เห็นหน้านางทุกวัน คุ้นชินกับกลิ่นอายจางๆ อันแสนสงบและชวนให้รู้สึกอุ่นใจของนาง

เย็นวันนั้น ฝนฤดูใบไม้ร่วงโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง

เยี่ยอวี่โคจรพลังวิญญาณครบหนึ่งรอบ เขารู้สึกได้ว่าตนเองอยู่ห่างจากระดับสูงสุดของขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น เขาเดินออกจากห้องบำเพ็ญเพียร แต่กลับพบว่ากงเสี่ยวเยว่ไม่ได้กลับไปเหมือนเช่นเคย ทว่านางกลับนั่งอยู่ที่โต๊ะ น้ำชาตรงหน้านางเย็นชืดไปแล้ว ราวกับว่านางนั่งรอมาเนิ่นนาน

"พี่สะใภ้ใหญ่?" เยี่ยอวี่ประหลาดใจเล็กน้อย "มีเรื่องอันใดหรือ"

กงเสี่ยวเยว่เงยหน้าขึ้น ภายใต้แสงเทียน พวงแก้มของนางแดงระเรื่อเล็กน้อย ทว่าดวงตากลับทอประกายและเด็ดเดี่ยวมากกว่าปกติ

นางไม่ได้ตอบในทันที แต่กลับลุกขึ้นและเดินไปหาเยี่ยอวี่ โดยยืนใกล้เขามากกว่าที่เคย

เยี่ยอวี่ได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ชวนให้สบายใจจากตัวนางอย่างชัดเจน และยังมองเห็นแม้กระทั่งขนตาที่สั่นระริกเล็กน้อยของนาง

"อาสี่" นางเอ่ยขึ้น น้ำเสียงแผ่วเบายิ่งนัก ทว่าทุกถ้อยคำกลับชัดเจนแจ่มแจ้ง "หลังจากกลับไป... ข้าได้ทบทวนเรื่องที่ท่านแม่พูดในวันนั้นอย่างถี่ถ้วนแล้ว"

หัวใจของเยี่ยอวี่กระตุกวูบ คล้ายจะสัมผัสได้ว่านางกำลังจะพูดสิ่งใด ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง แต่ก็ไม่ได้เอ่ยขัดขึ้นมา

"ข้ารู้... ว่าเรื่องนี้คงยากลำบากสำหรับเจ้าเช่นกัน" กงเสี่ยวเยว่ก้มหน้าลงเล็กน้อย ใบหูของนางแดงก่ำไปหมดแล้ว

"เดิมทีเจ้าเป็นถึงศิษย์สำนักที่มีอนาคตก้าวไกลไร้ขีดจำกัด แต่กลับต้องมาถูกผูกมัดอยู่กับเรื่องราวทางโลกของตระกูลนี้ ซ้ำยังต้อง... แบกรับภาระหน้าที่เช่นนี้อีก"

นางสูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับกำลังรวบรวมความกล้าหาญอย่างมหาศาล แล้วเงยหน้าขึ้นมองเยี่ยอวี่อีกครั้งด้วยสายตาที่กระจ่างใสและตรงไปตรงมา "แต่อาสี่ หลายวันมานี้ข้าได้เห็นกับตาตัวเองแล้ว เจ้าทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับตระกูล ซ้ำยังไม่เคยละทิ้งการบำเพ็ญเพียร เจ้าปรารถนาที่จะปกป้องตระกูลเยี่ยยิ่งกว่าใครๆ ในพวกเราเสียอีก"

เสียงฝนตกกระทบชายคา ยิ่งทำให้ภายในห้องดูเงียบสงัดเป็นพิเศษ

"ข้า..." น้ำเสียงของกงเสี่ยวเยว่แผ่วเบาลงไปอีก ทว่ากลับแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวราวกับคนสิ้นหวังที่ยอมทุบหม้อข้าวตัวเอง

"...ข้าไม่มีสิ่งใดจะช่วยเหลือเจ้าได้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าก็ต่ำต้อย ความรู้ก็ตื้นเขิน สิ่งเดียวที่ข้าทำได้..."

นางหยุดชะงัก ใบหน้าแดงก่ำจนแทบจะคั้นเลือดออกมาได้ แต่แววตากลับไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

"หาก... หากการทำเช่นนี้จะช่วยเพิ่มความหวังให้กับตระกูลเยี่ยได้อีกสักนิด... ข้า... ข้าก็เต็มใจ"

ถ้อยคำสุดท้ายนั้นแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน ทว่ากลับกระแทกใจของเยี่ยอวี่อย่างรุนแรง

อากาศคล้ายจะหยุดนิ่ง มีเพียงเสียงฝนที่โปรยปรายดังแว่วมา

เนิ่นนานผ่านไป เยี่ยอวี่จึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย "พี่สะใภ้ ท่านไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้หรอก มันไม่ยุติธรรมกับท่านเลย"

"ไม่มีคำว่ายุติธรรมหรือไม่ยุติธรรมหรอก" กงเสี่ยวเยว่ส่ายหน้าเบาๆ เผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ ที่แฝงความขมขื่นทว่าดูโล่งใจ "โลกใบนี้เคยยุติธรรมกับสตรีตั้งแต่เมื่อใดกัน การได้อยู่ในตระกูลเยี่ยและเฝ้าดูฮุ่ยอินเติบโต ก็ถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดที่ข้าจะหวังได้แล้ว"

นางยกมือขึ้น คล้ายกับอยากจะสัมผัสแขนเสื้อของเยี่ยอวี่ แต่แล้วก็ชักมือกลับไป เพียงแต่กระซิบแผ่วเบาว่า

"อาสี่ เจ้ายังไม่ต้องให้คำตอบข้าในตอนนี้หรอก เพียงแต่... ข้าอยากให้เจ้ารับรู้ความรู้สึกของข้าเอาไว้ ไม่ว่าเจ้าจะตัดสินใจเช่นไร ข้าก็จะไม่โกรธเคืองเจ้าเลย"

เมื่อกล่าวจบ นางก็ดูเหมือนจะใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีไปจนสิ้น นางรีบย่อกายคารวะอย่างรวดเร็ว หันหลัง และรีบเดินออกจากเรือนสดับไผ่ไป ชายกระโปรงสีเรียบของนางหายลับเข้าไปในความลึกของระเบียงทางเดินที่เปียกปอนไปด้วยสายฝน

เยี่ยอวี่ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ที่เดิมเป็นเวลานาน

ภายนอกหน้าต่าง สายฝนดูเหมือนจะโปรยปรายลงมาหนักหน่วงยิ่งขึ้น