บทที่ 77 - ผู้บริหาร IPC ผู้เริ่มเดือดพล่าน

บทที่ 77 - ผู้บริหาร IPC ผู้เริ่มเดือดพล่าน

ข่าวที่สถาบันพหูสูตส่งนักวิชาการ คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส ไปยังแอลจีฮาโซเพื่อตรวจสอบเหตุระเบิดปริศนา และเขาก็ได้นำชิ้นส่วนเปลือกของอสุรกายแมลงวันดาราสยองขวัญกลับมาได้สำเร็จนั้น ได้แพร่สะพัดไปถึงหูของเหล่าผู้บริหารระดับสูงของอินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน ภายในวันที่เขาเดินทางกลับมาถึงยานแม่ของสถาบันทันที

สำหรับผู้บริหารระดับสูงของอินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน แล้ว การวิเคราะห์ข้อมูลจากทั่วทุกมุมจักรวาลคือรากฐานสำคัญในการรักษาตำแหน่งของตนเอง

แม้ "คดีอเวนจูรีนแห่งแอลจีฮาโซ" จะเป็นความเจ็บปวดที่สถาบันพหูสูตคงไม่อาจลืมเลือนได้ในอีกสิบกว่าปีข้างหน้า แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าผู้บริหารคนอื่นๆ ของบริษัทจะไม่ได้รับความเสียหายเลย

แม้กระทั่งในตอนนี้ คลื่นลมที่เกิดจาก "คดีอเวนจูรีนแห่งแอลจีฮาโซ" ก็ยังไม่สงบลงอย่างสมบูรณ์ภายในองค์กร

ทว่า ในขณะที่อาฟเตอร์ช็อกยังไม่ทันหายไป ข้อมูลใหม่เกี่ยวกับฝูงแมลงในแอลจีฮาโซก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีคนสงสัยว่ามีใครบางคนกำลังคิดจะใช้โอกาสนี้หาเรื่องใส่ตัว

คนกลุ่มแรกที่ถูกเพ่งเล็งคือบรรดาคู่แข่งของแผนกการลงทุนเชิงกลยุทธ์

คาคาวัชชา ทาสจากสิก้าเนียซึ่งเป็นผู้ก่อเหตุใน "คดีอเวนจูรีนแห่งแอลจีฮาโซ" ได้ผ่านบททดสอบของแผนกการลงทุนเชิงกลยุทธ์ และก้าวขึ้นจากทาสสู่ระดับ พี 44 ในชั่วพริบตา ทั้งยังได้รับพลังที่ได้รับประทานมาจากผู้รับสาร กลายเป็นหนึ่งในผู้บริหารระดับสูงของบริษัท

ความเร็วในการเลื่อนตำแหน่งเช่นนี้ ย่อมสร้างความอิจฉาริษยาให้แก่บรรดาผู้บริหารระดับกลางและระดับสูงนับไม่ถ้วน

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้เขายังเคยหลอกแผนกบุกเบิกตลาดว่า ในดินสีเหลืองอันแห้งแล้งของสิก้าเนียนั้นซุกซ่อนแหล่งพลังงานที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างมีประสิทธิภาพเอาไว้

ผลลัพธ์คือ หลังจากแผนกบุกเบิกตลาดทุ่มเงินมหาศาลเพื่อทำการขุดเจาะ พวกเขากลับพบว่านั่นเป็นเพียงเรื่องไร้สาระ

ดังนั้น ปฏิกิริยาแรกของหลายๆ คนเมื่อได้ยินเรื่องฝูงแมลงปรากฏขึ้นที่แอลจีฮาโซอีกครั้ง คือการคิดว่ามีใครบางคนต้องการมุ่งเป้าไปที่คาคาวัชชาที่ตอนนี้เปลี่ยนชื่อเป็นอเวนจูรีน เพื่อหวังจะเล่นงานแผนกการลงทุนเชิงกลยุทธ์ที่เขาสังกัดอยู่

แผนกที่มีความน่าสงสัยมากที่สุดคือแผนกบุกเบิกตลาดที่มักจะกินเส้นกับแผนกการลงทุนเชิงกลยุทธ์อยู่เสมอ

ทว่า ในวันต่อมาก็มีข่าวหลุดออกมาว่า ชิ้นส่วนเปลือกแมลงที่คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส นำกลับมานั้น หลังจากผ่านการสแกนด้วยเครื่องมือที่ทันสมัยที่สุดของสถาบัน ผลการวิเคราะห์พบว่าองค์ประกอบในเปลือกแมลงนี้สามารถสืบย้อนกลับไปได้ถึงยุคหายนะกาลแห่งมวลแมลงเลยทีเดียว

ทันทีที่ข่าวนี้ออกมา บรรดาผู้บริหารระดับสูงของบริษัทต่างก็พากันหัวเราะเยาะ และพูดคุยกันอย่างสนุกสนานหลังมื้ออาหารว่า แผนกบุกเบิกตลาดนั้นนับวันยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ แม้แต่จะสร้างหลักฐานปลอมก็ยังทำไม่เป็น

อสุรกายแมลงวันดาราสยองขวัญที่รอดชีวิตมาจากยุคหายนะกาลแห่งมวลแมลงจนถึงปัจจุบัน อย่างน้อยที่สุดมันก็ควรจะเติบโตจนกลายเป็นอสุรกายแมลงวันดาราสยองขวัญขนาดยักษ์ไปแล้ว มิเช่นนั้นมันคงไม่สามารถมีชีวิตรอดผ่านกาลเวลาอันยาวนานขนาดนี้มาได้

และการระเบิดตัวเองของอสุรกายแมลงวันดาราสยองขวัญขนาดยักษ์นั้น ลำพังแค่พลังทำลายล้างก็เพียงพอที่จะทำลายพื้นผิวของแอลจีฮาโซจนย่อยยับได้แล้ว จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะเกิดเพียงแค่หลุมทรายหลุมเดียว

หากจะบอกว่า เปลือกแมลงชิ้นนี้ตกค้างอยู่ที่นี่มาตั้งแต่ยุคหายนะกาลแห่งมวลแมลง และครั้งนี้เพียงแค่ถูกแรงระเบิดพัดขึ้นมาจากใต้ทราย สิ่งนั้นก็คงมีเพียงคุณค่าในด้านการสะสมเท่านั้น ไม่สามารถเปลี่ยนสถานะหรือมูลค่าของดาวแอลจีฮาโซได้เลย

ต่อมาในวันที่สาม สถาบันพหูสูตก็ได้แจ้งข่าวใหม่ที่แม้แต่พวกเขาเองก็ยังรู้สึกว่ามีปัญหาใหญ่เกิดขึ้น

เปลือกแมลงชิ้นนี้ หลังจากผ่านการสแกนซ้ำ ผลการวิเคราะห์กลับระบุว่า เจ้าของเปลือกแมลงนี้เพิ่งจะเสียชีวิตไปได้เพียงไม่กี่วันเท่านั้น

ทางสถาบันพหูสูตถึงกับคิดว่าเครื่องจักรของพวกเขาพัง และกำลังเร่งตามหาคนมาซ่อมแซมอย่างเร่งด่วน

ทว่า สิ่งของบางอย่าง หากมันดูปลอมไปเพียงนิดเดียวมันก็คือของปลอม แต่หากทุกอย่างในตัวมันดูปลอมไปเสียหมด มันกลับจะกลายเป็นสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของคนบางกลุ่มได้แทน

คุณอเวนจูรีนในตอนนั้นยังไม่ได้สร้างชื่อเสียงไปทั่วทั้งจักรวาล แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางการที่เขาจะติดต่อกับสถาบันพหูสูตด้วยตัวเอง เพื่อทุ่มเงินมหาศาลซื้อเปลือกแมลงที่มี "คุณค่าทางจิตใจ" ชิ้นนี้มาครอบครอง

หลังจากนั้นสถาบันพหูสูตใช้เวลาซ่อมเครื่องจักรอยู่หลายวัน แต่ผลการตรวจสอบชิ้นส่วนเปลือกแมลงก็ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

อย่างไรก็ตาม สถาบันพหูสูตที่เคยได้รับบทเรียนราคาแพงมาแล้ว ย่อมไม่อยากจะมาตกม้าตายที่แอลจีฮาโซซ้ำสอง

ดาวแอลจีฮาโซทั้งดวงได้รับการสแกนจนทะลุปรุโปร่ง และยืนยันได้ว่าไม่มีร่องรอยของแมลงขนาดใหญ่หลงเหลืออยู่เลย ดังนั้น ในที่สุดอเวนจูรีนจึงสามารถซื้อเปลือกแมลงชิ้นนี้มาได้สำเร็จ

ทว่า ทันทีที่อเวนจูรีนได้เปลือกแมลงชิ้นนี้มาครอง เขาก็ส่งต่อไปให้เจดในทันที

ในฐานะหนึ่งในนักตรวจสอบสมบัติที่เป็นมืออาชีพที่สุดในจักรวาล การประเมินค่าของล้ำค่าคือสิ่งที่เจดเชี่ยวชาญที่สุด

และเธอก็มีวิธีการตรวจสอบที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว โดยไม่ได้พึ่งพาเพียงแค่เทคโนโลยีเพียงอย่างเดียว

ทันทีที่ได้รับเปลือกแมลงชิ้นนี้มา แววตาของเจดก็เป็นประกายขึ้นมาทันที และท่าทางของเธอก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน

จากนั้น ร่างกายของเธอก็เริ่มมีแสงสีเขียวมรกตและสีม่วงสลับกันไปมา เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังใช้ความสามารถที่แท้จริงออกมา

หลังจากผ่านไปนาน เจดก็เผยรอยยิ้มออกมา และกล่าวกับอเวนจูรีนว่า

"การตรวจสอบของสถาบันพหูสูตนั้นถูกต้องทั้งหมด นี่คือเปลือกแมลงที่มาจากยุคหายนะกาลแห่งมวลแมลงจริงๆ และเวลาที่มันเสียชีวิตก็เป็นไปตามนั้น คือเมื่อไม่นานมานี้"

เมื่ออเวนจูรีนได้ยิน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที เขาหยิบเปลือกแมลงขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียดและกล่าวว่า

"นึกไม่ถึงเลยจริงๆ นึกไม่ถึงเลยว่าเรื่องเล่าเกี่ยวกับซากศพของราชาแมลงที่แอลจีฮาโซ ซึ่งผมเคยรวบรวมมาจากตำนานท้องถิ่นเพื่อสร้างเรื่องขึ้นมานั้น..."

"นึกไม่ถึงว่าเรื่องที่ตั้งใจจะแต่งขึ้นมาเล่นๆ กลับกลายเป็นความจริงขึ้นมาเสียอย่างนั้น ที่แอลจีฮาโซแห่งนี้ มีเรื่องราวเกี่ยวกับฝูงแมลงซ่อนอยู่จริงๆ"

เมื่อเห็นท่าทางประหลาดใจของอเวนจูรีน เจดจึงกล่าวต่อว่า

"ทุกตำนานย่อมมีที่มา โดยเฉพาะตำนานท้องถิ่นที่สืบทอดกันมานานหลายพันหลายหมื่นปี"

"แต่ว่า นายคิดจริงๆ เหรอว่าเปลือกแมลงชิ้นนี้คือของล้ำค่า?"

สำหรับคำถามนี้ อเวนจูรีนตอบกลับอย่างเด็ดขาด

"ของล้ำค่า? นี่มันก็แค่เหยื่อล่อที่แสนเย้ายวนเท่านั้นแหละ"

"ทว่า คนที่โยนเหยื่อล่อนี้ออกมาน่าสนใจมากทีเดียว หลังจากสำรวจมาหลายวัน เราก็มั่นใจได้ระดับหนึ่งว่า เปลือกแมลงชิ้นนี้ไม่ได้มาจากคนของเราเอง"

"แต่ของพรรค์นี้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่นักวิชาการระดับล่างของสถาบันพหูสูตจะบังเอิญไปเก็บได้ง่ายๆ แน่นอน"

"ในบริเวณที่เกิดเหตุระเบิดไม่มีร่องรอยอื่นใดเกี่ยวกับแมลงเลย เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนั้นได้รับการทำความสะอาดอย่างพิถีพิถัน"

"ผมไม่เชื่อหรอกว่าคนคนนั้นจะเผลอทิ้งชิ้นส่วนเปลือกแมลงที่เด่นชัดขนาดนี้ไว้โดยไม่ตั้งใจ เขาต้องการดึงดูดความสนใจจากพวกเรา"

"คนลึกลับคนนี้ไม่ได้มุ่งเป้ามาที่แผนกการลงทุนเชิงกลยุทธ์ของเรา แต่เขากำลังมุ่งเป้าไปที่อินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน ทั้งองค์กรเลยทีเดียว"

เจดพยักหน้าเห็นด้วย พร้อมกับยิ้มออกมาอีกครั้ง

"วิเคราะห์ได้เฉียบแหลมดี แล้วนายเตรียมจะทำยังไงต่อล่ะ?"

อเวนจูรีนโยนเปลือกแมลงชิ้นนั้นลงบนโต๊ะข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ พร้อมกับผายมือออกทั้งสองข้าง แสร้งทำท่าทางจนใจและกล่าวว่า

"ในเมื่อข้อมูลของอีกฝ่ายยังไม่ชัดเจน และจุดประสงค์ก็ยังคลุมเครือ เขาแค่โยนเหยื่อออกมา แล้วจะให้ผมเคลื่อนไหวอะไรล่ะ?"

"ในเมื่อคนคนนี้มีสิ่งที่ต้องการ เขาย่อมต้องเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้งแน่นอน ดังนั้นพวกเราก็แค่รอ"

"อย่างที่เธอเคยบอกไว้ สิ่งที่มีมูลค่าสูง ย่อมต้องใช้ความอดทนในการรอคอย"

การสนทนาระหว่างเจดและอเวนจูรีนนั้น แดน เล่ยย่อมไม่อาจล่วงรู้ได้

แต่ทว่า ผลลัพธ์จากการสนทนาของพวกเขาจะไม่ส่งผลกระทบต่อแผนการของแดน เล่ยเลยแม้แต่น้อย

แดน เล่ยไม่ได้คาดหวังว่าเพียงแค่เปลือกแมลงที่ดูประหลาดเพียงชิ้นเดียวจะทำให้บริษัทเคลื่อนไหวได้ทันที

เฉกเช่นที่อเวนจูรีนพูดไว้ มันคือเหยื่อล่อ เหยื่อที่จะทำให้บริษัทเริ่มกลับมาให้ความสนใจกับแอลจีฮาโซอีกครั้ง

แดน เล่ยมีความอดทนสูงมาก หลังจากเวลาผ่านไปครึ่งเดือน เขาถึงเริ่มดำเนินแผนการขั้นต่อไปของตนเอง

ขั้นแรก แดน เล่ยใช้เวทมนตร์ธาตุดินเพื่อก่อให้เกิดแผ่นดินไหวในวงแคบ ส่งผลให้เครือข่ายทางน้ำใต้ดินของทะเลสาบชีพจรปฐพีทั้งเจ็ดแห่งพังทลายลง เพื่อเป็นการตัดโอกาสไม่ให้ขุมอำนาจอื่นๆ สามารถแอบข้ามขั้นตอนเพื่อเปิดประตูวิหารฝูงแมลงได้โดยที่เขาไม่รู้ตัว

แน่นอนว่า สำหรับแดน เล่ยที่เรียนรู้วิชายันต์สวรรค์มาแล้ว เขาได้อาศัยเทคนิคการส่งผ่านพลังงาน บันทึกข้อมูลเครือข่ายชีพจรปฐพีที่ซับซ้อนเอาไว้ทั้งหมด และวิเคราะห์หลักการส่งพลังงานออกมาได้เรียบร้อยแล้ว

ในตอนนี้ ขอเพียงแดน เล่ยมีแหล่งพลังงานที่แข็งแกร่งเพียงพอ เขาก็สามารถเปิดค่ายกลกลางอากาศได้ทุกที่รอบๆ แอลจีฮาโซ เพื่อเปิดประตูมิติสู่ทะเลควอนตัม และทำให้วิหารฝูงแมลงปรากฏออกมาอีกครั้งได้ทันที

เหตุการณ์แผ่นดินไหวในครั้งนี้ ไม่ได้สร้างความสนใจให้กับอินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน มากนัก

เพราะในตอนนี้ ผู้บริหารระดับสูงส่วนใหญ่ของบริษัทต่างมองว่าความผิดปกติที่เกิดขึ้นที่แอลจีฮาโซ คือกับดักที่ใครบางคนจงใจสร้างขึ้นเพื่อเล่นงานแผนกการลงทุนเชิงกลยุทธ์

ส่วนแผนกบุกเบิกตลาดที่ถูกสงสัย ก็กำลังสงสัยกลับไปว่าแผนกการลงทุนเชิงกลยุทธ์นั่นแหละที่กำลังแสดงละครเอง และเตรียมที่จะใช้วิธีเดิมๆ มาหลอกล่อพวกเขาอีกครั้ง

มิเช่นนั้น ไอ้หมออเวนจูรีนนั่นจะไปยอมควักเงินก้อนโตซื้อเปลือกแมลงที่ดูยังไงก็ของปลอมนั่นกลับไปทำไม

ดังนั้น เมื่อจัดการกับปัญหาที่อาจจะตามมาได้เรียบร้อยแล้ว แดน เล่ยจึงเดินทางกลับเข้าสู่ตัวเมืองของแอลจีฮาโซได้อย่างราบรื่น

ตามบันทึกของอินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน แดน เล่ยได้หายตัวไปในทะเลทรายของแอลจีฮาโซมานานเกือบสามปีแล้ว

ทว่า แดน เล่ยเพียงแค่แสดงตัวตนในฐานะชาวเซียนโจว หลัวฟู ด่านตรวจคนเข้าเมืองของเมืองก็อนุญาตให้เขาผ่านไปได้อย่างง่ายดาย

เพราะเวลาสามปีสำหรับเผ่าพันธุ์อายุสั้นอาจจะดูยาวนาน แต่สำหรับเผ่าพันธุ์อายุยืนบนเซียนโจว พวกเขาจะรู้สึกเพียงว่าเวลาผ่านไปเพียงชั่วครู่เท่านั้น ในจักรวาลยังมีเรื่องเล่ากันว่าชาวเซียนโจวนอนหลับเพียงตื่นเดียวเวลาก็ผ่านไปเป็นปีแล้ว

แน่นอนว่า เซอร์วอนท์สัตว์อสูรเขามังกรของแดน เล่ยย่อมไม่สามารถพาเข้าเมืองได้ ในตอนนี้มันจึงถูกแดน เล่ยสั่งให้จำศีลและเก็บไว้ในถุงเก็บสมบัติแทน

เมื่อกลับถึงเมือง แดน เล่ยไม่ได้เริ่มเคลื่อนไหวในทันที แต่เขากลับทำตัวเหมือนนักท่องเที่ยวที่เพิ่งผ่านการเดินทางอันยากลำบากมาอย่างหนัก เขาพักผ่อนและใช้ชีวิตอย่างสบายใจอยู่หลายวัน

หลังจากนั้น แดน เล่ยผ่านระบบเครือข่ายอินเตอร์แอสทรัล พีซ ส่งจดหมายฉบับหนึ่งกลับไปยังหลัวฟู เนื้อหาข้างในไม่มีข้อมูลที่อ่อนไหวอะไร เป็นเพียงการรายงานตัวกลับบ้านตามปกติว่าตนเองปลอดภัยดี

นอกจากนี้ เขายังส่งหุ่นโมเดลสัตว์อสูรเขามังกรที่เขาทำขึ้นเองไปให้ด้วย

ทว่า ชื่อผู้รับที่แดน เล่ยระบุไว้ในจดหมาย คือชื่อของหานหยา

นี่คือคำใบ้ เพราะตามปกติแล้ว ต่อให้แดน เล่ยจะต้องการรายงานความปลอดภัยกลับไปยังหลัวฟู เขาย่อมไม่มีทางระบุชื่อของตุลาการจากแผนกสิบตุลาการซึ่งมีระดับความลับค่อนข้างสูงลงในชื่อผู้รับเด็ดขาด

จดหมายฉบับนี้ ทันทีที่ถูกส่งกลับถึงหลัวฟู ทั้งจดหมายและหุ่นจำลองจะต้องถูกตรวจสอบอย่างละเอียดจากแผนกสิบตุลาการแน่นอน

และเมื่อถึงตอนนั้น พวกเขาก็จะพบว่า ภายในหุ่นโมเดลสัตว์อสูรเขามังกรนั้นมีความลับซ่อนอยู่

แดน เล่ยได้สลักอักษรรูนบางอย่างไว้ที่ผนังด้านในของหุ่นโมเดล ในสภาวะปกติ รูนเหล่านี้มีหน้าที่เพียงแค่ทำให้หุ่นขยับได้เล็กน้อยเพื่อให้ดูสมจริงมากขึ้นเท่านั้น

แต่หากผ่านกระบวนการถอดรหัสด้วยรหัสลับของแผนกสิบตุลาการ ก็จะพบข้อความอีกชุดหนึ่งที่ซ่อนอยู่ข้างใน ซึ่งมีใจความสั้นๆ เพียงว่า

"พบช่องทางมิติสู่ทะเลควอนตัมที่แอลจีฮาโซ ภายในมีวิหารราชาแมลงจากยุคหายนะกาลแห่งมวลแมลง ศัตรูมีแนวโน้มว่าจะเป็นระดับผู้รับสาร"

เพียงประโยคเดียว ย่อมไม่เพียงพอที่จะทำให้พันธมิตรเซียนโจวเคลื่อนไหวได้ทั้งกองทัพ แต่หลัวฟูย่อมต้องส่งคนมาติดต่อกับเขาแน่นอน

จิ่งหยวนไม่ใช่คนโง่ เขาต้องเดาออกแน่นอนว่า การที่แดน เล่ยส่งรหัสลับกลับมาแบบนี้ย่อมต้องมีการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ และคนที่ถูกส่งมาก็คงไม่ใช่ระดับล่างๆ แน่นอน

ทว่า ทันทีที่คนจากหลัวฟูเริ่มเคลื่อนไหว อินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน ตราบใดที่พวกเขายังไม่ได้มองข้ามเรื่องเปลือกแมลงเมื่อก่อนหน้านี้ไปจริงๆ พวกเขาจะต้องเริ่มระแวดระวังทันที

ดาวแอลจีฮาโซ ในระบบเครือข่ายอินเตอร์แอสทรัล พีซ ถือเป็นพื้นที่ชายขอบอย่างแท้จริง

สำหรับขุมอำนาจระดับท็อปของจักรวาลอย่างพันธมิตรเซียนโจว ที่แห่งนี้คือสถานที่ที่ไม่มีอะไรน่าสนใจเลยแม้แต่น้อย

การที่เซียนโจวจะส่งคนระดับสูงมา เพียงเพื่อมารับนักท่องเที่ยวชาวเซียนโจวคนหนึ่งที่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขอยู่ในเมือง ถ้าบอกว่าไม่มีอะไรผิดปกติ ใครจะไปเชื่อ

เมื่อถึงตอนนั้น อินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน จะต้องนึกถึงเรื่องเปลือกแมลงขึ้นมาแน่นอน และสิ่งที่แดน เล่ยได้เตรียมการไว้ก่อนหน้านี้ทั้งหมดก็จะเริ่มส่งผล

แผนการในช่วงนี้ของแดน เล่ยดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก

อินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน ขอเพียงแค่มีเงินจ่าย พวกเขาก็ทำงานให้อย่างเต็มที่จริงๆ

จดหมายและหุ่นจำลองของแดน เล่ยถูกส่งกลับถึงหลัวฟูในเวลาอันรวดเร็ว

และทางฝั่งหลัวฟูเองก็มีการตอบสนองที่มีประสิทธิภาพสูงยิ่ง แดน เล่ยยังใช้ชีวิตอย่างสบายใจในเมืองได้ไม่ถึงสองสัปดาห์ เขาก็ถูกอวี้คงและติ่งหยุนมาดักรอถึงหน้าประตูห้องพัก

อวี้คงนั้นเป็นถึงผู้บัญชาการแห่งแผนกพลาธิการ ส่วนแดน เล่ยเป็นเพียงพลเมืองธรรมดา ทั้งคู่แทบจะไม่เคยเจอกันต่อหน้าเลยด้วยซ้ำ แดน เล่ยจึงรีบเชิญทั้งสองคนเข้ามาในห้องทันที

ทันทีที่อวี้คงและติ่งหยุนก้าวเท้าเข้ามาในห้อง แดน เล่ยก็ทำท่าทีราวกับจะปิดประตูตีแมว เขาสะบัดมือจนเกิดแสงสว่าง รูนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น และสร้างเขตแดนปิดกั้นเสียงถึงเจ็ดแปดชั้นภายในห้อง

เมื่อเสร็จสิ้น แดน เล่ยจึงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

"ท่านผู้บัญชาการอวี้คง คุณติ่งหยุน โปรดเข้าใจด้วยครับ เรื่องที่ผมกำลังจะบอกหลังจากนี้จำเป็นต้องเป็นความลับอย่างที่สุด"

"การค้นพบของผมในครั้งนี้ยิ่งใหญ่กว่าที่คุณจินตนาการไว้มาก ครั้งนี้อย่างน้อยที่สุดพวกเราจะได้ซากของแมลงระดับผู้รับสาร และหากโชคดี เราอาจจะได้ซากของตะไยซีรอธตัวจริงด้วยซ้ำ"

พูดจบ แดน เล่ยก็ใช้วิชาหัตถ์สยบวิญญาณดึงเอาความทรงจำในสมองออกมา กลายเป็นจุดแสงสว่างยื่นให้อวี้คง แล้วกล่าวต่อว่า

"นี่คือเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ จากเส้นทางความทรงจำ เพียงแค่ท่านนำจุดแสงนี้ไปวางไว้ที่หน้าผาก ท่านก็จะเข้าใจทุกอย่างที่ผมได้ประสบพบเจอมา"

ความทรงจำที่แดน เล่ยส่งให้นั้น คือภาพวิหารฝูงแมลงที่เขาเห็นในทะเลควอนตัม และความทรงจำที่เขาสกัดออกมาจากซากของอสุรกายแมลงวันดาราสยองขวัญ

ในตอนนี้ อวี้คงไม่ได้สงสัยเลยว่าจุดแสงที่แดน เล่ยดึงออกมาจะมีปัญหา เพราะเธอเชื่อว่าแดน เล่ยไม่มีเหตุผลที่จะปองร้ายเธอ และก็คงไม่มีความกล้าพอที่จะทำแบบนั้นด้วย

เพราะถึงแม้อวี้คงจะลดความดุดันลงไปมากแล้ว แต่หากใครกล้าดูถูกเธอ ก็เตรียมตัวถูกศรของเธอเสียบจนกลายเป็นลูกชิ้นได้เลย

ดังนั้น อวี้คงจึงเริ่มอ่านความทรงจำของแดน เล่ยโดยตรง และพริบตาต่อมาเธอก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

เมื่อเสร็จสิ้น เธอจ้องมองแดน เล่ยด้วยสายตาที่สั่นเครือและกล่าวว่า

"คำพูดที่ท่านนายพลฝากถึงฉันก่อนเดินทางมานั้นถูกต้องจริงๆ เลย คุณแดน เล่ย ไม่ว่าคุณจะเดินทางไปที่ไหน คุณมักจะก่อเรื่องหรือเข้าไปพัวพันกับความวุ่นวายระดับจักรวาลได้เสมอเลยสินะ"

สำหรับคำชมนี้ แดน เล่ยทำได้เพียงแค่ยิ้มแห้งๆ พร้อมกับเกาหัวโดยไม่ตอบคำถามใดๆ

ในตอนนั้น ติ่งหยุนที่อยู่ข้างๆ แม้จะไม่ได้ร่วมรับรู้ความทรงจำของแดน เล่ยด้วย แต่เมื่อเห็นปฏิกิริยาของอวี้คง เธอก็รู้ได้ทันทีว่าสิ่งที่แดน เล่ยพูดมานั้นน่าจะเป็นความจริง ดังนั้นเมื่อเห็นแดน เล่ยกำลังลำบากใจ เธอจึงรีบเสนอตัวขึ้นว่า

"ในเมื่อคุณแดน เล่ยปลอดภัยดีแล้ว ท่านอวี้คงคะ หน้าที่ในการเจรจาและประสานงานกับรัฐบาลแอลจีฮาโซหลังจากนี้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้น้อยเองเถอะค่ะ"

"พวกเรามาที่นี่โดยอ้างเรื่องการทำวิจัยตลาด หากมาแล้วกลับไปในทันที ย่อมสร้างความสงสัยให้แก่ผู้อื่นได้ง่ายเกินไป"

คำพูดของติ่งหยุนนั้นถูกต้องที่สุด เพราะทันทีที่ทางพันธมิตรเซียนโจวแจ้งว่าจะส่งอวี้คงมาทำวิจัยตลาดที่แอลจีฮาโซ อินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน ก็เริ่มตื่นตัวทันที

ในตอนนี้ อินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน เปรียบเสมือนฉลามที่ได้กลิ่นเลือด แม้จะไม่ได้ปฏิเสธการมาของพันธมิตรเซียนโจว แต่พวกเขาก็เริ่มเร่งค้นหาข้อมูลทั้งหมดของแอลจีฮาโซอย่างรวดเร็ว

และแล้ว พวกเขาก็พบข้อมูลของแดน เล่ยในเวลาอันสั้น และใช้เครือข่ายข้อมูลที่มีอยู่ในแอลจีฮาโซเพื่อสืบหาเส้นทางการเคลื่อนไหวของแดน เล่ยในช่วงปีแรกได้อย่างคร่าวๆ

ความจริงแล้ว การที่อินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน สามารถสืบหาเส้นทางการเคลื่อนไหวได้ถึงหนึ่งปีนั้นก็นับว่าเก่งมากแล้ว เพราะหลังจากที่แดน เล่ยออกจากหมู่บ้านของเอชลีย์ เขาก็หายไปจากการรับรู้สาธารณะนานถึงหนึ่งปีครึ่ง

และการปรากฏตัวครั้งล่าสุดของเขา คือการกลับไปที่หมู่บ้านของเอชลีย์ เพื่อเตือนให้คนในหมู่บ้านรีบย้ายออกไปให้เร็วที่สุด โดยแนะนำให้ย้ายไปยังอีกฟากหนึ่งของดวงดาว

นี่คือพฤติกรรมที่ผิดปกติอย่างยิ่ง เพราะแดน เล่ยไม่ได้บอกเหตุผลใดๆ แต่เอาแต่ย้ำซ้ำๆ ว่าหากยังดื้อแพ่งอยู่ที่นี่ หมู่บ้านแห่งนี้จะต้องเผชิญกับภัยพิบัติที่ร้ายแรงถึงขั้นสิ้นเนื้อประดาตัวแน่นอน

พฤติกรรมที่แปลกประหลาดเช่นนี้ เมื่อนำมาประกอบกับข่าวลือเรื่องฝูงแมลงก่อนหน้านี้ และการเคลื่อนไหวของหลัวฟู ก็ทำเอาสมองของเหล่าผู้บริหารระดับสูงของอินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน ถึงกับเดือดพล่านขึ้นมาทันที

เพราะทุกคนต่างก็เริ่มตระหนักถึงสิ่งเดียวกัน นั่นคือ ข้อมูลเกี่ยวกับเปลือกแมลงชิ้นนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นเรื่องจริงทั้งหมด

ที่แอลจีฮาโซแห่งนี้ มีโบราณสถานแห่งการแพร่พันธุ์ซ่อนอยู่จริงๆ เพียงแต่ โบราณสถานนั้นอาจจะไม่ได้ตั้งอยู่บนดวงดาวโดยตรง แต่อาจจะเป็นรูหนอนมิติหรือสิ่งที่คล้ายๆ กันซ่อนอยู่ในบริเวณนี้

(จบแล้ว)