บทที่ 54 - จะตีเหล็กให้ดี ตนเองต้องแข็งแกร่งเสียก่อน

บทที่ 54 - จะตีเหล็กให้ดี ตนเองต้องแข็งแกร่งเสียก่อน

พายุทรายที่ปกคลุมโอเอซิสทั้งเจ็ดสลายตัวไปแล้ว แต่ร่องรอยของการระเบิดจากการต่อสู้ภายในนั้นยังไม่เลือนหายไป

เป็นไปตามที่แดน เล่ย คาดการณ์ไว้ พายุทรายขนาดใหญ่ไม่ได้ทำให้ศูนย์ย่อยของอินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน บนดาวแอลจีฮาโซตื่นตัวนัก เพราะเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบนดาวดวงนี้อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

แต่การระเบิดตัวเองหลังจากตายของอสุรกายแมลงวันดาราสยองขวัญขนาดยักษ์นั้นเป็นสิ่งที่ปิดบังไม่ได้

ยังดีที่ปฏิกิริยาแรกของบริษัทคือคิดว่าพวกผู้อพยพดารากำลังปะทะกัน และมีการจุดระเบิดด้วยระเบิดอานุภาพสูงที่ผิดกฎหมายบางอย่าง

ดังนั้น ทันทีที่พายุทรายสงบลง ยานอวกาศก็ได้มุ่งหน้ามายังจุดเกิดเหตุเพื่อตรวจสอบทันที

ทว่า ในตอนนั้นแดน เล่ย ได้เก็บกวาดสนามรบเสร็จสิ้น และหนีกลับเข้าสู่โรงงานใต้ดินเรียบร้อยแล้ว

นอกจากนี้ แดน เล่ย ยังได้สั่งปิดค่ายกลสูบพลังงานชีพจรปฐพีทั้งหมดชั่วคราว ต่อให้บริษัทจะยกเครื่องตรวจจับทั้งดวงดาวกลับมาในตอนนี้ ก็ไม่มีทางตรวจพบความผิดปกติใดๆ ได้อีก

เพราะพลังงานในทะเลสาบใต้ดินเพิ่งจะถูกใช้จนหมดไปกับการเปิดประตูมิติ หากจะสะสมพลังงานตามธรรมชาติให้มากพอจะเปิดประตูได้อีกครั้ง อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายสิบปี และนั่นคือในกรณีที่บริษัทไม่เผลอไปทำลายทางน้ำใต้ดินเข้าอีกครั้งเสียก่อน

ดังนั้น เมื่อพนักงานของบริษัทพบเพียงหลุมยักษ์ที่หาต้นตอไม่ได้ พวกเขาจึงทำได้เพียงปิดกั้นพื้นที่เกิดเหตุแล้วจากไป เพื่อไปสืบสวนตามโอเอซิสรอบข้างดูว่าพอจะหาต้นตอของการระเบิดครั้งนี้ได้หรือไม่

ส่วนแดน เล่ย ที่อยู่ในโรงงานใต้ดิน ก็คอยเฝ้าสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวของบริษัทอย่างต่อเนื่อง

ต้องยอมรับเลยว่า การที่บริษัทสามารถก้าวขึ้นมาเป็นมหาอำนาจของจักรวาลได้จนถึงทุกวันนี้ รูปแบบการจัดการของพวกเขานั้นมีมาตรฐานและมีความเป็นมืออาชีพสูงมาก

เดิมทีแดน เล่ย คิดว่า สำหรับดาวอย่างแอลจีฮาโซที่เพิ่งเกิดเหตุร้ายแรงและถูกบริษัทนำกลับมาใช้ประโยชน์ใหม่ พนักงานที่ประจำการอยู่ที่นี่ต่อให้ไม่ทำงานไปวันๆ อย่างไร้สติ ก็คงจะไม่ให้ความสำคัญกับเรื่องที่พอจะหาเหตุผลอธิบายได้และดูไม่สลักสำคัญอะไรนัก

แต่ผลคือ หลังจากพนักงานกลุ่มแรกที่มาสำรวจหลุมระเบิดกลับไปมือเปล่า พวกเขาก็ได้ทำการรายงานขึ้นไปทันที

จากนั้น บริษัทก็ได้ส่งทีมงานขนาดเล็กที่มาพร้อมกับเครื่องจักรกลเข้ามาทำการตรวจสอบซ้ำเป็นรอบที่สอง

เห็นได้ชัดว่า เครื่องจักรของบริษัทตรวจพบอะไรบางอย่าง ไม่นานนักก็ได้มีเหล่านักวิชาการที่สวมสัญลักษณ์ของสถาบันพหูสูตนำทีมเข้ามาตรวจสอบพื้นที่อย่างละเอียด

สำหรับแดน เล่ย ข่าวดีคือในตอนนี้เป้าหมายการสำรวจของบริษัทและสถาบันพหูสูตยังคงรวมอยู่ที่หลุมยักษ์นั่น แม้จะมีการสแกนพื้นทรายรอบข้าง แต่พวกเขาก็ยังตรวจไม่พบโรงงานของแดน เล่ย ที่อยู่ลึกลงไปใต้ดิน

แต่ข่าวร้ายคือ การที่บริษัทจะค้นพบโรงงานของแดน เล่ย นั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

เพราะภายในของบริษัท ย่อมต้องมีแผนผังการสแกนภายในของดาวแอลจีฮาโซเก็บรักษาไว้อยู่ พิกัดของโพรงหินละลายบะซอลต์ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงงานทั้งเจ็ดแห่งของเขา พวกเขาย่อมต้องรู้อยู่อย่างแน่นอน

เพียงแต่บริษัทในตอนนี้ยังไม่รู้ว่าโพรงเหล่านั้นมีความหมายอย่างไร

แต่ในเมื่อสถาบันพหูสูตมาถึงแล้ว อีกไม่นานพวกเขาต้องทำการสำรวจลงไปใต้ดินแน่นอน และโรงงานของเขาก็จะถูกค้นพบไม่ช้าก็เร็ว

การจะหวังให้บริษัทเลิกสำรวจกลางคันนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

เพราะแดน เล่ย ไม่มีเส้นสายภายในบริษัท เหล่าผู้บริหารระดับสูงที่ปรากฏในเกมล้วนอยู่ในสถานะที่เขารู้จักเขา แต่เขาไม่รู้จักเราทั้งสิ้น จึงไม่มีทางที่จะแทรกแซงการสำรวจครั้งนี้ผ่านคนในบริษัทได้เลย

ในเมื่อการซ่อนตัวต่อไปสุดท้ายก็ต้องถูกพบ งั้นการเดินออกไปเสนอความร่วมมือเลยล่ะจะเป็นอย่างไร?

แดน เล่ย ลองวิเคราะห์ผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นดูเพียงครู่เดียว เขาก็ได้ข้อสรุปว่าบริษัทจะมอบรางวัลเล็กๆ น้อยๆ ที่ไร้ค่าให้เขา เพื่อแลกกับการเขี่ยเขาออกไปแล้วฮุบงานทั้งหมดไปทำเองคนเดียว และหลังจากปล่อยเขาไปแล้ว โอกาสที่จะถูกฆ่าปิดปากก็มีสูงมาก

บอกได้เพียงว่า อย่าได้ประเมินความโลภของเหล่านายทุนต่ำเกินไป และบริษัทอินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน ก็คือนายทุนที่อยู่เหนือเหล่านายทุนทั้งปวง

ตอนนี้ประตูที่เชื่อมต่อไปยังทะเลควอนตัมนี้ตั้งอยู่ในเขตอิทธิพลของบริษัท และข้างในนั้นอาจจะมีซากอารยธรรมแห่งการแพร่พันธุ์ซ่อนอยู่ มีหรือที่พวกเขาจะไม่คิดฮุบไว้เพียงผู้เดียว

ลำพังแค่โอกาสที่จะมีเศษซากของเทพดาราซ่อนอยู่ บริษัทก็พร้อมจะเปิดฉากสงครามเพื่อรักษาผลประโยชน์ของตนเองแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่มีประตูมิติทะเลควอนตัม หากบริษัทจะต้องเปิดฉากสงครามการค้าระบบดาวชายขอบอีกสักครั้งเพื่อสิ่งนี้ แดน เล่ย ก็จะไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่นิดเดียว

ดังนั้น หากต้องการให้บริษัทมาร่วมแบ่งปันผลประโยชน์ด้วย ย่อมมีเงื่อนไขสำคัญสองประการ

หนึ่งคือคุณต้องมีพลังที่แข็งแกร่งพอ หรือมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ จนบริษัทไม่กล้าใช้ไม้แข็งกับคุณ และต่อให้พวกเขาใช้ไม้แข็ง คุณก็ยังสามารถรักษาผลประโยชน์ของตนเองไว้ได้

สองคือคุณต้องมีความสำคัญมากพอ สำคัญจนบริษัทรู้สึกว่าหากขาดคุณไปแล้วพวกเขาจะไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ เลย พวกเขาจึงจะเลือกแบ่งปันผลประโยชน์ส่วนน้อยให้แก่คุณ

แต่น่าเสียดายที่เงื่อนไขทั้งสองประการนี้ แดน เล่ย ไม่เข้าเกณฑ์เลยแม้แต่อย่างเดียว

เริ่มจากเงื่อนไขแรก แม้แดน เล่ย จะเป็นชาวเซียนโจวที่มีใบอนุญาตฝึกฝน แต่เขาก็ไม่สามารถเป็นตัวแทนของสมาพันธ์เซียนโจวได้

ภายใต้ผลประโยชน์มหาศาลเช่นนี้ หากบริษัทจะฆ่าปิดปากเขา อย่างมากพวกเขาก็แค่หาผู้บริหารระดับสูงที่ตำแหน่งสูงพอมาเป็นแพะรับบาปเพื่อดับไฟแค้นของสมาพันธ์เซียนโจว

ตราบใดที่ไม่มีใครรู้ต้นสายปลายเหตุ สมาพันธ์เซียนโจวที่ได้รับความยุติธรรมจากการลงโทษตัวต้นเหตุแล้ว ย่อมไม่มีทางเปิดฉากสงครามกับบริษัทเพราะแดน เล่ย เพียงคนเดียวแน่นอน

ทว่า หากแดน เล่ย ต้องการเพียงแค่รักษาชีวิตจากเหตุการณ์นี้ เขาสามารถทำได้ด้วยการแจ้งข่าวออกไปก่อน ขอเพียงทำให้สมาพันธ์เซียนโจวรู้ว่าเขาค้นพบอะไร ชีวิตของเขาก็จะได้รับความคุ้มครองทันที

บริษัทจะไม่มีทางกล้าฆ่าปิดปากเขาในตอนนี้แน่นอน และยังต้องพยายามทุกวิถีทางเพื่อรักษาชีวิตของเขาไว้ด้วย

เพราะการลงมือกับแดน เล่ย ในตอนนั้น จะเป็นการเปิดช่องให้สมาพันธ์เซียนโจวเข้ามาแทรกแซงเหตุการณ์นี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แต่ผลลัพธ์นี้แดน เล่ย ยอมรับไม่ได้ เพราะสุดท้ายเขาจะถูกคัดออกจากการเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจ และได้รับรางวัลเพียงน้อยนิดก่อนจะถูกส่งตัวออกไปจากศูนย์กลางของเหตุการณ์

ดังนั้น สำหรับแดน เล่ย แล้ว เงื่อนไขประการที่สองจึงเป็นกุญแจสำคัญ

เขาต้องแสดงให้เห็นถึงคุณค่าที่ว่าเรื่องนี้หากขาดเขาไปย่อมไม่มีทางสำเร็จ และต้องอาศัยการใช้ประโยชน์จากความขัดแย้งระหว่างกลุ่มการเมืองภายในของบริษัท ไม่อย่างนั้นไม่มีทางสำเร็จแน่นอน

แต่นั่นก็นำกลับมาสู่ปัญหาแรก ด้วยพลังฝีมือของแดน เล่ย ในตอนนี้ที่แค่จะเอาชนะอสุรกายแมลงวันดาราสยองขวัญเพียงตัวเดียวยังแทบแย่ แล้วคนอื่นจะมาเชื่อได้อย่างไรว่าถ้าขาดคุณไปแล้วจะทำไม่สำเร็จ?

การจะไปบลัฟบริษัทอินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน นั้นคือการรนหาที่ตาย หากเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับซากอารยธรรมหรือเศษซากเทพดารา บริษัทส่งผู้รับสารมาตรวจสอบสักคนก็ถือเป็นเรื่องปกติ และเหล่าสิบคนหัวใจหินย่อมต้องปรากฏตัวแน่นอน

พูดได้เลยว่า พลังของแดน เล่ย ในตอนนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าเหล่าสิบคนหัวใจหิน เขาก็ไม่ต่างอะไรกับฝุ่นผง หากพวกเขาไม่ใช้พลังเต็มที่เขาก็อาจจะพอรับมือได้บ้าง แต่หากพวกเขาเอ่ยคำว่า "ทุกสรรพสิ่งขอมอบแด่ท่านคอสโม่" ขึ้นมาเมื่อไหร่ แดน เล่ย ก็อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้เลย

ด้วยเหตุนี้ แดน เล่ย จึงมองดูจอกศักดิ์สิทธิ์ที่มีพลังงานการข้ามมิติเต็มเปี่ยม และเตรียมตัวที่จะทำการข้ามมิติอีกครั้ง

เป้าหมายในครั้งนี้เรียบง่ายมาก นั่นคือการไปสะสมพลังที่แข็งแกร่งพอแล้วค่อยกลับมา

การข้ามมิติครั้งที่แล้วพิสูจน์แล้วว่า สิ่งที่เขาสร้างขึ้นและครอบครองในต่างโลก จะเปลี่ยนเป็นคอนเซ็ปต์เดรสและติดตามเขากลับมาด้วยเสมอ

ดังนั้นในการข้ามมิติครั้งนี้ ขอเพียงมีเงื่อนไขที่เอื้ออำนวย เขาต้องสร้างกองทัพหุ่นจำลองขึ้นมาให้ได้

อย่างไรเสียเขาก็มีเวลาเหลือเฟือ ตราบใดที่ไม่ได้ไปอยู่ในโลกที่ชีพจรปฐพีดับสูญจนต้องพึ่งพาเพียงเทคโนโลยีเพียงอย่างเดียว อย่างมากเขาก็แค่ไปฝึกฝนสักร้อยสองร้อยปีแล้วค่อยกลับมา

เพราะแดน เล่ย รู้ดีว่า จะตีเหล็กให้ดี ตนเองต้องแข็งแกร่งเสียก่อน หากต้องการจะเจรจากับบริษัท เขาต้องมีพลังพื้นฐานที่เพียงพอจะร่วมโต๊ะเจรจาได้เสียก่อน

เมื่อคิดได้ดังนั้น แดน เล่ย จึงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเข้าสู่พื้นที่ภายในจอกศักดิ์สิทธิ์ และเตรียมพร้อมสำหรับการข้ามมิติครั้งที่สองทันที

(จบแล้ว)