บทที่ 47 - จุดหมายปลายทางคือแอลจีฮาโซ

บทที่ 47 - จุดหมายปลายทางคือแอลจีฮาโซ

เหยียนชิงมองดูจอนผมยาวของตนที่ถูกตัดร่วงหล่นลงมาก็รู้ตัวว่าตนแพ้แล้ว แต่เขาไม่ใช่คนที่ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ อีกทั้งบาดแผลตามร่างกายก็ไม่ได้รุนแรงถึงขั้นขยับเขยื้อนไม่ได้ เขาจึงรีบลุกขึ้นทำความเคารพตอบกลับและกล่าวด้วยความเลื่อมใสว่า

"ไม่นึกเลยครับว่าดาบในมือของคุณแดน เล่ย จะเป็นดาบบินด้วยเหมือนกัน ผมน่ะยังไม่สามารถบีบให้คุณแดน เล่ย ต้องใช้ฝีมือทั้งหมดออกมาได้เลยจริงๆ

แต่ครั้งนี้เหยียนชิงได้รับบทเรียนล้ำค่ามากครับ ในวันหน้าผมจะหมั่นฝึกฝนให้หนักกว่าเดิมแล้วค่อยกลับมาขอคำชี้แนะจากคุณแดน เล่ย อีกครั้งนะครับ"

แดน เล่ย ได้ยินดังนั้นก็รู้ทันทีว่านิสัยที่พอพ่ายแพ้แล้วจะเรียกอีกฝ่ายว่า "อาจารย์" ของเหยียนชิงนั้นเริ่มปรากฏออกมาตั้งแต่วัยนี้แล้ว เขาจึงรีบปฏิเสธทันที

"เหยียนชิง คำว่าอาจารย์น่ะข้าคงรับไว้ไม่ไหวหรอก หากว่ากันตามเส้นทางแห่งชะตา เจ้าก้าวหน้าไปไกลกว่าข้ามาก ชัยชนะในวันนี้เป็นเพียงเพราะข้าโชคดีเท่านั้น"

สิ่งที่แดน เล่ย พูดนั้นเป็นความจริง หากวัดกันที่พลังฝีมือล้วน ๆ แดน เล่ย ย่อมไม่อาจเทียบเหยียนชิงได้

แต่ปัญหาคือข้อมูลที่ทั้งสองฝ่ายมีนั้นแตกต่างกันมากเกินไป แดน เล่ยรู้กระบวนท่าของเหยียนชิงเกือบทั้งหมด ในขณะที่เหยียนชิงกลับไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับแดน เล่ย

และการประลองครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายย่อมไม่ลงมือถึงขั้นเอาชีวิตกัน หรือใช้ไม้ตายก้นหีบออกมาจนหมดสิ้น

เช่นเดียวกับแดน เล่ย ที่ไม่ได้เปิดใช้โหมดความร้อนสูงของดาบยักษ์นิจิริน

ส่วนเหยียนชิงเองก็เพียงแค่ใช้คมดาบจากดาบบินในการต่อสู้เท่านั้น โดยไม่ได้เปิดใช้งานเทคโนโลยีและกลไกพิเศษที่ติดตั้งอยู่บนดาบเหล่านั้นแต่อย่างใด

ดังนั้น หลังจากแดน เล่ยเก็บดาบยักษ์นิจิรินและกลับไปอยู่ในชุดคอนเซ็ปต์เดรสเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินเข้าไปหาเหยียนชิง แล้วใช้พลังมังกรยารักษาโลกสมานแผลภายนอกให้แก่เขา

เมื่อเหยียนชิงได้รับการรักษา เขาก็ลองลูบดูที่หน้าอกและแผ่นหลังซึ่งเคยมีรอยแผล ในตอนนี้ทั้งสองจุดนอกจากจะมีคราบเลือดและเสื้อผ้าที่ฉีกขาดเป็นหลักฐานว่าเคยถูกฟันแล้ว ผิวหนังด้านล่างกลับสมานกันจนเนียนกริบราวกับไม่เคยบาดเจ็บมาก่อน

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง จิ่งหยวนและฝูเสวียนก็เดินลงมาจากที่นั่งชมในสนามประลอง

จิ่งหยวนมองดูเหยียนชิงที่ยังคงวุ่นอยู่กับการลูบไล้รอยแผลบนตัว แล้วจึงเอ่ยถามขึ้นว่า

"

"เหยียนชิง การต่อสู้ครั้งนี้เจ้าได้เรียนรู้อะไรบ้าง?"

เมื่อได้ยินเสียงของจิ่งหยวน เหยียนชิงก็ทำความเคารพตามสัญชาตญาณทันที พร้อมกับตอบว่า

"ได้เรียนรู้มากมายเลยครับ ต่อไปในการต่อสู้ผมต้องหมั่นสังเกตรายละเอียดและสภาพแวดล้อมให้มากขึ้น เพื่อจะได้ไม่พุ่งพรวดเข้าไปในกับดักเหมือนครั้งนี้ครับ"

จิ่งหยวนพยักหน้าอย่างพอใจ เหยียนชิงยังนับว่ามองสถานการณ์ได้ทะลุปรุโปร่ง ความผิดพลาดที่ใหญ่ที่สุดของเขาในวันนี้คือการไม่ทันสังเกตว่าแดน เล่ย กำลังวางค่ายกลในระหว่างการต่อสู้ จนทำให้ท่าวิหคหวนคืนถูกทำลายลง

แต่การจะเก่งขึ้นได้ต้องค่อยเป็นค่อยไป การจะรับมือกับคู่ต่อสู้ที่รู้จักใช้สมองและชั้นเชิงเช่นนี้ เหยียนชิงยังคงมีเรื่องให้ต้องเรียนรู้อีกมาก

ทว่าในตอนนี้จิ่งหยวนยังมีธุระสำคัญ เขาหยิบหยกพยากรณ์เครื่องหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้แดน เล่ย พลางกล่าวว่า

"แดน เล่ย นี่คือใบอนุญาตออกเดินทางเพื่อฝึกฝนของเจ้า และในขณะเดียวกัน มันก็คือหนังสือเดินทางสำหรับใช้ในการสัญจรระหว่างดวงดาวของเจ้าด้วย"

ขุมกำลังที่มีความร่วมมือกับเรา ไม่ว่าจะเป็นอินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน หรือสถาบันพหูสูต ต่างก็ให้การยอมรับหนังสือเดินทางฉบับนี้

และสิ่งนี้ยังเป็นเครื่องยืนยันสถานะชาวเซียนโจวของเจ้าด้วย หากเจ้าไปถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรมบนดาวดวงอื่น ขอเพียงเจ้าเป็นฝ่ายถูก สมาพันธ์เซียนโจวจะคอยหนุนหลังเจ้าเอง

น้ำหนักของคำพูดจิ่งหยวนนั้นไม่ธรรมดาเลย เป็นที่รู้กันดีว่าสมาพันธ์เซียนโจวคือเหล่าอัครสาวกที่ติดตามเทพดาราแห่งการล่าสังหารอย่างเหนียวแน่น

และการล้างแค้นคือหนึ่งในแก่นแท้ของการล่าสังหาร

ในจักรวาลปัจจุบัน นอกจากกลุ่มคนบ้าคลั่งอย่างกองพลต่อต้านสสาร หรือพวกอสุรกายแห่งความอุดมสมบูรณ์ที่เป็นศัตรูคู่อาฆาตของเซียนโจวแล้ว

ขุมกำลังใหญ่อื่นๆ แม้แต่กลุ่มผู้ล้างแค้นที่ไร้มนุษยธรรม ก็ไม่กล้าลามปามสมาพันธ์เซียนโจวซุ่มสี่ซุ่มห้า

เพราะหากไปยั่วโมโหสมาพันธ์เซียนโจวเข้าล่ะก็ พวกเขาจะไล่ล่าเจ้าอย่างไม่ลดละแน่นอน

พึงทราบไว้ก่อนว่า สมาพันธ์เซียนโจวมีผู้รับสารระดับนายพลที่แข็งแกร่งถึงเจ็ดท่าน แม้แต่บริษัทอินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน เอง หากคิดจะล่วงเกิน ก็ยังต้องไตร่ตรองให้รอบคอบว่าจะคุ้มค่าหรือไม่

และหากทำให้สมาพันธ์เซียนโจวโกรธกริ้วถึงขีดสุด พวกเขาสามารถอัญเชิญเทพดาราลงมาช่วยรบได้จริงๆ

ในทางกลับกัน บริษัทอินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน ไม่สามารถอัญเชิญท่านคอสโม่มาช่วยรบได้เช่นนั้น

พูดให้ฟังดูแย่หน่อย หากเป็นบุคคลระดับที่หาตัวตายตัวแทนได้ไม่ยากแล้วกลับไปหาเรื่องสมาพันธ์เซียนโจวโดยไร้ซึ่งเหตุผลอันควร บริษัทอาจจะเลือกตัดหางปล่อยวัดเพื่อรักษาความสัมพันธ์ไว้เสียมากกว่า

เรียกได้ว่า หยกพยากรณ์ในมือของแดน เล่ย คือยันต์คุ้มกันชั้นดี เว้นเสียแต่ว่าเขาจะไปพลาดท่าให้แก่พวกโจรสลัดอวกาศกระจอกๆ ที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ หรือพวกขุมกำลังที่เป็นศัตรูโดยตรงกับสมาพันธ์เซียนโจว มิเช่นนั้นมันก็จะสามารถรักษาชีวิตเขาไว้ได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น แดน เล่ย จึงรีบเก็บหยกพยากรณ์อันล้ำค่านี้ไว้ทันที ก่อนจะทำความเคารพจิ่งหยวนและฝูเสวียนด้วยความซาบซึ้งใจ

"ขอบคุณท่านนายพลมากครับ ออกไปข้างนอกผมจะไม่ทำให้สมาพันธ์เซียนโจวต้องเสียหน้าแน่นอน"

คำพูดนี้ของแดน เล่ย นั้นจิ่งหยวนเชื่อถือ และเขารู้สึกว่าการออกเดินทางของแดน เล่ย ในครั้งนี้อาจก่อให้เกิดเรื่องราวใหญ่โตขึ้นมาได้ หวังว่าเมื่อถึงเวลานั้น จักรวาลจะไม่วุ่นวายจนเกินไปนัก

จิ่งหยวนจึงเอ่ยถามหยั่งเชิงไปว่า

"แดน เล่ย แม้ใบอนุญาตออกเดินทางเพื่อฝึกฝนจะไม่ได้จำกัดว่าเจ้าต้องไปยังดวงดาวดวงไหน แต่ในการเดินทางไกลครั้งแรกนี้ เจ้าคิดไว้หรือยังว่าจุดหมายคือที่ใด?

ส่วนตัวข้าแนะนำว่าสำหรับการเดินทางครั้งแรก อย่าเพิ่งไปยังสถานที่ที่ห่างไกลและทุรกันดารจนเกินไปจะดีกว่า"

ต่อคำถามนี้ แดน เล่ย ได้เตรียมคำตอบไว้แล้วในระหว่างที่กำลังศึกษามหาอำนาจต่างๆ ในจักรวาล เขาจึงตอบไปทันทีว่า

"จุดหมายปลายทางผมคิดไว้แล้วครับ ผมเตรียมจะไปที่แอลจีฮาโซ

ที่นั่นแม้จะค่อนข้างห่างไกล แต่ก็ยังอยู่ในเครือข่ายสื่อสารของอินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน และเส้นทางการบินก็ยังไม่ถูกสกัดกั้นโดยภัยพิบัติสเตลลารอน ในขณะเดียวกัน กองพลต่อต้านสสารก็ดูจะไม่มีความสนใจในสถานที่แห่งนี้เท่าไหร่นัก"

อีกทั้งที่นี่คือแหล่งขุมทรัพย์ที่มีชื่อเสียงระดับจักรวาล แม้จะมีขุมกำลังต่างๆ ปะปนกันอยู่มากมาย แต่ก็นับว่าเป็นสถานที่ฝึกฝนที่ดีเยี่ยมครับ

จิ่งหยวนเมื่อได้ยินว่าแดน เล่ย จะไปแอลจีฮาโซก็เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่ได้พูดอะไรมาก

แต่ฝูเสวียนที่ได้ยินกลับเอ่ยปากขึ้นมาทันที

"แอลจีฮาโซงั้นหรือ? ข้าว่านะแดน เล่ย เจ้าคงไม่ได้ไปเพราะได้ยินมาว่าที่นั่นมีเศษซากของเทพดาราแห่งการแพร่พันธุ์อยู่ เลยกะจะไปเสี่ยงดวงหาโชคลาภหรอกนะ"

ในจุดนี้ ฝูเสวียนเดาใจของแดน เล่ย ได้ถูกต้องทั้งหมด แท้จริงแล้ว การไปแอลจีฮาโซของแดน เล่ย ก็เพื่อตามหาซากศพของเทพดาราตัวนั้นจริงๆ

เพราะแดน เล่ย จำได้ว่า ในเหตุการณ์ที่อเวนจูรีนถูกสอบสวนในคดีที่แอลจีฮาโซ เขาเคยเน้นย้ำอย่างชัดเจนว่าการขุดหาซากศพของเทพดาราจากผืนทรายที่แอลจีฮาโซนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และเจดเองก็ยอมรับคำพูดนั้นในภายหลัง

อันที่จริง หากลองพิจารณาดูแล้ว สถาบันพหูสูตย่อมไม่ใช่พวกที่จะถูกหลอกได้ง่ายๆ หากทรายที่แอลจีฮาโซไม่มีความพิเศษอะไร พวกเขาคงไม่ยอมทุ่มเททรัพยากรมหาศาลเพื่อตามหาสิ่งที่เรียกว่าวัสดุก่อสร้างที่สมบูรณ์แบบหรอก

แต่ข้อมูลที่แดน เล่ย ได้รับมานั้นระบุว่า สถาบันพหูสูตได้ทุ่มงบประมาณมหาศาลเพื่อสแกนดาวแอลจีฮาโซทั้งดวงอย่างละเอียด ทั้งภายนอกและภายใน โดยยังคงรักษาสภาพดวงดาวไว้ให้สมบูรณ์ แต่ผลลัพธ์คือพวกเขากลับไม่พบสิ่งที่ต้องการ หรือแม้แต่สนามพลังงานพิเศษใดๆ เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงซากศพเทพดารา

ดังนั้นในปัจจุบัน จึงไม่มีใครเชื่ออีกแล้วว่าดาวดวงนี้มีซากศพของเทพดาราหลงเหลืออยู่ ทุกสิ่งจึงกลายเป็นเพียงเรื่องเล่าปรัมปราไปเสียแล้ว

แต่การที่มีของล้ำค่าอย่างอื่นซ่อนอยู่ใต้ผืนทรายของแอลจีฮาโซนั้นเป็นเรื่องจริงแน่นอน เพียงแต่ต้นทุนในการขุดค้นมันสูงเกินไป จนไม่สามารถดึงดูดความสนใจจากเหล่าสถาบันพหูสูตเหล่านั้นได้อีก

ทว่าสำหรับเหล่านักล่าสมบัติ สิ่งที่สถาบันพหูสูตมองข้ามไปย่อมไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะต้องมองข้ามตามไปด้วย อีกทั้งแอลจีฮาโซยังมีระบบนิเวศที่พิเศษอย่างมาก วัสดุทางชีวภาพในท้องถิ่นจึงเป็นสินค้าที่ขายดิบขายดีในจักรวาลเช่นกัน

แน่นอนว่า แดน เล่ย ไม่มีทางบอกตรงๆ ว่าเขาจะไปหาซากศพเทพดารา เพราะแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ได้ตั้งความหวังไว้สูงนัก เพียงแต่ถือว่านี่เป็นภารกิจลับ ซึ่งอาจจะพบหรือไม่พบก็ได้เท่านั้นเอง

จุดประสงค์หลักของแดน เล่ย คือการไปยังดาวที่มีขนาดมหึมาดวงนี้เพื่อดูดซับมานาโลกของมันมาเติมพลังให้จอกศักดิ์สิทธิ์ เขาจึงตอบกลับไปพร้อมรอยยิ้มว่า

"ท่านไท่ปู๋ล้อเล่นแล้วครับ ผมตัวคนเดียวจะไปหาซากศพเทพดาราได้ยังไงกัน เพราะถ้าเจอจริงมันก็คือการไปหาที่ตายชัดๆ

ของล้ำค่าระดับนั้นย่อมต้องมีผู้พิทักษ์ ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นแมลงยักษ์ระดับผู้รับสารเลยก็ได้ ฝีมืออย่างผมคงไม่พอให้มันเคี้ยวเล่นแม้แต่คำเดียวหรอกครับ"

(จบแล้ว)