บทที่ 36 - สูบเลือดเนื้อราชาอสูรจนแห้งเหือด

บทที่ 36 - สูบเลือดเนื้อราชาอสูรจนแห้งเหือด

คิบุตสึจิ มุซันรู้สึกว่าตัวมันเองดูถูกหน่วยพิฆาตอสูรเกินไปจริงๆ นับตั้งแต่สมัยของสึงิคุนิ โยริอิจิเป็นต้นมา นี่เป็นครั้งแรกที่มันสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิตอีกครั้ง

การถูกตัดหัว แม้จะสำหรับมุซันที่มีห้าสมองเจ็ดหัวใจจะไม่นับว่าเป็นบาดแผลที่ถึงตาย แค่ระเบิดหัวทิ้งแล้วงอกใหม่ก็จบเรื่อง

แต่ปัญหาใหญ่คือยาที่ทามาโยะฉีดเข้าสู่ร่างกายของมัน

เฉกเช่นในเนื้อเรื่องเดิม ทามาโยะได้ฉีดยาสี่ชนิดเข้าสู่ร่างมุซัน ได้แก่ ยาที่เปลี่ยนอสูรให้กลายเป็นมนุษย์, ยาที่เร่งให้มุซันแก่ชราลงนาทีละห้าสิบปี, ยาที่ป้องกันการแตกตัวหนี และยาที่ทำลายเซลล์อสูรจากภายใน

สิ่งที่ต่างจากเนื้อเรื่องเดิมคือ มุซันไม่มีเวลาที่จะค่อยๆ ย่อยสลายยาของทามาโยะในปราสาทไร้ขอบเขตได้อีกต่อไป เพราะในครั้งนี้มันไม่มีเวลาพักหายใจแม้แต่วินาทีเดียว

แม้ในครั้งนี้หน่วยพิฆาตอสูรจะไม่มีใครวิจัยดาบสีแดงชาด หรือเข้าถึงโลกที่มองทะลุและปานปรากฏได้ทันเวลา แต่พลังแห่งเส้นทางการล่าสังหารก็เพียงพอที่จะลบความต่างของระดับพละกำลังระหว่างมนุษย์และอสูรลงได้

ยิ่งไปกว่านั้น มุซันยังต้องเผชิญกับการรุมโจมตีจากวิญญาณวีรชนตัวจริงอย่างซาซากิ โคจิโร่อีกด้วย

เป็นไปตามที่แดน เล่ยคาดการณ์ไว้ เมื่อซาซากิ โคจิโร่ต้องสู้กับมุซันที่มีร่างกายเป็นอมตะ เขาไม่มีวิธีที่จะสังหารมันได้อย่างเด็ดขาดจริงๆ

หากปราศจากสมบัติวีรชนหรืออาวุธที่ออกแบบมาเพื่อทำลายความเป็นอมตะ ต่อให้ซาซากิจะฟันมุซันกี่ครั้ง ร่างกายของมันก็สามารถสมานตัวกลับมาเป็นปกติได้ในทันที

แม้แต่ยาทำลายเซลล์อสูรของทามาโยะ เมื่อต้องเผชิญกับพลังแห่งเส้นทางความอุดมสมบูรณ์ ประสิทธิภาพของมันก็ลดลงอย่างมาก พลังการฟื้นตัวของมุซันแทบจะไม่ได้รับผลกระทบเลย

ทว่า มุซันเองหากคิดจะเอาชนะซาซากิ โคจิโร่ในเวลาอันสั้นก็เป็นเพียงความฝันเช่นกัน ต่อให้หนวดเนื้อทั้งเก้าเส้นที่หลังและหนวดอีกแปดเส้นที่ขาของมันจะฟาดฟันได้รวดเร็วเพียงใดก็ไร้ผล

ซาซากิ โคจิโร่ไม่ได้มีดีแค่ท่านางนวลหวนกลับ เขาสามารถใช้ทักษะการตั้งรับอันเป็นหนึ่งของวิชาดาบสำนักกันริวได้อย่างถึงขีดสุด ทุกครั้งที่เขาตวัดดาบ มุซันจะต้องสูญเสียชิ้นส่วนบางอย่างไปเสมอ และหนวดเนื้อของมันก็ถูกฟันขาดสะบั้นไปนับไม่ถ้วน

มุซันนั้นหยิ่งผยองเกินไป มันยังใช้พลังแห่งเส้นทางความอุดมสมบูรณ์ได้เพียงระดับพื้นฐานเท่านั้น มันรู้จักเพียงแค่การเพิ่มพลังฟื้นตัว แต่ยังไม่รู้วิธีนำมาใช้ในการป้องกันร่างกายตนเอง

เมื่อเวลาผ่านไป ยาของทามาโยะก็เริ่มออกฤทธิ์รุนแรงขึ้น มุซันสัมผัสได้ชัดเจนว่าพละกำลังของมันกำลังรั่วไหลออกไปอย่างต่อเนื่อง

ต้องบอกว่าอสูรซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ที่ใกล้เคียงกับศพเดินได้นั้นก็สามารถแก่ชราลงได้เช่นกัน

แม้เรื่องนี้จะดูขัดกับความรู้สึกทั่วไป เพราะในความคิดของคนปกติ ยิ่งศพเดินได้มีอายุมากขึ้นเท่าไหร่ พลังการต่อสู้ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

แต่ในความเป็นจริง บรรพชนศพเดินได้ระดับสูงเหล่านั้นแข็งแกร่งขึ้นเพราะการสะสมพลังตลอดช่วงเวลาที่ยาวนาน พวกมันต้องสูบซับพลังงานจากภายนอกมาเติมเต็มตนเองอยู่เสมอจึงจะแข็งแกร่งขึ้น

ลองเปลี่ยนวิธีคิดดู หากปล่อยให้ศพเดินได้ทั่วไปนอนหลับยาวนานหลายพันปีโดยไม่มีการเติมพลัง เมื่อมันตื่นขึ้นมา พลังการต่อสู้ของมันย่อมต้องอ่อนแอลงอย่างแน่นอน

นั่นเพราะไม่ใช่ศพเดินได้ทุกตนที่จะเป็นบรรพชนที่แท้จริง

ในตอนนี้ มุซันกำลังแก่ชราลงอย่างต่อเนื่องภายใต้สภาวะที่ไม่มีการสะสมพลังงานสำรองไว้เลย โชคดีที่ยาเปลี่ยนคนมีผลกับมันน้อยมาก มิเช่นนั้นมุซันในร่างมนุษย์คงกลายเป็นตาแก่อ่อนแอไปนานแล้ว

ทว่า เมื่อเวลาล่วงเลยไป ผู้ที่เริ่มจะรับภาระไม่ไหวเป็นคนแรกกลับกลายเป็นฮิเมจิมะ เกียวเม และชินาซึกาวะ ซาเนมิ สองมนุษย์แท้ๆ

ต่อให้ได้รับการเสริมพลังจากเส้นทางการล่าสังหารเพื่อลดความต่างของร่างกายลงบ้าง แต่ร่างกายของมนุษย์ย่อมมีขีดจำกัดเรื่องความเหนื่อยล้า เกียวเมและซาเนมิในตอนนี้ทำได้เพียงแค่ตั้งรับและถ่วงเวลาไว้เท่านั้น เมื่อต้องสู้กับมุซันที่ฆ่าไม่ตาย ทั้งสองคนจึงเริ่มมีอาการอ่อนล้าจนแทบจะยกดาบไม่ขึ้น

ในขณะนั้น แดน เล่ยซึ่งซ่อนตัวอยู่ในห้องลับใต้ดินของกองบัญชาการ กำลังเฝ้าสังเกตการณ์สถานการณ์ทั่วทั้งภูเขาผ่านเครือข่ายเวทมนตร์

ด้วยความได้เปรียบทางชัยภูมิและการเตรียมการที่พร้อมสรรพ ประกอบกับการมีหุ่นเชิดไม้เป็นกองหน้า หน่วยพิฆาตอสูรจึงมีผู้บาดเจ็บจำนวนมากแต่มีผู้เสียชีวิตน้อยมาก

ในทางกลับกัน ฝั่งอสูรนั้น อสูรทุกตนที่อยู่ต่ำกว่าระดับข้างขึ้นถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ส่วนข้างขึ้นในตอนนี้เหลือเพียงโคคุชิโบและอาคาสะที่ยังคงดันทุรังต่อสู้อยู่ ส่วนอสูรตนอื่นถูกกำจัดไปหมดแล้ว

เมื่อเห็นว่าเวลาเหมาะสม แดน เล่ยจึงคิดว่าถึงเวลาที่เขาต้องลงมือจัดการกับมุซันอย่างจริงจังเสียที

แดน เล่ยจึงสื่อสารทางจิตไปยังซาซากิ โคจิโร่ว่า

"เวลาเหมาะสมแล้ว เริ่มแผนการบี ล่อให้มุซันไปในสถานที่ที่เตรียมไว้ ผมสลับดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินไปรอไว้ที่นั่นแล้ว"

หลังจากทั้งสามคนได้รับคำสั่ง ซาซากิ โคจิโร่ก็สัมผัสได้ทันทีว่ามีบางอย่างเพิ่มเข้ามาในสาบเสื้อที่หน้าอกของเขา

เขาจึงกระโดดถอยหลังเว้นระยะห่างจากมุซัน และจงใจหยิบดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินออกมาจากสาบเสื้อให้มุซันเห็น

ดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินดอกนี้คือของจริง เพียงแค่มุซันมองปราดเดียว สัญชาตญาณความโหยหาจากก้นบึ้งของร่างกายก็ยืนยันได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่ของปลอม

มุซันจึงคำรามใส่ซาซากิ โคจิโร่เสียงดังลั่น

"ส่งดอกไม้นั่นมาให้ฉันเดี๋ยวนี้!!"

พูดจบ มันก็ใช้วิชาเลือดอสูร: กรงจักรโลหิตทมิฬ ดึงเลือดในร่างกายออกมาสร้างเป็นหนามแหลมคมคล้ายลวดหนามพุ่งเข้าใส่ซาซากิ โคจิโร่ประดุจคลื่นยักษ์

ทว่า ซาซากิ โคจิโร่ที่มีความว่องไวระดับสูงและตั้งใจจะหนีอยู่แล้ว เขาเพียงแค่ขยับตัวหลบหลีกเพียงไม่กี่ครั้งก็หลุดพ้นจากรัศมีการโจมตี

เมื่อเห็นดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินของจริงอยู่ตรงหน้า ความต้องการของร่างกายก็บดบังเหตุผลจนหมดสิ้น มุซันไม่ได้เอะใจเลยว่าทำไมจู่ๆ ซาซากิถึงเลิกสู้แล้วหนีไปเฉยๆ มันรีบพุ่งตัวไล่ตามไปอย่างสุดกำลังทันที

เกียวเมและซาเนมิรู้ดีว่านี่คือแผนการล่อลวงของแดน เล่ยหลังจากที่พวกเขาช่วยถ่วงเวลามุซันมาพักใหญ่ แต่ทั้งสองก็ยังอดทึ่งไม่ได้ที่ความเร็วของซาซากิและมุซันนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงพริบตาเดียวทั้งคู่ก็หายลับไปจากสายตา

โชคดีที่แดน เล่ยใช้เวทมนตร์สลับที่ ส่งตัวทั้งสองคนไปยังสมรภูมิของโคคุชิโบและอาคาสะทันที เพื่อช่วยเร่งกำจัดพวกมันให้เร็วที่สุด เพราะหลังจากนี้แดน เล่ยจะไม่มีสมาธิเหลือมาช่วยสนับสนุนหน่วยพิฆาตอสูรอีกต่อไป

ไม่นานนัก ซาซากิ โคจิโร่ก็นำทางมุซันเข้ามาสู่ส่วนลึกของถ้ำขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ซึ่งมีร่างจำลองเวทมนตร์ของแดน เล่ยรออยู่ภายใน

ทันทีที่เห็นร่างจำลอง ซาซากิก็โยนดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินไปทาง "แดน เล่ย" ก่อนจะสลายร่างเข้าสู่สภาวะวิญญาณและหายตัวไปทันที

แน่นอนว่าดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินถูกแดน เล่ยสลับที่หายไปในพริบตา เมื่อมุซันก้าวเท้าเข้ามาในถ้ำ มันก็เห็นเพียงชายคนหนึ่งยืนอยู่ และความรู้สึกถึงพลังงานของดอกไม้ก็ขาดหายไปทันที

เมื่อสิ้นความยั่วยวนจากดอกไม้ สติปัญญาของมุซันก็เริ่มกลับคืนมา มันจ้องมองมาที่ "แดน เล่ย" แล้วเอ่ยถามว่า

"ล่อฉันมาที่นี่ด้วยดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงิน แกคือคนที่ใช้หน่วยพิฆาตอสูรวางกับดักสินะ ดูจากเสื้อผ้าแกไม่ใช่คนที่นี่ พวกเรามีความแค้นอะไรกัน ทำไมแกถึงต้องดันทุรังจะฆ่าฉันให้ได้?"

สำหรับคำถามของมุซัน แดน เล่ยใช้ร่างจำลองเวทมนตร์ตอบกลับไปว่า

"ก็เพราะแกคืออสุรกายแห่งความอุดมสมบูรณ์น่ะสิ ใครๆ เขาก็อยากกำจัดพวกแกทั้งนั้นแหละ"

"และฉันก็อยากรู้เหลือเกินว่า สิ่งมีชีวิตอมตะที่มีอายุยืนยาวนับพันปีอย่างแก เมื่อถูกสูบพลังมานาจนแห้งเหือดแล้ว จะกลั่นออกมาเป็นอะไรได้บ้าง ฉันสนใจมากจริงๆ"

เมื่อสิ้นคำพูด ผนังถ้ำทั้งหมดก็สว่างวาบขึ้นมาทันที ในวินาทีนั้นเองมุซันถึงได้ตระหนักว่ารอบตัวมันไม่ใช่หน้าผาหินธรรมดา แต่เป็นฐานที่มั่นที่สร้างขึ้นด้วยแร่เงินบริสุทธิ์

ในตอนนี้ เส้นทองคำจำนวนนับไม่ถ้วนที่ประดับด้วยอัญมณีเริ่มปรากฏวงจรที่ซับซ้อนและงดงามบนฐานแร่เงิน ก่อนที่มุซันจะรู้สึกว่าแขนขาของมันพลันอ่อนแรงลง และร่างกายก็ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นในทันที

วงจรเวทมนตร์ที่แดน เล่ยทุ่มเททั้งทองคำ เงิน และอัญมณีจำนวนมหาศาลเพื่อสร้างขึ้นนี้ มีผลเพียงอย่างเดียว คือสิ่งที่เรียกว่า "วงจรแปลงพลังชีวิต" ซึ่งเป็นพื้นฐานที่พบได้ทั่วไปในแวดวงจอมเวท

วงจรชนิดนี้ หากเป็นแบบธรรมดาก็เหมือนกับเขตอาคมที่เมดูซ่า (ไรเดอร์) เคยใช้ในโรงเรียน

แต่หากเป็นแบบระดับสูง ก็จะเหมือนกับที่อัตรัม กัลเลียสต้า มาสเตอร์ตัวจริงของเมเดีย เคยใช้กลั่นพลังมานาโดยการสังเวยชีวิตมนุษย์นั่นเอง

และในตอนนี้ แดน เล่ยได้นำวงจรนี้มาใช้กับคิบุตสึจิ มุซันโดยตรง เพราะเขาต้องการจะเห็นว่า ชีวิตที่เป็นนิรันดร์นับพันปีของราชาอสูรตนนี้ จะสามารถกลั่นออกมาเป็นสิ่งของล้ำค่าชนิดใดได้บ้าง

(จบแล้ว)