บทที่ 29 - พรุ่งนี้ไม่มีธุระ ไปฟังดนตรีที่หอโคมเขียวกันดีกว่า

บทที่ 29 - พรุ่งนี้ไม่มีธุระ ไปฟังดนตรีที่หอโคมเขียวกันดีกว่า

ณ หุบเขาอันเงียบสงบหลังกองบัญชาการใหญ่ของหน่วยพิฆาตอสูร จู่ๆ ก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ต้นไม้และดินปลิวว่อนราวกับถูกลูกปืนใหญ่ถล่ม

ทว่า สมาชิกในกองบัญชาการและคฤหาสน์ผีเสื้อต่างก็คุ้นเคยกับสิ่งนี้เสียแล้ว นับจากการประชุมเสาหลักครั้งล่าสุดที่ผ่านมาสามเดือน ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา ภูเขาลูกนี้มีเสียงดังเช่นนี้เกิดขึ้นทุกวัน จนตอนนี้พวกนกและสัตว์ป่าต่างพากันหนีหายไปหมดแล้ว

เมื่อมองไปยังจุดเกิดเหตุระเบิด จะเห็นร่างสองร่างกำลังต่อสู้ห้ำหั่นกันอยู่ในลานกว้าง

ผู้ที่กำลังต่อสู้กันอยู่คือ แดน เล่ย และ ฮิเมจิมะ เกียวเม

ในตอนนี้ เกียวเมกำลังใช้ ปราณหิน กระบวนท่าที่ 5: ทัณฑ์กงล้อหิน เหวี่ยงลูกตุ้มหนามและขวานที่ล่ามโซ่เข้าใส่ศัตรูอย่างต่อเนื่องและดึงกลับมาอย่างรวดเร็ว

ภายใต้การเสริมพลังจากเส้นทางแห่งการล่าสังหาร วิชาปราณของเขาก็มีพลังทะลุทะลวงและอานุภาพเพิ่มขึ้นทวีคูณ การโจมตีที่เดิมทีก็สามารถทุบพื้นจนเป็นหลุมยักษ์ได้อยู่แล้ว ในตอนนี้กลับดูราวกับจะทำให้เกิดแผ่นดินไหวขึ้นมาจริงๆ

ทว่า แดน เล่ยที่ถือดาบหนักสองคมกว้างสองฝ่ามือด้วยมือเดียวกลับไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย เขาท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนดูราวกับปลาที่แหวกว่ายอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับมีประกายสายฟ้าห่อหุ้มร่างกายคอยหลบหลีกการโจมตีทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย

เมื่อสบโอกาส แดน เล่ยก็ใช้ท่าสายฟ้าฟาดพุ่งเข้าประชิดตัวทันที แล้วฟาดดาบหนักเข้าใส่ขวานที่เกียวเมยกขึ้นมาป้องกัน จนอีกฝ่ายต้องถอยหลังไปกว่าสามเมตรทิ้งรอยลากไว้บนพื้นดิน

แต่เมื่อโจมตีเสร็จ แดน เล่ยก็ไม่ได้รุกต่อ เขาหยุดมือแล้วกล่าวว่า

"พอแค่นี้เถอะครับ ตอนนี้ผมเรียนรู้ปราณอสนีได้ครบทุกกระบวนท่าแล้ว เท่ากับว่าวิชาปราณพื้นฐานทั้งห้าสาย ผมเรียนรู้กระบวนท่าได้ครบหมดแล้ว ขอบคุณมากครับคุณเกียวเมที่มาช่วยเป็นคู่ซ้อมให้"

เกียวเมได้ยินดังนั้นก็ตบหน้าอกเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับคุณแดน เล่ย คุณช่วยสอนวิธีใช้พลังแห่งเส้นทางให้กับพวกเรา การมาเป็นคู่ซ้อมให้นิดหน่อยถือเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว อามิตตาพุทธ"

แดน เล่ยไม่ได้กล่าวเกรงใจต่อ เพราะภาพเหตุการณ์เช่นนี้ได้กลายเป็นกิจวัตรประจำวันตลอดสามเดือนที่ผ่านมาไปแล้ว

หลังจากที่เส้นทางแห่งการล่าสังหารเข้าสู่โลกใบนี้ ทั้งชินาซึกาวะ ซาเนมิ, ฮิเมจิมะ เกียวเม และชิโนบุ โคโจ ต่างก็อยากจะหาอสูรสักตนมาทดสอบพลังใหม่ที่ได้รับมา

และก่อนหน้านี้ สองคนแรกถึงขั้นอยากจะเลือกเนซึโกะมาเป็นเป้าหมายทดสอบ

แดน เล่ยเห็นดังนั้นก็รู้สึกว่าบทเรียนที่เขาสอนไปค่อนวันนั้นเสียเปล่าจริงๆ

ในเมื่อการใช้คำพูดไม่สามารถโน้มน้าวคนเหล่านี้ได้ และเขาก็ได้รับพลังแห่งเส้นทางมาเช่นกัน แถมยังเป็นการถูกเทพดาราจ้องมองโดยตรงด้วย เขาจึงต้องใช้กำปั้นทำให้พวกเขายอมฟัง

ผลลัพธ์คือ ซาเนมิที่ดาบหักไปแล้วก็ถูกแดน เล่ยชกจนกระเด็นลอยไปอีกครั้ง

ส่วนเกียวเมนั้น แดน เล่ยให้ซาซากิ โคจิโร่เป็นคนลงมือ

วินาทีต่อมา ดาบของซาซากิ โคจิโร่ก็ไปพาดอยู่ที่บ่าของเกียวเมแล้ว พละกำลังระดับหนึ่งทำให้เขารู้สึกเหมือนมีภูเขาขนาดใหญ่มากดทับที่ไหล่จนแทบจะยืนไม่อยู่

ชิโนบุที่เห็นจุดจบอันน่าเวทนาของอีกสองคน เธอจึงเลือกที่จะทำตามสิ่งที่แดน เล่ยบอกแต่โดยดี การฝึกพิเศษก็คือการฝึกพิเศษ

ในตอนนั้นเอง คากายะที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางเช่นกันก็ได้ออกมาเป็นคนรับประกันสถานะให้

คนอื่นๆ เมื่อเห็นท่านเจ้าบ้านกล่าวเช่นนั้น และการคัดค้านก็รังแต่จะโดนสั่งสอน พวกเขาจึงยอมปล่อยสองพี่น้องทันจิโร่และเนซึโกะไป

ลำดับต่อมาคือช่วงเวลาแห่งการฝึกฝน เหล่าเสาหลักที่ยังไม่ได้รับพลังจากเส้นทางต่างก็สงสัยว่าการเสริมพลังของเส้นทางนั้นแข็งแกร่งเพียงใด

จากนั้น ซาเนมิที่หยิบดาบนิจิรินทั่วไปมาใช้ก็ได้ประลองกับอุซุย เทนเก็น และเร็นโกคุ เคียวจูโร่ ผลคือเขาชนะทั้งสองรอบ และในรอบที่สองเมื่อเริ่มคุ้นเคยกับพลังแล้ว เคียวจูโร่ก็พ่ายแพ้เร็วกว่าเทนเก็นเสียอีก

แน่นอนว่าซาเนมิที่เริ่มลำพองใจก็ได้มาท้าสู้กับแดน เล่ยต่อ และผลลัพธ์ก็คือเขาถูกสั่งสอนจนเละเทะอีกรอบ

ในครั้งนี้ แดน เล่ยได้แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างนักเดินทางแห่งเส้นทางที่ถูกเทพดาราจ้องมองกับนักเดินทางทั่วไปอย่างชัดเจน

แม้ทั้งสองคนจะเพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการล่าสังหารเหมือนกัน แต่พลังที่แดน เล่ยสามารถดึงออกมาใช้ได้นั้นมากกว่าซาเนมิเกินสิบเท่า

ภายใต้ความแตกต่างของพลังที่เบ็ดเสร็จ เทคนิคจึงไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป และหากรวมถึงการใช้เวทมนตร์ด้วยแล้ว ภายใต้การเสริมพลังจากการล่าสังหาร อานุภาพเวทมนตร์ของแดน เล่ยก็พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล จนต่อให้เสาหลักสามสี่คนรุมเข้ามาพร้อมกันเขาก็ไม่หวั่น

แน่นอนว่าแดน เล่ยที่ต่อสู้จนเริ่มมั่นใจในตัวเองมากเกินไป ก็ได้ไปท้าสู้กับซาซากิ โคจิโร่ดูบ้าง

ผลที่ได้ก็อย่างที่คาดไว้ ซาซากิ โคจิโร่ไม่ต้องใช้ท่านางนวลหวนกลับเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ใช้เพลงดาบทั่วไปก็สามารถเอาชนะแดน เล่ยที่งัดทุกเล่ห์เหลี่ยมออกมาใช้ได้อย่างราบคาบ

ตามคำกล่าวของซาซากิ โคจิโร่ หลังจากแดน เล่ยได้รับพลังแห่งเส้นทางมา อานุภาพของกระบวนท่านั้นรุนแรงขึ้นจริง แต่เล่ห์เหลี่ยมและชั้นเชิงยังคงเรียบง่ายและตรงไปตรงมาเกินไป ตราบใดที่มีความเร็วไม่ต่างจากแดน เล่ยมากนัก ย่อมหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย

ส่วนเรื่องเวทมนตร์ แดน เล่ยย่อมไม่มีโอกาสได้ใช้มหาเวทที่ต้องเตรียมการกับซาซากิ โคจิโร่แน่นอน สำหรับกระสุนเวทหรือเส้นลวดเวทมนตร์ทั่วไป เขาสามารถฟันทำลายทิ้งได้เพียงดาบเดียว

ตลอดสามเดือนต่อมา แดน เล่ยจึงพักอยู่ที่ภูเขาหลังกองบัญชาการเพื่อประลองวิชาดาบกับเหล่าเสาหลักทุกวัน จนกระทั่งเรียนรู้วิชาปราณพื้นฐานทั้งห้าสายได้สำเร็จ

อุบุยาชิกิ คากายะ เพื่อเป็นการขอบคุณที่แดน เล่ยช่วยนำทางให้หน่วยพิฆาตอสูรก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการล่าสังหาร เขาจึงมอบตำราวิชาปราณทั้งห้าสายให้กับแดน เล่ยทั้งหมด และยังสั่งให้ช่างตีดาบจากหมู่บ้านช่างตีดาบมาตีอาวุธที่เหมาะสมให้กับแดน เล่ยและซาซากิ โคจิโร่ด้วย

เนื่องจากการต้องคอยสลับเอาดาบนิจิรินออกมาฆ่าอสูรนั้นยุ่งยากเกินไป แดน เล่ยจึงรับความหวังดีของคากายะไว้

ทว่า ซาซากิ โคจิโร่หากต้องถือดาบในโลกความจริง เมื่อเขาเปลี่ยนกลับสู่สภาพวิญญาณ เขาก็ต้องทิ้งดาบเล่มนั้นไว้ เขาจึงปฏิเสธโดยให้เหตุผลว่าเขาไม่คุ้นเคยกับการใช้ดาบเล่มอื่น

แต่การตีดาบให้แดน เล่ยนั้นกลับมีปัญหาหลายอย่าง เพราะดาบทั่วไปแดน เล่ยก็รู้สึกว่าเบาเกินไป แต่ถ้าเป็นดาบขนาดใหญ่เท่าบานประตู แดน เล่ยก็มองว่ามันดูน่าเกลียด

ด้วยฝีมือของหมู่บ้านช่างตีดาบ เรื่องนี้ทำให้พวกเขาแทบจะคลั่ง สุดท้ายพวกเขาก็เอาเกียรติยศเป็นเดิมพันจนสามารถตีดาบหนักขนาดกว้างสองฝ่ามือออกมาได้สำเร็จ

แดน เล่ยรู้ดีว่านี่คือขีดจำกัดของพวกเขาแล้ว เขาจึงไม่ได้ทำตัวยุ่งยากต่อ

ความจริงเรื่องนี้จะโทษใครไม่ได้นอกจากตัวเขาเองที่ไม่รู้จักวิธีการหลอมดาบ หากเป็นการสกัดโลหะเขายังพอทำได้ แต่การตีเป็นดาบนั้นถือว่าเป็นการประเมินเขาเกินไป เพราะพรสวรรค์เช่นนั้นไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะเลียนแบบกันได้ง่ายๆ

ในตอนกลางวันแดน เล่ยฝึกดาบ ส่วนในตอนกลางคืนเขาก็พักอยู่ที่คฤหาสน์ผีเสื้อเพื่อวิจัยเลือดอสูร และพูดคุยแลกเปลี่ยนความรู้ด้านตัวยาและเภสัชวิทยากับชิโนบุ โคโจอยู่เสมอ

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมกับเกียวเม แดน เล่ยก็กลับไปที่คฤหาสน์ผีเสื้อเพื่อจะถามทันจิโร่ว่าทางฝั่งทามาโยะมีการติดต่อกลับมาบ้างหรือยัง

เขาส่งเลือดของเอ็นมุและวากาบะผ่านทันจิโร่ไปให้เธอนานแล้ว แต่ตลอดสามเดือนกลับไม่มีข่าวคราวเรื่องการขอพบหน้ากันเลย ราวกับว่าอีกฝ่ายลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

ตอนนี้งานวิจัยเลือดอสูรของแดน เล่ยกำลังติดอยู่ในคอขวด ในขณะที่ชิโนบุสามารถพัฒนาพิษสำหรับฆ่าอสูรให้ดีขึ้นได้จากการวิจัยเลือดของข้างแรมทั้งสองตน

เมื่อเห็นคนอื่นมีความก้าวหน้าแต่องค์ความรู้ของตนเองกลับหยุดนิ่ง แดน เล่ยจึงเริ่มรู้สึกอยากจะเร่งรัดขึ้นมาบ้าง

ทว่า เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์ผีเสื้อ แดน เล่ยยังไม่ทันได้เจอทันจิโร่ที่กำลังฝึกรวมสมาธิถาวรอยู่ อุซุย เทนเก็น ก็มาหาเขาเสียก่อน

ทันทีที่เห็นหน้าแดน เล่ย เขาก็รีบเดินเข้ามาด้วยอาการร้อนรนและกล่าวว่า

"คุณแดน เล่ย ผมต้องการความช่วยเหลือจากคุณครับ"

แดน เล่ยชะงักไปครู่หนึ่ง เหล่าเสาหลักของหน่วยพิฆาตอสูรแต่ละคนล้วนมีนิสัยแปลกประหลาด แต่ลึกๆ แล้วทุกคนต่างก็มีความทระนงในศักดิ์ศรี โดยเฉพาะชายตรงหน้าที่มักจะพูดถึงเรื่องความฉูดฉาดอยู่เสมอคนนี้

แม้เขาจะไม่มาทำตัวเย่อหยิ่งใส่แดน เล่ยเหมือนที่ทำกับคนอื่น แต่การที่เขามาเอ่ยปากขอความช่วยเหลือตรงๆ เช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

ด้วยความอยากรู้ แดน เล่ยจึงรับฟังเรื่องราวว่าเกิดอะไรขึ้น

ผลปรากฏว่า ถึงเวลาตามเนื้อเรื่องของภาคย่านเริงรมย์แล้ว ภรรยาทั้งสามคนของอุซุย เทนเก็น ผู้ที่เรียกได้ว่าเป็นผู้ชนะในชีวิต ได้หายตัวไปในย่านเริงรมย์โยชิวาระ เขาจึงหวังจะให้แดน เล่ยที่มีความสามารถพิเศษช่วยไปตามหาและช่วยเหลือพวกเธอ

เมื่อรู้ว่าถึงเวลาของภาคย่านเริงรมย์แล้ว แดน เล่ยก็คิดว่าถึงเวลาที่เขาจะจบการฝึกฝนในช่วงแรกนี้เสียที

ดังนั้น แดน เล่ยจึงตัดสินใจว่า พรุ่งนี้ไม่มีธุระ ไปฟังดนตรีที่หอโคมเขียวกันดีกว่า

(จบแล้ว)