บทที่ 44 - อาณาเขตเผ่ามนุษย์แห่งแรกที่พบ ดันเป็นของพวกชนเผ่ารื่อวัว

บทที่ 44 - อาณาเขตเผ่ามนุษย์แห่งแรกที่พบ ดันเป็นของพวกชนเผ่ารื่อวัว

ในมหาทวีปทั้งเก้านั้น ไม่ใช่มนุษย์ทุกคนจะปรากฏตัวอยู่ในมิติโรงเรียนเดียวกันหมด

เฉพาะคนที่มีเชื้อสายเดียวกันเท่านั้นถึงจะไปอยู่ในมิติเดียวกันได้

และมิติที่เซี่ยอวี่ทะลุมิติมานั้น ล้วนเป็นชาวเผ่ามังกรทั้งสิ้น

นอกจากนี้ยังมีชาวเผ่าอินทรี ชาวเผ่าทะเลทราย ชาวเผ่าหมี และเผ่ามนุษย์อื่นๆ อีกมากมาย

และไอ้คนที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ก็คือ ชาวเผ่ารื่อวัว

เผ่ามนุษย์แต่ละเผ่ามักจะไปรวมตัวกันอยู่หนาแน่นในดินแดนใดดินแดนหนึ่งของมหาทวีปทั้งเก้า อย่างเช่นชาวเผ่ามังกร ส่วนใหญ่จะรวมตัวกันอยู่ที่ดินแดนภาคกลาง

แต่ด้วยจำนวนประชากรของชาวเผ่ามังกรที่มีมหาศาล จึงทำให้มีกระจายอยู่ตามดินแดนอื่นๆ ด้วยเช่นกัน โดยทั่วไปแล้วในดินแดนอื่นๆ ก็จะมีกลุ่มอาณาเขตของชาวเผ่ามังกรปรากฏให้เห็นอยู่เป็นจำนวนมาก

และไอ้คนที่อยู่ตรงหน้าก็คือชาวเผ่ารื่อวัว

ได้ยินมาว่าจำนวนประชากรของชาวเผ่ารื่อวัวนั้นน้อยกว่าชาวเผ่ามังกรหลายสิบเท่า

และชาวเผ่ารื่อวัวเกือบทั้งหมดมักจะไปตั้งอาณาเขตอยู่ในหมู่เกาะเศษดารา

จนถึงขนาดมีพื้นที่ส่วนหนึ่งในหมู่เกาะเศษดาราที่เป็นแหล่งรวมตัวของชาวเผ่ารื่อวัวล้วนๆ

แม้ชาวเผ่ารื่อวัวจะชอบสร้างภาพว่าตัวเองเป็นผู้มีอารยธรรม แต่เบื้องหลังกลับสกปรกโสมมสุดๆ

วิธีการรับมือกับมนุษย์ด้วยกันเองนั้นโหดเหี้ยมยิ่งกว่าพวกอสูรกายเสียอีก!

ก่อนหน้านี้ บรรดาเจ้าเมืองเผ่ารื่อวัวเคยฉวยโอกาสตอนที่เจ้าเมืองเผ่ามังกรในดินแดนภาคกลางกำลังทำสงครามสู้รบกันเอง

ยกทัพบุกจากหมู่เกาะเศษดาราเข้ามาตีดินแดนภาคกลาง

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าดินแดนภาคกลางเป็นอาณาเขตของเผ่ามังกรซึ่งเป็นที่ยอมรับกันของมนุษย์ทุกเผ่าพันธุ์หรอกนะ

แต่หลังจากที่เจ้าเมืองเผ่ารื่อวัวบุกเข้ามา พวกมันไม่เพียงแต่ยึดครองอาณาเขตอย่างบ้าคลั่งเท่านั้น

แต่ยังทำการเข่นฆ่าและทรมานชาวเผ่ามังกรอย่างโหดเหี้ยมอำมหิตอีกด้วย

เจ้าเมืองเผ่ามังกรจำนวนนับไม่ถ้วนสุดจะทนกับพฤติกรรมนี้ แต่บรรดาเจ้าเมืองระดับท็อปของเผ่ามังกรที่มัวแต่สู้รบปรบมือกันเองเพื่อรักษาฐานอำนาจของตน ก็ยังคงนิ่งเฉยไม่ยอมส่งกองทัพมาจัดการกับพวกมัน

ส่งผลให้พวกมันยิ่งกำเริบเสิบสานหนักขึ้นไปอีก ถึงขั้นประกาศกร้าวว่าจะเปลี่ยนชื่อมหาทวีปทั้งเก้าให้กลายเป็นทวีปรื่อวัวเลยทีเดียว

จนกระทั่งมีเจ้าเมืองหน้าใหม่ของเผ่ามังกรกลุ่มหนึ่งที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้น ลุกฮือขึ้นมาก่อตั้งสมาพันธ์ที่ชื่อว่า สมาพันธ์ดาวแดง

พวกเขาสละเลือดเนื้อและชีวิตเพื่อขับไล่พวกชนเผ่ารื่อวัวออกไปได้สำเร็จ

และในปัจจุบัน สมาพันธ์ดาวแดงก็ได้กลายเป็นสมาพันธ์ระดับ 5 ดาวระดับท็อปไปแล้ว! แถมยังเป็นสมาพันธ์ระดับ 5 ดาวที่ได้รับเสียงชื่นชมมากที่สุดในบรรดาสมาพันธ์ทั้งหมดในมหาทวีปทั้งเก้าอีกด้วย!

ปณิธานของคนหนุ่มสาวกลุ่มนั้นเมื่อร้อยปีก่อน ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงจนถึงทุกวันนี้!

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า ไอ้พวกชนเผ่ารื่อวัวพวกนี้จะเริ่มเคลื่อนไหวอีกแล้ว คราวนี้พวกมันแอบยื่นกรงเล็บเข้ามาในดินแดนภาคกลางอีกครั้ง

ดูเหมือนว่าโอกาสในการก่อตั้งอาณาจักรจะทำให้ความทะเยอทะยานของพวกมันพองโตขึ้นมาอีกสินะ

มีดสั้นธาตุน้ำแข็งลากกรีดไปมาบนใบหน้าของชาวเผ่ารื่อวัวจนเกิดเป็นรอยแผลเลือดซิบ

มันถูกทำให้หวาดกลัวจนน้ำมูกน้ำตาไหลอาบเต็มหน้า

"ทัง... ท่าน อย่าเพิ่งวู่วาม ท่านอยากรู้อะไร ข้าจะบอกทุกอย่างที่ข้ารู้เลย"

เซี่ยอวี่เอาปลายมีดลากไปมาแถวๆ เบ้าตาของมันพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ฉันจะไม่พูดซ้ำสองหรอกนะ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงคมมีดอันเย็นเยียบ ชาวเผ่ารื่อวัวก็กลืนน้ำลายเอื้อก

ก่อนจะละล่ำละลักตอบด้วยความลุกลี้ลุกลนว่า

"ย้ายเมือง พวกเราย้ายเมืองมา ข้าติดตามนายกองคนหนึ่งภายใต้สังกัดของสมาพันธ์ซามูไรย้ายเมืองมาที่นี่"

เซี่ยอวี่พอมองออกว่าไอ้หมอนี่อย่างมากก็เป็นแค่ชาวเมืองคนหนึ่ง ไม่ใช่ขุนพลหรือทหาร เพราะขุนพลและทหารจะมีความจงรักภักดีต่อเจ้าเมืองอย่างถึงที่สุด ไม่มีทางมานั่งกระดิกหางอ้อนวอนขอชีวิตแบบมันแน่ๆ

แต่สิ่งที่เซี่ยอวี่คาดไม่ถึงก็คือ สมาพันธ์ซามูไรนี้จะยอมลงทุนขนาดนี้ ไม่ใช่แค่การมาสร้างเมืองสาขา แต่เป็นการย้ายเมืองตรงดิ่งมายังดินแดนภาคกลางเลย! แถมยังมาตั้งตระหง่านอยู่ใกล้ๆ อาณาเขตของเขาเสียด้วย

การย้ายเมืองนี่ไม่เหมือนกับการสร้างเมืองสาขาที่แค่เลือกทำเลแล้วก็สร้างได้เลยนะ

การย้ายเมืองคือการคงระดับของสิ่งปลูกสร้างทั้งหมดในเมืองเดิมเอาไว้ แล้วย้ายเมืองที่พัฒนามาแล้วทั้งเมืองไปตั้งที่อื่น

ซึ่งต้องแลกมาด้วยต้นทุนมหาศาล แถมยิ่งเมืองมีเลเวลสูงเท่าไหร่ ต้นทุนที่ต้องจ่ายก็ยิ่งมหาศาลมากขึ้นเท่านั้น

เซี่ยอวี่ซักถามต่อ

"เมืองที่ย้ายมาเลเวลเท่าไหร่?"

"ละ... เลเวล 6"

"แน่ใจนะ?"

"ข้าสาบาน ข้าสาบานได้เลยว่าเป็นเรื่องจริง!"

"เลเวล 6 งั้นเรอะ?"

เซี่ยอวี่พึมพำกับตัวเอง

ไอ้พวกชนเผ่ารื่อวัวนี่ก็ไม่ได้โง่นะ การย้ายเมืองระดับสูงสุดของเจ้าเมืองระดับกลางอย่างเลเวล 6 มานั้น ย่อมคุ้มค่ากว่าการย้ายเมืองระดับต่ำสุดของเจ้าเมืองระดับสูงอย่างเลเวล 7 มาก

ถ้าเซี่ยอวี่เดาไม่ผิด เมืองเลเวล 6 แห่งนี้คงเตรียมตัวจะอัปเป็นเลเวล 7 เพื่อก้าวขึ้นเป็นอาณาเขตระดับสูงในเร็วๆ นี้แน่นอน!

เมื่อปะติดปะต่อเรื่องราวได้แล้ว เซี่ยอวี่ก็แค่นหัวเราะ

"ความทะเยอทะยานไม่เบาเลยนี่"

ย้ายเมืองระดับกลางมาด้วยต้นทุนที่ต่ำกว่า แล้วรีบอัปเลเวลให้กลายเป็นเมืองระดับสูงอย่างรวดเร็ว

เพื่อให้มีกำลังรบอยู่ในระดับหนึ่ง

ด้วยวิธีนี้ ตราบใดที่ยังไม่ถูกพวกเจ้าเมืองระดับสูงหรือระดับท็อปที่แข็งแกร่งกว่าจับได้ ก็จะสามารถกอบโกยทรัพยากรและกลืนกินดินแดนข้างเคียงได้อย่างบ้าคลั่ง

แถมเบื้องหลังยังมีสมาพันธ์ซามูไรคอยหนุนหลังอยู่อีก

ช่างเป็นการคำนวณที่แยบยลเสียนี่กระไร

จากนั้น เซี่ยอวี่ก็ถามคำถามที่สำคัญที่สุดออกไป

"ขุนพลที่เลเวลสูงสุดในเมืองนั้นคือใคร?"

"ข้าไม่รู้..."

"หืม?"

เซี่ยอวี่ออกแรงกดปลายมีดจิ้มลึกลงไปในเบ้าตาของมัน

"จริงนะ ข้าพูดจริง! ท่านเจ้าเมืองจับแยกค่ายทหารออกไปต่างหาก แถมข้าก็เพิ่งถูกสมาพันธ์ส่งตัวมาให้ท่านเจ้าเมืองคนนี้ด้วย เรื่องรายละเอียดลึกๆ ข้าก็ไม่ค่อยรู้หรอก"

เซี่ยอวี่ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

คิดว่าไอ้คนขี้ขลาดตาขาวนี่คงไม่กล้าโกหกเขาหรอก

เขาจึงถามต่อไปว่า

"เมืองชื่ออะไร แล้วเจ้าเมืองชื่ออะไร?"

"เมืองชื่ออันถู่ ส่วนท่านเจ้าเมืองชื่อกุยเถียนหยวนเอ้อร์หลาง"

"ยังมีข้อมูลอะไรที่เป็นประโยชน์อีกไหม บอกมาอีกสักสามเรื่อง แล้วฉันจะไว้ชีวิตแก"

"ข้อมูล... ข้อมูล... ข้อมูลที่เป็นประโยชน์"

ชาวเผ่ารื่อวัวลนลานจนแทบจะร้องไห้ออกมา

"โครงสร้างพื้นฐานของเมืองอันถู่ดีเยี่ยมมาก พวกนางโลมก็เด็ดสุดๆ โดยเฉพาะคนที่มีแซ่ว่าชาง..."

ในฐานะลูกผู้ชายผู้ผดุงคุณธรรมอย่างเซี่ยอวี่ เขาไม่สนใจฟังคำพูดไร้สาระของมันเลยแม้แต่น้อย

เขาค่อยๆ ออกแรงกดมีดลึกลงไปอีก

เมื่อความเจ็บปวดทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดมันก็ตะโกนคายข้อมูลที่มีประโยชน์ออกมาจนได้

"เดี๋ยวก่อน นึกออกแล้ว นึกออกแล้ว! ขุนพลของท่านกุยเถียนมีระดับไม่ต่ำกว่าสามดาวสีม่วงแน่!"

เซี่ยอวี่หยุดมือลง

ลองพิจารณาดูให้ดีแล้ว เมืองที่สมาพันธ์ใหญ่ของชาวเผ่ารื่อวัวไว้วางใจให้ย้ายมาทำภารกิจสำคัญขนาดนี้

ขุนพลก็ไม่น่าจะกระจอกเกินไปหรอก

เมื่อเห็นว่าไอ้หมอนี่หมดประโยชน์แล้ว มีดสั้นธาตุน้ำแข็งก็แทงทะลุเบ้าตาเข้าไปปั่นสมองของมันจนแหลกเหลว

ไอ้ชาวเผ่ารื่อวัวจอมหยิ่งยโสคนนี้ ประโยคสุดท้ายในชีวิตที่มันได้ยิน

ก็คือเสียงหัวเราะเยาะหยันของเซี่ยอวี่ที่ว่า

"ที่พวกแกมีขุนพลระดับสามดาวขึ้นไปได้ ก็เป็นเพราะกฎของระบบมันเอื้อประโยชน์ให้พวกแกแค่นั้นแหละ ไม่งั้นเผ่าพันธุ์อย่างพวกแกจะมีปัญญาหาขุนพลระดับสูงแบบนี้ได้ยังไง?"

การแบ่งระดับของขุนพลนั้น ไม่ได้ประเมินจากการเปรียบเทียบขุนพลมนุษย์ทุกคนรวมกัน

แต่ระบบจะประเมินจากอิทธิพลและผลงานที่ทำประโยชน์ต่อเผ่าพันธุ์ของตนเองเป็นหลัก จากนั้นค่อยนำไปประเมินอิทธิพลและผลงานระดับมวลมนุษยชาติอีกที

ดังนั้น แม้ประเทศของเผ่ารื่อวัวจะมีอาณาเขตเล็กและมีประชากรน้อย แต่ขุนพลที่มีชื่อเสียงบางคนก็ยังถูกจัดให้อยู่ในระดับห้าดาวสีส้มได้

แถมพอได้เป็นห้าดาวสีส้มแล้ว ก็ยังได้รับการเสริมค่าสถานะและสกิลให้แข็งแกร่งขึ้นไปอีก

เมื่อได้ข้อมูลที่ต้องการครบถ้วนแล้ว เซี่ยอวี่ก็สั่งให้ทหารชิงโจวพาสาวๆ ทั้ง 9 คนกลับไป

จากนั้นก็แจ้งให้ซือหม่าอี้สั่งการทหารชิงโจว 30 นายที่ประจำการอยู่ในเมือง พร้อมด้วยนักรบคลุ้มคลั่งอีก 100 นาย

ให้สะกดรอยตามเขามาห่างๆ

ส่วนตัวเขาเองก็พาทหารชิงโจวที่แต่งกายเป็นชาวบ้านอีกสองคน มุ่งหน้าไปยังพิกัดที่ระบุไว้ในจดหมายลับ

"ฉันล่ะอยากจะเห็นจริงๆ ว่าไอ้พวกชนเผ่ารื่อวัวที่วันๆ เอาแต่ใช้ชีวิตสุขสบายพวกนี้ มันคิดจะทำบ้าอะไรในอาณาเขตของฉันกันแน่"

เมื่อเดินตามเส้นทางในจดหมายลับ ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยต่างๆ เปลี่ยนคนเดินนำทางไปหลายต่อหลายคน

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงสถานที่จัดประชุมลับของพวกชนเผ่ารื่อวัวที่แฝงตัวอยู่ในแดนบรรพชน

[จบแล้ว]