บทที่ 8 ตามหางาน

บทที่ 8 ตามหางาน

ภายใต้ร่มไม้ต้นเดิม ชายคนหนึ่งได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดโดยตลอด

ฉีเส้าเฉียงเอื้อมมือไปแตะลูกอมนมตรากระต่ายขาวที่ใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อหน้าอก หัวใจของเขาเต้นรัวยิ่งกว่าเดิม

นางช่างฉลาดเฉลียวและเป็นที่ชื่นชอบมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

เริ่มจากเสี่ยวถัง แล้วตอนนี้ก็ยังมาเจอจวงกัวเหลียงอีก

ใช่แล้ว ใครที่มีตาก็ย่อมมองออกว่าเด็กสาวที่ดีเด่นเช่นนี้โดดเด่นเพียงใด

ในวินาทีนั้นเอง เขาได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่

ฉีเส้าเฉียงเดินเข้าหมู่บ้านพร้อมกับหิ้วของขวัญติดมือมาด้วย เขาอาศัยการถามทางจากชาวบ้านจนพบบ้านของเจียงฉางยี่อย่างรวดเร็ว

เมื่อได้ยินว่ามีพ่อหนุ่มจากกองทัพมาเยี่ยมเยียน ครอบครัวของเจียงฉางยี่ต่างพากันลางานและรีบวิ่งหน้าตั้งกลับมาจากทุ่งนาด้วยความตื่นตระหนก

หวังจวี๋ฮวารินน้ำให้ฉีเส้าเฉียง สายตาของนางจดจ้องอย่างกระหายไปยังถุงตาข่ายในมือของเขา

มีทั้งนมผงมอลต์สกัด บุหรี่ และขนมปังกรอบ ของพวกนี้ต้องใช้เงินไม่น้อยเลยทีเดียว

"เส้าเฉียง มาหาทั้งทีไม่เห็นต้องลำบากหิ้วอะไรติดมือมาเลย"

เจียงฉางยี่รู้สึกประหม่าจึงยื่นบุหรี่ให้ฉีเส้าเฉียง "เส้าเฉียง เย็นนี้อยู่ทานข้าวด้วยกันก่อนสิ เดี๋ยวลุงจะให้ป้าของเธอไปฆ่าไก่มาทำกับข้าว"

การที่ฉีเส้าเฉียงมาหาอย่างกะทันหันเช่นนี้ เป็นเพราะเรื่องที่หงเม่ยต้องการถอนหมั้นหรือเปล่านะ?

"ขอบคุณครับลุง แต่ผมไม่สูบบุหรี่ครับ พอดีคืนนี้ผมมีธุระต้องรีบกลับไปจัดการในตัวจังหวัด"

"เป็นเรื่องงานหรือเปล่าจ๊ะ" หวังจวี๋ฮวาเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง "ทางจังหวัดจัดที่ทางให้หรือยัง เขาให้เธอไปทำงานที่ไหนหรือ"

"ยังไม่เรียบร้อยครับ" ฉีเส้าเฉียงตอบพลางกวาดสายตาไปรอบๆ บ้านตระกูลเจียง ห้องไหนกันนะที่เป็นห้องนอนของหลีจื่อ

"หงเม่ย หงเม่ย รีบออกมาเร็วเข้า! เส้าเฉียงมาหาน่ะ!"

หวังจวี๋ฮวายังคงไม่อยากตัดใจจากลูกเขยที่มีอนาคตไกลอย่างฉีเส้าเฉียง นางจึงตะโกนเรียกเจียงหงเม่ยสุดเสียงเพื่อให้รีบออกมา

บางทีถ้าหงเม่ยเห็นว่าฉีเส้าเฉียงหล่อเหลาและมีความสามารถเพียงใด นางอาจจะเปลี่ยนใจก็ได้!

เจียงฉางยี่ถลึงตาใส่หวังจวี๋ฮวา "เส้าเฉียง วันนี้เธอมาหาลุงมีธุระอะไรเป็นพิเศษหรือเปล่า"

"เป็นเรื่องการถอนหมั้นครับ ผมคิดทบทวนดูแล้ว การหมั้นหมายครั้งนี้ควรจะยกเลิกไปเสียดีกว่า ผมกับสหายเจียงหงเม่ยไม่มีพื้นฐานความรู้สึกต่อกัน หากฝืนแต่งงานกันไปคงไม่มีความสุข"

แววตาของฉีเส้าเฉียงเด็ดเดี่ยว ก่อนหน้านี้เขาไม่มีคนที่ชอบจึงไม่ได้คัดค้านเรื่องดูตัว

แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

"คุณลุงคุณป้าครับ ผมต้องขอโทษด้วยจริงๆ ของขวัญพวกนี้ถือเป็นค่าตอบแทนที่ผมมอบให้ตระกูลเจียงสำหรับการยกเลิกการหมั้นในครั้งนี้ครับ"

สายตาที่เคยกระหายของหวังจวี๋ฮวาพลันขุ่นเคืองขึ้นมาทันที ทั้งหมดเป็นความผิดของนังลูกไม่รักดีอย่างหงเม่ยแท้ๆ ที่ไปพูดจาเลอะเทอะเรื่องถอนหมั้น

ลูกเขยดีๆ แบบนี้หลุดมือไปเสียได้ รู้สึกเหมือนมีคนมาฉกไก่ที่กำลังจะออกไข่เป็นทองคำไปต่อหน้าต่อตา

"เดี๋ยวก่อน!" เจียงฉางยี่ลุกขึ้นยืน ก้าวไปข้างหน้าแล้วตบบ่าฉีเส้าเฉียงเบาๆ

"เรื่องนี้ตระกูลเจียงของลุงเองก็มีความผิด ที่เลี้ยงลูกสาวออกมาได้ไม่เอาถ่านแบบนี้"

"เรื่องค่าตอบแทนลืมมันไปเถอะ เอาของพวกนี้กลับไปเสียเถอะ การหมั้นหมายของสองครอบครัวเราถือเป็นอันสิ้นสุดลง"

พูดจบเจียงฉางยี่ก็หันไปทางห้องเก็บฟืน "หลีจื่อ ออกมาส่งเส้าเฉียงแทนลุงหน่อยสิ"

"หงเม่ยป่วยลุกจากเตียงไม่ไหว ลุงกับป้ายังมีงานค้างอยู่ที่ทุ่งนา ให้น้องสาวไปส่งแทนแล้วกันนะ"

แผนการของเจียงฉางยี่นั้นชัดเจนยิ่งนัก ฉีเส้าเฉียงเป็นคนมีเส้นสายและมีงานทำ เขาไม่ใช่คนที่ควรจะล่วงเกินได้ง่ายๆ

การเสนอให้ "เปลี่ยนตัวเจ้าสาว" ย่อมถือเป็นการดูหมิ่นสำหรับลูกผู้ชายที่มีศักดิ์ศรี

แต่เจียงหลีนั้นงดงามนัก หากทั้งคู่เกิดพึงพอใจกันและต้องการแต่งงานกันเอง เรื่องราวย่อมเปลี่ยนไป

เมื่อถึงตอนนั้น ฉีเส้าเฉียงอาจจะรู้สึกว่าตนเองทำไม่ถูกต้องในเรื่องนี้และรู้สึกเป็นรองตระกูลเจียง

การจะหาผลประโยชน์จากเขาในภายหลังย่อมเป็นเรื่องง่าย

เจียงฉางยี่ฉวยโอกาสคว้าของขวัญมาจากใต้ศอกของหวังจวี๋ฮวา แล้วทำท่าจะยัดใส่มือของฉีเส้าเฉียง

ใบหน้าของฉีเส้าเฉียงขรึมลง แววตาของเขาดูลุ่มลึกขึ้น ห้องเก็บฟืนฝั่งตะวันออกอย่างนั้นหรือ?

ตระกูลเจียงมีห้องตั้งสี่ห้าห้องหลากขนาด แต่พวกเขากลับให้เจียงหลีไปอาศัยอยู่ในที่แบบนั้นหรือ?

เขาได้สืบถามเรื่องราวของตระกูลเจียงมาก่อนจะมาที่นี่ แม่ของเจียงหลีเป็นยุวชนจากเมืองเซี่ยงไฮ้ที่ตอบรับเสียงเรียกร้องของชาติเพื่อมาพัฒนาชนบท

นางเสียสละชีวิตขณะช่วยปกป้องเสบียงของชุมชน และได้รับการยกย่องจากทางการให้เป็นวีรชนผู้ล่วงลับ ทุกปีตระกูลเจียงจะได้รับทั้งเงินบำนาญและแต้มงานพิเศษ

ตระกูลเจียงเอาเงินบำนาญที่ควรจะเป็นของแม่เจียงหลีไป แต่กลับปฏิบัติกับลูกสาวของนางเช่นนี้หรือ?

ฉีเส้าเฉียงกำหมัดแน่น เรื่องนี้มันเกินไปแล้ว! เขาจะต้องรายงานเรื่องนี้ให้องค์กรทราบอย่างแน่นอน

เขาคว้าของขวัญเหล่านั้นแล้วเดินออกจากประตูบ้านตระกูลเจียงไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ ทิ้งให้เจียงฉางยี่ยืนตะลึงอยู่กับที่

เจ้าเด็กฉีเส้าเฉียงนี่ มันเอากลับไปจริงๆ หรือนี่?

เมื่อเห็นว่าการหมั้นหมายพังครืนและของขวัญก็ไม่ได้เหลือไว้ให้ หวังจวี๋ฮวาก็ทรุดลงนั่งกับพื้นแล้วเริ่มคร่ำครวญ ตบขาตัวเองพลางร้องไห้ด่าทอ "เวรกรรมแท้ๆ! การหมั้นดีๆ ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้!"

"หยุดร้องไห้เหมือนคนตายได้แล้ว ไปตามเจียงหลีออกมาส่งฉีเส้าเฉียงเดี๋ยวนี้"

"ไม่รู้ว่านังเด็กเหลือขอนั่นไปตายอยู่ที่ไหน ตั้งแต่หลังมื้อเที่ยงก็ไม่เห็นหัวมันเลย" หวังจวี๋ฮวาพูดด้วยความโมโหที่เพิ่มมากขึ้น

"สองวันมานี้ผ้าก็ไม่ซัก ข้าวก็ไม่ทำ มันตั้งใจแกล้งป่วยเพื่ออู้งานชัดๆ!"

เจียงหลีคนที่กำลังถูกหวังจวี๋ฮวาด่าทอนั้น ในขณะนี้กำลังอยู่ที่สำนักงานกองผลิต เผชิญหน้ากับหัวหน้ากองผลิตที่กำลังขมวดคิ้วเคร่งเครียด

ขากางเกงที่ถลกขึ้นของเขาเต็มไปด้วยรอยคราบโคลน และผิวพรรณก็คล้ำแดดเป็นมันเลื่อมจากการทำงานหนักมาหลายปี

หัวหน้ากองผลิตกระดกน้ำเย็นในแก้วสังกะสีรวดเดียวหมด แล้วหันกลับมามองด้วยความแปลกใจ "เงินบำนาญของเดือนนี้ยังไม่ส่งมาเลย ส่วนของเดือนที่แล้วย่าเฒ่าของเธอเป็นคนมารับไปน่ะ"

คิ้วของเจียงหลีขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว เงินบำนาญที่ชุมชนจัดสรรให้นั้นคือเดือนละห้าหยวน หรือปีละหกสิบหยวน

เมื่อรวมกับแต้มงานพิเศษตอนสิ้นปีในฐานะแรงงานเต็มขั้น เสบียงอาหารที่ได้รับย่อมเพียงพอที่จะเลี้ยงดูเจียงหลีได้อย่างสบายๆ

และเพราะนางเป็นทายาทวีรชน ค่าเล่าเรียนส่วนใหญ่ของเจียงหลีจึงได้รับการยกเว้น แทบจะไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายใดๆ เลย

แต่ถึงกระนั้น ย่าเฒ่าโจวก็ยังคงชี้หน้านางด่าทุกวี่ทุกวันว่าเป็นตัวกินแรงบ้าน

เจียงหลีถูกบังคับให้เลิกเรียนหลังจากจบมัธยมปลายปีแรก และถูกส่งตัวกลับมาทำงานในทุ่งนา

"หัวหน้าคะ ถ้าเงินบำนาญของเดือนนี้มาถึงเมื่อไหร่ รบกวนช่วยแจ้งหนูด้วยนะคะ หนูจะมารับด้วยตัวเองค่ะ"

หัวหน้ากองผลิตถึงกับชะงัก "ได้สิ ไม่มีปัญหา"

ตามหลักการแล้ว เงินบำนาญของวีรชนต้องให้ญาติสายตรงเป็นคนลงลายพิมพ์นิ้วมือรับไป แต่ที่ผ่านมาเป็นเพราะย่าเฒ่าโจวทำตัวไร้เหตุผล มานอนดิ้นพราดๆ อยู่กลางลานสำนักงานกองผลิตอยู่หลายวันเพื่อจะเอาเงินให้ได้

ในตอนนั้นเจียงหลีไม่ได้คัดค้านอะไร หัวหน้ากองผลิตจึงปล่อยเลยตามเลยไปแบบงงๆ

"ขอบคุณมากค่ะคุณลุง ถ้าไม่ได้ความเมตตาและการช่วยเหลือของคุณลุง หนูคงไม่มีโอกาสได้เรียนจนถึงมัธยมปลายแน่ๆ" เจียงหลีกล่าวขอบคุณหัวหน้ากองผลิตพร้อมรอยยิ้ม

หัวหน้ากองผลิตกับตระกูลเจียงถือเป็นญาติห่างๆ กัน หากนับตามลำดับอาวุโส เจียงหลีต้องเรียกเขาว่า "คุณลุง"

คำพูดของเจียงหลีช่างหวานหูนัก ทำให้หัวหน้ากองผลิตรู้สึกปลาบปลื้มใจ เพราะใครๆ ก็ชอบฟังคำชมกันทั้งนั้น

"ปกติคุณลุงคอยดูแลทายาทวีรชนอย่างหนูเป็นอย่างดี วันหน้าถ้าเจ้าหน้าที่จากชุมชนลงมาตรวจงาน หนูจะรายงานสถานการณ์ตามความเป็นจริงให้พวกท่านทราบแน่นอนค่ะ"