บทที่ 61 แค่นั้นก็ปล่อยมือแล้วเหรอ

ประโยคเดียวนั้นก็ทำลายความเงียบงันในกลุ่มลงได้ ในขณะเดียวกัน ก็มีคนนิรนามแชร์บทความจากเพจหนึ่งเข้ามา

หัวข้อ【รายชื่อสิ่งประหลาดมลทินระดับสองและระดับสามในย่านเมืองเก่า พร้อมแนวทางกักเก็บที่ดีที่สุด】

พอกดเข้าไป หน้าแรกว่างเปล่าพื้นที่ขนาดใหญ่ เลื่อนลงไปเรื่อยๆ จนสุดหน้า ถึงได้เห็นตัวหนังสือสีฟ้าเล็กๆ บรรทัดหนึ่ง — บทความเก็บค่าอ่าน จ่ายหนึ่งแสนปลดล็อคทั้งหมด

ทุกคนในกลุ่ม: ......

มีคนทนไม่ไหวตอบในกลุ่มว่า "แสนนึงต่อข้อความ จงซื่อ นายอยากตายใช่ไหม!"

มีคนตามมาทันที "ไอ้คนขายของแพง ซื้อไม่ได้เลย"

"แน่นอน ใครซื้อใครโง่ ใครซื้อใครฉิบหาย"

ทว่าพอส่งคำพูดออกไปแล้ว ก็เห็นแจ้งเตือนในบทความว่า มีผู้ซื้อแล้ว 1 คน

ทุกคนในกลุ่ม: ......

พูดกันไว้ว่าจะสามัคคีกัน ต้านคนหน้าเงิน แล้วไอ้คนทรยศนี้มาจากไหนกันเนี่ย!

แต่พอไอ้คนทรยศนั้นซื้อแล้ว คนอื่นๆ ก็เริ่มใจไม่อยู่สุข

รายชื่อมลทินระดับสองและสามในย่านเมืองเก่า ฝั่งศูนย์กักกันปีศาจมีอยู่แล้ว แต่ที่จงซื่อนำมาให้นั้นคือ "แนวทางกักเก็บที่ดีที่สุด" นั่นหมายความว่าจงซื่อต้องรู้ข้อมูลภายในบางอย่างที่คนอื่นไม่รู้

มีคนซื้อไปแล้ว อ่านไปแล้ว และเงียบอยู่นานขนาดนี้ คนนั้นเริ่มวางแผนกักเก็บแล้วหรือเปล่า?

โดยเฉพาะสองคนที่ชนกับจงซื่อสามรอบติด ทนไม่ได้แล้ว

ท้ายที่สุด ข้อมูลที่จงซื่อเคยขายมาก่อนหน้านั้นก็แม่นยำทุกครั้ง คราวนี้เขากล้าใช้คำว่า "แนวทางที่ดีที่สุด" มาตั้งชื่อ ข้างในต้องมีประโยชน์มากแน่ๆ

ซื้อเลยดีกว่า...!

ใช่แล้ว คนอื่นซื้อหมด ถ้าเราไม่ซื้อ ก็ช้ากว่าคนอื่นแล้วสิ

ซื้อๆๆ!

ในชั่วครู่ ยอดผู้ซื้อพุ่งจาก 1 เป็น 13 ในพริบตา

จงซื่อมองตัวเลขที่เปลี่ยนไป ยิ้มพลางเช็คยอดเงินหลังบ้านของตัวเองด้วยความพึงพอใจ แล้วพูดกับอวี่ฉิวเหลียงว่า "เห็นไหม? เงินแสนนั้นก็กลับมาแล้ว"

ใช่แล้ว คนแรกที่จ่ายเงินซื้อ ก็คือจงซื่อเอง

"ตราบใดที่มีคนกล้าลองคนแรก คนที่เหลือก็จะแย่งกันเอาเอง"

อวี่ฉิวเหลียงหัวเราะ รู้สึกว่าจงซื่อพูดโรแมนติกเกินไป "คนแรกลองอะไร? แกนี่ไม่ต่างอะไรกับพวกนายหน้าขายบัตรคอนเสิร์ตหน้าประตูเลย!"

จงซื่อ: ......

ทว่าเขาก็ฟื้นคืนสติได้เร็ว เปลี่ยนเรื่องทันที "ฉันจะดึงฉีเหยาเข้ากลุ่มด้วย"

อวี่ฉิวเหลียงระมัดระวัง "อย่าเลย! ฉีเหยาจะซื้อแนวทางห่วยๆ ของนายเหรอ? สิ่งที่นายรู้ เขาก็รู้ด้วย ยิ่งกว่านั้นเขารู้มากกว่านายยด้วยซ้ำ ครั้งนี้ก็ไม่ได้ร่วมทีมกับเขา นายจะอยู่ห่างๆ ไม่ได้เหรอ?"

จงซื่อไม่แยแส "ไม่เจอหน้ากันก็จะโดนหลอกไปได้ถึงไหน? กลุ่มนี้ฉันไม่ได้แค่อยากหาเงินรอบนี้รอบเดียว ตอนหลังมีเวลาที่จะต้องใช้เขา"

"ฝากไว้ก่อน แค่ฉันคนเดียวยังไม่พอ"

อวี่ฉิวเหลียงเงียบสองวินาที "นายไม่กลัวว่าเขาจะเข้ามาเรียนรู้ท่านายหน้าของนายหมดเลยเหรอ?"

จงซื่อ: ...... มันไม่ใช่ทักษะสิ่งประหลาดนี่ น่าจะไม่เป็นอะไรมั้ง

อวี่ฉิวเหลียงยกคิ้วขึ้น รู้สึกว่าจงซื่อคราวนี้กลัวว่าจะพลาดจริงๆ แต่จงซื่อยังมั่นใจอยู่

ไม่ช้า ฉีเหยาก็ได้รับข้อความจากจงซื่อในโทรศัพท์ พร้อมกับถูกดึงเข้ากลุ่มนิรนาม

จงซื่อ: "ยังไม่ต้องพูดอะไรนะ รอฉันไปหา นายก็ช่วยพี่นิดนึงก็พอ"

ฉีเหยาตอบรวดเร็ว: "ได้เลย!"

"เห็นไหม? เขาไม่มีสงสัยอะไรหรอก!" จงซื่อบอกอวี่ฉิวเหลียง ถือว่าวางใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว

แม้ว่าความไว้วางใจหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ของฉีเหยาจะทำให้มโนธรรมของจงซื่อเจ็บปวดเล็กน้อย แต่ไม่นานเขาก็ยกมือลูบหน้าอกตัวเอง แล้วก็ไม่รู้สึกผิดแล้ว เพราะเขาพบว่าตัวเองไม่มีมโนธรรมเลย

นึกถึงการสอบที่เริ่มต้นแล้ว อารมณ์ของจงซื่อก็ยิ่งตื่นเต้นเร้าใจขึ้นอีก

ได้เวลาให้คนอื่นสัมผัสถึงความสุขของบีเกิ้ลบ้างแล้ว!

จงซื่อแอ่นตัว กวาดสายตามองเวลา เตรียมเก็บข้าวของแล้วนอน

นี่คือกลยุทธ์ที่เขาและอวี่ฉิวเหลียงใช้มาโดยตลอด ช่วงเริ่มต้นการสอบ ยังไม่ถึงเวลาที่พวกเขาต้องลงมือ การพักผ่อนสะสมกำลังคือสิ่งสำคัญที่สุด

เพียงแต่คืนนี้ ไม่รู้ทำไม ทั้งสองนอนไม่หลับ

จงซื่อเหยียดแขนออก จิ้มอวี่ฉิวเหลียงบนเตียงข้างๆ "แกคิดว่า ผู้บัญชาการจัดคู่หูให้ฉีเหยาคือใครกันนะ!"

อวี่ฉิวเหลียงก็ยังไม่หลับเช่นกัน จริงๆ ก็แอบสงสัยอยู่ "คงเป็นคนเก่าที่มีประสบการณ์ในศูนย์นั่นแหละ การสอบทีมเล็กพี่นำน้องก็เป็นธรรมเนียมมาตลอด"

"ก็ไม่แน่เสมอไป บางทีก็ใหม่นำใหม่ด้วยกันก็ได้!" จงซื่อไล่รายชื่อผู้สมัครในหัว "ฉันได้ยินมาว่าคราวนี้มีการเพิ่มจำนวนผู้สมัครแบบกะทันหัน จะเพิ่มกี่คนยังไม่รู้แน่ชัด แต่คาดว่า นอกจากฉีเหยาแล้ว น่าจะมีอย่างน้อยอีกหนึ่งคนที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน บางทีอาจเป็นมือแก้ปริศนาด้วย"

"ทำไมถึงว่าอย่างนั้น?"

"เจ้าหน้าที่ระเบียบคนใหม่จนถึงตอนนี้ยังไม่ยอมมาหาฉันเลย แกคิดว่าเขาคิดอะไรอยู่?" จงซื่อลูบนาฬิกาข้อมือสเปคพิเศษของศูนย์กักกันปีศาจที่อยู่บนข้อมือ

ช่วงสอบ เจ้าหน้าที่ระเบียบนอกจากจะใช้ช่องทางทางการที่ทางศูนย์กำหนดให้ติดต่อจงซื่อได้เท่านั้น ห้ามใช้ช่องทางอื่น ตามหลักเหตุผล เจ้าหน้าที่ระเบียบคนนี้ต้องได้รับรหัสนาฬิกาของทุกคนที่เข้าสอบแล้ว แต่กลับยังไม่ยอมติดต่อจงซื่อจนถึงตอนนี้ ก็ชวนคิดอยู่ไม่น้อย

"คนที่กลับมาจากต่างประเทศ จะหยิ่งยโสสักหน่อยก็เรื่องธรรมดา แต่คนที่เป็นถึงระดับเจ้าหน้าที่ระเบียบได้ ก็ไม่ใช่คนโง่"

"นายคิดว่าเขาเลือกคนอื่นไหม?"

"ธรรมเนียมการสอบหัวหน้าทีมตลอดมา เจ้าหน้าที่ระเบียบจะแทรกคนในลงไปในกลุ่มผู้สมัครเสมอ เพียงแต่หลังจากที่เราสองคนมา ก็แทบจะฮาร์ดล็อคตำแหน่งคนในไว้เป็นของตัวเองแล้ว"

"เจ้าหน้าที่ระเบียบคนนี้เงียบมาจนถึงตอนนี้ มีโอกาสเดียวคือเขาเลือกคนอื่น"

"คนที่เขาเชื่อใจได้อย่างสมบูรณ์ ต้องเป็นคนรู้จักเก่า ยิ่งกว่านั้น ตอนนี้ฉีเหยาอยู่คนเดียวด้วย! การสอบหัวหน้าทีมจัดเป็นกลุ่มๆ ฉีเหยาเป็นมือโจมตีหลัก ฝั่งผู้บัญชาการน่าจะจัดมือแก้ปริศนามาคู่กับเขา เข้ากันพอดีไหมล่ะ?"

"ถ้าเป็นมือแก้ปริศนา และยังเป็นคนรู้จักเก่า เจ้าหน้าที่ระเบียบคนใหม่นั้น ก็ต้องเลือกเขาคนนั้นแน่ๆ ไม่ใช่เราสองคน!"

อวี่ฉิวเหลียงฟังจบ รู้สึกว่าที่จงซื่อพูดมามีเหตุผล "แล้วตอนนี้เราจะทำอะไร?"

"ยังไม่เคลื่อนไหว" จงซื่อใจเย็น "อย่าลืมว่าเรายังมีฉีเหยา!"

เจ้าหน้าที่ระเบียบใหม่คิดว่าคงลงในพื้นที่แล้ว แต่ฉีเหยาต่างหากคือไพ่เด็ดของพวกเขา!

จงซื่อเปิดประวัติการสนทนา คำสัญญาของฉีเหยาในกล่องข้อความอยู่ตรงหน้าดำขาว

จงซื่อ: รอฉันไปหา นายก็ช่วยฉันนิดนึงก็พอ

ฉีเหยา: ได้เลย!

จงซื่อและอวี่ฉิวเหลียงสบตากัน ทั้งสองรู้สึกว่าการสอบครั้งนี้ พวกเขามีชัยอยู่ในมือแล้ว

แต่ในเวลาเดียวกัน ผู้สมัครสอบชิงตำแหน่งหัวหน้าทีมคนอื่นๆ กลับจมดิ่งสู่ความเงียบหลังจากอ่านแนวทางกักเก็บที่ดีที่สุดที่จงซื่อขายราคาแพงลิ่ว

รายชื่อมลทินระดับสองและสามนั้นไม่มีปัญหา แม้ละเอียดกว่าที่ศูนย์กักกันปีศาจทางการให้มาเสียอีก ถึงขั้นมีที่อยู่ปัจจุบันของมลทินแต่ละตัวและรายชื่อสมาชิกในครอบครัว

แต่ก็แค่บรรทัดนี้บรรทัดเดียวนี่แหละที่ทำให้ทุกคนสะดุดลังเล ในกลุ่มนิรนาม ไม่ช้าก็มีคนเปิดอภิปรายขึ้น

"มลทินระดับสองและสามในย่านเมืองเก่า เป็นเด็กทั้งหมดเหรอนี่?"

"ส่วนใหญ่เป็นเด็กประถมหนึ่งสอง บางส่วนเป็นเด็กอนุบาลชั้นใหญ่ด้วยซ้ำ"

"แบบนี้จะกักเก็บยังไง? ที่สำคัญฉันเช็คดูแล้ว ผู้ปกครองของมลทินระดับสองและสามทุกรายในย่านเมืองเก่า ล้วนเซ็นสัญญาแล้วว่า ยอมออกรบในแนวหน้าก่อนมหันต์ภัยจะมาถึง ก็ไม่ยอมลบความทรงจำ คนที่อายุต่ำกว่าสี่สิบ เลือกเข้าร่วมโครงการตื่นตัวพลังช่างปีศาจทั้งนั้น พยายามตื่นตัวพลังโดยบังคับ เพื่อรักษาลูกไว้"

แนวทางกักเก็บที่ดีที่สุดของจงซื่อ แนะนำให้ใช้อารมณ์ความรู้สึกเป็นทางออก อธิบายให้เข้าใจ พร้อมระบุหมายเหตุบุคลิกนิสัย ความชอบ และจุดที่ทำให้ใจอ่อนของผู้ปกครองและสิ่งประหลาดมลทินแต่ละรายไว้ด้วย

แต่แล้วไง?

การที่เซ็นสัญญา ก็แสดงว่าผู้ปกครองเหล่านี้ยอมสละ ตราบใดที่ลูกยังอยู่ด้วย พวกเขาจะรับทุกอย่าง ไม่ว่าจะอันตรายแค่ไหน

ไม่แปลกเลยที่ศูนย์กักกันปีศาจประเมินระดับความยากของการสอบครั้งนี้ไว้ที่ S

ไม่ใช่แค่เพราะอันตรายระหว่างการกักเก็บ แต่ยังมีสิ่งที่หนักหน่วงกว่าอันตราย — น้ำใจความเป็นมนุษย์ที่ไม่มีทางชั่งน้ำหนักได้

การโน้มน้าวผู้ปกครองที่รักลูกสุดชีวิต ให้ยอมวางมือจากลูกของตัวเอง ยินยอมให้พาลูกไปกักเก็บ นั้นต่างจากการแย่งลูกออกไปต่อหน้าต่อตาพวกเขา หรือแม้แต่ฆ่า ได้อะไรกัน?

พวกเขาไม่มีทางยอมอยู่ดี

เดิมทีคิดว่าย่านเมืองเก่ามีที่มาของมลทินชัดเจนที่สุด เป็นจุดเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบ แต่ตอนนี้ถึงรู้ว่า ย่านเมืองเก่าต่างหากคือหนึ่งในที่แข็งที่สุด

คนไม่น้อยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ผ่านไปนานมาก จึงมีคนถามในกลุ่มนิรนามว่า "ใครเคยทำงานแบบนี้มาก่อนไหม?"

"สำเร็จไหม?"

สักสามนาที มีคนตอบว่า "เคย ไม่สำเร็จ"

"สุดท้ายแก้ยังไง?"

"ช่วงที่กำลังเจรจา เด็กที่กลายเป็นสิ่งประหลาดเกิดตื่นตัวขึ้นครั้งหนึ่งโดยควบคุมไม่ได้ และฆ่าพ่อแม่ที่ล่วงละเมิดข้อห้ามของมัน สุดท้ายเราได้กักเก็บสิ่งประหลาดไปสามตัวพร้อมกัน"

"อันตรายขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"ไม่ ง่ายยิ่งกว่าตอนเริ่มแรกที่จะกักเก็บเด็กตัวนั้นเสียอีก พ่อแม่กลายเป็นสิ่งประหลาดแล้ว ข้อห้ามเหลือแค่ข้อเดียว คือห้ามแยกครอบครัว"

"......"

กลุ่มเงียบลงอีกครั้ง

ผ่านไปอีกนาน มีคนถอนหายใจว่า "ผู้ปกครองของย่านเมืองเก่า กลัวว่าจะสื่อสารได้ยากเป็นพิเศษ"

ชั่วครู่ กลุ่มก็เงียบลงอีกครั้ง ชัดเจนว่าคืนนี้ไม่มีใครได้นอนแน่นอน

แม้จะรู้รายชื่อเฉพาะแล้ว แต่ผู้ปกครองของมลทินระดับสองและสามเหล่านี้คือคนธรรมดาแท้ๆ ศูนย์กักกันปีศาจมีกฎว่าช่างปีศาจห้ามทำอะไรที่ส่งผลกระทบกระทั่งชีวิตของคนธรรมดาโดยพลการ ห้ามทำร้ายคนธรรมดา ดังนั้นช่วงดึกขนาดนี้ก็ไม่เหมาะที่จะไปเคาะประตูติดต่อ

ยิ่งกว่านั้น ช่างปีศาจผู้สมัครสอบเหล่านี้ยังต้องขบคิดว่าตัวเองจะต้องใช้คำพูดแบบไหน ถึงจะโน้มน้าวผู้ปกครองเหล่านี้ ให้ยินยอมจากใจจริงที่จะให้พาลูกไปได้

---

คลังเก็บของ ร้านหนังสือถนนการค้าย่านเมืองเก่า

ฉีเหยาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูบทสนทนาในกลุ่มนิรนามที่จงซื่อดึงเขาเข้ามา แล้วมองไปที่บรรยากาศที่คึกคักอยู่ตรงหน้า ก็รู้สึกไม่เห็นด้วย

สื่อสารได้ยากกว่ายังไง? ลุงๆ ป้าๆ ย่านเมืองเก่านี่เปิดกว้างที่สุดแล้ว!

เหมือนเมื่อกี้ เขาแค่อธิบายทิศทางการประกอบอาชีพของสิ่งประหลาดให้ฟังละเอียด ลุงๆ ป้าๆ เหล่านี้ก็ตัดสินใจฝากลูกให้เขาพาไปได้เลย

"หยาวนะ! ป้าขอยืนยันกับเธออีกที มีรับประกันว่าจะได้ทำงานราชการจริงๆ เหรอ?"

"ได้สิ!" ฉีเหยาวาดภาพฝัน

"อย่างสองวันก่อน คืนที่เกิดเหตุ ทุกคนก็เห็นแล้วใช่ไหม! น่ากลัวขนาดไหน! แต่ทุกคนไม่ได้เจออันตรายอะไรใช่ไหม นั่นก็เพราะลูกๆ ของเราเก่งไงล่ะ!"