บทที่ 1 ศาสตราจารย์คนใหม่แห่งฮอกวอตส์

บทที่ 1 ศาสตราจารย์คนใหม่แห่งฮอกวอตส์

วันที่ 30 กรกฎาคม ค.ศ. 1991 ณ บริเวณหาดวอร์ธิง

ค่ำคืนนี้ลมกรรโชกแรงและมีฝนตกลงมาอย่างหนักหน่วงราวกับจะจมทุกสรรพสิ่งให้หายไป ทะเลในยามวิกาลที่ถูกพายุโหมกระหน่ำได้แปรสภาพกลายเป็นอสุรกายที่น่าสะพรึงกลัว คอยกัดกินทุกอย่างที่มันสัมผัสถึง

ไม่มีใครคิดจะย่างกรายออกไปข้างนอกในสภาพอากาศที่เลวร้ายเช่นนี้ แต่กลับมีคนสองคนที่ยอมเดินทางมายังเกาะที่ห่างไกลชายฝั่งในคืนที่แสนบ้าคลั่ง

ภายใต้การทำลายล้างของพายุ ร่างที่สูงใหญ่ราวกับยักษ์เปียกโชกไปด้วยหยาดฝนและน้ำทะเล ร่มคันเล็กสีแดงในมือของเขาดูไร้ประโยชน์ไปถนัดตา

ทว่าชายหนุ่มที่เดินเคียงข้างเขากลับไม่มีร่องรอยของการเปียกปอนแม้แต่น้อย หยาดฝนหยุดชะงักอยู่เหนือศีรษะของเขา จะมีก็เพียงละอองน้ำไม่กี่หยดที่ตกลงบนกระเป๋าเดินทางเท่านั้น

"ขอบใจมากนะที่ยอมมาช่วยข้า เอแวนส์"

"ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอกครับ"

เอแวนส์หาวออกมาอย่างเกียจคร้าน พลางทอดสายตามองไปยังบ้านหินที่ผุพังอยู่ไม่ไกล ความรู้สึกประหลาดบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจ

อดีตและปัจจุบันของเขากำลังจะบรรจบกันในวินาทีนี้ เขาจะได้พบกับเด็กชายผู้โด่งดังไปทั่วทั้งสองโลก

ใช่แล้ว ชีวิตในอดีตของเขา เอแวนส์ไม่ใช่คนพื้นเมืองของโลกใบนี้ แต่เขาข้ามมิติมาเมื่อกว่ายี่สิบปีก่อน และลืมตาตื่นขึ้นในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งหนึ่ง

หลังจากเริ่มคุ้นชินกับสภาพแวดล้อม ในตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองย้อนเวลกลับมายังอังกฤษในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 และตั้งใจจะสร้างอาณาจักรธุรกิจขึ้นมาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง

แต่เมื่ออายุครบสิบเอ็ดปี จดหมายจากฮอกวอตส์ก็ได้ทำลายความเข้าใจเดิมของเขาจนหมดสิ้น

อย่างไรก็ตาม ยุคสมัยที่เขาอยู่นั้นไม่ใช่ช่วงเวลาหลักของเนื้อเรื่อง และในชาติก่อนเขาก็เคยดูเพียงภาพยนตร์แฮร์รี่ พอตเตอร์ ฉบับรวบรวมเนื้อหาเท่านั้น ไม่เคยได้อ่านหนังสือฉบับดั้งเดิมเลย

นั่นหมายความว่าเขาแทบจะจำพล็อตเรื่องหลักไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

แต่ถึงอย่างนั้น พรสวรรค์หรือ "นิ้วทองคำ" ของเขาก็ยังคงพึ่งพาได้เสมอ มันช่วยให้เขาผ่านพ้นชีวิตนักเรียนที่แสนมหัศจรรย์มาได้

เอแวนส์ก้มมองกระเป๋าเดินทางของเขา

ราวกับเป็นการตอบรับสายตา ตัวล็อกกระเป๋าเปิดออกกะทันหัน พร้อมกับหัวที่มีขนปุยชะโงกออกมาสบตากับเขา

มันคือนกตัวใหญ่สีฟ้าสลับเหลือง รูปร่างหน้าตาเหมือนกับนกโดโดในโลกมักเกลไม่มีผิดเพี้ยน อันที่จริงมีหลักฐานมากมายที่ระบุว่านกดิริคอว์ลกับนกโดโดคือสัตว์ชนิดเดียวกัน

"สวัสดียามดึกนะอลิซ ยังไม่นอนอีกเหรอ?"

"คู!"

ดูเหมือนจะรำคาญเสียงฝนที่ตกไม่หยุด เจ้านกดิริคอว์ลนามว่าอลิซเพียงแค่ทักทายเขาก่อนจะหายวับไปทันที

ตัวล็อกกระเป๋าปิดลงอีกครั้ง ราวกับว่ามันไม่เคยถูกเปิดออกมาก่อน

เอแวนส์ละสายตาและมองไปยังกระท่อมซอมซ่อบนโขดหินอีกครั้ง

ตั้งแต่วันแรกที่เขาเริ่มเรียนและได้สัมผัสกับสัตว์วิเศษ เขาค้นพบว่าพวกมันมีความชื่นชอบในตัวเขาโดยธรรมชาติ

สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถสร้างความประทับใจให้แก่สัตว์วิเศษทุกตัวที่ได้พบ

ขอเพียงสัตว์วิเศษตัวนั้นชื่นชอบเขาอย่างจริงใจและยินดีที่จะเป็นเพื่อนกับเขา เขาจะได้รับความสามารถอย่างหนึ่งของสัตว์วิเศษตัวนั้นมาแบบสุ่ม

และเมื่อมิตรภาพลึกซึ้งขึ้น ความสามารถนั้นก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย

เขาเริ่มรู้ซึ้งถึงพลังนี้ในช่วงปลายภาคเรียนแรกของปีหนึ่ง เมื่อเขาสามารถพิชิตใจอลิซจนได้รับความสามารถในการหายตัวระยะสั้นได้แม้จะอยู่ในเขตโรงเรียนก็ตาม

และเมื่อเขาครอบครองความสามารถของสัตว์วิเศษมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อนร่วมบ้านที่เคยดูแคลนว่าเขาไม่ใช่เลือดบริสุทธิ์ก็เริ่มเปลี่ยนท่าทีมาเป็น "เป็นมิตร" มากขึ้น

สรุปแล้ว นอกจากช่วงสองปีแรก ชีวิตในโรงเรียนของเขาก็นับว่ารื่นรมย์ทีเดียว

อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งเรียนจบ เขาก็ยังไม่สามารถไขปริศนาทั้งหมดของป่าต้องห้ามหรือเข้าไปถึงส่วนลึกที่สุดของมันได้

เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้แก่ศาสตราจารย์หัวหน้าบ้านสุดที่รักของเขา การขัดขวางของท่านทำให้การสำรวจป่าต้องห้ามของเขาล่าช้าไปกว่าครึ่ง

แต่หลังจากจบการศึกษามาได้สี่ปี ความฝันนี้ก็มีโอกาสจะได้กลายเป็นจริงเสียที

เอแวนส์เหลือบมองที่หน้าอกของเขา ซึ่งมีจดหมายแต่งตั้งจากฮอกวอตส์วางอยู่ ในตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาการดูแลสัตว์วิเศษ

ในที่สุดเขาก็สามารถเข้าออกแหล่งกบดานของสัตว์วิเศษที่ใหญ่ที่สุดและลึกลับที่สุดในอังกฤษได้อย่างเสรี

ทว่าการเป็นศาสตราจารย์ที่ฮอกวอตส์นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะขนาดยังไม่ทันได้เริ่มงานอย่างเป็นทางการ อาจารย์ใหญ่ก็เริ่มใช้งานเขาเสียแล้ว

เหมือนอย่างเช่นในตอนนี้

เมื่อมองดูสายฝนที่พรั่งพรูลงมาจากฟากฟ้าไม่ขาดสาย เอแวนส์ก็มีสีหน้าเหนื่อยใจเล็กน้อย

"เราแค่เดินเข้าไปส่งจดหมายตรงๆ ไม่ได้เหรอครับ? คุณเล่นไล่จับมาหลายวันแล้วนะ ไม่เบื่อบ้างเหรอ?"

"ไม่ ไม่ ไม่ เอแวนส์" ใบหน้าที่เต็มไปด้วยเคราของแฮกริดปรากฏร่องรอยของความจริงจัง ขณะที่เขาพยายามลูบเคราที่ยุ่งเหยิงของตนเอง "เราจะไปพบแฮร์รี่ได้ก็ต่อเมื่อยืนยันได้แล้วว่าเขาไม่สามารถส่งจดหมายตอบกลับได้ภายในวันที่ 31 กรกฎาคมเท่านั้น"

"และอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ยังบอกอีกว่า ให้ปฏิบัติต่อครอบครัวเดอร์สลีย์อย่างสุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"...ผมไม่คิดว่าการตามหลอกหลอนคนอื่นเหมือนผีมาตลอดทั้งสัปดาห์จะเรียกว่าความสุภาพนะครับ" เอแวนส์กระตุกยิ้มที่มุมปาก

เมื่อนึกถึงจดหมายที่แฮกริดเคยยัดไว้ในไข่และปล่องไฟ แล้วมองย้อนกลับไปถึงสิ่งที่ได้พบเห็นมาตลอดสัปดาห์ เขาไม่รู้สึกถึงความเมตตาในนั้นเลยสักนิด

ไม่ว่าจะหนีไปที่ไหน พวกเขาก็จะได้รับจดหมายอย่างลึกลับ และที่อยู่ภายในจดหมายจะปรับเปลี่ยนตามเวลาจริงเสมอ จดหมายมรณะพวกนี้มันมาจากไหนกันแน่?

ไม่ต้องพูดถึงครอบครัวนั้นที่ดูจะหวาดกลัวประกาศจากฮอกวอตส์ราวกับเห็นผีจริงๆ

"หึ พวกนั้นกล้าดียังไงที่ทำกับแฮร์รี่แบบนั้น พวกเขาต้องชดใช้บ้าง"

แฮกริดพูดด้วยความโกรธพลางก้มมองนาฬิกาพกของเขา

"ได้เวลาแล้ว ไปกันเถอะ! โอ๊ะ เค้กอยู่ที่เจ้าใช่ไหม?"

"อยากให้ผมส่งให้ตอนนี้เลยไหมครับ?"

"แน่นอนสิ—"

เปรี้ยง!

สายฟ้าฟาดลงบนพื้นทะเลไม่ไกลนัก ประจุไฟฟ้าที่กระจายตัวออกมาทำให้บริเวณรอบข้างสว่างวาบขึ้นมาทันที

"...ช่างมันเถอะ เจ้าถือไว้ก่อนนั่นแหละ" แฮกริดพึมพำเบาๆ พร้อมกับมองดูฝนที่ตกหนักขึ้น "ข้าไล่ฝนไม่ได้เหมือนเจ้านี่นา"

โดยไม่มีคำพูดอื่นใด ทั้งสองเดินตรงไปยังประตูบ้านหิน หลังจากเคาะประตูแล้วไม่มีเสียงตอบรับ เอแวนส์ก็หยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา

"อาโลโฮโมร่า"

ประตูเปิดออกตามแรงคาถา ตามมาด้วยเสียงตะโกนอย่างกราดเกรี้ยวจากภายใน

การ "เจรจา" ของแฮกริดกับครอบครัวเดอร์สลีย์ไม่ราบรื่นนัก พวกเขาเริ่มโต้เถียงกันภายในเวลาไม่ถึงสองวินาที

เอแวนส์ตั้งใจจะเข้าไปช่วย แต่ดูเหมือนแฮกริดจะกำลังสนุกกับการโต้เถียงนั้นอยู่

ถ้าอย่างนั้น สู้เขาไปทำอย่างอื่นก่อนดีกว่า อย่างเช่น... การมอบของขวัญที่เตรียมมาให้ใครบางคน

เขาเดินไปยังมุมหนึ่งของห้อง

ที่นั่นมีเด็กชายดวงตาสีเขียวอมฟ้ากำลังมองดูเหตุการณ์ทุกอย่างด้วยความหวาดหวั่น เขาดูผอมโซ และมีแผลเป็นรูปสายฟ้าปรากฏจางๆ อยู่บนหน้าผาก

เมื่อมองเด็กชายคนนี้ เอแวนส์รู้สึกว่าความทรงจำที่เคยเลือนลางของเขาเริ่มชัดเจนขึ้นมาเล็กน้อย

อย่างน้อยเขาก็จำใบหน้านี้ได้ ใบหน้าเดียวกับในภาพยนตร์ไม่มีผิด

"สวัสดี เด็กชายผู้รอดชีวิต"

"ผมชื่อเอแวนส์ คาห์น และผมจะเป็นศาสตราจารย์วิชาการดูแลสัตว์วิเศษของคุณ"

เขาถอดหมวกออกพร้อมกับส่งรอยยิ้มที่สมบูรณ์แบบ และด้วยการสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว เค้กช็อกโกแลตแสนประณีตก็ปรากฏขึ้นบนมือของเขา

"สุขสันต์วันเกิดนะ!"

"เอแวนส์! นั่นมันเค้กของข้านะ!" แฮกริดคำรามออกมาท่ามกลางการโต้เถียง

"เดี๋ยวผมซื้อคืนให้ทีหลังครับ"

"เจ้า..."

"พวกแกเป็นใครกัน!? ออกไปจากบ้านของฉันเดี๋ยวนี้!"

"อา เซเวอร์รัส รับน้ำฟักทองสดๆ สักแก้วไหม?"

ในค่ำคืนที่พายุโหมกระหน่ำ ห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่แห่งฮอกวอตส์ได้ต้อนรับแขกผู้มีสีหน้าบูดบึ้ง

"ไม่จำเป็น" ศาสตราจารย์สเนปเมินเฉยต่อคำทักทายของดัมเบิลดอร์ เขาพุ่งตัวมาที่โต๊ะทำงานราวกับวิญญาณและเอ่ยด้วยน้ำเสียงต่ำพร่า

"ท่านเรียกเอแวนส์ คาห์น กลับมาที่โรงเรียนเพื่อเป็นศาสตราจารย์งั้นหรือ? แถมยังให้เขาไปรับตัวลูกของลิลลี่อีก?"

ดัมเบิลดอร์วางถ้วยลงและยืดตัวตรง แสงไฟจากเตาผิงสะท้อนบนแว่นสายตารูปครึ่งเสี้ยวของเขา

"ฉันต้องขอแก้ไขเรื่องหนึ่ง เอแวนส์แค่ไปช่วยเพราะเห็นแก่ความเป็นเพื่อน เพื่อให้แน่ใจว่าการเดินทางของแฮกริดจะไม่มีอันตรายใดๆ"

"หึ มิตรภาพงั้นรึ" สเนปกระตุกยิ้ม "เขามีมิตรภาพล้นเหลือให้กับ 'สิ่งพวกนั้น' แน่นอน"

เขาเท้าแขนลงบนโต๊ะ น้ำเสียงเฉียบคมและตรงไปตรงมา

"ผมไม่คิดว่าการพาเอแวนส์ คาห์น และกองทัพสัตว์ของเขามาที่โรงเรียนจะเป็นความคิดที่ดี"

"ทำไมล่ะ?" ใบหน้าของดัมเบิลดอร์ยังคงประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

"เอแวนส์รับปากกับฉันแล้วว่าเขาจะเก็บสัตว์วิเศษที่อันตรายและควบคุมไม่ได้ไว้ที่อื่น"

แต่คำพูดนี้กลับทำให้สีหน้าของศาสตราจารย์สเนปดูแย่ลงไปอีก

"ผมหวังว่าที่เก็บของเขาคงไม่ใช่ป่าต้องห้ามหรอกนะ"

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องทำงานไปชั่วอึดใจ ทั้งคู่ดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องเดียวกัน

แต่ต่างจากสเนป มุมปากของดัมเบิลดอร์โค้งขึ้นเล็กน้อยเมื่อนึกถึงเรื่องนั้น ราวกับว่าเขากำลังพยายามอย่างยิ่งที่จะกลั้นขำ

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็สงบสติอารมณ์และเอ่ยเบาๆ

"คุณควรจะเชื่อมั่นในความสามารถของเอแวนส์นะ เขาเป็นศาสตราจารย์วิชาการดูแลสัตว์วิเศษที่เก่งที่สุดเท่าที่ฉันจะหาได้แล้ว"

"ศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์นลำบากมามากพอแล้ว อย่าไปรบกวน 'กระดูกเก่าๆ' ของเขาอีกเลย"

"ความสามารถ ใช่ ความสามารถ" ใบหน้าของสเนปเต็มไปด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

"ความสามารถของ 'นักเรียนดีเด่น' คนนี้ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ เล่นเอากระทรวงเวทมนตร์ของอเมริกาและอียิปต์ปั่นป่วนมาตลอดสี่ปีเต็ม"

"ตั้งแต่เขาเรียนจบมา ผมเห็นรายงานข่าวในหน้าหนังสือพิมพ์ไม่ต่ำกว่ายี่สิบฉบับ เกี่ยวกับสัตว์วิเศษที่ใกล้สูญพันธุ์หายไปจากต่างประเทศ รวมถึงมังกรด้วย!"

"จดหมายประท้วงจากเขตอนุรักษ์พวกนั้นแทบจะล้นมาถึงโรงเรียนอยู่แล้ว!"

ดัมเบิลดอร์ไม่ใส่ใจในน้ำเสียงประชดประชันของศาสตราจารย์สเนป เขาใช้ช้อนคนน้ำฟักทองในถ้วยอย่างใจเย็น

"แต่ตามข้อเท็จจริงแล้ว ฉันยังไม่เห็นการสั่งฟ้องที่มีหลักฐานชัดเจนเลยสักราย ทุกอย่างก็แค่ข่าวลือทั้งนั้น"

"แล้วมังกรตัวนั้นก็ได้กลับคืนสู่เขตอนุรักษ์อย่างรวดเร็วไม่ใช่หรือ?"

"ข่าวลือรึ? ท่านคงจะไม่เชื่อจนกว่าวันหนึ่งเขาจะโยนมังกรพันธุ์ยูเครนเหล็กพุงโตมาตรงหน้าท่านใช่ไหม?!" ใบหน้าของศาสตราจารย์สเนปมืดครึ้มจนดูเหมือนจะมีน้ำหยดออกมา

"เขาเป็นเด็กสลิธีรินนะ!"

"แต่เท่าที่ฉันรู้ หมวกคัดสรรลังเลอยู่นานเกือบสิบนาทีเชียวนะตอนที่เลือกบ้านให้เขา และฉันคิดว่าเขาเหมือนเด็กฮัฟเฟิลพัฟมากกว่าสลิธีรินเสียอีก"

"หรือบางทีอาจจะเป็นเรเวนคลอ? เขาเป็นมนุษย์คนแรกที่ร่ายเวทมนตร์ของสัตว์วิเศษได้สำเร็จนะ"

ศาสตราจารย์สเนปต้องการจะกล่าวอะไรต่อ แต่ดัมเบิลดอร์ขัดขึ้นเสียก่อน ดวงตาสีฟ้าใสของเขามีความหมายลึกซึ้ง

"เซเวอร์รัส ฉันเชื่อในความรักที่เขามีต่อสัตว์วิเศษ ความรักแบบนั้นมันเสแสร้งกันไม่ได้หรอก" ดัมเบิลดอร์ขยิบตา "พวกเขามีความแตกต่างกันมากใช่ไหมล่ะ?"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ศาสตราจารย์สเนปก็ไม่ได้กล่าวอะไรอีก เขาหมุนตัวเดินออกจากห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียวสั้นๆ ก่อนจะพ้นประตูไป

"ในสายตาของผม เขาดูไม่เหมือนมนุษย์เลยสักนิด"