บทที่ 30 ทางเลือก

บทที่ 30 ทางเลือก

"สมกับเป็นไวน์ที่หมักโดยเทพแห่งเมรัย รสสัมผัสราวกับได้เข้าไปยืนอยู่ท่ามกลางไร่องุ่นที่อุดมสมบูรณ์ก็มิปาน"

เสียงประหลาดดังขึ้นข้างใบหู

มอเรียได้กลิ่นหอมของไวน์ที่เข้มข้นอย่างยิ่ง และเพราะกลิ่นนั้นเองที่ทำให้ตัวเขา ทั้งจิตวิญญาณและสติสัมปชัญญะ กลับมาแจ่มใสและตื่นตัวขึ้นอีกครั้ง

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นและพบกับสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคย นั่นคือห้องนอนของเขานั่นเอง

ทว่าเขามิได้นอนอยู่บนเตียงอีกต่อไป เมื่อเขามองตามกลิ่นหอมของไวน์ไป ก็ได้พบกับเซี่ยและเซบาสเตียนที่นั่งอยู่ตรงมุมห้อง

คนหนึ่งสวมชุดคลุมสีดำของยมทูต ส่วนอีกคนหนึ่งคลุมไหล่ด้วยเสื้อนอกสีดำสนิท ทั้งคู่ถือแก้วก้านยาวที่มีน้ำไวน์สีแดงกุหลาบเปล่งประกายเย้ายวนอยู่ภายใน กลิ่นหอมของไวน์ย่อมมาจากแก้วเหล่านั้นอย่างแน่นอน

ผู้ที่เพิ่งเอ่ยปากคือเซบาสเตียน เห็นได้ชัดว่าเขายังคงไม่อาจต้านทานความเย้ายวนของไวน์แดงได้

มอเรียมั่นใจว่าเขาไม่เคยพบเห็นคนทั้งสองนี้มาก่อน และด้วยเครื่องแต่งกายที่แปลกประหลาด พวกเขาย่อมดูไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน

ประสบการณ์ที่ต้องเอาชีวิตรอดจากการพยายามลอบสังหารมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทำให้เขาร้องตะโกนออกมาสุดเสียง

"ทหาร! ทหาร!"

แต่กลับไม่มีใครตอบสนองต่อเสียงของเขาเลย

เขามองไปที่เตียงของตนเอง มองดูผู้คนที่ห้อมล้อมอยู่ด้วยใบหน้าเคร่งขรึม ดูเหมือนเขาจะยังไม่ตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น เขาหันไปมองเฟาสต์ผู้เป็นลูกเขยแล้วตะโกนเรียกอย่างร้อนรน

"เฟาสต์! เร็วเข้า รีบเรียกทหารมา!"

เฟาสต์ไม่มีปฏิกิริยาตอบรับ ซึ่งนั่นทำให้มอเรียยิ่งกระวนกระวายใจมากขึ้น เขาร้องด่าทอคนรอบข้าง

"พวกเจ้าตาบอดกันไปหมดแล้วหรืออย่างไร! ตรงนี้ ตรงนี้ไง พวกเจ้าไม่เห็นคนแปลกหน้าสองคนนี้หรือ!"

เขาหันไปมองบุตรสาวของตน และในตอนนั้นเองที่เขาได้เห็น "ตัวเอง" นอนอยู่บนเตียง

ร่างกายนั้นเหี่ยวแห้งราวกับแตงกวาที่ขาดน้ำและไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิต

มอเรียเห็นบุตรสาวทั้งสองคนของเขาร่ำไห้อยู่ข้างศพและพึมพำบางอย่าง ความทรงจำในอดีตค่อยๆ ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

ข้า... ตายแล้วอย่างนั้นหรือ

มอเรียมองดูศพของตนเอง จากนั้นก็ก้มลงมองมือของตนด้วยสีหน้ามึนงง

ฉับพลันนั้น เขาคล้ายจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้จึงหันขวับไปมองคนสองคนที่นั่งอยู่ตรงมุมห้อง

เซบาสเตียนเงยหน้าขึ้นมองเขาเช่นกัน สายตาของทั้งคู่ประสานกัน มุมปากของยมทูตโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ยากจะหยั่งถึง

"ดูเหมือนเจ้าจะรู้ตัวแล้วสินะ"

เขาวางแก้วไวน์ลงบนโต๊ะข้างกาย จากนั้นจึงค่อยๆ ลุกขึ้นก้าวเดินมาทางมอเรีย หน้ากากกระดูกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา พร้อมกับชุดคลุมสีดำที่สะบัดพลิ้วยามเคลื่อนไหว

ในเวลานี้ ใครก็ตามที่ได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ย่อมตระหนักได้ทันทีว่าสิ่งใดกำลังย่างกรายเข้ามาหา

"มอเรีย บริตตาเนีย ถึงเวลาของเจ้าแล้ว ตามข้ามาเถอะ" เซบาสเตียนกล่าว

มอเรียถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่อความตายและสิ่งที่ไม่รู้

"ช้าก่อน! ท่านผู้สูงส่ง ข้ายังมีความลับสำคัญบางอย่างที่ยังจัดการไม่เสร็จสิ้น!"

"ผู้คนส่วนใหญ่ในโลกใบนี้มิได้ตายในเวลาที่ตนปรารถนาหรอก" เซบาสเตียนกล่าวอย่างราบเรียบ

"ทุกคนล้วนมีความเสียดายก่อนตายด้วยกันทั้งสิ้น แต่ความตายนั้นหยิบยื่นความเท่าเทียมให้แก่ทุกคน แม้ว่าเจ้าจะเป็นถึงจักรพรรดิก็ตาม

จงมองดูครอบครัวของเจ้าเป็นครั้งสุดท้ายเสีย แล้วตามข้ามา มอเรีย อย่าได้เสียเวลาอีกเลย"

มอเรียหันหน้าไปมองดูบุตรสาวทั้งสองที่กำลังร่ำไห้แล้วก็นิ่งเงียบไป

"หากเจ้ากำลังกังวลเรื่องบุตรสาวคนที่สามที่หายตัวไป เจ้าก็วางใจได้"

เสียงจากด้านข้างดึงดูดความสนใจของมอเรีย เขาหันไปมองคนอีกคนที่ยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ พลางรินไวน์จากขวดลงในแก้วก้านยาวที่ว่างเปล่าของตน

มอเรียดูเหมือนจะนึกบางอย่างออกและกล่าวอย่างตื่นเต้น "ท่านรู้หรือว่านางอยู่ที่ไหน"

"ก็พอรู้บ้าง" เซี่ยกล่าว "นางแค่โชคไม่ดีนิดหน่อย แต่นางก็มีอิสระ นางมิได้ถูกลักพาตัวหรือถูกใครบังคับข่มเหง อย่างน้อยในตอนนี้ นางก็ปลอดภัยดีมาก"

เขาแกว่งแก้วไวน์ในมือเบาๆ ดวงตาจับจ้องน้ำไวน์สีกุหลาบที่หมุนวนอย่างเงียบเชียบ พร้อมกับพึมพำออกมาแผ่วเบา

"และอาจจะปลอดภัยไปถึงในอนาคตด้วย"

เขาสบตากับมอเรีย ดวงตาที่ลึกล้ำคู่นั้นแฝงไว้ด้วยความคิดที่ยากจะคาดเดา

"หากเทียบกับนางแล้ว ข้าว่าเจ้าควรจะห่วงบุตรสาวอีกสองคนของเจ้ามากกว่า สิ่งที่พวกนางจะต้องเผชิญในอนาคตนั้นจะโหดร้ายยิ่งกว่าสิ่งที่นางได้รับหลายเท่าตัวนัก"

มอเรียมองเข้าไปในดวงตาของเซี่ย และใจของเขาก็หล่นวูบไปอยู่ที่ก้นบึ้ง เขาถามต่อไปว่า

"พวกนางจะต้องเผชิญกับสิ่งใด"

"สงคราม"

เซี่ยไม่มีเจตนาที่จะปกปิดสิ่งใด

"สงครามที่จะส่งผลกระทบไปทั่วทั้งโลก ที่ซึ่งชีวิตนับไม่ถ้วนจะถูกพรากไปอย่างไร้ความปราณีด้วยเปลวเพลิงแห่งการสู้รบ

โครงสร้างอำนาจของโลกใบนี้จะถูกจัดระเบียบใหม่ในสงครามครั้งนี้

ไม่ว่าจะเป็นอำนาจแห่งราชวงศ์หรืออำนาจแห่งจักรพรรดิ ก็มิอาจหลีกพ้นไปได้"

"สงครามหรือ!"

คราวนี้เป็นเซบาสเตียนที่มิอาจอยู่นิ่งได้ เขาเค้นถาม "ท่านกำลังพูดความจริงหรือ นายท่าน"

เรื่องส่วนใหญ่บนโลกมนุษย์นั้นไม่เกี่ยวข้องกับยมโลก แต่สงครามนั้นต่างออกไป สงครามหมายถึงความตาย และความตายจำนวนมหาศาล

เนื่องจากจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นในทุกปี จำนวนวิญญาณที่ยมโลกสามารถรองรับได้นั้นก็ใกล้จะถึงจุดสูงสุดอยู่แล้ว

หากเกิดการตายจำนวนมากในระยะเวลาอันสั้น ระบบของยมโลกย่อมต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

เซี่ยชูแก้วไวน์ขึ้นอย่างสงบ จิบไวน์แดงเข้าไปหนึ่งอึก แล้วกล่าวติดตลก

"เจ้าจะเลือกไม่เชื่อก็ได้ โชคชะตาย่อมจะมอบคำตอบที่แม่นยำที่สุดให้เองมิใช่หรือ"

สีหน้าของเซบาสเตียนค่อยๆ เคร่งขรึมลง "ข้าเข้าใจแล้ว... ขอบพระคุณมากสำหรับคำเตือนของท่าน ท่านเซี่ย"

เขาไม่แปลกใจที่มีใครบางคนสามารถล่วงรู้อนาคตได้ ในปกรณัมกรีกย่อมมีตำนานมากมายเกี่ยวกับคำพยากรณ์

คำเตือนอย่างนั้นหรือ

เซี่ยเลิกคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่ได้กล่าวอะไร เพียงแค่จิบไวน์เงียบๆ เขาเข้าใจได้ทันทีว่าเหตุใดเซบาสเตียนถึงพูดเช่นนั้น

ผู้คนจำนวนมากจะล้มตายในสงคราม ซึ่งเรื่องนี้ย่อมเกี่ยวข้องกับยมโลก

อย่างไรก็ตาม เมื่อครู่นี้เขาเพียงแค่ต้องการตอบคำถามของมอเรียเท่านั้นจริงๆ

เพราะเขาเองก็ไม่รู้ว่ายมโลกสามารถรองรับวิญญาณได้มากน้อยเพียงใด

มอเรียเองก็จมอยู่ในห้วงความคิด เขาพึมพำออกมาเบาๆ "ทางใต้เฝ้าจ้องจะฮุบดินแดนของบริตตาเนียมาโดยตลอด หลังจากที่ข้าตายไป การแย่งชิงอำนาจจักรพรรดิย่อมไม่สงบสุข และบริตตาเนียจะต้องตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น สงครามย่อมมีความเป็นไปได้สูงยิ่ง"

ความจริงเขาเองก็ลางสังหรณ์อยู่แล้ว ดังนั้นเดิมทีเขาจึงคิดจะจัดการเรื่องการหมั้นหมายระหว่างอลิเซียกับเอิร์นส์ ด้วยแสนยานุภาพทางการทหารของจักรวรรดิบริตตาเนียและจักรวรรดิเวสต์ฟาเลีย ย่อมไม่มีประเทศใดในโลกที่จะเอาชนะพันธมิตรเช่นนี้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังจะช่วยให้อลิเซียอยู่ห่างจากปลักตมของการสืบทอดอำนาจ นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับบริตตาเนียและสำหรับตัวนางเอง

แต่โชคชะตามักไม่ปล่อยให้ผู้คนได้สมปรารถนา

เขาสะบัดหน้าขึ้นมองเซบาสเตียน "ท่านผู้สูงส่ง ดูจากสีหน้าของท่านแล้ว สงครามครั้งนี้คงไม่ใช่เรื่องดีสำหรับท่านเช่นกันใช่ไหมครับ"

เซบาสเตียนดึงสติกลับมาจากห้วงความคิดและมองมอเรียด้วยแววตาที่เริ่มรำคาญ "ไม่ว่าเจ้าจะพูดอะไร ความตายของเจ้านั้นไม่อาจย้อนคืนได้แล้ว อย่าได้ดิ้นรนไปโดยเปล่าประโยชน์เลย"

"ข้าเข้าใจครับ ข้ามิได้หมายความเช่นนั้น" มอเรียกล่าวพลางก้มหน้าลง "ข้าเพียงแค่... เอ่ยถึงความจริงเท่านั้น"

เซบาสเตียนนิ่งเงียบไป พลางชั่งน้ำหนักถึงผลดีผลเสีย

เซี่ยเองก็เฝ้ามองมอเรียอย่างเงียบเชียบ ความคิดของเขาก็ไหลวนไปในทิศทางเดียวกัน

หากอนาคตต้องเดินมาถึงจุดที่เขาจำเป็นต้องตัดสินโชคชะตาจริงๆ เขาคงต้องการใครสักคน หรือหลายคน เพื่อเป็นผู้แบกรับโชคชะตาที่เขาได้ถักทอขึ้นมา...

เด็กคนนี้อาจจะเป็นตัวเลือกที่ดีทีเดียว