ทาสแห่งเงา บทที่ 2400 แหกกฎเกณฑ์

'อ๊ากกกก'

ซันนี่รู้สึกได้ว่าสติของตัวเองกำลังเลือนหายไป

ผู้เชิดหุ่นตั้งตระหง่านอยู่เหนือโลกเหมือนกับหน้าผาสีดำมืด ดวงตาทรงกลมสีดำยักษ์อันน่าขนลุกของมันจ้องมองลงมาที่ลาดเขาแห่งพรมแพรไหมอย่างเย็นชาและไร้อารมณ์

ไคยังคงดิ้นรนสุดชีวิตเพื่อเอาตัวเองออกมาจากใต้กองแพรไหมสีดำ แต่ตอนนี้เขาถูกตรึงไว้จนขยับไม่ได้แล้ว ซันนี่เองก็กำลังงัดข้อกับเส้นด้ายของผู้เชิดหุ่นอย่างหนักเหมือนกัน แต่มันก็ไร้ประโยชน์

ถ้าพวกมันแค่ยึดร่างเขาไว้เฉยๆ เขาคงจะฉีกพวกมันให้ขาดกระจุยไปแล้ว หรืออย่างน้อยเขาก็คงจะดิ้นหลุดออกไปจากอ้อมกอดนี้ได้ แต่เส้นด้ายเหล่านี้กลับพันธนาการจิตใจของเขาไว้เหมือนกับที่มันพันธนาการเงา—แม้แต่ความคิดยังถูกรัดรึง และซันนี่ก็มองไม่เห็นทางเลยว่าจะดิ้นรนหาทางรอดได้อย่างไรในตอนนี้ เวลาของเขากำลังจะหมดลง

ความคิดเดียวที่ผู้เชิดหุ่นไม่สามารถวางยาพิษด้วยความคลางแคลงใจได้ คือสิ่งที่ซันนี่ท่องจำไว้ในใจเงียบๆ ใช้มันเป็นแกนกลางที่ยึดสติเอาไว้และกันไม่ให้มันตกอยู่ใต้การควบคุมของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายตัวนี้อย่างสมบูรณ์

'ฆ่ามัน ฉันต้องฆ่ามัน!' ความกระหายเลือดคือทางรอดเดียวของเขา เงาอันกว้างใหญ่เริ่มขยับ ซันนี่แยกสติของตัวเองออกเป็นหลายๆ สาย ทิ้งส่วนใหญ่ไปเพื่อให้ส่วนน้อยหลุดพ้นจากเงื้อมมือซ่อนเร้นของผู้เชิดหุ่น

เขาต้องทำอะไรที่รุนแรงกว่านี้ เวลาสำหรับมาตรการสุดท้ายได้มาถึง... และผ่านไปแล้ว

ตอนนี้คือเวลาสำหรับความบ้าคลั่งแบบสุดขีด ซันนี่จินตนาการว่าตัวเองสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นเขาก็รวบรวมเจตจำนงทั้งหมด อำนาจสั่งการทั้งหมด เจตนาฆ่าทั้งหมด และพลังทั้งหมดที่ได้รับจากดาวประกายพรึก... เอามาใช้เรียก 'เงา' ตัวหนึ่งออกมา

ถ้าให้ลองคิดดู ผู้เชิดหุ่นเองก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่แย่พอกัน พลังที่แท้จริงของมันอยู่ที่พวกลูกน้องที่ถูกควบคุม แต่ตอนนี้ไม่มีทาสตัวไหนอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องเจ้านายเลย ผีเสื้อกลางคืนสีดำยังคงยืนนิ่งสนิท แต่นั่นไม่ใช่เพราะมันไม่จำเป็นต้องขยับ—แต่เป็นเพราะไทแรนท์แห่งหิมะนั้นไม่ได้ดุดันหรือแข็งแกร่งทางร่างกายมากนัก สิ่งเดียวที่มันทำได้เพื่อหยุดยั้งศัตรูคือการใช้พลังความมืดและเจตจำนงประหลาดๆ ของมันเข้าโจมตี ยิ่งไปกว่านั้น ซันนี่ยังเปรียบเสมือนนักล่าตามธรรมชาติของมัน

ที่เป็นแบบนั้นก็เพราะซันนี่มีกองทัพเงา และพวกเงาก็ไม่มีเจตจำนงหรือความรู้สึกนึกคิดเป็นของตัวเอง พวกมันไม่มีความปรารถนา ปณิธาน หรือความตั้งใจส่วนตัว ดังนั้น พวกมันจึงไม่รู้จักความลังเล พวกมันมีภูมิคุ้มกันต่อความคลางแคลงใจ เพราะความคลางแคลงใจเป็นสิ่งที่ไม่มีอยู่ในธรรมชาติของพวกมัน ไม่มีสิ่งใดให้ผู้เชิดหุ่นวางยาพิษได้ มันจึงไม่มีอำนาจในการควบคุมเหล่าเงา—มันทำได้แค่ควบคุมเจ้านายของพวกมัน แต่ตราบใดที่ซันนี่ยังรักษาความเชื่อมั่นเอาไว้ได้ พวกเงาของเขาก็จะสามารถทำในสิ่งที่เขาทำไม่ได้

แต่มันมีปัญหาใหญ่ระดับภูเขาอยู่อย่างนึง ผู้เชิดหุ่นอาจจะอ่อนแอเรื่องการปะทะตรงๆ แต่นั่นก็แค่การเปรียบเทียบเท่านั้น ไม่ว่าพรสวรรค์ที่แท้จริงของมันจะคืออะไร มันก็ยังเป็นไทแรนท์ระดับเคิสด์อยู่ดี

ไม่ใช่ว่าเงาตัวไหนจะสามารถสู้กับมันได้ ต่อออบซิเดียนคงจะถูกบดขยี้ด้วยการกระพือปีกแค่ครั้งเดียวของมัน หมาป่าเงาคงจะถูกฆ่าและฉีกเป็นชิ้นๆ ในพริบตา อะบันแดนซ์อาจจะทนได้นานกว่า แต่มันก็คงไม่มีพลังโจมตีพอที่จะฆ่าผีเสื้อน่ารังเกียจนี่ได้ทันเวลา ราชาหนูนั้นดุร้ายและทำลายล้างเก่ง แต่ต้องใช้เวลาในการแพร่พันธุ์และเติบโตจนไม่มีใครหยุดได้ สิ่งที่เหลืออยู่ก็มีแค่หมาป่า

นักล่าผู้ไร้ความปรานีและเย่อหยิ่งจากยุคแรกเริ่ม ตัวที่มีความดุร้ายและอันตรายพอที่จะฉีกปีกของผู้เชิดหุ่นแล้วขยี้หัวอันน่ากลัวของมันให้แหลกคามือ ทว่า... ซันนี่กลับเต็มไปด้วยความลังเล

หมาป่าจะสามารถฆ่าไทแรนท์แห่งหิมะได้จริงๆ เหรอ? และตัวซันนี่เองจะใจแข็งพอที่จะไม่สั่งให้เงาที่น่ากลัวของเขาถอยทัพหรือเปล่า? 'ไม่'

ความคลางแคลงใจทำให้ซันนี่อ่อนแอและโลเล มันทำให้เขารู้สึกสิ้นหวัง เขายังพอจะคุมตัวเองได้มากพอที่จะเรียกเงาออกมา แต่เขาไม่มั่นใจเลยว่าในอีกสองสามนาทีข้างหน้าเขาจะยังทำแบบนั้นได้อยู่ ดังนั้น... เขาเลยทำในสิ่งที่เขาทำเป็นประจำเวลาถูกต้อนจนมุม เขา 'โกง'

เงาที่ซันนี่เรียกออกมาไม่ใช่ต่อออบซิเดียน อะบันแดนซ์ ราชาหนู หรือหมาป่า แต่มันคือเงาของไทแรนท์ระดับเคิสด์อีกตัวหนึ่ง... มันคือ 'การประณาม'

ซันนี่เสียการเชื่อมต่อกับพวกเงาไปหลังจากเข้าสู่เกมของแอเรียล แต่พวกมันก็ยังอยู่ที่ไหนสักแห่งภายในดวงวิญญาณของเขา เงาตัวอื่นๆ อาจจะถูกเรียกออกมาและทำตามคำสั่งของเขาได้ แต่การประณามไม่ใช่แบบนั้น เพราะมันไม่เคยตอบรับการเรียกของเขาเลย

ด้วยการเสริมพลังจากดาวประกายพรึก เจตจำนงอันหนักแน่นและอำนาจที่ปฏิเสธไม่ได้ของซันนี่พุ่งเป้าไปที่ยักษ์ใหญ่เงียบขรึมตัวนั้น สั่งให้มันโผล่ออกมาจากความมืดมิดที่สงบเงียบในวิญญาณ ซันนี่เคยคิดว่าเขาจะสามารถเอาชนะไทแรนท์ที่หัวดื้อตัวนี้ได้ในตอนที่ได้รับพลังจากเมมโมรี่ระดับเซเครด

แต่เขาคิดผิด

เจตจำนงและอำนาจของเขาพังทลายเมื่อเจอกับความลึกซึ้งอันยากจะหยั่งถึงของเงาขนาดมหึมาตัวนั้น การประณามปฏิเสธที่จะขยับเขยื้อนเหมือนที่มันเคยเป็นมาตลอด มันยังคงยืนนิ่งและไม่ไหวติงอยู่เหนือผิวน้ำอันเงียบสงบในวิญญาณของเขา ซึ่งซันนี่ก็เผื่อใจไว้แล้ว

ท้ายที่สุด เขาก็ไม่สามารถเรียกเงาตัวใดที่ได้มาจากนอกขอบเขตของเกมของแอเรียลได้เหมือนกัน แต่ในขณะที่ซันนี่ไม่สามารถเรียกพวกมันออกมาด้วยความสามารถ [กองทัพเงา] เพราะถูกกฎของอาณาจักรจำลองแทรกแซงอยู่... แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะหลอกกฎพวกนี้ไม่ได้

ดังนั้น แทนที่จะออกคำสั่งให้เงายักษ์ตัวนั้นโผล่ออกมา เขาเลยรวบรวมเจตจำนงทั้งหมด... แล้ว 'เตะ' การประณามออกไปจากวิญญาณซะ เขาขับไล่การประณามออกมา

ซันนี่ไม่เคยทำอะไรแบบนี้มาก่อน—แต่นั่นไม่ได้แปลว่าเขาทำไม่ได้ ตอนนี้เขาเป็นระดับซูพรีมและมีอำนาจเหนือวิญญาณกับพวกเงาที่อยู่ในนั้นมากขึ้น เขาจะเรียกพวกมันออกมาหรือส่งพวกมันกลับไปก็ได้ เขายังสามารถเก็บสิ่งของต่างๆ ไว้ในวิญญาณและดึงมันออกมาให้ปรากฏเป็นรูปธรรมได้ด้วย และนั่นคือสิ่งที่เขาทำกับเงาอันกว้างใหญ่ไพศาลของการประณาม—เขาขับไล่มันออกมาดื้อๆ เลย

แต่ซันนี่ก็มีเหตุผลที่เขาไม่เคยพยายามทำแบบนั้นกับเงาตัวไหนในอดีตมาก่อน เงาตัวใดที่เขาไม่สามารถเรียกออกมาด้วยความสามารถ [กองทัพเงา] คือเงาที่ไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่งของเขา ความจริงนั้นมันไม่เปลี่ยนไปหรอกต่อให้เขาจะหาทางดึงมันออกมาได้สำเร็จก็ตาม ซึ่งหมายความว่าทันทีที่เงาแห่งการประณามออกมาสู่ภายนอก ซันนี่จะไม่มีอำนาจควบคุมมันเลยแม้แต่นิดเดียว

มันอาจจะพุ่งเข้าโจมตีผู้เชิดหุ่น หรือมันอาจจะหันมาโจมตีเขาแทนก็ได้ หรือกระทั่งมันอาจจะยืนเฉยๆ ไม่ทำอะไรเลย เพียงเพื่อพอใจในตัวตนเท่านั้น แต่นั่นคือความเสี่ยงที่ซันนี่เต็มใจจะรับในเวลานี้ ความจริงแล้ว เขาเกือบจะต้อนรับมันด้วยซ้ำ

ข้อเสียที่อาจจะทำให้ถึงตายของการเรียกเงาที่ไม่เชื่อฟังออกมา กลับกลายเป็นข้อดีที่ช่วยชีวิตเขาเอาไว้ในสถานการณ์ตอนนี้ เพราะถ้าซันนี่ไม่สามารถควบคุมการประณามได้ ผู้เชิดหุ่นก็ไม่สามารถควบคุมซันนี่เพื่อสั่งให้การประณามหยุดโจมตีได้เหมือนกัน และในเมื่อเขาไม่ได้ใช้ [กองทัพเงา] ในการเรียก ก็หวังว่ากฎของเกมของแอเรียลจะล้มเหลวในการขัดขวางไม่ให้ยักษ์ใหญ่เงาโผล่ออกมา

'ไทแรนท์แห่งหิมะ, ไทแรนท์แห่งเถ้าถ่าน... งั้นมาเติมไทแรนท์ตัวที่สามเข้าไปในวงหน่อยดีกว่าไหม? มาแหกกฎกันเถอะ!'

ในขณะที่เส้นไหมสีดำนับไม่ถ้วนปลิวไปในสายลม พุ่งเข้ามาเพื่อมัดเงาอันกว้างใหญ่เอาไว้ ความเป็นจริงก็ดูเหมือนจะกระเพื่อมไหว ทะเลเมฆหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง และแล้ว มวลเส้นใยแพรไหมก็ถูกฉีกขาดกระจุยเมื่อมือขนาดยักษ์โผล่ออกมาจากความมืดมิดที่ไร้รูปทรงของซันนี่ มันยืดออกไปไกลบนท้องฟ้าและทอดเงาขนาดมหึมาลงมาบนลาดเขาของภูเขาที่กำลังสั่นสะเทือน