ตอนที่ 23 มุ่งหน้าสู่ยอดเมฆา

"ตอนนี้เจ้าเพิ่งจะอยู่แค่นักรบยุทธ์ขั้นเจ็ด แต่ท่านเจ้าลัทธิยังไม่รู้เรื่องนี้หรอกนะ ท่านรู้แค่ว่าตอนที่เจ้าเข้าพิธีชำระล้างจิตใจ เจ้าเพิ่งจะอยู่ขั้นสี่... แต่ถึงอย่างนั้น ท่านก็ยังมั่นใจว่าเจ้าจะชนะได้... เจ้ารู้ไหมว่าทำไม?"

ซุนหยวนตั้งคำถาม

ฟางเช่อขมวดคิ้ว เรื่องนี้แหละที่เขาสงสัยและคิดไม่ตกมากที่สุด

นักรบยุทธ์ขั้นสี่ กับ ปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง... ช่องว่างของพลังยุทธ์มันห่างกันราวฟ้ากับเหวเลยนะ!

แล้วอินเสินกงเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงคิดว่าเขาจะเอาชนะไอ้พวกนั้นได้?

ทำไมถึงได้มั่นใจขนาดนั้น?

ถึงท่านจะรู้ว่าข้ามีพรสวรรค์เป็นเลิศ ฝึกวิชาได้เร็วปานสายฟ้าแลบก็เถอะ... แต่มันก็เหลือเวลาอีกแค่ไม่ถึงยี่สิบวันเท่านั้นเองนะ

ภายในเวลาแค่ยี่สิบวัน... ถ้าฝึกตามความเร็วปกติของคนทั่วไป มันจะไปก้าวหน้าได้สักกี่น้ำ?

แถมตัวข้าพัฒนาได้... แล้วไอ้พวกนั้นมันจะหยุดพัฒนาอยู่กับที่รึไง?

"ก็เพราะว่าข้าเพิ่งจะรับเจ้าเป็นศิษย์ได้ไม่ถึงยี่สิบวันไงล่ะ! และท่านเจ้าลัทธิก็รู้ดีว่า... ตอนที่ข้ารับเจ้าเป็นศิษย์ เจ้าเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับศิษย์ยุทธ์ขึ้นมาเป็นนักรบยุทธ์ขั้นหนึ่งหมาดๆ! แต่พอท่านมาเจอเจ้าหลังจากนั้นแค่ครึ่งเดือน... เจ้าก็ก้าวกระโดดขึ้นมาเป็นนักรบยุทธ์ขั้นสี่แล้ว!"

ซุนหยวนอธิบาย

"ความเร็วในการฝึกวิชาระดับนี้... มันหาตัวจับยากที่สุดในยุทธภพเลยนะ นี่คือเหตุผลข้อแรก!"

"อืม..."

"ส่วนเหตุผลข้อที่สองก็คือ... ไอ้พวกอัจฉริยะพวกนั้นน่ะ มันถูกซุ่มปั้นมาเป็นปีๆ แล้ว! สำหรับพวกระดับผู้บริหารของลัทธิต่างๆ ข้อมูลของพวกมันแทบจะไม่ได้เป็นความลับอะไรเลย... แต่สำหรับเจ้าน่ะ... จนถึงป่านนี้ นอกจากข้า ท่านเจ้าลัทธิ และท่านผู้คุ้มกฎทั้งสามแล้ว ก็ยังไม่มีใครรู้เรื่องของเจ้าเลยแม้แต่คนเดียว!”

“นั่นหมายความว่า... เจ้าอยู่ในที่มืด ส่วนพวกมันอยู่ในที่แจ้ง! ต่อให้เจ้าจะสามารถเอาชนะพวกมันได้ พวกมันก็คงคิดไปเองว่าสำนักผู้พิทักษ์มีอัจฉริยะหน้าใหม่โผล่มาเท่านั้นแหละ... ศัตรูอยู่ในที่แจ้ง เราอยู่ในที่มืด... นี่คือความได้เปรียบข้อที่สอง!”

"มีเหตุผลขอรับ"

"และเหตุผลข้อที่สามก็คือ... คราวก่อนที่ท่านเจ้าลัทธิมาเจอเจ้า ท่านก็ประหลาดใจและทึ่งในพรสวรรค์ของเจ้ามากๆ ท่านก็เลยตัดสินใจสอนวิชาให้เจ้า แถมพวกท่านผู้คุ้มกฎก็พลอยสอนวิชาให้เจ้าด้วย... ท่านเจ้าลัทธิเคยบ่นให้ฟังตอนที่มอบหมายภารกิจนี้ว่า... ตอนแรกที่สอนวิชาให้เจ้า ท่านไม่ได้มีความคิดที่จะให้เจ้าเอาไปใช้รับมือกับพวกอัจฉริยะจากสามลัทธิใหญ่เลยแม้แต่น้อย... แต่จู่ๆ เรื่องราวกลับตาลปัตร กลายเป็นว่าวิชาที่สอนไป ดันกลายเป็นอาวุธสำคัญที่จะใช้รับมือพวกมันพอดี... นี่แหละที่เขาเรียกว่า 'บังเอิญเข้าเป้า'!"

"วิชาที่ท่านเจ้าลัทธิและพวกท่านผู้คุ้มกฎสอนให้เจ้าน่ะ ล้วนเป็นยอดวิชาไม้ตายก้นหีบทั้งนั้น! ขอแค่เจ้าฝึกฝนมันจนชำนาญ... การต่อสู้ข้ามระดับ ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย... นี่คือความได้เปรียบข้อที่สาม!"

"เข้าใจแล้วขอรับ"

"และเหตุผลข้อสุดท้ายก็คือ... ท่านเจ้าลัทธิเชื่อว่า มนุษย์ทุกคนเกิดมาพร้อมกับวาสนาและโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้แล้ว... และการที่เจ้าโผล่มาได้จังหวะพอดิบพอดี... ในช่วงเวลาที่ลัทธิของเรากำลังต้องการคนมากอบกู้หน้าตาและศักดิ์ศรี... และประจวบเหมาะกับที่เจ้าเองก็มีโอกาสชนะสูง... ดังนั้น ท่านเจ้าลัทธิจึงเชื่อว่า... ตัวเจ้าอาจจะเป็นคนที่มี 'บุญบารมี' หนุนนำ... หรือไม่ก็อาจจะเป็น 'ดาวนำโชค' ของลัทธิรวมใจของเราก็เป็นได้! ดังนั้น..."

"แค่กๆๆ..."

ฟางเช่อสำลักน้ำลาย แกล้งไอกลบเกลื่อน

เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่า... จอมมารระดับหัวหน้าอย่างอินเสินกง เจ้าลัทธิรวมใจ ผู้เข่นฆ่าผู้คนเป็นผักปลา สร้างความหวาดผวาไปทั่วยุทธภพ... ดันเป็นคนงมงายเชื่อเรื่องโชคลางและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ซะงั้น!

มันน่าขำจนแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่

แต่พอลองคิดดูดีๆ... มันก็ไม่แปลกหรอกที่เขาจะคิดแบบนั้น

การที่อินเสินกงจะลงมาเป็นประธานในพิธีชำระล้างจิตใจเข้าลัทธิให้เขาน่ะ... มันเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นเลยสักนิด!

แต่มันดันเกิดความบังเอิญที่เขาต้องมาทำภารกิจแถวนี้พอดี ก็เลยแวะมาดูพิธีซะหน่อย

แถมระดับผู้นำที่มาร่วมพิธีก็เล่นใหญ่ไฟกะพริบสุดๆ... ทั้งท่านเจ้าลัทธิ และผู้คุ้มกฎระดับสูงอีกตั้งสี่คน!

พิธีชำระล้างจิตใจที่ยิ่งใหญ่อลังการขนาดนี้...

จัดขึ้นเพื่อรับสาวกปลายแถว ระดับพลังต่ำเตี้ยเรี่ยดินอย่างเขาเข้าลัทธิเนี่ยนะ?

มันดูผิดปกติสุดๆ... ราวกับมีชะตาฟ้าลิขิตจัดฉากไว้ให้

และพออินเสินกงได้เห็นพรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ของเขา... จากที่ตอนแรกไม่คิดจะสอนวิชาให้ใคร ก็ดันเปลี่ยนใจถ่ายทอดวิชาเพลงกระบี่สร้างชื่อให้ซะงั้น!

ความผูกพันและสายใยบางอย่าง ก็เลยถูกถักทอขึ้นมาอย่างไม่ได้ตั้งใจ

ถือซะว่าเป็นการผูกมิตรสร้างบุญคุณต่อกัน

แล้วหลังจากนั้น... พอปฏิบัติการของลัทธิล้มเหลว แถมยังโดนพวกลัทธิอื่นๆ เยาะเย้ยถากถาง... และกำลังตกอยู่ในสภาวะที่อาจจะถูกทิ้งห่างในเรื่องของผลงาน... จังหวะนรกก็ดันส่งมอบโอกาสทองในการ 'สกัดดาวรุ่ง' คู่แข่งมาให้... และคนที่เหมาะสมที่สุดในการทำภารกิจนี้... ก็ดันเป็นเขาอีกนั่นแหละ!

และต้องเป็นเขาเท่านั้นด้วย!

ทั้งๆ ที่ก่อนหน้านี้ อินเสินกงไม่เคยมีความคิดที่จะไปเตะสกัดดาวรุ่งของลัทธิอื่นๆ เลยด้วยซ้ำ!

แต่เขากลับโผล่พรวดขึ้นมาได้จังหวะพอดิบพอดี

การที่อินเสินกงจะมีความรู้สึกว่า 'นี่มันคือชะตาฟ้าลิขิต' หรือ 'นี่แหละคือบุญบารมีที่หนุนนำ'... มันก็... ฟังดูสมเหตุสมผลดีนะ?

พอคิดได้แบบนี้ ฟางเช่อก็เริ่มคล้อยตาม: เออ... นี่มันคือพรหมลิขิตชัดๆ!

...

"นี่คือ 'ยาเม็ดมรกตวิญญาณ' สามเม็ด ที่ท่านเจ้าลัทธิประทานมาให้เจ้า... กินเข้าไปหนึ่งเม็ด จะช่วยเพิ่มพลังการฝึกปรือเทียบเท่ากับการฝึกวิชาถึงสิบปี! เดี๋ยวอาจารย์จะสอนวิธีดูดซับฤทธิ์ยาให้... ส่วนนี่คือ 'หญ้ารากมรกต' สิบต้น เอาไว้ใช้เป็นตัวช่วยเร่งพลังตอนฝึกวิชา... และนี่คือ 'ดอกมรกตวิญญาณ' สามดอก กินแล้วจะช่วยเสริมสร้างพลังสมาธิและจิตวิญญาณให้แข็งแกร่งขึ้น…”

“อ้อ แล้วก็นี่... กระบี่เล่มนี้ ท่านเจ้าลัทธิมอบให้เจ้าเป็นพิเศษ เป็นกระบี่ที่ศูนย์บัญชาการใหญ่ตีขึ้นมาเองกับมือ... มีชื่อว่า 'กระบี่วายุกล้า' เป็นกระบี่ใหม่เอี่ยมอ่อง ยังไม่เคยดื่มเลือดใครมาก่อนเลยนะ”

"กระบี่เล่มนี้แฝงไว้ด้วยพลังแห่งธาตุลม... เวลาตวัดกระบี่ มันจะช่วยเพิ่มความเร็วและความคมกริบให้มากขึ้นหลายเท่าตัว... ของดีระดับแรร์ไอเทมแบบนี้ หายากสุดๆ เลยนะในยุทธภพ! เจ้าต้องเก็บรักษามันไว้ให้ดีๆ ล่ะ!"

ฟางเช่อใจเต้นตึกตัก

แววตาของเขาเปล่งประกายด้วยความอยากได้

'กระบี่วายุกล้า'... ในอดีตชาติ เขาก็เคยมีกระบี่แบบนี้อยู่เล่มนึงเหมือนกัน

แต่น่าเสียดาย... พอระดับพลังของเขาสูงขึ้นเรื่อยๆ กระบี่เล่มนั้นมันก็ทนรับพลังลมปราณอันมหาศาลของเขาไม่ไหว... สุดท้ายมันก็แหลกสลายคามือไปในระหว่างที่กำลังต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับศัตรูตัวฉกาจ

แต่สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่ระดับพลังยังไม่ถึงขั้น 'จักรพรรดิ'... กระบี่เล่มนี้คือสุดยอดอาวุธในฝันที่ใครๆ ก็อยากครอบครอง!

มันช่วยเพิ่มทั้งความเร็วในการลงดาบ เพิ่มความคมกริบในการฟัน... แถมเวลาตวัดกระบี่ ยังให้ความรู้สึกเบาหวิวเหมือนกำลังล่องลอยไปกับสายลมอีกด้วย!

น้ำหนักและบาลานซ์ของกระบี่มันช่างพอดีมือสุดๆ

"ทรัพยากรพวกนี้... น่าจะมากพอที่จะดันระดับพลังของเจ้าให้ทะลุขึ้นไปถึงระดับ 'ปรมาจารย์' ได้เลยนะ"

ซุนหยวนลองหยั่งเชิงดู

ยาและสมุนไพรวิเศษพวกนี้มีสรรพคุณล้ำเลิศก็จริง... แต่ระยะห่างจากนักรบยุทธ์ขั้นเจ็ด ไปจนถึงระดับปรมาจารย์ มันยังห่างกันอีกตั้งสามขั้น! ทั้งขั้นแปด ขั้นเก้า และขั้นสมบูรณ์แบบ!

แถมการจะทะลวงผ่านแต่ละขั้น มันก็ต้องอาศัยทั้งการรู้แจ้งเห็นจริง สภาพจิตใจที่พร้อม และประสบการณ์ในการต่อสู้จริงด้วย

แล้วก็... ถึงแม้ฤทธิ์ยาของ 'ยาเม็ดมรกตวิญญาณ' จะเทียบเท่ากับการฝึกวิชาสิบปีก็เถอะ... แต่มันก็ต้องขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของแต่ละคนด้วย ว่าจะสามารถดูดซับฤทธิ์ยามาใช้ประโยชน์ได้มากน้อยแค่ไหน... โดยทั่วไปแล้ว ถ้าสามารถดูดซับได้สักหกถึงเจ็ดส่วน ก็ถือว่าหรูแล้วล่ะ!

ส่วนฤทธิ์ยาที่เหลือ... มันก็จะระเหยหายไปในอากาศอย่างเปล่าประโยชน์

"เหลือเฟือเลยขอรับ!"

ฟางเช่อไม่ได้คิดอะไรซับซ้อนขนาดนั้น

เรื่องการรู้แจ้งเห็นจริง ประสบการณ์ต่อสู้ หรือสภาพจิตใจ... สำหรับเขาแล้ว มันไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด! สภาพจิตใจของเขาตอนนี้ เหนือชั้นและหลุดพ้นไปไกลลิบแล้ว! ตราบใดที่ยังไม่ถึงระดับ 'จักรพรรดิ'... คำว่า 'คอขวด' ไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของเขาหรอก!

"แม่หนูเยี่ยเมิ่งนั่น... พรสวรรค์ไม่เบาเลยนะ ข้ากะว่าจะปั้นนางให้เป็นผู้ช่วยมือขวาซะหน่อย"

ฟางเช่อเริ่มเล่นลิ้น

"อาจารย์ไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องนางหรอกขอรับ ข้าอยากจะฝึกนางให้เชื่อฟังและเป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว!"

ซุนหยวนฟังแล้วก็ยิ้มกรุ้มกริ่ม แววตาแฝงความหื่นกระหาย

"หึๆ... ร้ายไม่เบานะเราเนี่ย"

ฟางเช่อกระแอมไอเบาๆ... ตาแก่นี่มันตีความคำพูดข้าไปถึงไหนแล้ววะเนี่ย?!

ที่ข้าบอกว่า 'เป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว'... ข้าไม่ได้หมายความไปในทางลามกจกเปรตแบบที่ท่านคิดนะโว้ย!

"จะควบคุมทั้งร่างกาย จิตใจ แล้วก็ผูกมัดนางไว้ในทุกๆ ขั้นตอนของการฝึกวิชาเลยสินะ..."

ซุนหยวนหรี่ตายิ้มเจ้าเล่ห์

"แผนนี้เข้าท่าดีนะ! ต่อไปเวลาเจ้าเรียกใช้งานนาง... มันก็จะได้คล่องตัว แถมยัง... หึๆ... สะใจกว่าเดิมเยอะ!"

"..."

ฟางเช่อถึงกับหน้ามืด

ไอ้แก่ตัณหากลับเอ๊ย!

คุณชายอย่างข้าเป็นสุภาพบุรุษตัวจริงเว้ย! ข้าล่ะรังเกียจความคิดสกปรกๆ ของท่านจริงๆ!

"เรื่องนี้อาจารย์จะไม่เข้าไปก้าวก่ายก็แล้วกัน... ปล่อยให้เจ้าจัดการ 'สั่งสอน' นางด้วยตัวเองก็แล้วกันนะ"

"เอ่อ... ท่านอาจารย์... ข้าคงต้องรบกวนท่านช่วยไปลงบันทึกในลัทธิให้ข้าหน่อยนะขอรับ ว่านางเป็นสาวใช้ส่วนตัวของข้า"

คำพูดประโยคนี้ของฟางเช่อ... มันแฝงไปด้วยชั้นเชิงที่ล้ำลึกสุดๆ

การให้ซุนหยวนไปลงบันทึกในระบบของลัทธิ ว่าเยี่ยเมิ่งเป็น 'สาวใช้ส่วนตัว' ของเขา... มันก็จะช่วยให้เยี่ยเมิ่งรอดพ้นจากการต้องไปเข้าพิธีชำระล้างจิตใจของลัทธิรวมใจ เพราะถือว่าเธอเป็นแค่ 'ของประดับบารมี' ของเขาเท่านั้น

และในอนาคตข้างหน้า... ไม่ว่าเธอจะอยู่หรือจะไป มันก็ขึ้นอยู่กับความพอใจของเขาทั้งหมด

นี่แหละคือวิธี 'ซิกแซก' ที่ฉลาดแกมโกงสุดๆ

ซึ่งซุนหยวนก็ตอบตกลงแทบจะในทันทีโดยไม่ลังเลเลยสักนิด... สำหรับตำแหน่งผู้คุ้มกฎระดับเขา เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้ ไม่จำเป็นต้องไปขออนุญาตใครให้วุ่นวายหรอก แค่เติมข้อความลงไปในบันทึกประโยคเดียวก็จบเรื่อง

"ได้สิ! เดี๋ยวข้าจะไปจัดการเรื่องนี้ให้ เจ้าก็ตั้งใจฝึกวิชาเตรียมตัวให้พร้อมก็แล้วกันนะ"

"ขอรับ"

วันนั้นเอง... ฟางเช่อก็จัดการกลืน 'ยาเม็ดมรกตวิญญาณ' เข้าไปหนึ่งเม็ด พร้อมกับกิน 'ดอกมรกตวิญญาณ' ตามเข้าไปอีกหนึ่งดอก แล้วก็เริ่มเดินลมปราณเพื่อดูดซับฤทธิ์ยาทันที

โดยมีซุนหยวนคอยยืนเฝ้ายามคุ้มกันอยู่หน้าประตู

แล้วจู่ๆ... ซุนหยวนก็ต้องเบิกตาโตด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นว่า... รอบๆ ตัวฟางเช่อ เกิดวังวนพายุขนาดย่อมๆ ขึ้นมา! ไอวิญญาณแห่งฟ้าดินจำนวนมหาศาล พากันพัดกระหน่ำและหลั่งไหลเข้าไปในร่างกายของฟางเช่ออย่างบ้าคลั่งไร้ขีดจำกัด!

ซุนหยวนตกใจจนแทบจะหงายหลัง

เชี่ยยยย!

นี่มันคือการฝึกวิชาของนักรบยุทธ์ขั้นเจ็ดจริงๆ เรอะเนี่ย!?

เปิดหูเปิดตาข้าแล้วจริงๆ!

พอ 'ยาเม็ดมรกตวิญญาณ' ไหลผ่านลำคอลงไป... พลังวิญญาณอันมหาศาลก็ระเบิดออกและแผ่ซ่านไปทั่วอวัยวะภายใน ก่อนจะกระจายตัวพุ่งพล่านไปตามเส้นชีพจรทั่วร่างกาย... จนกระทั่งไหลลงสู่กระเพาะอาหาร มันก็ยังคงแผ่พลังออกมาอย่างต่อเนื่อง

ทุกอณูของร่างกาย... เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณที่อัดแน่นจนแทบจะระเบิด!

ด้วยการเดินลมปราณตามคัมภีร์อนันต์อย่างต่อเนื่อง... พลังวิญญาณเหล่านี้ก็ถูกดูดซับและชักนำจากเส้นชีพจรให้กลับไปรวมตัวกันที่ตันเถียน... แล้วก็ไหลเวียนไปทั่วร่างกายจนครบหนึ่งรอบ... กลายมาเป็นพลังยุทธ์ที่แท้จริงของเขา!

คอขวดที่กั้นกลางระหว่างระดับเจ็ดกับระดับแปด... ถูกพลังวิญญาณอันมหาศาลทะลวงจนพังทลายลงในพริบตา!

จากนั้น... พลังยุทธ์ก็พุ่งทะยานเข้าสู่ระดับนักรบยุทธ์ขั้นแปดอย่างง่ายดาย! พลังวิญญาณที่เหลืออยู่เริ่มจับกลุ่มรวมตัวกันอีกครั้ง... และเมื่อลมปราณถูกโคจรไปอีกรอบ... พลังวิญญาณในตันเถียนก็กลับมาอัดแน่นจนเต็มเปี่ยมอีกครา

ตูม!

จุดชีพจรจุดใหม่ถูกทะลวงให้เปิดออกอย่างรุนแรง

ก้าวเข้าสู่ระดับนักรบยุทธ์ขั้นเก้า!

เมื่อฟางเช่อสามารถดูดซับฤทธิ์ยาของ 'ยาเม็ดมรกตวิญญาณ' จนหมดจด... ระดับพลังของเขาก็ทะยานขึ้นไปแตะจุดสูงสุดของ 'นักรบยุทธ์ขั้นเก้า' เป็นที่เรียบร้อยแล้ว!

แถมพลังสมาธิและจิตวิญญาณของเขา... ก็แข็งแกร่งขึ้นเป็นเท่าตัว! ซึ่งนั่นก็คืออานิสงส์จาก 'ดอกมรกตวิญญาณ' นั่นเอง

ฟางเช่อรู้สึกโล่งโปร่งสบายไปทั้งตัว สมองแจ่มใสและปลอดโปร่งสุดๆ

เขาลุกขึ้นยืนยืดเส้นยืดสาย... เสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบดังระงมไปทั้งตัว

พอเดินออกจากห้องมา... เขาก็ต้องชะงัก เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและอ้าปากค้างของซุนหยวน

"ขั้นเก้าสมบูรณ์แบบเลยรึ?!"

"ขอรับ"

ซุนหยวนตัวสั่นสะท้าน... พยายามฝืนยิ้มแห้งๆ แล้วพูดปลอบใจตัวเองว่า

"อืม... ก็ถือว่าใช้ได้นะ... ไม่ผิดจากที่ข้าคาดการณ์ไว้เท่าไหร่หรอก"

แล้วเขาก็รีบเบือนหน้าหนี เปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"มาเถอะ... มาประลองฝีมือกับอาจารย์ดูหน่อย... จะได้ช่วยกระตุ้นให้ร่างกายดูดซับฤทธิ์ยาที่ตกค้างอยู่ให้หมดไป"

"ได้เลยขอรับ!"

ตกดึก

เข้าสู่วันใหม่

ซุนหยวนที่เพิ่งจะประลองฝีมือกับลูกศิษย์เสร็จ... ก็รีบหาข้ออ้างเผ่นหนีออกจากบ้านตระกูลฟางไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

เหตุผลน่ะรึ... ก็ไม่มีอะไรมากหรอก

แค่... พอเขากดระดับพลังลงมาให้อยู่ในระดับเดียวกับลูกศิษย์... เขาก็ดันสู้ไอ้เด็กนี่ไม่ได้ซะงั้น!

แถมที่หนักกว่านั้นก็คือ... พอเขาแอบโกง โก่งระดับพลังตัวเองให้สูงขึ้นเป็น 'ปรมาจารย์ขั้นหนึ่ง'... เขาก็ยังโดนลูกศิษย์อัดซะน่วมอยู่ดี!

นี่มันเรื่องบ้าอะไรวะเนี่ย!? จะให้ข้าเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!?

สุดท้าย... เขาต้องแอบเพิ่มระดับพลังตัวเองขึ้นไปถึง 'ปรมาจารย์ขั้นสาม'... ถึงจะสามารถกดหัวลูกศิษย์คนนี้ลงได้!

ซุนหยวนรู้สึกเสียหน้าและอับอายขายขี้หน้าสุดๆ

ถึงแม้การประลองฝีมือกับลูกศิษย์ในครั้งนี้... กระบวนท่าบางอย่างที่ลูกศิษย์ใช้ มันจะทำให้เขา 'เกิดพุทธิปัญญา' และได้เรียนรู้อะไรใหม่ๆ จนถือว่าเป็นผลพลอยได้ที่คุ้มค่าก็เถอะ...

แต่นั่นแหละ... มันยิ่งทำให้ซุนหยวนรู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งกว่าเดิม!

ตกลงแล้ว... ใครเป็นอาจารย์ ใครเป็นลูกศิษย์กันแน่วะเนี่ย!?

ดังนั้น...

"ต่อไปนี้ เจ้าจงตั้งใจฝึกวิชาด้วยตัวเองไปก่อนนะ... อาจารย์เชื่อมั่นในตัวเจ้า ว่าเจ้าจะต้องทำได้ดีแน่นอน! ส่วนอาจารย์... จะขอตัวไปตระเวนหาของวิเศษมาบำรุงพลังให้เจ้าเพิ่มเติมก็แล้วกันนะ"

เพื่อรักษามาดความเป็น 'อาจารย์' เฮือกสุดท้ายเอาไว้... ซุนหยวนก็เลยทิ้งท้ายไว้แค่นั้น แล้วก็เผ่นแน่บหายไปในความมืดทันที

ตอนแรกเขากะว่าจะแวะไปสั่งสอนและชี้แนะวิชาให้เยี่ยเมิ่งสักหน่อย เพื่อเรียกความมั่นใจกลับคืนมา

แต่ตอนนี้... อารมณ์อยากจะแสดงอำนาจมันหดหายไปหมดแล้ว!

ปล่อยให้ฟางเช่อเป็นคนสอนนั่นแหละดีแล้ว... เผลอๆ ฟางเช่อจะสอนได้ดีกว่าเขาซะอีก...

"การมีลูกศิษย์เป็นยอดอัจฉริยะเนี่ย... มันช่างเป็นความรู้สึกที่... กลืนไม่เข้าคายไม่ออก... ซะจริงๆ เลยว่ะ"

...

ฟางเช่อใช้เวลาห้าวันเต็มๆ ในการดูดซับ 'ยาเม็ดมรกตวิญญาณ' สามเม็ด และ 'ดอกมรกตวิญญาณ' อีกสามดอกจนหมดเกลี้ยง... ส่วน 'หญ้ารากมรกต' นั้น... เขาเอามันไปปลูกไว้กระจายๆ ทั่วลานบ้าน

เพื่อใช้เป็นตัวช่วยดึงดูดไอวิญญาณแห่งฟ้าดินให้มารวมตัวกัน

ใต้ต้น 'หญ้ารากมรกต' แต่ละต้น... ฟางเช่อก็เอา 'แกนอสูร' ฝังดินรองก้นหลุมไว้ต้นละสองเม็ด

เพียงไม่กี่วัน... ไอวิญญาณภายในลานบ้าน ก็หนาแน่นและเข้มข้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เยี่ยเมิ่ง ฟางเชี่ยนอี้ และสาวใช้ทั้งสองคน ต่างก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า หายใจคล่องคอ และมีใบหน้าที่เปล่งปลั่งมีน้ำมีนวลขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในทุกๆ วัน

ผ่านไปห้าวัน... ฟางเช่อก็สามารถดันระดับพลังของตัวเองให้พุ่งทะยานขึ้นไปแตะระดับ 'ปรมาจารย์ขั้นสาม' ได้สำเร็จ!

แถมยังเป็นขั้นสามระดับสูงสุดอีกด้วย!

ฟางเชี่ยนอี้ดีใจจนยิ้มหน้าบานไม่หุบ

โดยเฉพาะตอนที่นางลองลดระดับพลังตัวเองลงมาให้เท่ากับลูกชาย แล้วขอประลองฝีมือด้วย... แต่ดันโดนลูกชายอัดซะน่วมจนหมดรูป... ฟางเชี่ยนอี้ก็ยิ่งยิ้มกว้างกว่าเดิมอีก!

"ยอดอัจฉริยะ! นี่มันลูกอัจฉริยะของแม่ชัดๆ!"

เพลงดาบและเพลงกระบี่ของเขา ชำนาญและดุดันสุดๆ

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ เยี่ยเมิ่งโดนฟางเช่ออัดไปไม่ต่ำกว่าสี่ห้าสิบยก แถมยังโดนด่าเปิงไปอีกสองร้อยหกสิบสามรอบถ้วน

ตอนนี้... เยี่ยเมิ่งถึงกับมึนตึ้บ สับสนในชีวิตไปหมดแล้ว

ก็เพราะว่า... ทุกคำด่าของฟางเช่อน่ะ... มันดันมีเหตุผลรองรับทั้งหมดเลยน่ะสิ!

ทุกครั้งที่โดนซ้อม โดนด่า แล้วกลับมานั่งทบทวนข้อผิดพลาดของตัวเองในห้อง... เธอก็จะพบว่า... เออว่ะ! สิ่งที่ไอ้บ้านั่นมันพูดมา... มันถูกเผงเลยนี่หว่า!

พอเธอลองปรับเปลี่ยนและทำตามที่เขาบอก... พลังการต่อสู้ของเธอก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาอย่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ!

ผลก็คือ... เยี่ยเมิ่งก็เลยตกอยู่ในสภาวะ 'สับสนในตัวเอง' อย่างหนักหน่วง

ส่วนเรื่องการส่งข้อมูลน่ะหรอ... ด้วยความที่ฟางเช่อเอาแต่เก็บตัวเงียบ ไม่ได้ขยับตัวทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย... เยี่ยเมิ่งก็เลยไม่มีข้อมูลใหม่ๆ จะส่งกลับไปรายงานศูนย์บัญชาการเลยสักนิด ทุกอย่างมันช่างราบเรียบและน่าเบื่อสุดๆ

ส่วนเรื่องที่ลัทธิรวมใจส่งภารกิจมาให้ฟางเช่อไป 'สกัดดาวรุ่ง' คู่แข่งในการสอบคัดเลือก... ฟางเช่อก็ยังไม่คิดจะเปิดเผยข้อมูลพวกนั้นให้พวกผู้พิทักษ์รู้ในตอนนี้หรอก

เพราะเขารู้ดีว่า... ข่าวกรองที่เพิ่งส่งไป มันทำให้พวกผู้พิทักษ์กำลังวุ่นวายอยู่กับการจัดการลัทธิรวมใจ... ถ้าเขาขืนส่งรายชื่อพวกนั้นไปตอนนี้ล่ะก็... เป้าหมายก็จะถูกเพ่งเล็งมาที่เขาอย่างไม่ต้องสงสัยเลย

"ยังเหลือเวลาอีกตั้งเยอะ... ค่อยๆ เล่นไปก็แล้วกัน"

วันเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า

และแล้ว... เดือนเจ็ดก็มาถึง... ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สำนักยุทธ์ต่างๆ จะเริ่มเปิดรับสมัครศิษย์ใหม่

บรรดาผู้ฝึกยุทธ์รุ่นเยาว์จากทั่วทุกสารทิศ... ต่างก็เริ่มทยอยเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองไป๋อวิ๋น!

เป้าหมายของพวกเขาก็คือ... สำนักยุทธ์ไป๋อวิ๋นแห่งภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้!

ดังคำกล่าวที่ว่า...

'ฝึกปรือวิชาสั่งสมบารมี... หวังเชิดหน้าชูตาเหนือยอดเมฆา!'

ในบรรดาสุดยอดสำนักยุทธ์ทั้งแปดแห่งของแผ่นดิน... สำนักยุทธ์ไป๋อวิ๋น ถูกจัดให้อยู่ในอันดับที่ห้า!

ถือว่าเป็นหนึ่งในสำนักยุทธ์ระดับบนสุดของประเทศเลยทีเดียว!

ครอบคลุมพื้นที่รับสมัครศิษย์ใหม่กว้างขวางถึง... เจ็ดรัฐ ห้าสิบหกเมือง ในภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้!

"พอไปถึงที่นั่นแล้ว... อย่าลืมแวะไปหาพี่ชิงอวิ๋นของเจ้านะ พี่เขาเป็นศิษย์หัวกะทิของสำนักยุทธ์ไป๋อวิ๋นเลยนะ... ถ้ามีพี่เขาคอยดูแล... แม่ก็จะได้เบาใจหน่อย"

ฟางเชี่ยนอี้บ่นกระปอดกระแปดเป็นหมีกินผึ้ง พลางช่วยลูกชายจัดกระเป๋าเตรียมเดินทาง

"ขอรับท่านแม่... ข้าจำได้แล้วขอรับ"

ฟางเช่อรับปากส่งๆ

"ท่านแม่... ข้าทิ้ง 'แกนอสูร' ไว้ให้ท่านตั้งห้าร้อยเม็ดนะขอรับ... แล้วก็มี 'ถุงผลึกวิญญาณ' อีกถุงนึงด้วย... ต่อไปนี้ท่านแม่ไม่ต้องออกไปทำภารกิจเสี่ยงตายข้างนอกแล้วนะขอรับ... ตั้งใจฝึกวิชาอยู่แต่ในบ้านก็พอนะขอรับ... ข้าไม่อยากมานั่งกังวลว่าท่านแม่จะไปบาดเจ็บเลือดตกยางออกที่ไหน... มันทำให้ข้าไม่มีสมาธิฝึกวิชาเลยนะขอรับ"

"เอ่อ... แม่ก็ต้องออกไปทำประโยชน์ให้ตระกูลบ้างสิลูก..."

"ข้าว่าท่านแม่อยู่บ้านฝึกวิชาเถอะขอรับ... ถ้าเกิดท่านแม่ไปบาดเจ็บหรือเป็นอะไรขึ้นมา... ข้าคงใจสลาย ไม่มีกะจิตกะใจจะเรียนหนังสือแน่ๆ... แถมพอเข้าไปอยู่ในสำนักยุทธ์แล้ว... ข้าก็ลางานกลับมาเยี่ยมท่านแม่ไม่ได้ด้วย... ถ้ามีคนมาทำร้ายท่านแม่จนพิการขึ้นมา... ข้าจะทำยังไงล่ะขอรับ?"

ฟางเช่อแกล้งขู่ให้ฟางเชี่ยนอี้กลัว

ฟางเชี่ยนอี้ได้ยินดังนั้นก็ขนลุกซู่ นางเอานิ้วเคาะหัวลูกชายดังโป๊กๆ สองที

"เออๆๆ... แม่จะพยายามไม่ออกไปไหนก็แล้วกัน!"

"ดีมากขอรับ... ท่านแม่ฝึกวิชาอยู่ในลานบ้านของเรานี่แหละ ปลอดภัยที่สุดแล้ว... 'หญ้ารากมรกต' ที่อาจารย์ให้มา ข้าก็ปลูกไว้รอบๆ บ้านเพื่อช่วยดึงดูดไอวิญญาณให้แล้วนะขอรับ"

ฟางเช่อเริ่มเบาใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง

ตราบใดที่ฟางเชี่ยนอี้ไม่ออกไปตะลอนๆ ในป่าลึก... แค่อยู่ในเขตเมืองปี้ปัว... ด้วยระดับพลัง 'ปรมาจารย์ใหญ่' ของนาง... ใครก็ทำอันตรายนางไม่ได้หรอก!

แต่ถ้าขืนออกไปนอกเมืองล่ะก็... พลังระดับปรมาจารย์ใหญ่น่ะ... มันก็แค่ขี้ประติ๋วเท่านั้นแหละ!

เพราะยุทธภพภายนอกมันเต็มไปด้วยยอดฝีมือระดับพระกาฬ... ขืนไปเจอยอดฝีมือระดับ 'ราชันย์' หรือ 'จักรพรรดิ' เข้า... แค่เขาตวัดมือทีเดียว... นางก็แหลกเป็นผุยผงแล้ว!

พอขู่ฟางเชี่ยนอี้จนยอมรับปากได้แล้ว ฟางเช่อก็เริ่มเตรียมตัวออกเดินทาง

เรื่องเงินน่ะ... ไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด! ทรัพย์สมบัติทั้งหมดของตระกูลซูกำลังอยู่ในการ 'ดูแลชั่วคราว' ของเขา... ความรวยระดับนี้... ต่อให้เอาไปเทียบกับบรรดาศิษย์ใหม่หรือศิษย์เก่าในสำนักยุทธ์ไป๋อวิ๋น... เขาก็คงยืนหนึ่งเป็นเศรษฐีหน้าใหม่ที่รวยที่สุดในรุ่นอย่างแน่นอน!

ตามกฎของสำนักยุทธ์... ห้ามไม่ให้ผู้ปกครองหรือคนในครอบครัวเดินทางไปส่งศิษย์ใหม่เด็ดขาด!

ทุกคนจะต้องเดินทางฝ่าฟันอุปสรรคไปรายงานตัวด้วยตัวเองเท่านั้น!

"นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป... พวกเจ้าไม่ใช่เด็กน้อยที่คอยหลบอยู่ใต้ปีกพ่อแม่อีกต่อไป... แต่พวกเจ้าคือ 'ผู้ฝึกยุทธ์' ที่พร้อมจะเผชิญหน้ากับโลกกว้างด้วยตัวเอง!"

นี่คือกฎเหล็กของสำนักยุทธ์!

และในระหว่างการเดินทาง... ก็จะมีบททดสอบต่างๆ คอยดักรออยู่ตลอดทางด้วย

การผ่านบททดสอบแต่ละด่าน... ก็จะได้ 'แต้มสะสม' เป็นรางวัล

ถ้าใครสะสมแต้มได้เกิน 'หนึ่งร้อยแต้ม'... ก็จะได้สิทธิ์ 'เข้าเรียนโดยไม่ต้องสอบคัดเลือก'! และถ้าใครได้เกิน 'สองร้อยแต้ม'... ก็จะได้สิทธิ์ 'เรียนฟรี แถมไม่ต้องสอบคัดเลือก' อีกด้วย!

ส่วนคนที่สามารถเดินทางมาถึงสำนักยุทธ์ได้อย่างปลอดภัย... ก็จะถูกนำแต้มสะสมมาจัดอันดับ... แล้วคัดเลือก 'หนึ่งร้อยอันดับแรก' มาประลองฝีมือกัน... เพื่อเฟ้นหาผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ขึ้นรับตำแหน่ง 'จอหงวนแห่งไป๋อวิ๋น'!

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ฟางเช่อสวมชุดคลุมยาวสีดำสนิท รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม แผ่นหลังตั้งตรงดุจทวน

เยี่ยเมิ่ง สาวใช้ข้างกาย สวมชุดกระโปรงสีชมพูอ่อน ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างๆ

รถม้าคันงามแล่นมาจอดเทียบหน้าจอด หีบสัมภาระสี่ใบใหญ่ถูกยกขึ้นไปเก็บบนรถม้าดังตึงตัง

เยี่ยเมิ่งเอื้อมมือไปเลิกม่านรถม้าขึ้น

ฟางเช่อในชุดดำปลิวไสว ก้าวขึ้นรถม้าอย่างสง่างาม

เยี่ยเมิ่งก้มหน้าเดินตามขึ้นไปติดๆ

คนขับรถม้าตวัดแส้ดังขวับ ม้าศึกส่งเสียงร้องฮี้ ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเดินไปข้างหน้า

ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความอาลัยอาวรณ์และคำอวยพรของฟางเชี่ยนอี้และฟางเจิ้งหาง... รถม้าคันงามก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากจวนตระกูลฟางไปอย่างช้าๆ

สายลมพัดโชยมาเบาๆ หอบเอาฝุ่นละอองปลิวฟุ้งขึ้นมา

ฟางเช่อขมวดคิ้วเข้ม นั่งตัวตรงแหน่ว สายตาทอดมองออกไปเบื้องหน้า... บนถนนสายยาวที่ทอดยาวออกไปสุดลูกหูลูกตา

แววตาของเขาลึกล้ำยากจะคาดเดา ใบหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก จิตใจสงบนิ่งดั่งผิวน้ำที่ไร้คลื่นลม

เขารู้ดีว่า... ณ วินาทีนี้... การเดินทางที่แท้จริงของเขา... ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

ดั่งคำกลอนที่ว่า...

อกผายไหล่ผึ่งเปี่ยมด้วยความทะเยอทะยาน... กวัดแกว่งกระบี่ประลองฝีมือทั่วแคว้นแดนใต้

แม้นหนทางเบื้องหน้าจะเต็มไปด้วยพายุฝนฟ้าคะนอง... ข้าก็จะขอเชิดหน้าชูตาก้าวทะยานสู่ยอดเมฆา!

...