ตอนที่ 19 แค่นี้เองรึ?
ตอนที่ 19 แค่นี้เองรึ?
แต่ฟางเช่อจะยอมให้เธอความแตกได้ยังไงล่ะ?
ต่อให้เธอจะเผลอทำความแตกจริงๆ เขาก็ต้องหาทางช่วยแถให้เนียนที่สุดอยู่ดี
ดังนั้น ในตอนที่เยี่ยเมิ่งกำลังทำอะไรไม่ถูกและลนลานอยู่นั้น เสียงหงุดหงิดของฟางเช่อก็ดังแว่วมาจากข้างนอก
"อาบน้ำเสร็จแล้วก็รีบๆ ออกมาปัดกวาดลานบ้านกับห้องหนังสือด้วยล่ะ ข้าจะออกไปทำธุระที่จวนใหญ่กับท่านแม่! แล้วเจ้าก็ต้องทำคนเดียวทั้งหมดด้วยนะ อย่าหวังว่าจะให้ใครมาช่วย เพราะชิวเสวี่ยกับตงเหมยก็มีธุระต้องออกไปข้างนอกเหมือนกัน รีบๆ เข้าล่ะ!"
ฟางเช่อแค่นเสียงฮึดฮัด แล้วก็พูดกับฟางเชี่ยนอี้ว่า
"ท่านแม่ ไปกันเถอะขอรับ"
เสียงฟางเชี่ยนอี้ตอบรับ
"อืม... อาเช่อ เยี่ยเมิ่งเพิ่งจะฟื้นไข้ ร่างกายยังไม่ทันแข็งแรงดี อย่าไปเคี่ยวเข็ญนางให้มากนักเลยลูก..."
แล้วเสียงฝีเท้าของทั้งสองคนก็ค่อยๆ ห่างออกไป
เยี่ยเมิ่งถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
ทุกคนออกไปกันหมดแล้ว! นี่มันโอกาสทองชัดๆ ต้องรีบใช้จังหวะนี้แหละทะลวงระดับ!
เธอรีบกลืน 'ยายับยั้งปราณ' ลงไปเม็ดหนึ่ง เพื่อช่วยปกปิดกลิ่นอายตอนทะลวงระดับ ถึงแม้มันจะช่วยได้ไม่เต็มร้อย แต่มันก็ดีกว่าไม่ทำอะไรเลย
ผิดคาดแฮะ... กว่าเธอจะทะลวงระดับเสร็จ อาบน้ำชำระล้างร่างกายใหม่อีกรอบ แล้วก็ออกมาทำความสะอาดลานบ้านกับห้องหนังสือจนเสร็จสรรพ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว แต่ครอบครัวฟางเช่อก็ยังไม่มีใครกลับมาเลย
จนกระทั่งมีการจุดแสงเทียนสว่างไสว ชิวเสวี่ยกับตงเหมยถึงได้นั่งรถม้ากลับมา พร้อมกับสั่งให้คนงานขนหีบใบใหญ่หลายใบเข้ามาในบ้าน
หลังจากนั้นไม่นาน ฟางเช่อกับฟางเชี่ยนอี้ก็เดินหน้าตั้งกลับมาด้วยความเหนื่อยล้า แล้วทางจวนใหญ่ของตระกูลฟางก็ส่งอาหารมาให้สองโต๊ะใหญ่
ดูท่าทางพวกเขากลับมาถึงก็หิวโซเลยทีเดียว คงจะวุ่นวายอยู่กับงานจนไม่ได้กินอะไรมาตั้งแต่บ่ายยันค่ำแหงๆ
...
ทางด้านตระกูลฟาง ตอนนี้ได้จัดเตรียมความพร้อมและปรับเปลี่ยนโครงสร้างตระกูลเรียบร้อยแล้ว หลังจากที่ได้ฮุบเขตอิทธิพลและแหล่งการค้าบางส่วนของตระกูลซูมาไว้ในครอบครอง ตระกูลฟางก็เหมือนได้รากฐานที่มั่นคงขึ้นมาอีกขั้น
ฟางเจิ้งหางเรียกประชุมระดับผู้นำตระกูล เพื่อวางแผนอนาคตของตระกูลฟางในก้าวต่อไป
"อันดับแรกเลย กำลังรบของตระกูลเราต้องได้รับการยกระดับให้แข็งแกร่งขึ้น! ตอนนี้คนที่มีพลังยุทธ์สูงที่สุดในตระกูล ก็เพิ่งจะอยู่แค่ระดับปรมาจารย์ใหญ่เท่านั้น ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อย่าว่าแต่จะหวังเลื่อนขั้นเป็นตระกูลระดับแปดเลย แค่จะรักษาตำแหน่งตระกูลระดับเก้าไว้ก็ยังเสี่ยงที่จะโดนลดระดับเลยด้วยซ้ำ"
"ถึงแม้การเป็นตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ จะมีหน้าที่หลักในการให้ความคุ้มครองชาวบ้าน ดูแลความเป็นอยู่ และคอยอำนวยความสะดวกให้กับสังคม แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดเหนือสิ่งอื่นใด ก็คือ... การทำภารกิจของสำนักผู้พิทักษ์ให้สำเร็จ สะสมแต้มผลงานให้ถึงเกณฑ์ที่กำหนดสำหรับตระกูลระดับเก้าให้ได้! นี่ต่างหากคือหัวใจสำคัญที่สุด"
"เพราะเรื่องปากท้องชาวบ้าน มันก็มีหน่วยงานราชการและพ่อค้าคอยจัดการอยู่แล้ว ขอแค่สินค้ายังหมุนเวียน ชาวบ้านก็ไม่อดตายหรอก ต่อให้ไม่มีตระกูลผู้ฝึกยุทธ์อย่างพวกเรา มันก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรมากมาย"
"แต่แต้มผลงานที่ตระกูลผู้ฝึกยุทธ์อย่างเราต้องส่งมอบให้ทางการนั้น มันได้มาจากไหนล่ะ? หนึ่ง... ได้จากการตามจับพวกนักโทษแหกคุก หรือพวกคนชั่วที่สร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้าน สอง... ได้จากการส่งมอบแกนอสูร เพื่อลดภัยคุกคามจากสัตว์ร้ายในป่า และสาม... ก็คือการกวาดล้างพวกมารศาสนาจากลัทธินอกรีต"
"มีแค่สามวิธีนี้เท่านั้น ที่จะแลกเป็นแต้มผลงานได้"
"และทั้งสามวิธีนี้ ล้วนต้องพึ่งพากำลังรบที่แข็งแกร่งทั้งสิ้น ดังนั้น การเพิ่มพูนระดับพลังยุทธ์ จึงเป็นวาระเร่งด่วนที่สำคัญที่สุดของเราในตอนนี้"
บรรดาผู้นำระดับสูงของตระกูลฟางต่างก็นั่งหน้าเครียด
ในใจของทุกคนเต็มไปด้วยความหนักอึ้ง
เมื่อปีที่แล้ว ภารกิจสะสมแต้มผลงานของตระกูลระดับเก้า ถูกตั้งเป้าไว้ที่สองร้อยแต้ม และตระกูลฟางก็ทำไปได้สองร้อยสิบห้าแต้ม... เรียกได้ว่ารอดตัวหวุดหวิดจากการถูกลดระดับมาได้อย่างฉิวเฉียด
แต่ปีนี้ ผ่านมาครึ่งปีแล้ว ตระกูลฟางเพิ่งจะเก็บไปได้แค่เก้าสิบแปดแต้มเท่านั้น
เส้นชัยยังอยู่อีกยาวไกลเหลือเกิน
"ตอนนี้ตระกูลเรามียอดฝีมือระดับปรมาจารย์ใหญ่อยู่แค่สองคน..." ฟางเจิ้งหางถอนหายใจยาว
ในจังหวะนั้นเอง ฟางเชี่ยนอี้ก็ค่อยๆ ยกมือขึ้นอย่างประหม่า
"ข้า..."
"เจ้าทำไมรึ?"
"ข้าคาดว่าภายในเดือนนี้ ข้าน่าจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ใหญ่ได้แล้วล่ะเจ้าค่ะ" ฟางเชี่ยนอี้ตอบ
นางเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น ตั้งแต่กลับมากินข้าวกับลูกชายเมื่อครึ่งเดือนก่อน จู่ๆ พลังยุทธ์ของนางก็พุ่งพรวดพราดขึ้นมาอย่างน่าตกใจ
พรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นด้วย
อัตราการดูดซับไอวิญญาณแห่งฟ้าดิน ก็เร็วกว่าแต่ก่อนตั้งหลายเท่าตัว
ถึงแม้ในใจลึกๆ นางจะแอบสงสัยว่าเป็นเพราะน้ำผลไม้ที่ลูกชายเอามาให้กินหรือเปล่า แต่ฟางเชี่ยนอี้ก็ฉลาดพอที่จะไม่พูดหรือซักไซ้อะไรให้มากความ
เรื่องพรรค์นี้มันละเอียดอ่อนเกินไป
ขืนแพร่งพรายออกไป อย่าว่าแต่คนนอกเลย แค่คนในตระกูลฟางด้วยกันเอง ก็คงจะเกิดความโลภและอยากได้ของวิเศษแบบนี้มาครอบครองจนเกิดปัญหาตามมาแน่ๆ เพราะของแบบนี้ มันไม่มีทางหามาได้เยอะแยะหรอก
"เจ้าใกล้จะทะลวงระดับแล้วรึ?!"
ฟางเจิ้งหางดีใจจนเนื้อเต้น คนอื่นๆ ในห้องประชุมก็พากันเบิกตากว้างด้วยความตื่นเต้นดีใจสุดขีด
นี่มันข่าวดีระดับช้างเผือกเลยนะเนี่ย!
การมีปรมาจารย์ใหญ่เพิ่มขึ้นมาอีกคน ก็เท่ากับเพิ่มความมั่นใจในการทำภารกิจของสำนักผู้พิทักษ์ให้สำเร็จลุล่วงไปได้อีกโขเลยทีเดียว
"อืม ข้าคิดว่าไม่น่าจะเกินเดือนหน้าคงจะทะลวงระดับได้สำเร็จแล้วล่ะ ช่วงสองสามวันนี้ข้าก็เริ่มสัมผัสได้ถึงสัญญาณของการทะลวงระดับแล้ว"
ฟางเชี่ยนอี้ยิ้มแย้ม
"ดีมาก! ดีเยี่ยมไปเลย!"
ฟางเจิ้งหางหัวเราะร่าอย่างมีความสุข
ฟางเช่อที่นั่งอยู่ข้างหลังผู้เป็นแม่ ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบๆ
"ส่วนเรื่องแกนอสูร ข้ายังมีเก็บไว้อีกหน่อยนะขอรับ มันเป็นของที่อยู่ในคลังสมบัติของตระกูลซูที่พี่ซูเยว่ทิ้งไว้ น่าจะมีอยู่สักหลายร้อยเม็ด ถึงแม้คุณภาพมันจะคละๆ กันไปบ้าง แต่ก็เอาไปใช้ส่งภารกิจของตระกูลได้สบายๆ เลยนะขอรับ ตระกูลฟางเอาไปใช้ก่อนก็ได้ แล้วค่อยเอาเงินมาจ่ายให้ข้าทีหลัง แต่มีข้อแม้ว่า... ข้าขอให้ลงชื่อท่านแม่เป็นคนทำภารกิจนี้ก็แล้วกันนะขอรับ"
"แบบนั้นก็ยิ่งวิเศษไปเลยสิ! ลงชื่อแม่เจ้าก็ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว เพราะยังไงมันก็เป็นภารกิจที่ทำในนามของตระกูลฟางอยู่ดี"
ฟางเจิ้งหางยิ่งยิ้มกว้างกว่าเดิม
การเอาแกนอสูรไปส่งให้สำนักผู้พิทักษ์ ทางสำนักจะคำนวณแต้มผลงานให้ และก็จะรับซื้อแกนอสูรเหล่านั้นในราคาเจ็ดส่วนของราคาตลาดด้วย
พูดง่ายๆ ก็คือ ได้ทั้งแต้มได้ทั้งเงิน
ตระกูลฟางได้แต้มผลงานไป ส่วนฟางเช่อก็ได้เงินสดไปหมุนเวียนใน 'คลังสมบัติของตระกูลซู' วิน-วินกันทั้งสองฝ่าย
ยังไงซะตระกูลซูก็ไม่มีความจำเป็นต้องส่งภารกิจสะสมแต้มผลงานอีกต่อไปแล้วนี่นา
"ถ้ามีแกนอสูรตั้งสองสามร้อยเม็ดล่ะก็... อย่างน้อยๆ ก็น่าจะแลกแต้มผลงานได้เกือบสี่สิบแต้มเลยนะเนี่ย แบบนี้ภารกิจรายปีของเราก็เบาแรงลงไปเยอะเลยสิ!"
ทุกคนในห้องประชุมต่างก็ยิ้มหน้าบานด้วยความโล่งอก
"แต่เราจะประมาทไม่ได้นะ! ยิ่งสะสมแต้มผลงานได้เยอะเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีต่อตระกูลเรามากเท่านั้น!"
ฟางเจิ้งหางเตือนสติทุกคนด้วยน้ำเสียงจริงจัง
ทุกคนรับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียง แต่สีหน้าของแต่ละคนก็ดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด
ก็แน่ล่ะ การสะสมแต้มผลงานได้ตามเป้าหมายตั้งแต่เนิ่นๆ มันย่อมดีกว่าต้องไปลุ้นเอาดาบหน้าตอนใกล้จะหมดปีตั้งเยอะ ถ้าเกิดไปถึงเดือนสุดท้ายแล้วยังเก็บแต้มไม่ครบ... ถึงตอนนั้นคนทั้งตระกูลก็คงต้องออกไปเสี่ยงตายทำภารกิจกันอย่างบ้าคลั่ง ซึ่งมันก็หลีกเลี่ยงการสูญเสียบาดเจ็บไม่ได้อย่างแน่นอน
การประชุมดำเนินไปอย่างยาวนาน
และฟางเช่อก็นั่งฟังอยู่ตลอดจนจบการประชุม
ฟางเชี่ยนอี้รู้สึกแปลกใจมาก เพราะปกติแล้วลูกชายของนางไม่เคยมานั่งฟังการประชุมของตระกูลเลย แต่วันนี้ทำไมถึงได้ยอมอดทนนั่งฟังจนจบได้นะ?
นางอดไม่ได้ที่จะเอามือไปทาบหน้าผากลูกชาย
"เจ้าเป็นอะไรไปรึเปล่าเนี่ย? สมองกระทบกระเทือนตรงไหนหรือเปล่า? ตัวก็ไม่ร้อนนี่นา”
ฟางเช่อปัดมือผู้เป็นแม่ออกอย่างเหนื่อยใจ
ตั้งแต่ที่เขาได้กลับมาเกิดใหม่และใช้ชีวิตอยู่ในร่างนี้เกือบหนึ่งเดือนเต็มแล้ว
โดยเฉพาะตั้งแต่คืนที่เขานั่งกินข้าวกับฟางเชี่ยนอี้ ฟางเช่อก็มักจะมีความรู้สึกแปลกๆ บางอย่างเกิดขึ้นในใจอยู่เสมอ
เขาเริ่มรู้สึกว่า เวลาที่ได้คุยเล่นหรือทำอะไรด้วยกันกับฟางเชี่ยนอี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนตอนที่เขาได้อยู่กับบรรดา 'ลูกพี่ลูกน้อง' และ 'สหายร่วมรบ' ในอดีตชาติเลย... มันเป็นความรู้สึกแบบดิบๆ ห้าวๆ แบบชาวยุทธ์ขนานแท้
ทั้งตรงไปตรงมา จริงใจ และซื่อสัตย์
ไม่หลงเหลือความอ่อนหวานบอบบางแบบกุลสตรีทั่วๆ ไปเลยสักนิด แม้แต่ความละเอียดอ่อนก็ยังหาแทบไม่ได้ มีแต่ความห้าวหาญและไม่จุกจิกจู้จี้
แต่แปลกตรงที่... เขาโคตรจะสบายใจเลยเวลาอยู่กับนาง
"พ่อข้าคงต้องไปทำบุญทำกุศลมาเก้าชั่วโคตรแน่ๆ ถึงได้บุญหล่นทับได้เมียประเสริฐขนาดนี้"
ฟางเช่อแอบอิจฉาพ่อตัวเองอยู่ในใจ
เวลาอยู่กับฟางเชี่ยนอี้ เขาแทบไม่รู้สึกเลยว่ากำลังถูกแม่ดูแลเอาใจใส่ ตรงกันข้าม... กลับกลายเป็นเขาซะอีกที่ต้องคอยดูแลและเอาใจใส่นาง
แถมบางทียังให้ความรู้สึกเหมือนกำลังดูแล 'น้องสาวที่ไม่รู้จักโต' หรือไม่ก็ 'ลูกสาวตัวน้อย' อีกต่างหาก
ความรู้สึกแบบนี้มัน... โคตรจะพิลึกเลย
พอเห็นฟางเช่อทำหน้านิ่งไม่ตอบ ฟางเชี่ยนอี้ก็เดินไปบ่นไป
"นี่... แม่เห็นเจ้าซื้อตัวนังหนูเยี่ยเมิ่งนั่นเข้าบ้านมา ข้าว่าแม่หนูนั่นก็ดูดีใช้ได้เลยนะ รูปร่างหน้าตาสะสวย หน้าอกหน้าใจก็ตู้มต้าม สะโพกก็ผาย... น่าจะคลอดลูกเก่งอยู่ เจ้าคงกะจะเก็บนางไว้เป็นนางบำเรอใช่ไหมล่ะ?"
มุมปากของฟางเช่อกระตุกยิกๆ "...เอ่อ..."
ฟางเชี่ยนอี้เตือนสติด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"แต่ถ้าเจ้าหวังจะก้าวไปให้ถึงจุดสูงสุดในเส้นทางสายยุทธ์ล่ะก็... ก่อนที่เจ้าจะบรรลุระดับปรมาจารย์ใหญ่ เจ้าห้ามเสียความบริสุทธิ์เด็ดขาดนะลูกเอ๊ย! เรื่องนี้เจ้าต้องจำไว้ให้ขึ้นใจเลยนะ!"
ฟางเช่อทำหน้าเซ็ง
เรื่องแค่นี้ใครๆ เขาก็รู้กันทั้งนั้นแหละน่า ไม่ต้องมาย้ำหรอก!
ฟางเชี่ยนอี้แค่นเสียงฮึดฮัด
"ก็ดูอย่างแม่สิ... พลาดท่าเสียทีให้พ่อเจ้าหลอกฟันตั้งแต่ยังไม่ทันจะบรรลุระดับปรมาจารย์ใหญ่ ผลก็คือดันมาท้องเจ้าซะก่อน... เฮ้อ... คิดๆ ดูแล้ว เมื่อก่อนแม่ก็เคยเป็นถึงอัจฉริยะอันดับต้นๆ ของตระกูลเชียวนะ"
น้ำเสียงของฟางเชี่ยนอี้แฝงไปด้วยความเสียดายและรำพึงรำพันแบบคนผ่านโลกมาเยอะ
ฟางเช่อกลอกตาบน
"ท่านแม่... เวลาท่านแม่สอนสั่งข้าเนี่ย ช่วยเก็บอาการ 'แอบภูมิใจ' เอาไว้หน่อยจะได้ไหมขอรับ? คนที่ไม่รู้เขาจะนึกว่าท่านแม่ไม่ได้กำลังเสียดายอดีตหรอก แต่กำลังอวดผัว แล้วก็เชียร์ให้ข้ารีบๆ หาเมียมีหลานให้ท่านแม่ไวๆ ซะมากกว่านะขอรับ"
"มีด้วยรึ? ข้าทำหน้าแบบนั้นด้วยรึ?"
ฟางเชี่ยนอี้รีบจัดแจงสีหน้าและท่าทางให้ดูจริงจังและน่าเกรงขามขึ้นทันที
ฟางเช่อถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความเหนื่อยใจ ก่อนจะรีบเปลี่ยนเรื่อง
"ท่านแม่... ข้ามีเรื่องอยากจะถามท่านมานานแล้ว ทำไมข้าถึงต้องใช้นามสกุล 'ฟาง' ตามท่านแม่ด้วยล่ะขอรับ? ตกลงแล้วพ่อข้าแซ่อะไรกันแน่?"
ฟางเชี่ยนอี้หันขวับมามองหน้าลูกชายด้วยความแปลกใจ
"ทำไมเจ้าถึงถามแบบนี้ล่ะ?"
ฟางเช่อหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก
"ก็ปกติแล้ว ลูกก็ต้องใช้นามสกุลตามพ่อไม่ใช่หรือขอรับ?"
"ก็ใช่น่ะสิ"
ฟางเชี่ยนอี้ตอบหน้าตาย
"แล้วมันมีปัญหาตรงไหนล่ะ?"
ฟางเช่ออึ้งไปชั่วขณะ พูดตะกุกตะกัก
"หรือว่า... หรือว่า..."
ฟางเชี่ยนอี้พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"ก็พ่อของเจ้าแซ่ 'ฟาง' ไงล่ะ นี่ข้ายังไม่เคยบอกเจ้าเลยรึ?"
ฟางเช่อ: "........."
จู่ๆ เขาก็รู้สึกปวดหัวตึ้บขึ้นมาดื้อๆ
เหมือนมีอะไรจุกอยู่ที่คอหอย กลืนไม่เข้าคายไม่ออก อึดอัดสุดๆ
ฟางเชี่ยนอี้เริ่มขมวดคิ้ว พยายามนึกย้อนความทรงจำ
"นี่ข้าไม่เคยบอกเจ้าจริงๆ รึ? หืม? ...อืมมม... สงสัยข้าจะลืมบอกเจ้าไปจริงๆ ด้วยแฮะ... ก๊ากๆๆๆ..."
พูดไปพูดมา นางก็ดันหลุดขำก๊ากออกมาซะงั้น
ราวกับว่าความขี้ลืมของตัวเองมันเป็นเรื่องตลกขบขันซะเหลือเกิน
ฟางเช่อแหงนหน้ามองฟ้า... หมดคำจะพูดจริงๆ
ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็เอ่ยขึ้นมาว่า
"ท่านแม่... ข้าล่ะนับถือท่านจริงๆ ที่สามารถเลี้ยงดูข้าให้โตมาได้จนป่านนี้... มันไม่ง่ายเลยจริงๆ นะขอรับ"
"แน่นอนสิ! เจ้าคิดว่าการต้องคอยตามเช็ดตามล้างให้เด็กตัวแค่นี้มันง่ายนักรึไง..."
ฟางเชี่ยนอี้เริ่มสาธยายถึงความยากลำบากในการเลี้ยงดูลูกชาย
ส่วนฟางเช่อก็เอาแต่มองเหม่อขึ้นไปบนฟ้าตลอดการสนทนา
ท่านแม่ยังไม่เก็ตอีกรึ ว่าที่ข้าพูดน่ะมันหมายความว่ายังไง...
"...แล้วตกลงพ่อข้าล่ะขอรับ? ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?"
"เรื่องนี้ข้าก็บอกเจ้าไปเป็นร้อยรอบแล้วนี่นา พ่อเจ้ายังมีภารกิจสำคัญ ต้องไปทำงานใหญ่ เลยยังกลับมาไม่ได้ แต่ขอบอกไว้เลยนะ... พ่อเจ้าเป็นคนดี แถมยังเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ด้วย!"
น้ำเสียงของฟางเชี่ยนอี้เต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ
ถ้าเป็น 'เจ้าของร่างเดิม' มาได้ยินคำพูดประโยคนี้ล่ะก็... คงจะเบ้ปากใส่ด้วยความหมั่นไส้ไปแล้วแน่ๆ
แต่สำหรับฟางเช่อคนปัจจุบัน... เขาเชื่ออย่างสนิทใจเลยล่ะ
...
คืนนั้น
หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ
ก่อนจะเข้านอน เยี่ยเมิ่งก็ยกอ่างน้ำอุ่นเข้ามาในห้อง เพื่อทำหน้าที่ปรนนิบัติเจ้านายตามหน้าที่สาวใช้
ฟางเช่อนั่งเอกเขนกอยู่บนเตียงอย่างสบายใจเฉิบ ปล่อยให้เยี่ยเมิ่งบรรจงล้างเท้าให้
เขาทำตัวเป็นธรรมชาติสุดๆ ไม่ได้แสดงความแปลกใจหรือสงสัยในความเปลี่ยนแปลงของเยี่ยเมิ่งเลยแม้แต่น้อย
เยี่ยเมิ่งก็ตั้งหน้าตั้งตาปรนนิบัติอย่างระมัดระวังและว่าง่าย
นอกจากเสียงน้ำกระเซ็นเบาๆ แล้ว ภายในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน
จนกระทั่ง...
"เยี่ยเมิ่ง... เจ้ารู้สึกคุ้นชินกับชื่อใหม่และบ้านใหม่ของเจ้ารึยังล่ะ?"
ฟางเช่อเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน
เขารู้ดีว่า... สำหรับเรื่องบางเรื่อง เขาจะต้องเป็นฝ่ายเปิดประเด็นขึ้นมาก่อน เพราะสายลับที่ถูกฝึกมาอย่างดีอย่างเยี่ยเมิ่ง ย่อมไม่มีทางเป็นฝ่ายเอ่ยปากถามอะไรเขาก่อนแน่ๆ
พวกนางถูกฝึกมาให้เอาแต่เฝ้าสังเกตการณ์เงียบๆ เท่านั้น
"คุ้นชินแล้วเจ้าค่ะ... เป็นพระคุณของคุณชายมากเจ้าค่ะ"
เยี่ยเมิ่งตอบด้วยน้ำเสียงนอบน้อม แฝงไปด้วยความหวาดหวั่นและประหม่านิดๆ... ช่างตีบทแตกกระจุยกระจาย แสดงได้สมจริงราวกับหญิงสาวผู้อ่อนแอที่เพิ่งถูกช่วยเหลือให้รอดพ้นจากขุมนรก และยังปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ไม่ได้ ไม่มีทั้งความรู้สึกปลอดภัยและไร้ซึ่งที่พึ่งพิง
ฟางเช่อพยักหน้ารับ เขาไม่ได้ใส่ใจกับทักษะการแสดงของเธอหรอก
ตรงกันข้าม... เขากลับหวังให้เธอแสดงได้แนบเนียนและสมบทบาทมากกว่านี้ด้วยซ้ำ จะได้ไม่มีใครจับโป๊ะได้แม้แต่คนเดียว
"แล้วเจ้ารู้รึเปล่า ว่าทำไมข้าถึงให้เจ้ากินผลไม้วิเศษนั่น?"
ฟางเช่อถามขึ้นมาดื้อๆ
"ผลไม้วิเศษรึเจ้าคะ?" เยี่ยเมิ่งแกล้งทำหน้าซื่อตาใส งงเป็นไก่ตาแตก
"นั่นคือ 'ผลไม้สีเลือดสายเลือดสวรรค์' สรรพคุณของมันก็คือ ช่วยชำระล้างไขกระดูกและยกระดับพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ได้ดีเยี่ยมเชียวล่ะ"
ฟางเช่อพูดออกไปตรงๆ ไม่อ้อมค้อม
เขารู้ดีว่าเยี่ยเมิ่งไม่มีทางยอมรับความจริงง่ายๆ หรอก เขาเลยต้อง 'เปิดอกคุย' ให้ชัดเจนไปเลย
"อ๊ะ... ของวิเศษล้ำค่าถึงเพียงนั้น... บ่าว... บ่าวช่างไม่คู่ควรเลยเจ้าค่ะ..."
เยี่ยเมิ่งแกล้งทำเป็นตกใจสุดขีด รีบคุกเข่าลงกับพื้นแล้วโขกหัวปลกๆ ทันที
แววตาของฟางเช่อฉายความชื่นชมออกมาแวบหนึ่ง
แม่หนูคนนี้... เล่นละครเก่งใช้ได้เลยแฮะ สมกับเป็นสายลับมืออาชีพจริงๆ
"ตอนแรกที่ข้าช่วยเจ้าไว้ มันก็แค่อารมณ์ชั่ววูบนั่นแหละ"
ฟางเช่อปั้นน้ำเป็นตัว พูดโกหกหน้าตายได้ไหลลื่นสุดๆ
"แต่พอช่วยกลับมาแล้ว ข้าก็เริ่มรู้สึกว่า... ขืนให้เจ้ามาเป็นแค่สาวใช้คอยปัดกวาดเช็ดถู มันก็ดูจะเสียของไปหน่อยนะ"
"..." เยี่ยเมิ่งก้มหน้าเงียบ
"ครั้นจะยกให้เป็นนางบำเรอ ข้าเองก็ยังฝึกวิชาไม่ถึงขั้นปรมาจารย์ใหญ่ ขืนโดนเจ้าใช้มารยาหญิงยั่วยวนจนเผลอตัวเสียความบริสุทธิ์ไป... อนาคตอันรุ่งโรจน์ของข้าก็พังพินาศกันพอดีสิ"
ฟางเช่อพูดต่อ
"......!"
เยี่ยเมิ่งยังคงก้มหน้าต่ำ แต่แอบกลอกตาบนใส่ไอ้คุณชายหลงตัวเองอยู่เงียบๆ
"คิดไปคิดมา... ข้าก็เลยยังมองไม่เห็นประโยชน์ของเจ้าเลย"
ฟางเช่อพูดจาฉะฉาน หน้าด้านสุดๆ
เยี่ยเมิ่ง: "ข้า..."
ฟางเช่อชิงพูดต่อ
"เพราะงั้น ข้าก็เลยต้องยอมเสียสละของวิเศษให้เจ้ากิน เพื่อให้เจ้าสามารถฝึกยุทธ์ได้ วันข้างหน้าเจ้าจะได้พอมีประโยชน์กับข้าขึ้นมาบ้าง"
เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับมันเป็นเรื่องปกติที่สุดในโลก
"ดังนั้น ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องมาฝึกวิชากับข้า... แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ ถ้าวันข้างหน้าเจ้าทำผลงานได้ไม่เข้าตาข้าล่ะก็... ข้าก็พร้อมจะเฉดหัวเจ้าทิ้งได้ทุกเมื่อ!"
"เข้าใจที่ข้าพูดไหม?"
"บ่าวเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"
"อืมมม... ตั้งใจฝึกให้ดีล่ะ ข้าไม่ต้องการเลี้ยงตัวไร้ประโยชน์เอาไว้หรอกนะ"
ฟางเช่อเช็ดเท้าจนแห้ง แล้วก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงนุ่มๆ
"ทำไมยังไม่ไปอีกล่ะ? หรือว่าอยากจะถวายตัวรับใช้บนเตียง? ขอบอกไว้เลยนะ... ฝันไปเถอะ!"
"!!!"
เยี่ยเมิ่งกำหมัดแน่นด้วยความเจ็บใจ
เธอหันขวับ เดินปึงปังออกจากห้องไปทันที
"บ่าวขอตัวเจ้าค่ะ!"
"ฝันกลางวันน่ะ... เอาไปฝันได้นะ ข้าไม่ว่า"
ฟางเช่อยังอุตส่าห์ตะโกนทิ้งท้ายไล่หลังมาอีกประโยค
เสียงฝีเท้าของเยี่ยเมิ่งยิ่งกระแทกกระทั้นหนักขึ้นไปอีก
...
เมื่อฟางเช่อหลับสนิท ภายในห้องนอนก็เงียบกริบ
แต่ที่ห้องรับแขกด้านนอก...
เยี่ยเมิ่งกลับพลิกตัวไปมา นอนไม่หลับเลยทั้งคืน
เธอรู้สึกว่า... ภารกิจแฝงตัวในครั้งนี้ ทำไมมันถึงได้ราบรื่นและง่ายดายขนาดนี้? ทุกอย่างมันลงล็อกและเป็นไปตามแผนที่วางไว้ทุกอย่างเลย!
ก่อนจะมารับภารกิจ เธอเตรียมใจไว้แล้วว่ามันจะต้องยากลำบากและอันตรายสุดๆ
แต่พอมาเจอสถานการณ์จริง... มันกลับไม่เห็นจะเหมือนอย่างที่คิดไว้เลยแฮะ?
ผู้บังคับบัญชาคาดการณ์สถานการณ์ไว้ล่วงหน้าทุกรูปแบบ แม้กระทั่งเตรียมแผนรับมือเอาไว้ให้เสร็จสรรพ ว่าถ้าไอ้หมอนี่หื่นกามบังคับให้เธอหลับนอนด้วย จะต้องใช้ภาพลวงตาหรือตัวแทนยังไง...
แต่สรุปแล้ว... แค่นี้เองรึ?
ในคืนนั้นเอง...
เยี่ยเมิ่งก็ได้ส่งรายงานการสอดแนมฉบับแรก ในฐานะสายลับที่แฝงตัวอยู่ข้างกายฟางเช่อ กลับไปให้ศูนย์บัญชาการ
...