บทที่ 55 ดอกหวยกำลังบานสะพรั่ง

บทที่ 55 ดอกหวยกำลังบานสะพรั่ง

ฉู่สวินเดินเข้าไปซื้อหมั่นโถวสามลูก คนละหนึ่งลูก

เมื่อนั้นเองจึงได้สังเกตเห็นว่า ท้องของหญิงสาวนูนขึ้น ดูเหมือนว่านางจะมีครรภ์แล้ว

สามีภรรยาปัญญาอ่อนคู่นี้นับเลขไม่เป็น มีคนขอหมั่นโถว พวกเขาก็ให้

มีคนเดินทางผ่านไปมาหัวเราะคิกคัก หยิบหมั่นโถวแล้วก็เดินจากไป สองสามีภรรยาก็ไม่สนใจ

หวังหวยอันรับหมั่นโถวมา แล้วจงใจใส่เงินเพิ่มอีกสิบเหวินลงในถุงเงินบนแผงลอย กล่าวว่า "ท่านถังให้คนมาสอนพวกเขาทำหมั่นโถว บอกให้พวกเขานวดครึ่งชั่วยาม พวกเขาก็นวดครึ่งชั่วยาม ไม่มากไม่น้อยไปกว่านั้น"

"ตื่นขึ้นมานวดแป้ง ก่อไฟตั้งแต่ยามสามทุกวัน ขยันขันแข็งยิ่งนัก"

"จากนั้นก็นั่งอยู่ที่นี่ทั้งวัน พอไม่เห็นดวงอาทิตย์ก็เก็บแผง มิเช่นนั้นต่อให้ปัสสาวะราดกางเกงก็ไม่ยอมไป"

"แม้แต่การเข้าหอ ก็มีคนอื่นสอน ไม่รู้ว่าทำให้คนหัวเราะเยาะไปมากเท่าใด"

ฉู่สวินกัดหมั่นโถวคำหนึ่ง นวดได้ดีจริงๆ

นุ่มกำลังดี มีความเหนียวเล็กน้อย

หันกลับไปมอง สองสามีภรรยาก็เริ่มหยิบหมั่นโถวป้อนให้กันอีกครั้ง หัวเราะคิกคัก ราวกับว่าไม่มีเรื่องอื่นใดในใต้หล้าอีกแล้ว

แม้ทั้งสองจะปัญญาอ่อน แต่เสื้อผ้าและสองมือกลับสะอาดสะอ้านมาก

เพราะคนที่สอนพวกเขาทำหมั่นโถวบอกว่า อาชีพนี้ เนื้อตัวและมือต้องไม่สกปรก

"พวกเขาชื่ออะไร?" ฉู่สวินถาม

หวังหวยอันตอบ "เหลียงโส่วจัว อาซี"

"หญิงสาวคนนั้นเร่ร่อนอยู่แถวศาลเจ้าพ่อหลักเมืองมาตั้งแต่เด็ก ปัญญาอ่อนเกินไป ไม่มีใครรู้ว่าแซ่อะไรชื่ออะไร เห็นนางยิ้มร่าเริงอยู่ทั้งวัน จึงเรียกนางว่าอาซี"

ฉู่สวินพยักหน้า "อืม...ก็เหมาะสมดีแล้ว"

ผู้คนที่ผ่านไปมาดูแคลนสามีภรรยาปัญญาอ่อนคู่นี้

หารู้ไม่ว่าสิ่งที่คนทั้งใต้หล้าไขว่คว้า สองสามีภรรยาคู่นี้ได้รับมันมาแล้ว

ฉู่สวินจงใจเหลือบมองหญิงสาวอีกครั้ง ที่ถูกคือมองท้องของนาง

หากที่นั่นมีชีวิตใหม่กำลังก่อกำเนิดอยู่จริง อีกหลายปีต่อมา จะเป็นเช่นไรหนอ

หวังหวยอันนำทางทั้งสองมายังลานบ้านเล็กๆ อันเงียบสงบซึ่งเตรียมไว้ให้ แม้ไม่ใหญ่โต แต่ก็สงบเงียบเพียงพอ

"ทั้งสองท่านพักผ่อนที่นี่เถิด ก่อนจะประกาศผลสอบ ท่านถังมีราชการติดพัน รอจนเสร็จธุระแล้วจะมา"

"ไม่เป็นไร ราชการสำคัญกว่า" ฉู่สวินกล่าว

หวังหวยอันประสานมือคารวะ แล้วจึงขอตัวจากไป

ฮวนเอ๋อร์ยืนอยู่กลางลานบ้าน มองดูต้นหวยเก่าแก่ต้นใหญ่นั้น

ดอกหวยบานสะพรั่ง บัณฑิตวิ่งวุ่น

แม้จะพูดถึงการสอบชิวเหวยในเดือนแปด แต่ในเดือนสี่ ดอกหวยก็ได้บานไปแล้วครั้งหนึ่ง

ช่อดอกสีขาวห้อยระย้าบนกิ่งไม้ ดึงดูดฝูงผึ้งให้เข้ามาเชยชม

ฉู่สวินเดินเข้ามา ยิ้มกล่าว "อยากกินนึ่งผักไหม? ดอกหวยสดๆ กำลังดีเลย"

ที่เรียกว่านึ่งผัก คือการนำดอกหวยมาคลุกกับแป้งสาลี ใส่เครื่องปรุงแล้วนำไปนึ่ง จากนั้นจึงผสมกับกระเทียมสับและน้ำมันงา

กินเข้าไปคำหนึ่ง สดชื่นชุ่มคอ สบายกว่ากินเนื้อเสียอีก

ฮวนเอ๋อร์แม้จะฉลาด แต่ก็ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม ดวงตาเป็นประกาย "ข้าจะขึ้นไปเก็บ!"

ไม่รอให้ฉู่สวินพูด เขาก็วิ่งไปกอดลำต้นไม้ ปีนขึ้นไปอย่างคล่องแคล่วราวกับลิง

"ท่านลุงเขย รับ!"

ฉู่สวินถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก สองมือกางมันออกรอรับราวกับตาข่ายผืนใหญ่ รองรับดอกหวยที่ฮวนเอ๋อร์โปรยลงมา

หากหลินเฉี่ยวซีหรือจางอันซิ่วอยู่ที่นี่ คงจะไม่ยอมเป็นแน่ กังวลว่าฮวนเอ๋อร์จะตกลงมา พลาดการสอบฝู่ซื่อ

ฉู่สวินไม่กังวล ฮวนเอ๋อร์คล่องแคล่วว่องไว ชอบปีนต้นไม้มาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยตกลงมาเลย

อีกทั้งการได้ผ่อนคลายก่อนสอบ ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอันใด

เก็บดอกหวยมาได้จำนวนมาก ฉู่สวินไปดูในโรงเก็บฟืน

ฟืน หม้อ ชาม ตะเกียบ ไปจนถึงเครื่องปรุงต่างๆ มีครบครัน

สิ่งเดียวที่ขาดคือ กระเทียม

โชคดีที่ใกล้ๆ มีตลาดเล็กๆ ออกไปซื้อกลับมาแล้วก็เริ่มทำนึ่งผัก

ล้างดอกหวยให้สะอาด สะเด็ดน้ำ

คลี่ออกในอ่างใบใหญ่ โรยแป้งสาลีขาวละเอียดสองกำมือ ใส่เกลือและพริกไทยป่นเล็กน้อย ใช้มือคลุกเบาๆ จนกลีบดอกทุกกลีบคลุกเคล้าจนทั่วแล้วจึงใส่ลงในซึ้ง

ฮวนเอ๋อร์จุดไฟอย่างขยันขันแข็ง ใส่ฟืน สูบลม

สูบลมส่งเสียงฟู่ๆ เปลวไฟเจิดจ้า ส่องให้ใบหน้าหล่อเหลาของเด็กหนุ่มแดงระเรื่อ

นึ่งไปหนึ่งก้านธูป ก็ยกลงมาทั้งที่ยังร้อนๆ

ดอกหวยในตอนนี้ไม่ใช่สีขาวอีกต่อไป แต่กลายเป็นสีหยกที่นุ่มนวล ฟูนุ่ม

ฉู่สวินตำกระเทียมไว้หนึ่งถ้วยแล้ว ผสมกับน้ำมันงา ราดลงบนดอกหวย

กลิ่นหอมสดชื่นที่โชยมาแตะจมูก ทำให้คนอดกลืนน้ำลายไม่ได้

สองลุงหลานกำลังจะชิม ประตูลานบ้านก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

ฉู่สวินชะโงกศีรษะออกไปมอง เห็นชายผู้สวมชุดจื๋อเซินลายดอกสีน้ำเงินหินเดินเข้ามา

แม้จะไม่ได้เจอกันหลายปี แต่ฉู่สวินก็จำได้ในทันทีว่าอีกฝ่ายคือผู้ใด

ถังซื่อจวิน

รีบดึงฮวนเอ๋อร์ออกจากโรงเก็บฟืน เดินเข้าไปคารวะ "สามัญชนฉู่สวิน คารวะท่านเจ้าเมืองถัง"

ถังซื่อจวินรีบประคองเขาไว้ ยิ้มกล่าว "ระหว่างท่านกับข้า ไม่จำเป็นต้องมากพิธีเช่นนี้"

ส่วนการคุกเข่าคำนับของฮวนเอ๋อร์นั้น ถังซื่อจวินรับไว้อย่างสงบนิ่ง

"นึกว่าท่านจะหลีกเลี่ยงข้อครหา รอจนประกาศผลสอบแล้วจึงจะมาพบ" ฉู่สวินกล่าว

ถังซื่อจวินเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย "ข้าใจบริสุทธิ์ เหตุใดต้องหลีกเลี่ยงข้อครหา?"

เขาไม่สนใจว่าคนอื่นจะพูดอย่างไร มองอย่างไร ไม่ได้ทำเรื่องผิดต่อมโนธรรม ก็ไม่กลัวผีมาเคาะประตู

ผ่านไปหลายปี แม้ถังซื่อจวินจะสุขุมรอบคอบขึ้น แต่ความหยิ่งทะนงในใจนั้น ไม่เคยลดน้อยลงเลย

เมื่อได้กลิ่นหอมที่ลอยมาจากโรงเก็บฟืน ถังซื่อจวินจึงถาม "ทำอะไรกินกัน?"

"เห็นดอกหวยในลานบ้านบานสะพรั่ง จึงเก็บมาทำนึ่งผัก ท่านมาได้จังหวะพอดี" ฉู่สวินกล่าว

ถังซื่อจวินยิ้มกล่าว "ท่านกับข้าไม่ได้เจอกันหลายปี จะกินแค่นึ่งผักอย่างนั้นหรือ? ดูเหมือนข้าจะใจแคบ ต้อนรับไม่ทั่วถึงเสียแล้ว"

พูดจบ เขาก็ให้คนรับใช้ที่รออยู่ข้างนอกลานบ้านไปซื้อเหล้าและเนื้อมา

ส่วนฮวนเอ๋อร์ก็สาละวนอยู่กับการย้ายโต๊ะยกเก้าอี้ แม้จะวุ่นวายแต่ก็เปี่ยมด้วยความสุข

ถังซื่อจวินไม่ได้สนใจมากนัก พิเคราะห์มองฉู่สวินอย่างละเอียด กล่าวว่า "หลายปีมานี้ ท่านดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนไปมากนัก"

ฉู่สวินกล่าว "ข้ากินอิ่มนอนหลับ สบายใจไร้กังวล ร่างกายจึงมีน้ำมีนวลขึ้นมาบ้าง กลับเป็นท่านเสียอีกที่เปลี่ยนไปไม่น้อย"

ตอนที่จากอำเภอจางหนานไป ถังซื่อจวินก็เพิ่งจะอายุสามสิบปี

ผ่านไปสี่ห้าปี เลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้าเมือง ต้องดูแลเรื่องต่างๆ มากขึ้น

หน้าผากมีริ้วรอยเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ขมับถึงกับเห็นผมขาวสองสามเส้น

มีเพียงบารมีที่ไม่ลดลง กลับเพิ่มความน่าเกรงขามขึ้นอีกหลายส่วน

"เจิ้งซิวเหวินส่งจดหมายมา บอกว่าท่านช่วยอำเภอไว้มาก ปกป้องหมู่บ้านและเมืองไว้ได้ เรื่องนี้ทำได้ดีมาก"

ถังซื่อจวินมองไปยังชายคาบ้านข้างหน้า กล่าวว่า "น่าเสียดายที่ไม่ได้เห็นอีกาของท่าน ได้ยินว่าตัวมันใหญ่โตนัก สูงกว่าเด็กเสียอีกหรือ?"

"น่าจะสูงประมาณนี้" ฉู่สวินยื่นมือไปวัดที่เอว

"อสูรงูในแม่น้ำซงหลิ่ว เป็นงูขาวตัวที่ข้าเคยเห็นก่อนจากไปหรือไม่?"

"ใช่ขอรับ แต่ยังมีงูเขียวอีกตัวหนึ่ง ท่านไม่เคยเห็น"

"เอ๊ะ หรือว่าจะเป็นตัวผู้ตัวเมีย?"

"ท่านเดาได้แม่นยำยิ่งนัก"

ฮวนเอ๋อร์ที่อุ้มเก้าอี้ออกมาจากในบ้าน ร้อนจนเหงื่อท่วมตัว

เงยหน้าขึ้นเห็นทั้งสองคนนั่งอยู่ที่นั่น พูดคุยกันเรื่องราวในอำเภอ

ท่านคำ ข้าคำ ที่ไหนเลยจะเหมือนสามัญชนกับเจ้าเมือง ยิ่งเหมือนสหายรู้ใจที่ไม่ได้เจอกันนานเสียมากกว่า

ฮวนเอ๋อร์อดคิดในใจไม่ได้ "ในใต้หล้านี้มีชาวนามากมายนัก คงมีแต่ท่านลุงเขยเท่านั้น ที่สามารถสงบนิ่งเช่นนี้ต่อหน้าท่านเจ้าเมืองได้กระมัง?"

หากเป็นชาวบ้านคนอื่นพูดคุยกับเจ้าเมือง เกรงว่าพูดคำหนึ่งคงต้องตัวสั่นสามครั้ง

หลังมื้ออาหารผ่านพ้นไป ดูเหมือนว่าถังซื่อจวินจะมาเพื่อสนทนาเรื่องสัพเพเหระเท่านั้น

ไม่มีท่าทีถือตัวแม้แต่น้อย มีเพียงอำนาจบารมีที่เผยออกมาโดยไม่ตั้งใจในทุกท่วงท่า

จนกระทั่งฉู่สวินเอ่ยถามถึงสามีภรรยาปัญญาอ่อนเหลียงโส่วจัวคู่นั้น "เหตุใดท่านจึงคิดจะช่วยเหลือพวกเขา?"

คำตอบของถังซื่อจวินสั้นกระชับ "พวกเขาคือราษฎรของอาณาจักรจิ่ง"

ตระกูลเหลียงถูกประหารทั้งตระกูล เหลียงโส่วจัวไม่ใช่บุตรชายขุนนางใหญ่อีกต่อไป ไม่ต่างอะไรกับชาวบ้านธรรมดา

บาปกรรมใหญ่หลวง จะเกี่ยวข้องอะไรกับเจ้าเด็กปัญญาอ่อนคนนี้เล่า

ถังซื่อจวินมองคนไม่เคยฟังคำวิจารณ์ของผู้อื่น เชื่อเพียงสิ่งที่ตนเองเห็นด้วยตาเท่านั้น

เขาไม่ได้ช่วยเหลือเพียงสามีภรรยาคู่นี้ ตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งมา ผู้ตกทุกข์ได้ยากที่ได้รับความเมตตาจากเขานั้นมีมากกว่าร้อยคนแล้ว

คำวิจารณ์ของราษฎรที่มีต่อถังซื่อจวินมีเพียงสองคำ "ขุนนางดี!"

ถังซื่อจวินถอนหายใจ "แต่ไม่รู้ว่าเหตุใด ตั้งแต่การปกครอง ไปจนถึงชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎร เห็นได้ชัดว่าได้พยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่ผู้ที่ตกทุกข์ได้ยากในใต้หล้า ก็ยังคงมีมาไม่ขาดสาย"

เขามองไปยังฉู่สวิน ถามว่า "ท่านรู้หรือไม่ว่าควรแก้ไขอย่างไร?"

ฉู่สวินส่ายหน้า แม้เขาจะมีความรู้จากสองชาติภพ ก็ไม่สามารถตอบคำถามนี้ได้

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉู่สวินจึงกล่าว "ใต้หล้ากว้างใหญ่ ผู้มีจิตใจเห็นแก่ตัวมีมากมาย ไม่ใช่พลังของคนเพียงคนเดียวจะแก้ไขได้ ท่านจงทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุด แล้วปล่อยให้เป็นไปตามลิขิตฟ้า เพียงขอให้ใจไม่ละอายก็พอแล้ว"

"ทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุด แล้วปล่อยให้เป็นไปตามลิขิตฟ้า?" ถังซื่อจวินทวนคำพูดนี้หลายครั้ง

แววตาเปล่งประกาย ท่วงท่าก็พลันลึกล้ำขึ้น

"อ่านหนังสือ เป็นขุนนาง เปลืองพู่กันหมึกกระดาษไปนับไม่ถ้วน ไหนเลยจะเป็นเพียงเพื่อทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุด แล้วปล่อยให้เป็นไปตามลิขิตฟ้า"

"สิ่งที่ใจปรารถนา แม้ลิขิตฟ้าจะไม่อาจฝืนได้ ก็สมควรจะทำ!"