บทที่ 18: ผู้ช่วยชีวิตของอ๋องจอมคลั่ง 6

บทที่ 18: ผู้ช่วยชีวิตของอ๋องจอมคลั่ง 6

วันรุ่งขึ้น เซียวจี้ฮว๋าเดินทางมายังจวนอัครเสนาบดีพร้อมกับสินสอดทองหมั้น

หีบสินสอดแล้วหีบเล่าถูกขนเข้าไปในจวนอัครเสนาบดี ขบวนแห่ยาวเหยียดจนดูราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าเซียวจี้ฮว๋าให้ความสำคัญกับเมิ่งเหยามากเพียงใด

ลานเรือนกว้างขวางเต็มไปด้วยหีบสินสอด และมันก็ยังไม่หมดเพียงเท่านั้น

เมิ่งเหยานึกสงสัยว่าเซียวจี้ฮว๋าขนสมบัติทั้งจวนอ๋องของเขามาไว้ที่นี่เลยหรือเปล่า

เมื่อทราบข่าวเรื่องราชโองการพระราชทานสมรสจากฮ่องเต้ อัครเสนาบดีเมิ่งและฮูหยินเมิ่งต่างก็รู้สึกกังวลใจอยู่บ้าง

ใครๆ ต่างก็ลือกันว่าอ๋องอี้ทรงโหดเหี้ยมอำมหิต และบุตรสาวของพวกเขาก็มีร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก หากต้องแต่งงานเข้าจวนอ๋องอี้ ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง

แต่เมื่อเห็นว่าอ๋องอี้ให้ความสำคัญกับบุตรสาวของตนมากถึงเพียงนี้ ท่าทีของพวกเขาก็อ่อนลง

อย่างไรก็ตาม ฮูหยินเมิ่งก็ยังคงกุมมือของเมิ่งเหยาไว้ และเอ่ยถามด้วยความห่วงใยว่า "เหยาเหยา ลูกเต็มใจที่จะแต่งงานกับอ๋องอี้จริงๆ หรือ"

อัครเสนาบดีเมิ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยสมทบ "หากลูกไม่เต็มใจ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตแก่ๆ ของพ่อ พ่อก็จะไปกราบทูลขอร้องให้ฮ่องเต้ทรงถอนราชโองการคืน"

เมิ่งเหยารีบเอ่ยขึ้นว่า "ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกเต็มใจที่จะแต่งงานกับท่านอ๋องจริงๆ เจ้าค่ะ"

"แต่อ๋องอี้ผู้นั้น..."

ฮูหยินเมิ่งทำท่าจะพูดอะไรบางอย่างต่อ แต่เมิ่งเหยาก็ห้ามเอาไว้เสียก่อน

"ท่านแม่ ท่านอ๋องไม่ได้เป็นคนแบบนั้นหรอกเจ้าค่ะ นั่นก็เป็นเพียงแค่ข่าวลือที่ผู้คนพูดกันไปเอง เชื่อถือไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ"

เมิ่งเหยาแสดงท่าทีเอียงอายตามประสาหญิงสาว "อีกอย่าง ท่านอ๋องก็ดีต่อลูกมากเลยนะเจ้าคะ"

"ลูก... ลูกเองก็ชอบท่านอ๋องเหมือนกันเจ้าค่ะ"

เมื่อได้รับรู้ว่าบุตรสาวของพวกตนมีความรู้สึกดีๆ ให้กับอ๋องอี้จากใจจริง ทั้งสองคนก็ไม่กล่าวสิ่งใดอีก

ขอเพียงบุตรสาวของพวกตนมีความสุข นั่นก็เพียงพอแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการสนทนาหลังจากนั้น เซียวจี้ฮว๋าก็วางตัวถ่อมตนเป็นอย่างยิ่ง ราวกับเป็นเพียงผู้น้อยที่กำลังพูดคุยกับผู้อาวุโส

เขาให้ความเคารพต่ออัครเสนาบดีเมิ่งและฮูหยินเมิ่งเป็นอย่างมาก และยิ่งเอาใจใส่เมิ่งเหยามากเป็นพิเศษ

เขารู้จักนิสัยใจคอและความชอบของนางเป็นอย่างดี บางเรื่องที่แม้แต่พ่อแม่ของนางเองก็ยังไม่รู้ เซียวจี้ฮว๋ากลับรู้รายละเอียดอย่างชัดเจน

สิ่งนี้ทำให้อัครเสนาบดีเมิ่งและฮูหยินเมิ่งค่อยๆ คลายความกังวลลง

ดูเหมือนว่าข่าวลือเหล่านั้นจะเป็นเรื่องไม่จริงเสียแล้ว

ไม่นานนัก ข่าวเรื่องราชโองการพระราชทานสมรสจากฮ่องเต้และการหมั้นหมายของอ๋องอี้ก็แพร่สะพัดออกไป

"เขาว่ากันว่าบุตรสาวจวนอัครเสนาบดีร่างกายอ่อนแออมโรคมาตั้งแต่เด็ก แล้วตอนนี้ยังถูกจับหมั้นหมายกับอ๋องอี้อีก คงจะมีเคราะห์มากกว่าโชคกระมัง"

"ใครๆ ก็พูดกันแบบนั้นแหละ เมื่อก่อนฮ่องเต้ก็เคยคิดจะพระราชทานสมรสให้อ๋องอี้ แต่ในเมืองหลวงแห่งนี้ มีคุณหนูบ้านไหนบ้างที่ยินดีจะแต่งงานกับอ๋องอี้ แถมอ๋องอี้เองก็ดูเหมือนจะไม่สนใจอิสตรีด้วย เรื่องนี้ก็เลยถูกเลื่อนมาโดยตลอด"

"ใครจะไปคิดล่ะว่างานแต่งครั้งนี้จะไปตกอยู่ที่คุณหนูจวนอัครเสนาบดีได้"

"แต่สินสอดของอ๋องอี้นี่แทบจะล้นจวนอัครเสนาบดีอยู่แล้วนะ ดูเหมือนว่าพระองค์จะทรงพอพระทัยในตัวคุณหนูจวนอัครเสนาบดีผู้นี้มากทีเดียว"

ชาวบ้านต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส เรื่องนี้กลายเป็นประเด็นร้อนแรงที่ทุกคนพูดถึงอย่างไม่ต้องสงสัย

"อะไรนะ ฮ่องเต้ทรงพระราชทานสมรสให้เซียวจี้ฮว๋าอย่างนั้นหรือ"

เมื่อเย่เยี่ยนหรานได้ยินข่าวนี้ นางก็ตกใจจนแทบจะทำถ้วยชาหลุดมือ

เมิ่งเหยาผู้นี้ไม่ควรจะตายไปแล้วหรอกหรือ

ในชีวิตที่แล้ว หลังจากที่นางพาเซียวจี้ฮว๋ากลับมาที่จวนได้เพียงวันเดียว คุณหนูแห่งจวนอัครเสนาบดีก็ล้มป่วยหนักจนเสียชีวิตไปแล้วนี่นา

แต่ทำไมในชาตินี้ นางถึงไม่เพียงแต่จะยังมีชีวิตอยู่ แต่กลับได้หมั้นหมายกับเซียวจี้ฮว๋าด้วยล่ะ

เมื่อคิดเช่นนั้น ความรู้สึกอึดอัดประหลาดก็ก่อตัวขึ้นในใจของเย่เยี่ยนหราน

ทำไมในชีวิตที่แล้ว นางถึงเป็นได้แค่นกน้อยในกรงทองของเซียวจี้ฮว๋าที่จวนอ๋อง และไม่เคยได้รับตำแหน่งพระชายาเลยจนกระทั่งตัวตาย

ทว่าเมิ่งเหยาผู้นั้นกลับได้เป็นถึงพระชายาอี้ที่ทุกคนต่างก็รับรู้

อย่างไรก็ตาม นางก็รีบหาเหตุผลมาหักล้างอย่างรวดเร็ว เมิ่งเหยาผู้นั้นก็เป็นแค่คนขี้โรคคนหนึ่งเท่านั้นแหละ

ถึงแม้นางจะไม่รู้ว่าทำไมชาตินี้หล่อนถึงยังไม่ตาย แต่หล่อนก็คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานหรอก

แถมยังต้องมาเจอกับปีศาจร้ายอย่างเซียวจี้ฮว๋าอีก...

บางทีหล่อนอาจจะถูกเซียวจี้ฮว๋าฆ่าตายตั้งแต่คืนเข้าหอเลยก็ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้นางก็ได้สานสัมพันธ์กับซ่งหลินอัน ซื่อจื่อแห่งจวนกั๋วกงแล้ว เขาให้สัญญากับนางไว้แล้วว่าจะแต่งงานกับนาง

ถึงตอนนั้น นางก็จะได้เป็นถึงฮูหยินซื่อจื่อที่ใครๆ ต่างก็ต้องอิจฉา

ค่ำคืนนั้น เมิ่งเหยานั่งหลังตรงอยู่หน้าคันฉ่อง

จู่ๆ นางก็ถูกสวมกอดด้วยอ้อมแขนอันอบอุ่น

เมิ่งเหยาหันกลับไปสวมกอดเอวของเซียวจี้ฮว๋า "ท่านมาแล้ว"

เซียวจี้ฮว๋าลูบไล้เส้นผมนุ่มของนางและครางรับในลำคอเบาๆ

วินาทีต่อมา เขาก็โน้มตัวลง ช้อนร่างของนางขึ้นอุ้มในท่าเจ้าหญิง เดินไปที่เตียงเพียงไม่กี่ก้าว แล้ววางนางลงอย่างทะนุถนอม

"ตอนกลางวันข้าไม่ได้เจอเจ้า ข้าคิดถึงเจ้าแทบแย่"

ตอนนี้เมิ่งเหยาจะต้องเก็บตัวรอการแต่งงานอย่างสงบอยู่ในจวนอัครเสนาบดี ไม่ได้มีอิสระเหมือนตอนที่อยู่คฤหาสน์ชานเมืองอีกต่อไปแล้ว

เซียวจี้ฮว๋าจึงทำได้เพียงลอบมาหานางในยามวิกาลเท่านั้น

เมิ่งเหยาลูบศีรษะของเขาเบาๆ พร้อมกับเอ่ยยิ้มๆ "อีกไม่นานข้าก็จะได้แต่งงานกับท่านแล้ว ถึงตอนนั้นเราก็จะได้เจอกันทุกวันไงเพคะ"

เซียวจี้ฮว๋าดึงนางเข้าสู่อ้อมกอด วางคางเกยไว้บนไหล่ของนาง "ข้าอยากจะแต่งงานกับเจ้าเสียเดี๋ยวนี้เลย ข้ารอต่อไปไม่ไหวแล้ว"

กรมพิธีการได้พยายามย่นระยะเวลาการเตรียมงานแต่งงานให้สั้นที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามันยาวนานเหลือเกินอยู่ดี

จู่ๆ เมิ่งเหยาก็ยัดสิ่งของบางอย่างใส่มือของเขา "นี่เพคะ ของท่าน"

เซียวจี้ฮว๋าก้มลงมอง ก็พบว่าเป็นถุงหอมใบหนึ่ง ซึ่งปักลวดลายตัวอักษรคำว่า "ฮว๋า" เอาไว้

เขารู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง "เจ้าทำเองหรือ"

เมิ่งเหยาพยักหน้า "เพคะ"

"ให้ถุงหอมใบนี้อยู่เป็นเพื่อนท่านแทนตัวข้าก็แล้วกันนะเพคะ เวลาที่ท่านคิดถึงข้า ท่านก็แค่มองมัน"

เซียวจี้ฮว๋าลองสูดดมดู ถุงหอมใบนี้ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกพุดซ้อนออกมา

มันเป็นกลิ่นหอมกลิ่นเดียวกับตัวนางเลย

"ช่วยผูกให้ข้าทีสิ"

"ได้เพคะ"

เมิ่งเหยากำลังจะหยิบถุงหอมมาผูกให้เขา แต่เซียวจี้ฮว๋ากลับเบี่ยงตัวหลบไปเสียก่อน

"ช่างเถอะ อย่างไรเสียเดี๋ยวก็ต้องถอดออกอยู่ดี เอาไว้ค่อยผูกพรุ่งนี้เช้าก็แล้วกัน"

เมิ่งเหยาเข้าใจความหมายของเขาทันที

เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะค้างคืนที่นี่อีกแล้ว

เซียวจี้ฮว๋าจับมือของเมิ่งเหยาไปวางไว้บนสายคาดเอวของเขา "ช่วยข้าถอดเสื้อผ้าหน่อยสิ หืม"

แม้ว่าเขาจะเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอ แต่ฝ่ามือของเขากลับไม่เปิดโอกาสให้เมิ่งเหยาสามารถถอยหนีได้เลย

เมิ่งเหยาลุกขึ้นยืน สวมกอดเอวของเขา และค่อยๆ ปลดสายคาดเอวออก

จากนั้นนางก็ถอดเสื้อคลุมตัวนอกของเขาออกแล้วนำไปพาดไว้บนชั้นวาง ทิ้งไว้เพียงเสื้อซับในตัวบางเท่านั้น

ต้องยอมรับเลยว่ารูปร่างของเซียวจี้ฮว๋านั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ

ยามสวมเสื้อผ้าเขาดูผอมเพรียว แต่เมื่อถอดออกกลับเผยให้เห็นมัดกล้ามที่แข็งแรง ไหล่กว้าง เอวสอบ ช่างสมบูรณ์แบบเสียเหลือเกิน

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเมิ่งเหยาถึงชอบกอดเขาเวลานอน เพราะมันทำให้นางรู้สึกปลอดภัยเป็นอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม ก่อนนอน เซียวจี้ฮว๋ามักจะชอบหยอกเย้านางเล่นสักหน่อยเสมอ

ต้องรอจนกว่าเขาจะพอใจนั่นแหละ เขาถึงจะยอมตระกองกอดนางและเข้าสู่นิทราไปอย่างว่าง่าย