บทที่ 16: ผู้ช่วยชีวิตของอ๋องจอมคลั่ง 4

บทที่ 16: ผู้ช่วยชีวิตของอ๋องจอมคลั่ง 4

"เตี้ยนเซี่ย ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้เข้าเฝ้าที่วังหลวงพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยเฟิงมาแจ้งข่าว พร้อมกับแอบสังเกตปฏิกิริยาของเตี้ยนเซี่ยของเขาอย่างเงียบๆ

ช่วงนี้ เตี้ยนเซี่ยประทับอยู่ที่คฤหาสน์หลังนี้มาตลอด

ทว่า ก็ต้องยอมรับเลยว่าคฤหาสน์ของจวนอัครเสนาบดีนั้นเหมาะแก่การพักฟื้นจริงๆ

ทัศนียภาพร่มรื่น วิวทิวทัศน์งดงาม และที่สำคัญที่สุดคือ มีหญิงงามคอยอยู่เคียงข้าง

มิน่าล่ะ เตี้ยนเซี่ยถึงได้ไม่อยากเสด็จกลับ ทั้งที่บาดแผลก็หายดีแล้วแท้ๆ

แต่ทำไมเตี้ยนเซี่ยถึงดูเปลี่ยนไปนิดหน่อยนะ ทว่าหากถามว่าเปลี่ยนไปอย่างไร เขาก็ตอบไม่ได้เหมือนกัน

เซียวจี้ฮว๋าจิบชาด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดา ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า

"เปิ่นหวังเข้าใจแล้ว"

หลังจากเว่ยเฟิงถวายบังคมลา เซียวจี้ฮว๋าก็เสด็จไปยังลานเรือนของเมิ่งเหยา

ในเวลานี้ เมิ่งเหยากำลังรดน้ำต้นกล้วยไม้กระถางหนึ่งอยู่

ดูเหมือนนางจะรักดอกไม้มาก งานพวกนี้นางสามารถให้สาวใช้ทำแทนได้ แต่นางก็มักจะลงมือทำด้วยตัวเองเสมอ

ภายในคฤหาสน์แห่งนี้มีดอกไม้นานาพันธุ์นับไม่ถ้วน และตอนนี้ก็เป็นฤดูใบไม้ผลิ คฤหาสน์จึงยิ่งละลานตาไปด้วยดอกไม้ที่บานสะพรั่ง

ทั้งดอกท้อ ดอกไห่ถัง ดอกหอมหมื่นลี้ ดอกมะลิ ดอกพุดซ้อน ดอกบัว ดอกเหมย...

มีสายพันธุ์ที่หลากหลาย ทำให้สามารถชื่นชมดอกไม้ที่แตกต่างกันไปในแต่ละฤดูกาลได้

หลังจากกลับไปแล้ว เขาจะต้องรีบให้คนนำดอกไม้พวกนี้ไปปลูกไว้ในจวนอ๋องให้หมดเสียแล้ว

เมื่อเมิ่งเหยาเห็นผู้มาเยือน นางก็วางของในมือลงและเตรียมจะย่อตัวทำความเคารพ "หม่อมฉันถวายบังคม..."

เซียวจี้ฮว๋ารีบคว้าตัวนางไว้ทันที ก่อนจะตระหนักได้ว่าตนเองกำลังจับแขนนางอยู่ จึงรีบปล่อยมือทันควัน

เขาไพล่มือไว้ด้านหลัง

ตอนนี้เป็นตอนกลางวัน เขาจะทำตัวุ่มบ่ามเช่นนี้ไม่ได้

เขากระแอมเบาๆ "เปิ่นหวังบอกแล้วไงว่าไม่ต้องมากพิธี"

เมิ่งเหยาเพียงแค่คลี่ยิ้มบางๆ "แต่ธรรมเนียมปฏิบัติจะละทิ้งไม่ได้นะเพคะ"

ตอนนี้นางคือคุณหนูแห่งจวนอัครเสนาบดี ทุกคำพูดและการกระทำของนางล้วนเป็นตัวแทนของจวนอัครเสนาบดีทั้งสิ้น อีกอย่าง เซียวจี้ฮว๋าก็ยังไม่ได้ทำลายกำแพงที่มองไม่เห็นนั้นลง

การรักษาภาพลักษณ์จึงยังเป็นสิ่งจำเป็น

หากนางเดาไม่ผิด เซียวจี้ฮว๋าน่าจะมาเพื่อบอกลา

เซียวจี้ฮว๋าโน้มตัวลง หยิบกระบวยจากถังไม้ และช่วยนางรดน้ำต้นไม้ต่อไป

"เจ้ารักดอกไม้มากถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

"หม่อมฉันร่างกายอ่อนแออมโรคมาตั้งแต่เด็ก เวลาที่เบื่อๆ หม่อมฉันก็ชอบมาดูแลดอกไม้ต้นไม้พวกนี้นี่แหละเพคะ"

เมิ่งเหยาเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "แถมยิ่งปลูกเยอะๆ มันก็ยิ่งดูมีชีวิตชีวา ซึ่งหม่อมฉันชอบมากเลยล่ะเพคะ"

มือของเซียวจี้ฮว๋าสั่นสะท้านขึ้นมาทันที ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

นางร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็กและแทบจะไม่ได้ออกไปไหน จึงมีของเล่นแก้เบื่ออยู่เพียงไม่กี่อย่าง นางทำได้เพียงขลุกอยู่กับดอกไม้ต้นไม้พวกนี้เพื่อฆ่าเวลาเท่านั้น

จู่ๆ เซียวจี้ฮว๋าก็รู้สึกราวกับหัวใจถูกบีบรัด เจ็บปวดจนสั่นสะท้าน

แม้ว่าตอนนี้นางจะดูแข็งแรงขึ้นมากหลังจากที่พักฟื้นมาหลายปี ไม่ได้เจ็บป่วยออดๆ แอดๆ อีกต่อไปแล้วก็ตาม

แต่ก็ยังคงประมาทไม่ได้อยู่ดี

เขาจะต้องให้หมอหลวงจากสำนักแพทย์หลวงมาตรวจดูอาการของนางเสียหน่อยแล้ว

หลังจากเซียวจี้ฮว๋าออกจากคฤหาสน์ เขาก็มุ่งตรงไปยังวังหลวงทันที

เมื่อก่อน เขาจะไม่มีทางเข้าวังเด็ดขาดหากไม่จำเป็น แต่ในเวลานี้ อารมณ์ของเขากลับร้อนรนเป็นพิเศษ

เขาต้องการให้เสด็จพ่อพระราชทานสมรสระหว่างเขากับเมิ่งเหยา

"ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ" น้ำเสียงของเซียวจี้ฮว๋าดังกังวาน เขาคุกเข่าลงทำความเคารพด้วยแผ่นหลังที่เหยียดตรง

สิ่งนี้สร้างความประหลาดใจให้กับฮ่องเต้เป็นอย่างมาก

เมื่อครั้งที่พระองค์ทอดพระเนตรเห็นหญิงคนรักสิ้นใจไปต่อหน้าต่อตาเช่นนั้น พระองค์ก็ยากที่จะทำใจยอมรับได้ในเวลานั้น

ทุกครั้งที่พระองค์ทอดพระเนตรเห็นเซียวจี้ฮว๋า พระองค์ก็จะนึกถึงสภาพอันน่าสลดใจของพระสนมโหรว ท่าทีของพระองค์ที่มีต่อเขาจึงเย็นชามากในช่วงเวลานั้น

กว่าพระองค์จะทำใจยอมรับได้ ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ห่างเหินกันไปเสียแล้ว

พระองค์รู้สึกผิดต่อโอรสผู้นี้และอยากจะชดเชยให้ แต่เซียวจี้ฮว๋าก็ไม่เปิดโอกาสให้พระองค์อีกต่อไปแล้ว

ซ้ำเขายังเสด็จไปประจำการที่ชายแดนตั้งแต่อายุยังน้อย ความสัมพันธ์ของพวกเขาจึงยิ่งห่างเหินกันเข้าไปอีก

ทุกครั้งที่เขาเข้าวัง ก็มักจะมาด้วยความจำใจเสมอ

ทำไมวันนี้เขาถึงดู... กระตือรือร้นนักนะ

ฮ่องเต้โบกพระหัตถ์ "ตามสบายเถอะ"

"ขอบพระทัยเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ" เซียวจี้ฮว๋าลุกขึ้นยืน

ฮ่องเต้ตรัสถามด้วยความห่วงใย "พ่อได้ยินมาว่าเมื่อไม่นานมานี้เจ้าได้รับบาดเจ็บ หายดีแล้วหรือยัง"

"ลูกหายดีแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ก็ดีแล้ว"

ทุกครั้ง พระองค์จะตรัสถาม และเซียวจี้ฮว๋าก็จะตอบสั้นๆ โดยไม่อยากจะตรัสอะไรให้มากความ

นานวันเข้า พระองค์ก็ไม่รู้จะตรัสอะไรกับเขาเหมือนกัน

พระองค์คาดว่าการสนทนาของพวกเขาคงจะจบลงเพียงเท่านี้เหมือนเช่นเคย

ผิดคาด วันนี้เซียวจี้ฮว๋ากลับทำตัวผิดแปลกไปจากเดิม เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะทูลลา แต่กลับคุกเข่าลงทำความเคารพอีกครั้ง

"ลูกมีเรื่องอยากจะกราบทูลขอพระราชทานจากเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ"

ไม่เพียงแต่ฮ่องเต้จะตกพระทัยเท่านั้น แม้แต่กงกงเฉากงกงที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ยังประหลาดใจเป็นอย่างมาก

นี่เป็นครั้งแรกเลยทีเดียวที่อ๋องอี้ทรงเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอพระราชทานสิ่งใดจากฝ่าบาทด้วยพระองค์เอง

"โอ้~ ว่ามาสิ"

ฮ่องเต้ทรงพระเกษมสำราญเป็นอย่างยิ่ง ถึงขั้นตื่นเต้นเล็กน้อย พระองค์ทรงดำริว่าไม่ว่าเรื่องนั้นจะเป็นอะไร ขอเพียงพระองค์สามารถทำได้ พระองค์ก็ยินดีที่จะประทานให้เขาอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นครั้งแรกที่ฮว๋าเอ๋อร์เป็นฝ่ายริเริ่ม

พระองค์เคยคิดว่าวันนี้จะไม่มีทางมาถึงเสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม พระองค์ก็ทรงอยากรู้เป็นอย่างมากว่าเรื่องอะไรกันที่ทำให้เขายอมทำถึงขนาดนี้

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงประโยคสั้นๆ แต่ฮ่องเต้ก็ทรงตระหนักดีว่าก้าวนี้มันยากลำบากสำหรับเซียวจี้ฮว๋ามากเพียงใด

เซียวจี้ฮว๋ากราบทูลด้วยสีหน้าจริงจัง "ลูกปรารถนาที่จะเสกสมรสกับเมิ่งเหยา คุณหนูแห่งจวนอัครเสนาบดี จึงใคร่ขอพระราชทานสมรสจากฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้แทบจะปัดถ้วยชาชาล้มคว่ำ

พระองค์ทั้งประหลาดใจและยินดีปรีดา ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พระองค์ไม่เคยคิดที่จะพระราชทานสมรสให้เขาเลย และมันก็ไม่เคยสำเร็จเลยสักครั้ง

แต่ตอนนี้ เขากลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอพระราชทานสมรสด้วยตัวเอง

และสตรีผู้นั้นก็คือคุณหนูแห่งจวนอัครเสนาบดี ซึ่งฐานะก็เหมาะสมคู่ควรกันเป็นอย่างยิ่ง

ฮ่องเต้ทรงตอบตกลงในทันที และทรงร่างราชโองการพระราชทานสมรสขึ้นอย่างรวดเร็ว

เดิมที ราชโองการฉบับนี้จะต้องถูกนำไปส่งที่จวนอัครเสนาบดีโดยเฉากงกงตามธรรมเนียมปฏิบัติ แต่เซียวจี้ฮว๋ากลับเป็นผู้รับราชโองการนั้นไปเสียเอง

ดึกดื่นค่อนคืน ท่ามกลางความเงียบสงัด

เซียวจี้ฮว๋าที่คุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี มาถึงที่ข้างเตียง

เขาค่อยๆ หยิบราชโองการพระราชทานสมรสออกมาจากอกเสื้ออย่างระมัดระวัง รู้สึกประหม่าเล็กน้อย

เขาถือวิสาสะไปทูลขอราชโองการมาด้วยตัวเอง

นางจะยินยอมแต่งงานกับเขาหรือไม่นะ

แต่งงานกับเขา... ปีศาจร้ายเช่นนี้

เมื่อเขารู้ความจริงว่าตนเองรอดชีวิตมาได้เพราะดื่มเลือดของเสด็จแม่ เขาก็เจ็บปวดเจียนตาย รู้สึกว่าตนเองเป็นต้นเหตุให้เสด็จแม่ต้องสิ้นพระชนม์ และถึงขั้นอยากจะตายตามไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด

แต่เขาก็มักจะจำคำพูดของเสด็จแม่ได้เสมอว่า "ฮว๋าเอ๋อร์ ลูกต้องมีชีวิตอยู่นะ"

ดังนั้น เขาจึงตายไม่ได้

มิเช่นนั้น เขาจะทำให้เสด็จแม่ต้องผิดหวัง

ทุกค่ำคืน เขามักจะฝันเห็นเสด็จแม่นอนจมกองเลือดอยู่ตรงหน้าเขา และทั้งปากและตัวของเขาก็เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดของเสด็จแม่เช่นกัน

เขามักจะสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึกด้วยความหวาดผวา ประกอบกับความรังเกียจชิงชังจากเสด็จพ่อ

เขาไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรต่อไป

จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาบังเอิญไปเห็นข้ารับใช้คนหนึ่งกำลังฆ่าแมวอย่างโหดเหี้ยม

เมื่อถูกกระตุ้นด้วยเลือดสีแดงสด เขาก็เกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที

บางครั้ง เมื่อเขาฝันร้ายในตอนกลางคืน เขาก็จะเกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมากะทันหันเช่นกัน

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ทุกคนก็เริ่มเรียกเขาว่าปีศาจร้าย และเหล่าข้ารับใช้ในวังก็ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เขาอีกเลย

ต่อมา เมื่อเขาค่อยๆ เติบโตขึ้น เขาก็ค่อยๆ ก้าวข้ามความหวาดกลัวนั้นมาได้ และไม่มีอาการคลุ้มคลั่งอีกเลย

แต่... คงไม่มีใครที่จะไม่รู้สึกรู้สาอะไรกับเรื่องแบบนี้หรอกนะ

เซียวจี้ฮว๋ามัวแต่เหม่อลอย จนไม่ทันสังเกตเลยว่าคนบนเตียงลืมตาขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

จนกระทั่งมือนุ่มนิ่มไร้กระดูกวางทาบลงบนมือของเขา

"เตี้ยนเซี่ยมาทำอะไรที่นี่หรือเพคะ"

เซียวจี้ฮว๋าเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ ท่ามกลางแสงจันทร์ที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง เมิ่งเหยากำลังกะพริบตาปริบๆ มองเขาอยู่

"ข้าทำให้เจ้าตื่นหรือ"

เมิ่งเหยาลุกขึ้นนั่ง ส่ายหน้าปฏิเสธ "เปล่าเพคะ หม่อมฉันสะดุ้งตื่นเพราะความหนาวต่างหาก"

ตอนนั้นเองที่เซียวจี้ฮว๋าเพิ่งจะตระหนักได้ว่าคืนนี้เขาตื่นเต้นเกินไป จนลืมปิดหน้าต่างตอนที่เข้ามาในห้อง

เขาช่างน่าตายนัก ทำไมถึงทำเรื่องผิดพลาดเช่นนี้ได้ อากาศยามค่ำคืนก็เริ่มเย็นลงแล้ว หากเหยาเหยาโดนลมเย็นจนจับไข้ขึ้นมา เขาจะทำอย่างไรดีล่ะ

เขารีบเดินไปปิดหน้าต่างทันที

หลังจากกลับมาที่ข้างเตียง เขาก็รีบดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมร่างของนางจนมิดชิด

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น จู่ๆ เซียวจี้ฮว๋าก็ยกมือขึ้นตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่

เมิ่งเหยาสะดุ้งตกใจ รีบคว้ามือของเขาไว้ทันที

"เตี้ยนเซี่ยกำลังทำอะไรน่ะเพคะ"