บทที่ 379 มหาสงครามเปิดฉาก

นับตั้งแต่วันที่ลั่วหงคิดค้นวิธีฝึกดวงตาเทพหมื่นรูปลักษณ์สำเร็จ ก็ผ่านไปแล้วถึงสามปี

ในระหว่างนี้ มหาสงครามระหว่างนักเวทแห่งมู่หลานกับผู้ฝึกตนแห่งเทียนหนานได้ปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ กองทัพแนวหน้าของชาวมู่หลานได้บุกทะลวงเข้าสู่ดินแดนของพันธมิตรเก้าแคว้นเรียบร้อยแล้ว

เนื่องจากผู้ฝึกตนแห่งเทียนหนานยังไม่คุ้นเคยกับวิธีการต่อสู้ของผู้ฝึกตนวิถีมารจากสำนักหยินหลัวแห่งต้าจิ้น ซึ่งเป็นกำลังเสริมที่ชาวมู่หลานเชิญมา จึงถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว ทำให้สถานการณ์การรบในช่วงแรกตกเป็นรองอย่างหนัก

ฐานที่มั่นหลายแห่งที่ตั้งอยู่ตามแนวชายแดน ถูกชาวมู่หลานตีแตกพ่ายไปทีละแห่งโดยแทบไม่สูญเสียกำลังพล ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังจะบุกทะลวงเข้าสู่ใจกลางและยึดครองดินแดนทั้งหมดของพันธมิตรเก้าแคว้นได้ในไม่ช้า

แต่ในความเป็นจริง เว่ยอู๋หยาและผู้นำระดับสูงคนอื่นๆ ของพันธมิตรเก้าแคว้น ไม่ได้ตั้งใจจะปกป้องฐานที่มั่นเหล่านี้แบบสู้ตายถวายหัวตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังจงใจปล่อยให้สถานการณ์การรบดูย่ำแย่ลงด้วยซ้ำ

แม้ว่าพลังรบที่ชาวมู่หลานแสดงออกมาจะเหนือกว่าที่พวกเขาคาดคิดไว้ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่รับมือไม่ได้

ความสูญเสียอาจจะมากกว่าที่เว่ยอู๋หยาและพรรคพวกประเมินไว้ แต่ผลลัพธ์ที่พวกเขาต้องการก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

สถานการณ์เช่นนี้เพียงพอที่จะทำให้สำนักต่างๆ ในเทียนหนานที่ยังคงนิ่งดูดายและไม่ยอมส่งกำลังมาช่วยอย่างเต็มที่ ได้ตระหนักถึงสถานการณ์ที่แท้จริง

ขุมกำลังในเทียนหนานมีมากเกินไป หากไม่ใช้ลูกไม้บ้าง ก็ไม่มีทางที่จะรวมพวกเขากลับมาเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันได้

แน่นอนว่าแผนการเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการมองผู้ฝึกตนที่รักษาฐานที่มั่นชายแดนเป็นเพียงหมากที่พร้อมถูกทิ้ง จำนวนคนที่รู้ตื้นลึกหนาบางในพันธมิตรเก้าแคว้นมีไม่ถึงห้าคนด้วยซ้ำ

และเพื่อลดความสูญเสียของขุมกำลังตัวเอง ผู้ฝึกตนขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดที่ได้รับมอบหมายให้รักษาฐานที่มั่นชายแดนส่วนใหญ่จึงมาจากนอกกลุ่มพันธมิตรเก้าแคว้น

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ฮั่นเหล่าม๋อจึงถูกส่งไปเป็นกำลังเสริมที่ฐานที่มั่นชายแดนแห่งหนึ่ง

แม้เขาจะแสดงอิทธิฤทธิ์อันร้ายกาจ สังหารศัตรูตัวฉกาจในระดับเดียวกันไปได้หลายคนติดต่อกัน แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงสถานการณ์โดยรวมได้ มิหนำซ้ำยังถูกรางวัลที่หนึ่ง โดนปรมาจารย์เทพจ้งไล่ล่าเอาเสียอีก!

ขณะเดียวกัน ภายในดินแดนของแคว้นอวี๋ซึ่งอยู่ภายใต้พันธมิตรเก้าแคว้น กองทัพนักเวทกำลังกวาดล้างฐานที่มั่นชายแดนที่ถูกตีแตก เสียงร้องโหยหวนและเสียงระเบิดดังขึ้นเป็นระยะ

และท่ามกลางกองทัพนักเวทที่อยู่นอกฐานที่มั่น หญิงสาววัยแรกรุ่นอายุราวๆ ยี่สิบปี กำลังนั่งขัดสมาธิเดินลมปราณปรับสภาพร่างกายอยู่บนหลังของสัตว์อสูรแรดยักษ์ที่เต็มไปด้วยบาดแผล ราวกับเพิ่งผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่มาหมาดๆ

หญิงสาวผู้นี้สวมชุดกระโปรงสั้นสีเขียวเข้ม เผยให้เห็นแขนขาขาวผ่อง ใบหน้าสะสวยงดงาม ทว่าระหว่างคิ้วกลับมีไอทมิฬแฝงอยู่จางๆ นัยน์ตาสุกใสมีประกายเย็นชาพาดผ่านเป็นระยะ

นางก็คือธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งมู่หลานนั่นเอง!

ก่อนหน้านี้นางเพิ่งต่อสู้กับฮั่นเหล่าม๋อมาอย่างดุเดือด ไม่เพียงแต่สมบัติโบราณศักดิ์สิทธิ์จะถูกหยินเยว่แย่งชิงไป แต่นางยังเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดด้วยน้ำมือของฮั่นเหล่าม๋ออีกด้วย

โชคดีที่ต่อมาปรมาจารย์เทพจ้งตามมาสมทบ ช่วยชิงสมบัติศักดิ์สิทธิ์คืนมาให้นางได้ และตอนนี้เขาก็กำลังไล่ล่าฮั่นเหล่าม๋ออยู่

"ท่านนักเวทเล่อ ฐานที่มั่นแห่งนี้ถูกกวาดล้างเรียบร้อยแล้ว พวกเราควรจะเดินทัพมุ่งหน้าสู่เมืองเถียนเทียนกันต่อ"

นักเวทระดับสูงชาวมู่หลานนามว่าคู่เหยา เหาะมายืนเคียงข้างธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งมู่หลาน และกล่าวด้วยท่าทีนอบน้อม

เล่ออวิ้นหลับตาเดินลมปราณต่อไปพลางกล่าวว่า

"พวกเจ้าไปก่อนเถอะ ข้าจะรอปรมาจารย์เทพจ้งอยู่ที่นี่"

"ผู้ฝึกตนแซ่ฮั่นผู้นั้นช่างหนีเก่งจริงๆ ขนาดท่านปรมาจารย์เทพลงมือเอง ยังปล่อยให้เขายื้อชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ วิชาสายฟ้าเหินช่างล้ำลึกจริงๆ"

คู่เหยากล่าวชื่นชมด้วยความนับถือ แต่เขาก็ไม่เคยคิดเลยว่าฮั่นลี่จะรอดพ้นจากการไล่ล่าของปรมาจารย์เทพจ้งไปได้

ทว่าในใจของเล่ออวิ้นกลับรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย นางเคยประมือกับฮั่นเหล่าม๋อมาแล้ว จึงรู้ดีว่าอีกฝ่ายรับมือยากแค่ไหน ไม่ว่าจะเป็นวิชาสายฟ้าสีทอง หรือเปลวไฟน้ำแข็งสีฟ้าที่สามารถต่อกรกับเพลิงศักดิ์สิทธิ์ได้ ล้วนเป็นมหาอิทธิฤทธิ์ทั้งสิ้น

หากอีกฝ่ายจะมีวิธีหนีรอดจากการไล่ล่าของปรมาจารย์เทพได้ นางก็คงไม่แปลกใจ

เมื่อเห็นว่าเล่ออวิ้นตัดสินใจแน่วแน่ คู่เหยาก็ไม่พูดอะไรต่อ รีบไปสั่งการไม่ให้กองทัพนักเวทเคลื่อนพล

ผ่านไปกว่าครึ่งวัน กองทัพนักเวทที่เคยตั้งค่ายอยู่ที่นี่ก็หายไปจนหมด เหลือเพียงหนึ่งคนกับหนึ่งสัตว์อสูรเท่านั้น

ตอนนั้นเอง ลำแสงสีเงินสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า

เล่ออวิ้นสัมผัสได้จึงรีบลุกขึ้นยืน ทันทีที่นางยืนตรง ร่างของปรมาจารย์เทพจ้งก็ปรากฏขึ้นข้างกายนาง

"ท่านนักเวทเล่อ ท่านตั้งใจรอจ้งอยู่ที่นี่ มีธุระอะไรหรือ?"

แม้ว่าน้ำเสียงของปรมาจารย์เทพจ้งจะราบเรียบ แต่เล่ออวิ้นก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงความขุ่นเคืองที่เจืออยู่ นางจึงอดไม่ได้ที่จะใจหายวาบ

"ปรมาจารย์เทพจ้ง หรือว่าผู้ฝึกตนแซ่ฮั่นผู้นั้นจะหนีรอดไปได้?"

"ฮึ! คนผู้นี้ไม่เพียงฝึกฝนวิชาสายฟ้าเหิน แต่ยังสามารถใช้วิชาลับของวิถีมาร พริบตาเดียวก็หนีไปได้ไกลนับร้อยลี้ พอใช้ติดต่อกัน ก็หลุดพ้นจากขอบเขตสัมผัสเทวะของจ้งไป แม้จ้งจะตามล่าต่อได้ แต่ก็ไม่อาจถลำลึกเข้าไปมากเกินไป หากถูกพวกเว่ยอู๋หยาพัวพันเข้า จะทำให้เสียแผนใหญ่ของเผ่าเราได้"

การที่ไม่สามารถสังหารฮั่นลี่ ซึ่งเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดระยะต้นได้ ทำให้ปรมาจารย์เทพจ้งรู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาขึ้นมาบ้าง

"คนผู้นี้มีลูกเล่นมากมาย เกรงว่าในอนาคตจะกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจของเผ่าเราแน่!"

เล่ออวิ้นขมวดคิ้วแน่น ถอนหายใจ

"หากพูดถึงศัตรูตัวฉกาจล่ะก็ ภายในดินแดนเทียนหนานแห่งนี้ ยังมีอีกคนหนึ่งที่อันตรายกว่ามาก"

ไม่รู้ว่าปรมาจารย์เทพจ้งนึกอะไรขึ้นมา สีหน้าของเขาจู่ๆ ก็เคร่งขรึมลง สายตาเต็มไปด้วยความกังวล

ขณะที่เล่ออวิ้นกำลังสงสัยว่าศัตรูตัวฉกาจที่ปรมาจารย์เทพจ้งพูดถึงคือใคร นางก็สัมผัสได้ถึงลำแสงสามสายที่กำลังเหาะมาจากขอบฟ้า

ไม่นาน ลำแสงทั้งสามก็เหาะมาหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขาสองคน เผยให้เห็นร่างสามร่าง พวกเขาคือนักเวทระดับสูงของชาวมู่หลานทั้งสามคนนั่นเอง!

หนึ่งในนั้นยังเป็นคนคุ้นเคยของลั่วหงด้วย นางก็คือหญิงวัยกลางคนหูใหญ่ที่ถูกเขาแย่งชิงเจดีย์แปดเหลี่ยมผนึกมารไปนั่นเอง

"ฮูหยินหยาง พี่น้องตระกูลโม่? ข้าจำได้ว่าพวกท่านไม่ได้มีหน้าที่รับผิดชอบในการโจมตีทิศทางนี้ ทำไมถึงมาด้วยกันได้? หรือว่านี่จะเป็นคำสั่งของท่านปรมาจารย์เทพจ้ง?"

ในฐานะธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งมู่หลาน เล่ออวิ้นมีสถานะสูงส่ง แม้แต่กับปรมาจารย์เทพของเผ่า นางก็เพียงแค่ให้ความเคารพ แต่ไม่ได้หวาดกลัว

ดังนั้นเมื่อนางเกิดความสงสัย นางจึงเอ่ยถามออกไปอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่ปิดบัง

"ใช่แล้ว จ้งเป็นคนมอบหมายภารกิจให้พวกเขาเอง และที่จ้งมาอยู่ที่นี่ ก็เพราะเรื่องนี้แหละ หากไม่ได้ยินว่ามีคนสังหารผู้ฝึกตนวิถีมารของสำนักหยินหลัวไป จ้งคงไม่สอดมือเข้าไปยุ่งกับภารกิจบุกโจมตีฐานที่มั่นของพวกท่านหรอก"

ปรมาจารย์เทพจ้งยอมรับอย่างตรงไปตรงมา จากนั้นแววตาของเขาก็เป็นประกายวิบวับ หันไปพูดกับเล่ออวิ้นอย่างมีความหมายว่า

"ช่วงนี้ท่านนักเวทเล่อคงไม่มีเรื่องด่วนอะไรต้องจัดการใช่ไหม?"

"ตอนนี้ฐานที่มั่นชายแดนที่พันธมิตรเก้าแคว้นตั้งไว้ถูกตีแตกไปกว่าครึ่งแล้ว ก่อนที่เผ่าของเราจะจัดกระบวนทัพประชิดเมืองเถียนเทียน ข้าก็พอมีเวลาว่างอยู่บ้าง"

เล่ออวิ้นแบกรับภาระหน้าที่อันหนักอึ้งในการอัญเชิญสัตว์ปักษาศักดิ์สิทธิ์แห่งมู่หลาน แม้ตอนนี้จะเป็นช่วงเวลาสำคัญของมหาสงคราม แต่ผู้นำระดับสูงของชาวมู่หลานก็ไม่ได้เรียกใช้งานนางมากนัก

เพื่อให้นางได้พักผ่อนและสะสมพลังให้พร้อมสำหรับศึกตัดสินชี้ชะตาอย่างแท้จริง เพื่อที่จะได้รักษาสภาพของสัตว์ปักษาศักดิ์สิทธิ์ให้อยู่ได้นานยิ่งขึ้น

แต่จากคำพูดของปรมาจารย์เทพจ้ง ดูเหมือนว่าเขาอยากให้นางเข้าร่วมภารกิจกับพวกฮูหยินหยางทั้งสามคนด้วย

ต้องเป็นภารกิจที่สำคัญมากแน่ๆ!

"ดีเลย ฮูหยินหยางและพรรคพวกกำลังจะบุกเข้าไปในดินแดนของพันธมิตรเก้าแคว้น เพื่อจับกุมผู้ฝึกตนแห่งเทียนหนานคนหนึ่ง หากได้ท่านนักเวทเล่อมาช่วย ย่อมต้องสำเร็จอย่างแน่นอน!"

ข้อเสนอของปรมาจารย์เทพจ้งทำเอาเล่ออวิ้นและฮูหยินหยางพร้อมพรรคพวกตกใจไปตามๆ กัน

"ปรมาจารย์เทพจ้ง ให้ท่านนักเวทเล่อไปด้วยจะเหมาะสมหรือ? หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น อาจจะทำให้เสียแผนใหญ่ของเผ่าเราได้นะ!"

ฮูหยินหยางคัดค้านขึ้นมาก่อนเป็นคนแรก อย่างแรกคือนางไม่อยากให้เล่ออวิ้นต้องไปเสี่ยงอันตราย อย่างที่สองคือนางรู้สึกว่าด้วยพลังและการวางแผนของพวกเขาสามคน การจับกุมเป้าหมายนั้นเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ การเพิ่มคนเข้ามากลางคันรังแต่จะทำให้เกิดความไม่แน่นอนมากขึ้นเสียเปล่าๆ

----------