บทที่ 30: นักบินมือฉมัง วานิลลา

บทที่ 30: นักบินมือฉมัง วานิลลา

เขาผล็อยหลับไปขณะพิงขอบอ่างอาบน้ำโดยไม่รู้ตัว

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ เสียงใสกระจ่างก็ปลุกเขาให้ตื่นจากห้วงนิทรา

"ผู้ควบคุมรถไฟ จัดการเสร็จแล้วนะ!"

เจียงหยวนเซ่อเบิกตาขึ้นทันที และพบร่างโฮโลแกรมโปร่งแสงของวานิลลากำลังลอยตัวอย่างพลิ้วไหวอยู่ข้างอ่างอาบน้ำ เธอมองมาที่เขาราวกับเด็กที่รอรับคำชม

เขาก้มมองผิวน้ำตามสัญชาตญาณ สลับกับมองวานิลลา สมองถึงกับหยุดประมวลผลไปชั่วขณะ

เมื่อได้สติ เส้นเลือดบนหน้าผากก็เต้นตุบๆ อย่างห้ามไม่อยู่

"ออกไป!" เขาเค้นเสียงลอดไรฟัน สีหน้ามืดครึ้มลงทันตา

"อ๊ะ..." ดูเหมือนวานิลลาจะเพิ่งรู้ตัว เธอแลบลิ้นอย่างซุกซน

"คราวหน้า ห้ามเข้ามาในห้องน้ำโดยไม่ได้รับอนุญาตเด็ดขาด" น้ำเสียงของเจียงหยวนเซ่อดุดันและจริงจัง

"รู้แล้วน่า ตาคนขี้งก" วานิลลาโบกมือปัดๆ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "ฉันจะไปดูป้อมปืนกลอัตโนมัติของนายหน่อยนะ มันดูน่าสนุกดี!"

สิ้นเสียง ร่างของเธอก็กลายเป็นลำแสงและหายวับไป

เจียงหยวนเซ่อสะบัดหัวที่ยังคงมึนงงเล็กน้อยเพื่อเรียกสติ

"ทั้งสำรวจสถานีติดๆ กัน จัดการของรางวัล แถมยังต้องมานั่งอ่านข้อตกลงผู้ใช้งานตั้งหลายร้อยหน้า... เหนื่อยชะมัด" เขาพึมพำกับตัวเอง "สภาพร่างกายยังรับไม่ค่อยไหว ไว้ค่อยหาวิธีหาของมาอัปเกรดสมรรถภาพร่างกายทีหลังก็แล้วกัน"

เขาแต่งตัวจนเรียบร้อย เดินไปที่แผงควบคุมหลักของรถไฟ และตรวจสอบจำนวนเหรียญรถไฟที่เหลืออยู่

ถ้ารวมกับอีก 8 เหรียญที่เพิ่งได้จากการเปิดหีบสมบัติ ตอนนี้เขามีทั้งหมด 14 เหรียญแล้ว

สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ตัวเลือกการอัปเกรดรายการหนึ่งที่เคยข้ามไปก่อนหน้านี้เพราะราคาแพงเกินไป

【ลานจอดโดรนลาดตระเวน】 ต้องใช้ในการแลกเปลี่ยน: เหรียญรถไฟ 8 เหรียญ

เขาเลือกกดแลกเปลี่ยน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดเขาก็เลือกติดตั้งลานจอดไว้บนหลังคาตู้โดยสารที่สอง

ป้อมปืนกลอัตโนมัติถูกติดตั้งไว้ที่นั่นอยู่แล้ว เขาตั้งใจจะเปลี่ยนตู้โดยสารตู้นี้ให้เป็นแพลตฟอร์มติดอาวุธที่ผสานการลาดตระเวนและการป้องกันเข้าไว้ด้วยกัน โดยรวบรวมระบบอาวุธทั้งหมดมาไว้ในที่เดียวเพื่อให้ง่ายต่อการควบคุมและบำรุงรักษา

【ยืนยันการติดตั้ง 'ลานจอดโดรนลาดตระเวน' บนตู้โดยสารที่สองหรือไม่?】

"ยืนยัน"

สิ้นคำสั่ง เสียงการทำงานของกลไกทุ้มต่ำก็ดังมาจากบนหลังคาตู้โดยสารที่สองทันที

เจียงหยวนเซ่อมองดูและพบว่าแผ่นเกราะบนหลังคากำลังปรับโครงสร้างอย่างซับซ้อน แผ่นโลหะหลายแผ่นเลื่อนยุบตัวลงไปในตัวรถ เปิดทางให้กลายเป็นพื้นที่วงกลมอย่างเงียบเชียบ

จากนั้น แท่นวงกลมแบนเรียบก็ค่อยๆ ยกตัวขึ้นมาจากด้านใน และยึดเข้าที่อย่างแน่นหนา ขอบของแท่นเข้ามุมกับรอยตัดบนหลังคาได้อย่างพอดิบพอดีจนดูเหมือนเป็นชิ้นส่วนดั้งเดิมมากกว่าจะเป็นของที่ติดตั้งเพิ่มเข้ามา

ตรงกลางลานจอด แผ่นปิดวงกลมเปิดหดตัวเข้าไปด้านใน พร้อมกับดันโดรนลำใหม่เอี่ยมขึ้นมาจากด้านล่าง

โดรนลาดตระเวนลำนี้มีสีดำด้านทั้งลำ ความกว้างของปีกวัดได้เกือบสองเมตร

ลำตัวเครื่องได้รับการออกแบบเป็นรูปทรงปีกบินแบบไร้หางและแบนเรียบ

ใต้ท้องเครื่องมีพ็อดเซ็นเซอร์ออปติคอลอิเล็กทรอนิกส์ขนาดกะทัดรัดติดตั้งอยู่ นอกจากนี้ ใต้ปีกแต่ละข้างยังมีจุดติดตั้งอาวุธสำรองไว้ ทว่าตอนนี้ยังคงว่างเปล่า ไม่มีอาวุธใดติดตั้งอยู่

ในฐานะผู้คลั่งไคล้เทคโนโลยีทางทหาร เจียงหยวนเซ่อรู้สึกตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาอารมณ์ดีจนรีบสาวเท้าเข้าไปในตู้โดยสารที่สอง

ภายในตู้โดยสาร แผงควบคุมโดรนถูกดันตัวขึ้นมาจากผนังด้านข้างเรียบร้อยแล้ว

ตรงกลางแผงควบคุมมีรีโมทคอนโทรลแบบพกพาที่สามารถดึงออกมาใช้งานได้ตลอดเวลาวางอยู่ บนนั้นมีหน้าจอแสดงผล จอยสติ๊กความไวสูงสองอัน และปุ่มกดอีกจำนวนหนึ่ง

บนหน้าจอแผงควบคุมแสดงข้อมูลสถานะ พลังงานสำรอง และตัวเลือกการอัปเกรดโมดูลต่างๆ ของโดรนไว้อย่างชัดเจน

เจียงหยวนเซ่อเพ่งความสนใจไปที่หน้าจอแผงควบคุม เขาสังเกตเห็นว่าโดรนมีเลเวล 3 ตั้งแต่เริ่มต้น ซึ่งเขาเดาว่าน่าจะเป็นเพราะมันเป็นตัวเลือกพิเศษที่จะปลดล็อกก็ต่อเมื่อรถไฟได้รับการอัปเกรดเป็นเลเวล 3 เท่านั้น

เขากดเข้าไปที่ตัวเลือก "อัปเกรดโมดูล" รายการอาวุธเสริมและโมดูลฟังก์ชันยาวเหยียดก็ปรากฏขึ้นมา ซึ่งแต่ละรายการล้วนต้องใช้เหรียญรถไฟในการซื้อทั้งสิ้น

เจียงหยวนเซ่อคันไม้คันมืออยากจะซื้อใจแทบขาด แต่นึกขึ้นได้ถึงคำเตือนของหลงอ้าวเทียนเกี่ยวกับสถานีซื้อขายแห่งที่เก้า เขาจึงตัดสินใจเก็บเหรียญไว้ก่อน

ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ตัวเลือกหนึ่งซึ่งมีความคุ้มค่าอย่างยอดเยี่ยม

【เครื่องยิงลูกระเบิดหกลำกล้องขนาด 20 มม. (มาพร้อมหน่วยสังเคราะห์กระสุน) ราคา: เหรียญรถไฟ 3 เหรียญ】

คำอธิบายยังระบุด้วยว่า หน่วยสังเคราะห์กระสุนของอาวุธเสริมชิ้นนี้สามารถผลิตลูกระเบิดได้โดยอัตโนมัติ 1 ลูกในทุกๆ 4 ชั่วโมง

"เอาอันนี้แหละ" เจียงหยวนเซ่อยืนยันการซื้อในทันที

เสียงกลไกทำงานดังกริ๊กเบาๆ มาจากบนหลังคา จากนั้นโมเดลโดรนบนหน้าจอก็อัปเดตตามไป มีพ็อดยิงลูกระเบิดขนาดกะทัดรัดปรากฏขึ้นที่ใต้ปีกข้างหนึ่ง

เขาหยิบรีโมทคอนโทรลขึ้นมาและลองบังคับโดรนด้วยท่าทางพื้นฐาน

ทว่าของสิ่งนี้กลับบังคับยากกว่าที่เขาคิดไว้มาก โดรนภายใต้การควบคุมของเขาบินส่ายไปมาขณะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มันบินโฉบเฉี่ยวสะเปะสะปะราวกับคนเมาเดินโซเซ

"ชิ..." เจียงหยวนเซ่อพยายามอย่างหนักในการเล็งไปที่ต้นไม้แห้งตายริมรางรถไฟในระยะไกล แล้วกดปุ่มยิง

ลูกระเบิดพุ่งออกไปพร้อมกับเสียง "ฟุ่บ" และกระแทกเข้ากับลำต้นไม้อย่างแม่นยำ

ลำต้นของต้นไม้แห้งตายนั่นถูกระเบิดจนเป็นรูโหว่ขนาดเท่าชามในพริบตา เศษไม้ไหม้เกรียมนับไม่ถ้วนปลิวว่อนไปทั่วทุกทิศทาง อานุภาพของมันถือว่าน่าประทับใจทีเดียว

แต่เมื่อนึกถึงทักษะการบังคับอันแสนห่วยแตกของตัวเอง เขาก็ถอนหายใจและหันไปมองวานิลลาที่ยืนดูอยู่อย่างเงียบๆ ด้านข้าง แล้วถามขึ้นลอยๆ ว่า "วานิลลา เธอควบคุมเจ้านี่ได้ไหม?"

วานิลลาชะโงกหน้าเข้ามา ศึกษาแผงควบคุมอย่างละเอียด แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง "ฉันป้อนคำสั่งเข้าไปโดยตรงได้เลย ไม่จำเป็นต้องใช้รีโมทคอนโทรลหรอก"

"จริงดิ?" เจียงหยวนเซ่อเบี่ยงตัวหลบให้ด้วยความรู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

วานิลลายื่นมือขวาออกไปวางทาบลงบนพื้นผิวโลหะของแผงควบคุมเบาๆ ในทันทีทันใด ภาพบนหน้าจอก็นิ่งสนิท

วินาทีต่อมา โดรนก็เริ่มเคลื่อนไหว มันไม่มีอาการส่ายไปมาอีกต่อไป กลับกัน มันพุ่งทะยานไปในอากาศ บินโฉบเป็นวงกลม และเบรกหยุดกะทันหันด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลสุดๆ มันแสดงท่าทางการบินผาดแผนทางยุทธวิธีขั้นสูงได้อย่างไร้ที่ติ ราวกับว่ามันได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายวานิลลาไปแล้ว

"วานิลลา ฝีมือเธอสุดยอดไปเลย! ตั้งแต่นี้ไป ฉันยกเจ้านี่ให้เธอเป็นคนควบคุมเลยนะ" เจียงหยวนเซ่อเอ่ยชมจากใจจริง

เขารู้ดีว่าวานิลลาแตกต่างจาก AI ธรรมดาๆ อย่างพวกโมเดลภาษาขนาดใหญ่ เธอมีบุคลิกและจิตใจเป็นของตัวเองจริงๆ

แม้ว่าระบบรถไฟจะเขียนทับโปรแกรมเพื่อให้เธอรับใช้เขาแล้วก็ตาม แต่การเอ่ยปากชมเพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ดี ย่อมส่งผลดีและไม่มีข้อเสียใดๆ ตามมา

เมื่อได้ยินคำชม พวงแก้มขาวเนียนของวานิลลาก็ขึ้นสีแดงระเรื่อทันที เธอหยีตาลงอย่างมีความสุขและตอบกลับด้วยน้ำเสียงร่าเริง "แค่นี้จิ๊บๆ น่า เรื่องกล้วยๆ"

เจียงหยวนเซ่อคลี่ยิ้ม ขณะที่มองพวงแก้มแดงระเรื่อด้วยความดีใจของเธอ ประกายไอเดียบางอย่างก็สว่างวาบขึ้นมาในหัว

"จริงสิ!" เขาชี้ไปที่แผงควบคุมหลักของรถไฟที่ส่วนหน้าของตู้โดยสารแรก "ในเมื่อเธอสามารถเชื่อมต่อกับแผงควบคุมโดรนได้โดยตรง แล้วแผงควบคุมหลักนี่ล่ะ? เธอเชื่อมต่อกับมันได้ด้วยไหม?"

ยิ่งคิดก็ยิ่งเห็นความเป็นไปได้ เขารีบเสริมทันที "ถ้าเธอทำได้ ต่อไปฉันจะยกหน้าที่จัดการการซื้อขายทั้งหมดบนรถไฟให้เธอเป็นคนดูแลเลย"

วานิลลาละมือออกจากแผงควบคุมโดรนแล้วเดินไปที่แผงควบคุมหลัก

"กำลังลองเข้าสู่ระบบควบคุมหลักนะ..."

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ข้อความสีเขียวระบุว่า "ยืนยันตัวตนสำเร็จ" ก็สว่างวาบขึ้นบนหน้าจอแผงควบคุมหลัก