บทที่ 14: คนรู้จักที่คาดไม่ถึง

บทที่ 14: คนรู้จักที่คาดไม่ถึง

แร็กคูนซิตี้!

ในฐานะเกมเมอร์ระดับฮาร์ดคอร์ เจียงหยวนเซ่อรู้จักซีรีส์เกมเรซิเดนต์อีวิลเป็นอย่างดี

ตอนนี้ฉันแค่ต้องรู้ว่านี่คือช่วงเวลาไหนในไทม์ไลน์ เขาคิด ใครจะรู้ล่ะ—บางทีฉันอาจจะได้เจอตัวละครคลาสสิกอย่าง ลีออน ตำรวจหน้าใหม่ผู้โชคร้าย เอด้า หว่อง หญิงสาวผู้ลึกลับตลอดกาล หรือ... จิล สาวสวยพราวเสน่ห์

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

รถไฟค่อยๆ ชะลอความเร็วลง นอกหน้าต่าง ดินแดนรกร้างว่างเปล่าแปรเปลี่ยนเป็นเมืองสมัยใหม่ที่ถูกปกคลุมด้วยยามราตรี ซึ่งบัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพัง

ถนนที่แตกร้าว ซากรถที่ลุกไหม้ คราบเลือดสีแดงคล้ำที่แห้งกรังอยู่บนกำแพงมานาน... แสงไฟกะพริบจากรถตำรวจในระยะไกล และเงาที่เดินเตาะแตะอยู่ในตรอกซอกซอย วาดภาพให้เห็นถึงวันสิ้นโลก

แกร๊ง—

ด้วยเสียงโลหะเสียดสีกันดังกึกก้อง รถไฟก็หยุดลง

ตรงไปข้างหน้า ถัดจากประตู มีอาคารหินขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่

บันไดกว้างเต็มไปด้วยซากรถลาดตระเวนที่พังยับเยิน และซุ้มประตูโค้งขนาดใหญ่ก็ดูน่ากลัวภายใต้แสงเพลิง

สูงขึ้นไปเหนือทางเข้า ตัวอักษรหินที่เปื้อนเขม่าควันสีดำเขียนระบุถึงสถานที่สำคัญของโลกใบนี้: สถานีตำรวจแร็กคูน – R.P.D.

สายตาของเขามองต่ำลงมาที่กลางถนน

รถบรรทุกน้ำมันที่พลิกคว่ำกำลังลุกไหม้อย่างรุนแรง อาบพื้นถนนยางมะตอยให้กลายเป็นสีแดงฉาน ในขณะที่เงาของอาคารใกล้เคียงบิดเบี้ยวและเริงระบำ

เจียงหยวนเซ่อจำรถบรรทุกน้ำมันที่ลุกไหม้ได้ในทันที

นี่แหละ—ฉากเปิดตัวอันเป็นเอกลักษณ์ของ RE2 ที่แบ่งแยกลีออนและแคลร์ออกจากกัน บังคับให้พวกเขาต้องเข้าไปในสถานีตำรวจด้วยเส้นทางที่ต่างกัน

ความจริงข้อนี้ทำให้เขาสงบลง ความรู้เรื่องเกมของเขาอาจจะยังนำมาใช้ที่นี่ได้

เขากระชับปืน M1911 ในมือแน่นและก้าวลงจากรถไฟด้วยความระมัดระวัง

แทบจะในทันที เสียงเย็นชาของระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา

【คำเตือน: สถานีนี้ไม่ใช่จุดพักจอด รถไฟจะเดินทางต่อไปยังสถานีปลายทาง “เดอะไฮฟ์” หลังจากมาถึง โปรดขึ้นรถไฟภายในสี่ชั่วโมง มิฉะนั้นคุณจะต้องอยู่ที่นี่ตลอดไป】

สี่ชั่วโมง

ดูเหมือนว่าการขยายเวลาจอดพักจะมีผลสินะ

ตอนนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นรถไฟเหล็กสีเทาที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะจอดอยู่ข้างๆ รถไฟของเขา

ประตูของมันเลื่อนเปิดออก และมีร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างระมัดระวัง

หญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มผมหางม้าสูง ใบหน้ารูปไข่ ผิวขาว

ดวงตากลมโต ริมฝีปากสีชมพูเป็นธรรมชาติ สวมเสื้อแจ็คเก็ตวอร์มสีเข้ม กางเกงขายาวสีดำ และรองเท้าเดินป่าเปื้อนฝุ่น—เป็นอุปกรณ์ที่เน้นการใช้งานจริง

พวกเขามองประเมินกันและกัน ความตึงเครียดปะทุขึ้นในอากาศ

มีเสียงตะโกนดังมาจากอีกฝั่งของรถบรรทุกที่กำลังลุกไหม้

“เฮ้! มีผู้รอดชีวิตอยู่ตรงนี้!”

เจียงหยวนเซ่อและหญิงสาวหันไปมอง มีรถไฟอีกสองขบวนจอดอยู่อีกด้านหนึ่ง ชายสองคนกำลังโบกมือผ่านเปลวเพลิง

คนหนึ่งมีรูปร่างบึกบึนราวกับรถถังในเสื้อยืดรัดรูป

ข้างๆ เขาคือชายร่างผอมสวมแว่นตาที่ดูสุภาพ แต่กลับกวาดสายตามองไปรอบๆ อยู่ตลอดเวลา

ชายร่างกำยำตะโกนข้ามกองไฟมา “ดูเหมือนว่าเราจะอยู่ชานชาลาเดียวกันนะ! นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันได้เจอคนอื่น!”

เจียงหยวนเซ่อเพียงแค่พยักหน้า “ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น”

เขาเหลือบมองไปที่หญิงสาว เธอเพียงแค่ส่งสายตาที่เย็นชาและเงียบสงบกลับมา

ในวินาทีนั้น รถไฟทั้งสี่ขบวนก็ส่งเสียงหึ่งๆ ประตูถูกปิดผนึก และแล่นไปตามราง หายลับเข้าไปในถนนที่พังทลาย

ทุกคนตัวแข็งทื่อ

“รถของเราเพิ่งจะไปแล้ว!” ชายร่างกำยำตะโกน

ชายสวมแว่นยังคงใจเย็น “ใจเย็นๆ—ระบบก็เตือนแล้วไง สถานีปลายทางคือ ‘เดอะไฮฟ์’ เราต้องไปให้ถึงที่นั่นเพื่อขึ้นรถ เราจะมารอที่นี่เหมือนแต่ก่อนไม่ได้แล้ว”

เมื่อตั้งเป้าหมายแล้ว การไปให้ถึง “เดอะไฮฟ์” จึงกลายเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก ชายร่างกำยำเสนอให้เดินตามรางรถไฟไป—แต่แล้วก็ต้องทนดูพวกมันมลายหายไปในอากาศพร้อมกับตู้โดยสารตู้สุดท้ายที่หายลับตาไป

ขณะที่คนอื่นกำลังจ้องมอง เจียงหยวนเซ่อก็เอ่ยขึ้น

“เดอะไฮฟ์คือห้องทดลองใต้ดินของอัมเบรลลา ทางลัดที่ปลอดภัยที่สุดคือผ่านสถานีนี้—มีทางลับทะลุท่อระบายน้ำอยู่ข้างใน และท่อระบายน้ำนั้นก็มุ่งตรงไปยังห้องทดลอง”

ทั้งสองคนที่อยู่อีกฝั่งของกองไฟถึงกับอ้าปากค้าง

ชายร่างกำยำโพล่งออกมา “นายรู้เรื่องนั้นได้ยังไงวะ?”

เจียงหยวนเซ่อยักไหล่ “เคยเล่นเกมน่ะ ฉากมันแทบจะเหมือนกันเป๊ะเลย”

ทั้งสองสบตากัน พลางครุ่นคิดถึงเรื่องนี้

เมื่อไม่มีรางรถไฟและไม่มีทางหันหลังกลับ สถานีตำรวจที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าจึงเป็นเพียงทางเลือกเดียว การเข้าไปสำรวจย่อมดีกว่ายืนรออยู่เฉยๆ

ชายร่างกำยำรีบตกลง “ได้ เราจะเชื่อนาย! เราจะแยกกันเป็นคู่แล้วไปเจอกันข้างใน!”

ชายสวมแว่นพยักหน้า

เมื่อแบ่งทีมกันเรียบร้อย ซอมบี้สองตัวก็เดินโซเซออกมาจากตรอกใกล้ๆ พร้อมกับส่งเสียงครวญคราง

เมื่อภัยคุกคามเข้ามาใกล้ ทั้งสองฝ่ายก็ยกอาวุธขึ้นพร้อมกัน

ขณะที่เจียงหยวนเซ่อเล็งปืนเตรียมจะยิง เขาก็เหลือบไปเห็นปืนของหญิงสาว—มันคือปืน M1911 อีกกระบอกหนึ่ง

คิ้วของเขากระตุก

ปืน M1911 ท่าทางเงียบขรึมและเยือกเย็น... ข้อสันนิษฐานหนึ่งผุดขึ้นในใจ เขาเอียงคอเล็กน้อย

“อย่าบอกนะว่าเธอคือ—”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ หญิงสาวก็สังเกตเห็นปืนพกของเขาเช่นกัน

เธอชะงักไป ก่อนจะร้องออกมา “…เจียงหยวนเซ่อ?”

“…หลินซีเสวี่ย?”

พวกเขาเอ่ยชื่อของอีกฝ่ายออกมาพร้อมกัน

อากาศรอบตัวราวกับหยุดนิ่ง

ซอมบี้แผดเสียงคำราม

เจียงหยวนเซ่อได้สติก่อน โดยที่ไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกแต่อย่างใด “ดูเหมือนว่าเราจะเป็นเพื่อนเก่ากันแล้วนะ เป็นคู่หูกันไหม คุณหลิน?”

หลินซีเสวี่ยสูดหายใจลึก ตั้งสติ กระชับปืนในมือแน่น แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“คู่หู”