บทที่ 301 - พยัคฆ์หมอบมังกรซ่อน

การเดินทางมาครั้งนี้มีเวลาหนึ่งวัน

ฉินจื่ออู่และคนอื่นๆ ถูกมอบหมายให้ไปเก็บการ์ดจากแท่นบูชาในบริเวณใกล้เคียง

ส่วนฉินจื่อเหวินพาตู้ยวี่มาที่ริมแม่น้ำ

ทั้งสองคนมาตรวจสอบลอบดักปลาที่วางดักไว้เมื่อคราวก่อน

"นายท่าน ลอบดักปลาอันนี้ถูกทำลายขอรับ" ตู้ยวี่ยกลอบดักปลาอันหนึ่งขึ้นมาจากน้ำ

สายน้ำไหลทะลักออกมาตามรอยแยกขนาดใหญ่ดังซู่ซ่า

บริเวณขอบลอบมีร่องรอยถูกกัดแทะ

โครงลวดเหล็กบิดเบี้ยวผิดรูป ปลาที่อยู่ข้างในหนีเตลิดไปจนหมดเกลี้ยง

"รอยกัดแบบนี้ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นฝีมือจระเข้" ฉินจื่อเหวินสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง ดูจากระดับความบิดเบี้ยวและทิศทางของการถูกบีบอัด เขาก็ตัดสินได้ทันที

ตู้ยวี่สังเกตตามแล้วเอ่ยชม "เป็นจระเข้จริงๆ ด้วยขอรับ"

พวกเขาตรวจสอบลอบที่เหลืออย่างต่อเนื่อง มีเพียงสองอันเท่านั้นที่รอดพ้นจากการถูกทำลายมาได้

อันหนึ่งเป็นเพราะคว้าน้ำเหลว เหยื่อล่อที่วางไว้ข้างในหายไปหมดแล้ว

ส่วนอีกอันเป็นเพราะมีงูตัวหนึ่งอยู่ข้างใน

แสงสีเงินส่องประกาย เกล็ดของมันสะท้อนแสงจนแสบตา

ตอนที่ตู้ยวี่ยกลอบใบนี้ขึ้นมาจากริมฝั่งที่อุดมไปด้วยพืชน้ำ งูใหญ่สีเงินขนาดเท่าแขนเด็กตัวหนึ่งกำลังดิ้นพล่านม้วนตัวไปมาเหมือนฮูลาฮูป

ฉินจื่อเหวินมือสั่น สะดุ้งจนแทบจะโยนลอบกลับลงไปในน้ำ

เขามองงูใหญ่ในลอบแล้วใช้ฟังก์ชันหยั่งรู้

[ระดับเหนือธรรมชาติ งูเส้นเงิน: ☆☆☆]

"เป็นเจ้านี่จริงๆ ด้วย" ฉินจื่อเหวินรำพึง

ระดับเหนือธรรมชาติ งูเส้นเงิน

มันคืองูตัวเดียวกับที่เขาเจอเมื่อคราวก่อนจริงๆ

แต่ด้วยความระมัดระวัง ฉินจื่อเหวินจึงยังไม่เปิดลอบ

เขาลองคิดดูให้ดี หากนับรวมเจ้างูเส้นเงินตัวนี้ด้วย

ในตอนนี้ สัตว์ระดับเหนือธรรมชาติที่บ้านพักของเขาล่าได้ก็น่าจะมีสามตัวแล้วสินะ

ระยะห่างจากเกณฑ์ขั้นต่ำในการสร้างสิ่งก่อสร้างปาฏิหาริย์ สุสานล่าสัตว์บรรพกาล ที่ต้องใช้เหยื่อระดับเหนือธรรมชาติสิบตัว ตอนนี้ก็บรรลุความคืบหน้าไป 3/10 แล้ว

เจ้างูเส้นเงินที่ถูกขังอยู่ในลอบถูกยกขึ้นพ้นน้ำ เมื่อรับรู้ถึงสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนไป มันก็ยิ่งดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

หยดน้ำสาดกระเซ็น หยดน้ำบางส่วนกระเด็นมาโดนหลังมือ

ผ่านไปชั่วครู่ ความรู้สึกเจ็บปวดจางๆ ก็แล่นริ้วขึ้นมา

ฉินจื่อเหวินขมวดคิ้ว ก้มลงมองหลังมือตัวเอง บริเวณที่โดนหยดน้ำกระเด็นใส่เมื่อครู่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง

"งูตัวนี้พิษร้ายแรงขนาดนี้เชียวหรือ!"

ฉินจื่อเหวินรีบวางลอบลงทันที

แค่น้ำที่กระเด็นออกมาจากตัวงูหยดลงบนหลังมือยังทำให้รู้สึกแสบร้อนได้ขนาดนี้

แล้วพิษในตัวของมันจะรุนแรงขนาดไหน

มิน่าล่ะถึงได้เป็นสัตว์ป่าระดับเหนือธรรมชาติ

ฉินจื่อเหวินใช้ท่อนไม้เขี่ยทดสอบดู ยังไม่ทันเข้าใกล้ลอบก็กระตุ้นให้งูเส้นเงินตอบโต้อย่างดุเดือด

หัวเรียวยาวของมันพุ่งชนกรงเหล็กครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างรุนแรง มันอ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวพิษอันน่าสะพรึงกลัวสองซี่รับกับอากาศ

"ดุร้ายเกินไปแล้ว" ฉินจื่อเหวินขมวดคิ้ว

เขากำลังชั่งใจว่าจะจัดการกับงูพิษระดับเหนือธรรมชาติพันธุ์นี้อย่างไรดี ดูจากพฤติกรรมของมันในตอนนี้ ไม่เพียงแต่พิษจะร้ายแรงสุดๆ เท่านั้น แต่นิสัยยังดุร้ายและมีสัญชาตญาณการโจมตีสูงมาก

หากพลาดพลั้งไปเพียงนิดเดียว ผลที่ตามมาคงร้ายแรงเกินคาดคิด

"หากคิดจะเลี้ยงไว้ เราก็ไม่มีสิ่งก่อสร้างที่เหมาะสม อีกอย่างคนทั่วไปก็คงไม่มีปัญญาเลี้ยงมันได้หรอกขอรับ" ตู้ยวี่ไม่แนะนำให้นายท่านเลี้ยงงูพิษตัวนี้

ฉินจื่อเหวินลองใช้การสั่นพ้องสื่อสารกับงูเส้นเงินดู

แต่มันไม่ได้ผล ซ้ำยังทำให้สัญชาตญาณการโจมตีของมันรุนแรงขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

ไม่มีทางเลือกอื่น ฉินจื่อเหวินจึงต้องออกคำสั่งในที่สุด "ฆ่ามันซะ"

หากเลี้ยงไว้ในอาณาเขตบ้านพัก แล้วบังเอิญมีผู้ไม่หวังดีแอบฉวยโอกาสนำไปใช้ หรือปล่อยมันออกมา ด้วยความเร็วของมัน การปล่อยให้มันอยู่ในบ้านพักถือเป็นเรื่องที่อันตรายมาก

หลังจากทุลักทุเลอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็สามารถฆ่างูเส้นเงินตัวนี้ผ่านซี่กรงลอบได้สำเร็จ

พวกเขารออยู่อีกพักใหญ่แล้วใช้ท่อนไม้เขี่ยทดสอบซ้ำๆ ทันทีที่ปลายไม้เรียวยาวแตะโดนริมฝีปากงูเส้นเงิน

งูเส้นเงินที่ตายไปแล้วก็อ้าปากงับท่อนไม้เข้าอย่างจังและกัดไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

ฉินจื่อเหวินทอดถอนใจ "เคยได้ยินมานานแล้วว่างูที่ตายไปแล้วยังมีระบบประสาทตอบสนองอยู่ แม้แต่หัวงูที่ขาดกระเด็นก็ยังแว้งกัดและฉีดพิษใส่คนได้ ดูท่าจะเป็นเรื่องจริง"

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ การฆ่างูเส้นเงินตัวนี้ไม่ได้ทำให้มีการ์ดดร็อปออกมา ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันว่านอกจากแผนที่ปัจจุบันแล้ว การกลับไปยังแผนที่เก่าเพื่อล่าสัตว์ป่าจะไม่ได้รับการ์ดอีก มีเพียงการค้นหาจากแท่นบูชาเท่านั้น

รอจนแน่ใจว่ามันตายสนิทแล้วจริงๆ

ตู้ยวี่ถึงได้เปิดลอบดักปลา หิ้วหางของมันแล้วค่อยๆ ดึงออกมา จากนั้นก็คว้าหมับเข้าที่บริเวณหลังหัวงูเส้นเงิน กำนิ้วทั้งห้าแน่นแล้วชูขึ้นสูง หางของงูเส้นเงินแทบจะแตะถึงพื้นพอดี

งูตัวนี้มีความยาวถึงสองเมตรครึ่ง

แววตาของตู้ยวี่ฉายแววประหลาดใจ "นายท่าน งูตัวนี้เบามากเลยขอรับ"

"ไหนขอดูหน่อย"

ฉินจื่อเหวินรับมาดู เขาพบว่างูเส้นเงินตัวนี้ดูภายนอกเหมือนจะตัวใหญ่ แต่ความจริงน้ำหนักไม่ถึงสองจินด้วยซ้ำ มันเบาหวิวราวกับขนนก มิน่าล่ะมันถึงได้เลื้อยเร็วขนาดนั้น

หลังจากสกัดพิษ ในที่สุดเขาก็สกัดพิษออกจากตัวงูเส้นเงินได้ 800 มิลลิกรัม

ของเหลวสีใสหนืดข้นนอนนิ่งอยู่ก้นขวด

แค่ของสิ่งนี้เพียงแค่มองแวบเดียวก็ทำเอาขมับของฉินจื่อเหวินเต้นตุบๆ

"ของสิ่งนี้พิษร้ายแรงมาก" ฉินจื่อเหวินครุ่นคิด เขาต้องหาเป้าหมายที่เหมาะสมเพื่อทดสอบพิษของมันเสียแล้ว

หากเก็บไว้นานเกินไป สรรพคุณของพิษอาจจะระเหยหายไปได้

ฉินจื่อเหวินนึกถึงทริปดำน้ำที่กำลังจะมาถึงในอีกไม่ช้า พิษขวดนี้สามารถพกติดตัวไปได้ เผื่อไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน

ฉินจื่อเหวินนำลอบดักปลาหลายอันกลับไปให้คนซ่อมแซม เตรียมไว้สำหรับนำมาดักใหม่เมื่อซ่อมเสร็จ

ในเมื่อมีงูเส้นเงินตัวแรก โอกาสที่จะมีตัวที่สองก็มีความเป็นไปได้สูง

จะว่าไปแล้ว ป่าผืนนี้มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์มาก การมีสัตว์ป่าระดับเหนือธรรมชาติสักตัว โอกาสที่จะมีตัวที่สองก็ยิ่งมีสูงตามไปด้วย

จัดการเรื่องงูพิษเสร็จเรียบร้อย

ฉินจื่อเหวินก็ขึ้นขี่หลังฮาร์ปี้ เขาเตรียมจะสำรวจพื้นที่โดยรอบให้ละเอียด หากเจอสถานที่ที่เหมาะสมก็อาจจะลองทิ้งจุดสมอเอาไว้ คราวหน้าจะได้เปลี่ยนจุดเริ่มต้นได้

เขาจำได้ว่าตอนปลายน้ำของแม่น้ำสายนี้เป็นที่ราบ ฉินจื่อเหวินนั่งคู่กับตู้ยวี่บนหลังฮาร์ปี้ บินตามทิศทางของแม่น้ำมุ่งหน้าไปทางปลายน้ำ

เหนือป่าดงดิบเบื้องหน้า มีนกหลายตัวกำลังบินวนเวียนอยู่ในระดับต่ำ

เมื่อสัมผัสได้ว่าฮาร์ปี้กำลังบินเข้ามาใกล้ นกเหล่านั้นก็แตกตื่นบินหนีกันไปคนละทิศคนละทาง

"กี้ก—"

ฮาร์ปี้ส่งเสียงร้องอย่างโอหัง เสียงของมันดังกังวานไปไกลแสนไกล ทุกที่ที่บินผ่านสรรพสิ่งล้วนเงียบกริบ ฝูงลิงที่มักจะส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวอยู่สองฝั่งแม่น้ำต่างพากันสั่นงันงกหลบซ่อนตัวอยู่ใต้พุ่มไม้

เมื่อมองลงมาจากเบื้องบน แม่น้ำที่อยู่เบื้องล่างดูราวกับเข็มขัดหยกสีฟ้าอมเขียวที่ประดับประดาอยู่กลางป่า

บนผิวน้ำอันเงียบสงบทางปลายน้ำ มีจระเข้ลอยคออยู่เกลื่อนกลาดราวกับท่อนไม้ที่ลอยตามน้ำ พวกมันรวมตัวกันเป็นฝูง มองเผินๆ ปลายน้ำแห่งนี้แทบจะกลายเป็นสวรรค์ของจระเข้ไปแล้ว

"มิน่าล่ะจระเข้ถึงได้ฆ่าไม่รู้จักหมดสิ้น ฆ่าไปตั้งเยอะ ผ่านไปไม่นานก็มีจระเข้ว่ายทวนน้ำขึ้นมาอีก" ฉินจื่อเหวินเข้าใจแจ่มแจ้ง ทันใดนั้นสายตาของเขาก็เพ่งมองลงไป

เมื่อผิวน้ำเริ่มขยายกว้างขึ้น พื้นที่ลุ่มน้ำบริเวณนี้กว้างกว่าบริเวณหมู่บ้านของเขาเกือบสิบเท่า

และใต้ผิวน้ำอันกว้างใหญ่ขนาดนี้ เขาเห็นเงาดำยาวเหยียดเส้นหนึ่งกำลังเลื้อยเป็นรูปตัวเอสผ่านผิวน้ำอย่างช้าๆ

ทุกที่ที่มันว่ายผ่าน ฝูงจระเข้ต่างพากันว่ายหนีแตกกระเจิง

เมื่อเทียบขนาดตัวของมันกับจระเข้แล้ว เงาดำที่ดูคล้ายงูยักษ์ตัวนี้น่าจะยาวไม่ต่ำกว่าสามสิบเมตร

มันว่ายวนเวียนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะดำดิ่งลงสู่ก้นแม่น้ำที่ลึกขึ้นและหายลับไปจากสายตา

"พยัคฆ์หมอบมังกรซ่อนจริงๆ" ฉินจื่อเหวินทอดถอนใจ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่า บางทีสัตว์ร้ายขนาดยักษ์อย่างคางคกยักษ์อาจจะไม่ได้มีแค่ตัวเดียวในป่าแห่งนี้

บินต่อไปอีกสิบกว่านาที ทิวทัศน์เบื้องล่างก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ราวกับมีเส้นแบ่งเขตแดนชัดเจนสองเส้นที่แยกป่าสีเขียวเข้มกับทุ่งหญ้าสีเขียวอ่อนออกจากกัน

ไกลออกไปคือทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา

(จบแล้ว)