บทที่ 6 พวกเจ้าจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร

บทที่ 6 พวกเจ้าจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร

เสียงวิพากษ์วิจารณ์และการชี้ชวนกันดูของเหล่าชาวบ้านดังขึ้นอย่างไม่ขาดสาย

"หลิวเหลียนฮวากำลังเล่นงิ้วอะไรของนางอยู่เนี่ย?"

"น่าจะเกี่ยวกับเรื่องที่ซวงซวงบ้านนางตกน้ำเมื่อวานแล้วหลี่จื่ออันลงไปช่วยไว้นั่นแหละ"

"ข้าเพิ่งได้ยินมาว่าซวงซวงบ้านนางกับซูยวิ๋นหว่านสลับตัวเจ้าสาวกันแล้วนี่ แล้วหลิวเหลียนฮวายังจะมาโวยวายหาเรื่องอะไรอีก?"

"เรื่องนี้ก็ไม่แน่ชัดนัก..."

แม่เฒ่าซูนั่งมองหลิวเหลียนฮวาแหกปากร้องไห้โวยวายอยู่นานเกือบหนึ่งเค่อ จนในที่สุดก็หมดความอดทนและตวาดขึ้นว่า "พอได้แล้ว! ถ้าเจ้าไม่อยากอยู่แล้วก็ไปตายเสียสิ ไม่มีใครห้ามเจ้าหรอก"

เสียงของหลิวเหลียนฮวาหยุดชะงักลงทันที นางมองแม่เฒ่าซูด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ท่านแม่ ท่านใจจืดใจดำถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ข้าอุตส่าห์ให้กำเนิดทายาทแก่ตระกูลซู ท่านกลับไล่ข้าไปตายเนี่ยนะ?"

แม่เฒ่าซูแค่นเสียงเหอะ "ก็เจ้าไม่ใช่หรือที่พร่ำบอกอยู่ปาวๆ ว่าอยากตายน่ะ?"

หลิวเหลียนฮวา "..."

เมื่อครู่นี้นางก็ทำท่าเหมือนอยากจะตายจริงๆ นั่นแหละ

แต่นั่นมันก็แค่การแสดงละครตบตาให้คนนอกดูเท่านั้น นางกำลังจะได้เป็นถึงมารดาของฮูหยินโหว ชีวิตที่มั่งคั่งร่ำรวยและเกียรติยศกำลังกวักมือเรียกนางอยู่ นางจะตัดใจตายลงได้อย่างไร?

แม่เฒ่าซูคร้านที่จะใส่ใจหลิวเหลียนฮวา จึงหันไปถามซูยวิ๋นหว่านโดยตรง "หว่านหว่าน ตกลงมันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"

ซูยวิ๋นหว่านเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นตั้งแต่ตอนที่นางกลับมาถึงบ้านให้ฟังโดยไม่ได้เติมแต่งสิ่งใดลงไป จากนั้นนางก็นำชิ้นงานปักที่พบในห้องของซูซวงซวงออกมาให้แม่เฒ่าซูดู

"ท่านย่าดูสิเจ้าคะ นี่คืองานปักที่ข้าทำหายไปเมื่อช่วงก่อน ข้าไปเจอมันอยู่ในตู้ของพี่ซวงซวงเจ้าค่ะ"

ใบหน้าของแม่เฒ่าซูเย็นชาลงทันทีขณะตวัดสายตามองหลิวเหลียนฮวาและซูซวงซวง "สะใภ้หลิว ซูซวงซวง พวกเจ้าจะอธิบายเรื่องนี้ว่าอย่างไร?"

"ท่านแม่ พวกเราก็แค่หวังดี เห็นว่ายวิ๋นหว่านไม่มีมารดาคอยดูแล ก็เลยเข้าไปช่วยนางจัดข้าวของก่อนแต่งงานก็เท่านั้นเอง" หลิวเหลียนฮวารู้ดีว่าเรื่องงานปักนี้ไม่อาจหาข้อแก้ตัวได้ จึงแสร้งทำทีเป็นพูดหยอกล้อ ปฏิเสธที่จะตอบคำถามของแม่เฒ่าซูแล้วเปลี่ยนเรื่องไปเสียดื้อๆ

แม่เฒ่าซูจะไปเชื่อเรื่องไร้สาระพรรค์นั้นได้อย่างไร? "เหอะ! ช่วยยวิ๋นหว่านจัดของงั้นหรือ? นี่คือสภาพของการ 'ช่วย' จัดของที่เจ้าว่าหรือไง?"

ตอนที่นางเดินออกมาเมื่อครู่ ประตูห้องของซูยวิ๋นหว่านเปิดอ้าอยู่ และสภาพภายในก็เละเทะกระจุยกระจายราวกับเพิ่งถูกโจรปล้นมาอย่างไรอย่างนั้น

"คนรู้เขาก็คงบอกว่าเจ้าในฐานะอาสะใภ้รองมีน้ำใจไปช่วยยวิ๋นหว่านจัดของ แต่คนไม่รู้เขาคงคิดว่ามีโจรขึ้นบ้านเสียมากกว่า"

ห้องของซูยวิ๋นหว่านหันหน้าออกไปทางประตูหน้าลานบ้าน ชาวบ้านที่มามุงดูจึงพอมองเห็นสภาพภายในห้องได้ลางๆ ทำให้พวกเขาพากันชี้ไม้ชี้มือวิพากษ์วิจารณ์หลิวเหลียนฮวาและบุตรสาว

ในหมู่ฝูงชนนั้น ว่าที่แม่สามีของซูยวิ๋นหว่านและซูซวงซวงต่างก็ยืนอยู่ด้วย

สวี่ซื่อลูบอกตัวเองเงียบๆ พลางคิดในใจ 'โชคดีเหลือเกินที่เกิดเรื่องซูซวงซวงตกน้ำขึ้นมาเสียก่อน ไม่เช่นนั้น เด็กสาวที่มีนิสัยเสียเช่นนี้คงได้แต่งเข้าบ้านเราในอีกสามวันข้างหน้าเป็นแน่'

จากนั้นนางก็หันไปมองซูยวิ๋นหว่าน ตลอดเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น นางยังคงรักษากิริยาท่าทีที่สงบเยือกเย็น คำพูดคำจาและการกระทำของนางไม่เหมือนกับบุตรสาวชาวนาธรรมดาทั่วไปเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งสวี่ซื่อมองซูยวิ๋นหว่านมากเท่าไร นางก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจมากขึ้นเท่านั้น

ทางด้านจ้าวซื่อกลับมีความรู้สึกตรงกันข้ามกับสวี่ซื่ออย่างสิ้นเชิง

เดิมทีนางก็ไม่ได้อยากจะหาภรรยาให้หลี่จื่ออันอยู่แล้ว เพราะคนเป็นแม่อย่างนางย่อมรู้ดีว่าบุตรชายคนนี้ช่างไร้ความสามารถเสียจริงๆ

แต่เมื่อเห็นว่าบุตรชายคนรองอายุสิบหกและถึงวัยออกเรือนแล้ว หากนางจะจัดการแต่งงานให้ลูกคนรองโดยข้ามหัวลูกคนโตไป นางก็คงหนีไม่พ้นที่จะต้องถูกชาวบ้านครหา

ในที่สุด นางก็คิดแผนการหนึ่งขึ้นมาได้

การแต่งงานของบุตรชาย จุดประสงค์หลักก็เพื่อสืบทอดทายาทให้ตระกูลหลี่ ในทางกลับกัน ครอบครัวก็จะได้แรงงานมาช่วยทำงานเพิ่มอีกหนึ่งคน เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสองตัว

หากหลี่จื่ออันไร้น้ำยา แล้วจะไม่มีบุตรชายคนรองอย่างหลี่จื่อหวนอยู่หรืออย่างไร?

เมื่อถึงเวลานั้น ก็แค่ให้หลี่จื่อหวนเข้าไปทำหน้าที่แทนพี่ชายในคืนเข้าหอ ตราบใดที่เด็กเกิดมาแล้วเป็นสายเลือดของตระกูลหลี่ เท่านี้ก็ไม่มีปัญหาแล้ว

บังเอิญว่าซูยวิ๋นหว่านนั้นชื่นชอบชายหนุ่มหน้าตาปัญญาชนอย่างหลี่จื่ออัน แถมยังยอมรับสินสอดเพียงแค่สองตำลึงเงินที่เขาเสนอให้อีกต่างหาก

ไม่เพียงเท่านั้น ซูยวิ๋นหว่านยังมีฝีมือด้านเย็บปักถักร้อย ดังนั้นเมื่อแต่งเข้าตระกูลพวกนางแล้ว นางก็จะไม่กลายเป็นคนกินผลาญข้าวสุกไปวันๆ

ใครจะไปรู้เล่าว่าโชคชะตาจะไม่เป็นใจ ซูซวงซวงไม่รู้ไปทำอีท่าไหนถึงได้ตกลงไปในแม่น้ำ และดันโชคร้ายที่หลี่จื่ออันเข้าไปช่วยนางไว้

ทั้งสองคนมีเนื้อตัวสัมผัสกันไปแล้ว ครอบครัวของนางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสลับตัวว่าที่ลูกสะใภ้

ผลสุดท้ายก็เลยต้องมาลงเอยกับนังเด็กมารยาททรามอย่างซูซวงซวงคนนี้

อ้อ แล้วยังมีรอยขีดข่วนเลือดซิบที่เกิดจากฝีมือของหลิวเหลียนฮวาบนใบหน้าของซูซวงซวงนั่นอีก ใครจะไปรู้ว่ามันจะทิ้งรอยแผลเป็นไว้หรือไม่? ยิ่งจ้าวซื่อคิดก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด และนางก็สัมผัสได้ถึงสายตาเยาะเย้ยของคนรอบข้างที่มองมา

นางอยากจะสะบัดหน้าหนีกลับไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด แต่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเรื่องชาวบ้าน ขาทั้งสองข้างจึงไม่ยอมขยับก้าวเดิน

ชีวิตในหมู่บ้านก็เป็นเช่นนี้แหละ วันๆ หนึ่งช่างจืดชืดและน่าเบื่อหน่าย การได้นินทาเรื่องชาวบ้านจึงเป็นความสุขเพียงอย่างเดียวของพวกเขา ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออกก็ตาม

แม่เฒ่าซูไม่ได้สนใจชาวบ้านที่มามุงดู นางหันไปบอกซูยวิ๋นหว่านด้วยความเป็นห่วง "เด็กดี เจ้าลองกลับเข้าไปตรวจดูในห้องก่อนเถิดว่ามีของอันใดสูญหายไปหรือไม่"

ซูยวิ๋นหว่านจะมีของหายได้อย่างไร? ของมีค่าของนางล้วนถูกเก็บไว้ในมิติวิเศษหมดแล้ว ภายในห้อง นอกจากเสื้อผ้าไม่กี่ชุดที่ใช้ผลัดเปลี่ยนในชีวิตประจำวันและเครื่องนอน ก็ไม่มีสิ่งใดอีกเลย

แต่นางก็ไม่สามารถปล่อยหลิวเหลียนฮวาและบุตรสาวไปง่ายๆ เช่นกัน

"ตกลงเจ้าค่ะ ข้าจะกลับเข้าไปตรวจดูเดี๋ยวนี้"

ซูยวิ๋นหว่านเข้าไปตรวจดูความเรียบร้อยภายในห้องด้วยท่าทีจริงจัง ก่อนจะเดินกลับออกมาพร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความทุกข์ใจ

"ท่านย่า เงินสินสอดที่ท่านมอบให้ข้าหายไปแล้วเจ้าค่ะ"

"อะไรนะ?!" แม่เฒ่าซูตกใจสุดขีดจนสูญเสียความเยือกเย็นและมาดสุขุมไปจนหมดสิ้น ท้ายที่สุดแล้ว นั่นก็คือทรัพย์สมบัติที่นางอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาอย่างยากลำบากนานนับหลายสิบปี จู่ๆ มันจะอันตรธานหายไปเช่นนี้ นางจะไม่ร้อนใจได้อย่างไร?

แท้จริงแล้ว ซูยวิ๋นหว่านรู้ดีว่าการพูดออกไปว่าเงินยี่สิบกว่าตำลึงที่ท่านย่ามอบให้หายไปนั้น ย่อมส่งผลกระทบกระเทือนจิตใจต่อหญิงชราเป็นแน่ แต่เพื่อตัดความหวังของครอบครัวบ้านรอง นางจึงจำเป็นต้องจงใจทำเช่นนี้

เมื่อบ้านรองรู้ว่าแม่เฒ่าซูไม่มีเงินเหลือแล้ว พวกเขาก็ย่อมไม่อยากจะอยู่ร่วมชายคาเดียวกับนางต่อไป และจะเป็นฝ่ายเสนอขอแยกบ้านเอง เมื่อถึงตอนนั้น นางก็จะได้ดูแลท่านย่าอย่างเปิดเผยและชอบธรรม

ไม่ใช่แค่แม่เฒ่าซูเท่านั้น แต่หลิวเหลียนฮวาเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน "เจ้าพูดพล่อยๆ! ข้าค้นห้องเจ้าจนทั่วแล้ว อย่าว่าแต่เงินเป็นก้อนเลย แค่อีแปะเดียวก็ยังไม่มีให้เห็น"

ซูยวิ๋นหว่านปั้นหน้าเศร้าสร้อยและเอ่ยวิงวอน "ท่านอาสะใภ้รอง ได้โปรดคืนเงินให้ข้าเถอะนะเจ้าคะ?

เห็นแก่พี่ซวงซวง ข้าถึงยอมตกลงสลับคู่หมั้นให้อย่างง่ายดาย ท่านย่าเองก็เพื่ออยากให้ข้าได้มีชีวิตอย่างยืดอกในบ้านสามี จึงได้มอบเงินก้นถุงมาให้ข้าก้อนหนึ่ง เมื่อครู่นี้ ข้าเห็นกับตาว่าท่านกับพี่ซวงซวงกำลังรื้อค้นข้าวของในห้องข้าอยู่ เงินมันคงไม่มีขาเดินหนีหายไปเองได้หรอกใช่ไหมเจ้าคะ?"

จากนั้นนางก็หันไปมองแม่เฒ่าซู "เดิมทีข้าก็ไม่ได้ตั้งใจจะรับเงินก้อนนี้ไว้อยู่แล้ว เพราะท้ายที่สุดมันก็คือเงินเก็บทั้งชีวิตของท่านย่า ข้าวางแผนไว้ว่าจะแอบนำไปคืนผู้อาวุโสก่อนที่ข้าจะแต่งงานเสียด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ดูสิ เงินก้อนนั้นถูกท่านอาสะใภ้รองหยิบฉวยไปแล้ว ข้าจะเอาอะไรไปคืนท่านย่ากันล่ะเจ้าคะ... โฮๆๆ..." พอพูดถึงความโศกเศร้า ซูยวิ๋นหว่านก็บีบน้ำตาออกมาสองสามหยด

ภาพที่เห็นทำให้ชาวบ้านที่มามุงดูต่างพากันโกรธแค้นแทน

ไม่นานนัก ก็มีคนทนไม่ไหวและเริ่มกล่าวหาหลิวเหลียนฮวา "สะใภ้หลิว ถ้าเจ้าเอาเงินของแม่หนูหว่านไป ก็รีบๆ คืนนางไปเสียเถอะ!"

"ใช่ๆ เจ้าก็แค่รังแกแม่หนูหว่านเพราะเห็นว่านางไม่มีพ่อแม่ก็เท่านั้น ไม่อย่างนั้นนะ ถ้านางไปแจ้งทางการล่ะก็ ชื่อเสียงของครอบครัวเจ้าได้ป่นปี้ไม่มีชิ้นดีแน่"

"..."

ในขณะที่ชาวบ้านกำลังช่วยกันรุมต่อว่าและเร่งเร้าให้หลิวเหลียนฮวาคืนเงินด้วยความไม่พอใจอยู่นั้น ซูเถี่ยจู้ก็เดินแบกจอบกลับมาพร้อมกับซูชิงหยางพอดี

เมื่อเห็นฝูงชนมุงดูอยู่หน้าประตูบ้านแต่ไกล ซูเถี่ยจู้ก็รีบเร่งฝีเท้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ