ตอนที่ 24: ทักษะวิญญาณคิดค้นเอง

ตอนที่ 24: ทักษะวิญญาณคิดค้นเอง

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก สองปีครึ่งผ่านไปในชั่วพริบตา

หอคอยกระจายวิญญาณ แท่นเลื่อนระดับวิญญาณระดับกลาง

ผืนป่าลึกสุดลูกหูลูกตาประหนึ่งมหาสมุทรสีเขียว ยามสายลมพัดผ่าน ยอดไม้จะพลิ้วไหวเป็นระลอกคลื่นขจี

เด็กสาวผู้หนึ่งสวมชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ เนื้อผ้าบางเบาแนบไปกับผิว เผยให้เห็นทรวดทรงที่เริ่มผลิบานตามวัย

ผมหางม้าสีดำถูกมัดไว้สูง แกว่งไถลไปตามแรงลมราวกับริบบิ้นผ้าไหมที่เริงระบำกลางป่า ใบหน้าของนางงดงามประณีตอย่างไร้ที่ติ โดยเฉพาะดวงตาที่กลมโตและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ ภายในรูม่านตาสีดำดูเหมือนจะมีแสงสีม่วงไหลเวียนอยู่จางๆ

“โฮก—”

เบื้องหน้าของเด็กสาว สัตว์วิญญาณตัวหนึ่งคำรามออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว พยัคฆ์ร่างยักษ์ที่มีลำตัวยาวกว่าหกเมตรและสูงถึงหัวไหล่หนึ่งเมตรครึ่งกำลังยืนขวางทางนางอยู่

สัตว์วิญญาณประเภทเสือตัวนี้ปกคลุมไปด้วยขนสีเหลืองอมน้ำตาลที่เต็มไปด้วยลวดลายสีม่วงเข้มดูแปลกตา ดวงตาข้างหนึ่งเป็นสีฟ้าเย็นยะเยือก ส่วนอีกข้างเป็นสีแดงฉานราวกับเปลวเพลิง ดูลึกลับและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก สิ่งที่ประหลาดที่สุดคือปีกคู่หนึ่งบนหลังที่มีสีน้ำเงินครามและแดงเพลิงแยกกันอย่างชัดเจน

พยัคฆ์ปีศาจน้ำแข็งอัคคี! ตบะบำเพ็ญสี่พันปี!

มันคือตัวตนที่อยู่ในระดับเดียวกับแมงมุมปีศาจหน้าคน เชี่ยวชาญทั้งการโจมตีระยะไกลและการต่อสู้ระยะประชิด ทั้งยังควบคุมพลังธาตุน้ำแข็งและอัคคีได้พร้อมกัน ด้วยปีกที่อยู่บนหลังทำให้มันสามารถบินได้ในระยะสั้นๆ และมีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ตามตำนานเล่าว่า หากสัตว์วิญญาณชนิดนี้สิ้นชีพในการต่อสู้ มันอาจจะมอบวงแหวนวิญญาณให้ถึงสองวง คือธาตุน้ำแข็งและธาตุอัคคี ซึ่งนับว่ามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก

ธาตุน้ำแข็ง อัคคี และวาโยพุ่งผ่านไป เมื่อการโจมตีธาตุอันเป็นเอกลักษณ์ฟาดฟันเข้าใส่พยัคฆ์ปีศาจน้ำแข็งอัคคีโดยตรง

ตัวตนของเด็กสาวในตอนนี้ชัดเจนยิ่งนัก นางคือ กู่เยว่ ผู้ซึ่งฝึกฝนอยู่ที่สำนักงานใหญ่หอคอยกระจายวิญญาณมาตลอดสองปีครึ่ง ผมหางม้าของนางเต้นระบำท่ามกลางมวลธาตุ ท่วงท่าอันองอาจทำให้นางดูราวกับเป็นผู้ปกครองแห่งธาตุทั้งปวง

พลังธาตุจากทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกัน ก่อให้เกิดแสงสีแดงและน้ำเงินสว่างวาบไปทั่วพงไพร

ในแดนไกล เด็กหนุ่มผมดำสังเกตเห็นเหตุการณ์นี้ วงแหวนวิญญาณสีม่วงเข้มสองวงลอยขึ้นจากใต้เท้าของเขา เขากระทืบเท้าขวาลงบนพื้นอย่างแรงจนเกิดฝุ่นตลบเป็นวงกว้าง แล้วพูดขึ้นว่า:

“หน่วยกู้ภัยอุ้งเท้า! บุก!”

พื้นดินโค้งงอและแตกออกตามเสียงสั่ง ดินสีน้ำตาลพวยพุ่งขึ้นมาและรวมตัวกันราวกับมีชีวิต

ในชั่วพริบตา เงาร่างของหมาป่าดุร้ายหลายตัวก็ก่อตัวขึ้น พวกมันแยกเขี้ยวโง้วและอยู่ในท่าทางที่พร้อมจะฉีกกระชาก ทว่าพวกมันยังคงนิ่งสนิท เป็นเพียงรูปปั้นดินปั้นเท่านั้น

วินาทีต่อมา แสงสีมรกตส่องประกายออกมาจากพวกมัน แสงที่ไหลเวียนพาดผ่านผิวหนังทุกนิ้ว ดูเหมือนจะมอบชีวิตที่แท้จริงให้แก่พวกมัน

เมื่อแสงจางลง รูปปั้นดินดั้งเดิมก็หายไป

กลายเป็นสัตว์วิญญาณที่มีเลือดเนื้อจริงๆ เข้ามาแทนที่

เสียงขู่คำรามต่ำๆ ดังออกมาจากลำคอ แฝงไปด้วยเจตจำนงสังหารที่แท้จริงขณะที่พวกมันพุ่งทะยานออกไปในแดนไกล

นี่ไม่ใช่ทักษะอื่นใด แต่เป็นทักษะวิญญาณที่สองของ หลี่จินเซิง ที่มีชื่อว่า รังสรรค์ชีวิต! มันสามารถมอบชีวิตให้กับสิ่งของที่ไม่มีชีวิตได้

แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีทางเลือกมากมาย แต่เขาก็แค่ชอบใช้ฝูงหมาป่าเท่านั้นเอง

เด็กหนุ่มไม่ได้เดินตามไปอย่างเร่งรีบ เขายังคงทอดน่องไปตามป่าทึบอย่างสบายอารมณ์ เขาสวมชุดสีขาว ผมสีดำถูกหวีอย่างเรียบร้อย ใบหน้าขาวเนียนประณีต และทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตอันเข้มข้น

ยามที่เขาไม่เอ่ยปาก เขาจะดูสง่างามและอ่อนโยนอย่างยิ่ง

ฝูงหมาป่าวิ่งตะลุยผ่านป่าทึบ ตรงเข้าหาพยัคฆ์ปีศาจน้ำแข็งอัคคีและกระโดดขึ้นไปรุมกัดบนหลังของมัน

เสือร้ายประจันหน้ากับฝูงหมาป่า!

เสียงหมาป่าเห่าหอนและเสียงเสือคำรามดังกึกก้องไปทั่วทั้งป่า

กู่เยว่หยุดมือลง นางมองลึกเข้าไปในป่าขณะที่เงาร่างหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากสายลมที่พัดกระโชก นางได้ยินเขาเอ่ยถ้อยคำยวนประสาทว่า “นี่มันกู่เยว่ไม่ใช่เหรอ? ไม่เจอกันเดี๋ยวเดียว ทำไมอ่อนแอลงขนาดนี้ล่ะ? แค่สัตว์วิญญาณระดับพันปีตัวเดียวยังรับมือลำบากขนาดนี้เลย!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าที่เคยเย็นชาและสูงส่งของเด็กสาวก็พังทลายลงในวินาทีเดียว “หลี่จินเซิง! เจ้าหมอนี่! หุบปากไปเลยได้ไหม!”

มุมปากของเด็กหนุ่มกระตุกขณะที่เขาแสร้งทำสีหน้ากวนประสาทหนักกว่าเดิม พร้อมกับชูมือขึ้นมาทำท่าเหมือนก้ามปูสองข้าง:

“ถ้าฝีมือไม่ดี ก็ต้องฝึกให้มาก! อดีตก็คืออดีต ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน พละกำลังของข้าในตอนนี้อาจจะไม่ด้อยไปกว่าเจ้าแล้วก็ได้ ทำไมข้าจะพูดอะไรไม่ได้ล่ะ!”

สายตาของเขาตวัดมองไปยังพยัคฆ์ปีศาจที่ยังคงดุร้ายแม้จะถูกฝูงหมาป่ารุมล้อม น้ำเสียงของเขาดูไม่ยี่หระ “สัตว์วิญญาณตัวนี้ ข้าจัดการเอง!”

“ไสหัวไป! ข้าไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า!” น้ำเสียงของกู่เยว่แฝงไปด้วยความโกรธที่ไม่อาจควบคุม หลี่จินเซิงคนนี้จะปฏิบัติด้วยเหมือนมนุษย์ปกติไม่ได้จริงๆ! ทำไมถึงมีสิ่งมีชีวิตที่น่ารำคาญขนาดนี้อยู่ในโลกได้นะ!

แถมหลายปีมานี้เขายิ่งอาการหนักขึ้นเรื่อยๆ ด้วย!

แขนเรียวบางของนางยกขึ้นฉับพลัน อากาศรอบตัวดูเหมือนจะก้มหัวสยบต่อฝ่ามือของนาง

อากาศในป่าเริ่มส่งเสียงหวีดหวิว อุณหภูมิลดฮวบลง และเกล็ดหิมะที่ใสกระจ่างราวกับคริสตัลก็ควบแน่นออกมาจากความว่างเปล่า ปลิวว่อนลงมา

หลี่จินเซิงขยับตามและถอยหลังไปครึ่งก้าว หลบพ้นบริเวณที่อุณหภูมิกำลังเย็นจัดได้อย่างหวุดหวิด

“ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้ให้ข้าได้เห็นความแข็งแกร่งของคุณหนูใหญ่กู่ผู้ยิ่งใหญ่หน่อยเถอะ!”

ในดวงตาของกู่เยว่ แสงสีม่วงวาบขึ้นขณะที่นางกำมือแน่น

เกล็ดหิมะที่เพิ่งปลิวว่อนอยู่ในอากาศกลับกลายเป็นใบมีดน้ำแข็งอันแหลมคม บดขยี้ทุกสิ่งรอบตัวอย่างบ้าคลั่ง

ลมพายุหมุนวนหอบเอาหิมะและน้ำแข็ง คำรามลั่นขณะที่มันพุ่งตรงเข้าหาพยัคฆ์ปีศาจน้ำแข็งอัคคี

เสียงกัมปนาทของธาตุถูกจุดระเบิดขึ้นในทันที รูม่านตาของพยัคฆ์ปีศาจน้ำแข็งอัคคีขยายกว้าง—ผู้หญิงคนนี้แข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่!

ขนของมันที่ควรจะทนทานต่อน้ำแข็งและอัคคี กลับถูกบั่นด้วยความเร็วสูงภายใต้อุณหภูมิที่ต่ำสุดขั้ว มันถูกฉีกกระชากออกอย่างง่ายดายราวกับกระดาษสีขาวที่บอบบาง

หลี่จินเซิงอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา “อย่างที่คิดไว้ กู่เยว่นี่แหละที่โหดร้ายของจริง! ส่วนข้าน่ะ สังหารแต่สัตว์วิญญาณที่ไม่รู้จักเจ็บปวดเท่านั้น ข้านี่มันช่างใจดีเกินไปจริงๆ!”

พายุหิมะไม่ได้หยุดลงหลังจากฉีกร่างพยัคฆ์ปีศาจน้ำแข็งอัคคี แต่มันยังฉีกกระชากฝูงหมาป่าของหลี่จินเซิงไปด้วย ร่างของพวกมันกลับคืนสู่สภาพดิน ผสมปนเปไปกับสายลมและหิมะ

เด็กหนุ่มสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายที่มาจากกู่เยว่ เขาแค่แหย่นางนิดเดียวแต่นางกลับเจ้าคิดเจ้าแค้นขนาดนี้ เจ้าแห่งสัตว์วิญญาณผู้น่าตาย!

“ขี้งอนชะมัด!”

“ชิ แล้วจะทำไมล่ะ?!”

ในตอนนั้นเอง ลมก็หยุดพัดและหิมะก็จางหายไป กู่เยว่เดินช้าๆ มาหยุดข้างกายหลี่จินเซิง จ้องมองสิ่งมีชีวิตในร่างคนตรงหน้าอย่างดุดัน

“ไปกันเถอะ!” เด็กหนุ่มทำเมินนางแล้วหันหลังเดินจากไป!

ทว่าในจังหวะที่ทั้งคู่หันหลัง สายฟ้าสีเขียวสายหนึ่งก็พุ่งพวยพุ่งออกมาจากป่า หลี่จินเซิงปฏิกิริยาว่องไว เขาใช้เท้าถีบกู่เยว่ให้พ้นทางพร้อมกับตีลังกาถอยหลังเพื่อหลบฉาก

“เจ้าตั้งใจทำแบบนี้—” ยังไม่ทันสิ้นประโยค นางก็เห็นแมวป่าตัวเล็กปรากฏขึ้น มันมีขนสีดำอมเขียวไปทั้งตัว แต่ดวงตากลับเป็นสีม่วงแดงที่เต็มไปด้วยความดุร้าย และยังมองเห็นลวดลายคล้ายหนังเสือจางๆ ได้อีกด้วย

ตระกูลเสือ ตบะสองพันปี วิฬาร์พยัคฆ์ปีศาจ

“ใครตั้งใจจะแก้แค้นกัน? อย่าคิดว่าข้าจะนิสัยเหมือนเจ้านะ! ข้าช่วยเจ้าไว้อยู่นี่ไง!” หลี่จินเซิงพูดด้วยน้ำเสียงเที่ยงธรรม ก่อนจะพุ่งเข้าหา วิฬาร์พยัคฆ์ปีศาจระดับพันปีด้วยความรู้สึกผิดลึกๆ ในใจ

วิฬาร์พยัคฆ์ปีศาจครอบครองสองธาตุคือวาโยและความมืด และมีความเร็วที่รวดเร็วไม่แพ้กัน ด้วยปีกที่อยู่ข้างลำตัว แม้จะบินไม่ได้แต่มันสามารถเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศได้อย่างคล่องแคล่ว

ทว่าถึงอย่างนั้น มันก็ยังถูกมือซ้ายของหลี่จินเซิงคว้าเอาไว้ได้

“กระโดดเก่งนักใช่ไหม?! แล้วมาเจอกระบวนท่านี้ของข้าหน่อยเป็นไง!”

เมื่อเขากล่าวจบ พลังแห่งชีวิตที่พลุ่งพล่านก็ถูกฉีดเข้าไปในร่างกายของวิฬาร์พยัคฆ์ปีศาจทันที

กู่เยว่ทำสีหน้าฉงน การฉีดพลังชีวิตให้ศัตรู? นั่นไม่ใช่การช่วยรักษาหรอกหรือ?

แต่ในวินาทีต่อมา ความเข้าใจของนางก็ถูกทำลายและหล่อหลอมใหม่โดย ทักษะวิญญาณคิดค้นเอง ของหลี่จินเซิง!

คนอื่นเขาเล่นแบบสลับตาเดิน แต่หลี่จินเซิงนั้นต่างออกไป จุดโฟกัสหลักของเขาคือการสังหารในพริบตา!

ร่างกายของวิฬาร์พยัคฆ์ปีศาจสั่นกระตุกไปทั้งตัว ทันใดนั้นหนามกระดูกอันน่าเกลียดน่ากลัวก็ทิ่มแทงออกมาจากร่างกายของมันในทันที ดูสยดสยองและเต็มไปด้วยเลือดอย่างยิ่ง

ของเหลวสีแดงฉานไหลลงมาตามหนามกระดูก ทิ้งรอยสีแดงสดไว้บนพื้นดิน

“นี่มัน...” มุมปากของกู่เยว่กระตุกขณะมองดูวิฬาร์พยัคฆ์ปีศาจที่แน่นิ่งไปแล้ว นางกำลังประเมินนิยามของคำว่า ‘ความโหดร้าย’ ใหม่อีกครั้ง

โหดเหี้ยมเหลือเกิน! ไม่คิดเลยว่าธาตุชีวิตจะสามารถนำมาใช้งานได้ในลักษณะนี้!

นางเริ่มสงสัยแล้วว่า ปี่จี้ แอบแสดงละครตบตามาตลอดหรือเปล่า!

ที่ด้านนอกแท่นเลื่อนระดับวิญญาณ เลิ่งเหยาจูยกมือกุมหน้าผากอย่างจนใจแล้วรำพึงว่า “อีกแล้ว... อีกแล้ว... ทักษะวิญญาณคิดค้นเอง... อีกอย่างหนึ่งแล้ว...”

จบตอน