ตอนที่ 10: ถนนของกินเมืองตงไห่

ตอนที่ 10: ถนนของกินเมืองตงไห่

หลังจากความเงียบงันในรถผ่านไปครู่หนึ่ง คนขับก็เอ่ยขึ้นในที่สุด “นายท่าน เรายังหาเขาไม่พบเลย เราค้นหาทุกซอกทุกมุมของเมืองตงไห่อย่างละเอียดแล้ว”

“อย่างนั้นหรือ?”

น้ำเสียงของกู่เยว่ราบเรียบ ไม่แสดงความโกรธเกรี้ยวใดๆ นางเริ่มนึกย้อนไปถึงทิศทางที่นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของราชันมังกรทอง นางค่อนข้างมั่นใจว่ามันอยู่แถวๆ บริเวณนี้

“ค้นหาในเมืองรอบๆ ด้วย!” สายตาของนางหันมองออกไปนอกหน้าต่าง และอดไม่ได้ที่จะถามต่อว่า “ตอนนี้การวิจัยวิญญาณภูตของหอคอยกระจายวิญญาณไปถึงขั้นไหนแล้ว?”

“การวิจัยวิญญาณภูตของพวกเขาติดหล่มอยู่ที่จุดทะลวงผ่านสำหรับการสร้างวิญญาณภูตระดับหมื่นปีเทียม!” จื่อจีตอบอย่างเป็นธรรมชาติ

“วิญญาณภูตระดับหมื่นปีงั้นหรือ?” กู่เยว่ดูเหมือนกำลังครุ่นคิด

“สำนักงานใหญ่ของหอคอยกระจายวิญญาณดูเหมือนกำลังวิจัยโครงการพิเศษบางอย่าง มีข่าวลือว่ามันค่อนข้างคล้ายกับแท่นเลื่อนระดับวิญญาณ แต่ข้าก็ได้ยินมาเพียงข่าวลือเท่านั้น ยังไม่มีข้อมูลที่แน่ชัด” จื่อจีกล่าวด้วยความเสียดาย

“แค่ข่าวลืองั้นหรือ? แต่ในเมื่อมีข่าวลือ มันก็คงจะเป็นเรื่องจริงนั่นแหละ” กู่เยว่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก แม้ว่ามันจะเป็นเพียงการคาดเดา แต่การรู้ให้มากเข้าไว้ก็เป็นเรื่องดีเสมอ

นางละสายตากลับมา เอนหลังพิงเบาะนุ่ม ความเหนื่อยล้าฉายชัดในดวงตา ไหล่ของนางสั่นเทาเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น ราวกับกำลังแบกรับน้ำหนักที่ยากจะค้ำยันไหว

รถยังคงแล่นต่อไป แสงไฟนีออนอันวุ่นวายสาดส่องลงบนใบหน้าของนาง บดบังความรู้สึกที่แท้จริงเอาไว้

กู่เยว่ถอนหายใจ ไม่ว่าจะเป็นการกลืนกินราชันมังกรทองเพื่อคืนชีพเทพมังกร หรือการฟื้นฟูเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณ เป้าหมายทั้งสองอย่างกลับดูห่างไกลสำหรับนางเหลือเกิน

สำหรับตอนนี้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือการตั้งหลักให้มั่นคงในหอคอยกระจายวิญญาณเมืองตงไห่เสียก่อน แล้วค่อยรอโอกาสที่จะเข้าไปในสำนักงานใหญ่หอคอยกระจายวิญญาณ

เมื่อยามค่ำคืนล่วงเลย รถก็ค่อยๆ กลืนหายไปกับกระแสการจราจร กู่เยว่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก เสียงลมที่พัดกระโชกอยู่ภายนอกหน้าต่างราวกับกำลังบอกเล่าถึงอารมณ์ของนางในขณะนี้

บ่ายวันรุ่งขึ้น

ภายในห้องฝึกซ้อมของหอคอยกระจายวิญญาณ แสงไฟสว่างจ้าจนดูเย็นชา สาดส่องแสงสีขาวไปทั่วทั้งห้อง เสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงดังก้องอยู่ภายใน แต่ละจังหวะการหายใจถูกขยายให้ดังขึ้นนับครั้งไม่ถ้วนในห้องบ่มเพาะอันเงียบสงบ

หลี่จินเซิงพักหอบหายใจเล็กน้อย และเดินไปที่เครื่องทดสอบพละกำลังตามคำแนะนำของโค้ชยวี่จวิ้น เขาเดินเท้าเปล่า สวมเพียงเสื้อแขนสั้นและกางเกงขายาว

“ปัง!”

หมัดซ้ายของเขาพุ่งออกไปอย่างกะทันหัน ตัวเลขที่น่าทึ่งปรากฏขึ้นบนหน้าจออุปกรณ์วิญญาณ: “453” กิโลกรัม!

“ปัง!”

หมัดขวาของเขาพุ่งออกไปอย่างกะทันหัน ตัวเลขอีกชุดปรากฏขึ้นบนหน้าจอ: “469” กิโลกรัม

พละกำลังระดับนี้อาจดูไม่น่าทึ่งนักสำหรับวิญญาจารย์วัยผู้ใหญ่ส่วนใหญ่ แต่ต้องไม่ลืมว่าหลี่จินเซิงเพิ่งอายุเพียงหกขวบเท่านั้น เวลาผ่านไปไม่ถึงสี่เดือนนับตั้งแต่การปลุกวิญญาณยุทธ์ของเขา แต่ความแข็งแกร่งของเขากลับพัฒนาขึ้นมากถึงเพียงนี้

ยวี่จวิ้นยืนอยู่ใกล้ๆ ในมือถือกระดานบันทึกข้อมูล พลางมองดูตัวเลขที่เด่นหราทั้งสองชุดนี้ แน่ใจนะว่าเด็กนี่ไม่มีวิญญาณยุทธ์ร่างสถิต? แต่เขาตรวจสอบมาไม่ต่ำกว่าสิบครั้งแล้ว ร่างกายของเด็กชายนั้นแตกต่างจากคนธรรมดาเล็กน้อยจริงๆ แต่เขามั่นใจว่ามันไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ร่างสถิต

ทันใดนั้น ประตูห้องฝึกซ้อมก็เปิดออกและปิดลงอย่างเงียบเชียบ ร่างอันงดงามปรากฏขึ้นในห้อง

กู่เยว่เดินเข้ามาอย่างช้าๆ ในชุดกระโปรงสไตล์โบราณ ชายกระโปรงสีม่วงอ่อนแกว่งไถลไปตามจังหวะก้าวเดิน นางมองไปที่หลี่จินเซิงและถามด้วยความสงสัย “ทำไมเจ้าถึงต้องฝึกหนักทุกวี่ทุกวันขนาดนี้? ไม่กลัวร่างกายจะพังเอาหรือไง?”

ขณะที่พูด นางก็หยิบผ้าขนหนูสะอาดจากชั้นวางใกล้ๆ แล้วโยนให้เด็กหนุ่มที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ

“การบ่มเพาะขึ้นอยู่กับตัวเอง ท้ายที่สุดนี่ก็คือผลผลิตจากความพยายามของข้าเอง ไม่มีใครสามารถแย่งชิงมันไปจากข้าได้” หลี่จินเซิงรับผ้าขนหนูมา เช็ดเหงื่อพลางอธิบายความคิดของเขา

กู่เยว่เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของเด็กหนุ่ม เดิมทีนางคิดว่าหลี่จินเซิงคืออัจฉริยะที่ได้รับการฟูมฟักจากหอคอยกระจายวิญญาณมาตั้งแต่เด็ก ไม่คาดคิดว่าหลังจากที่ได้พูดคุยรายละเอียดกับจื่อจี นางก็ได้รับรู้ว่าเขาเป็นเพียงอัจฉริยะที่ทำได้แค่พึ่งพาหอคอยกระจายวิญญาณเท่านั้น

นางค่อยๆ ยืนพิงกำแพงและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เจ้าคิดอย่างไรกับองค์กรอย่างหอคอยกระจายวิญญาณ?”

หลี่จินเซิงพาดผ้าขนหนูไว้บนบ่า ลูบคางเบาๆ ขณะครุ่นคิดอย่างรอบคอบ “อย่างน้อยในมุมมองของข้าตอนนี้ มันก็ดูโอเคดีนะ”

“ขอรายละเอียดเจาะจงกว่านี้หน่อยสิ!”

“ทุกๆ ปี พวกเขาให้บริการปลุกวิญญาณยุทธ์ฟรีแก่สามัญชนทั่วทั้งทวีป แค่จุดนี้จุดเดียวก็เหนือกว่าขุมกำลังอื่นๆ มากแล้ว ถึงแม้วิญญาณภูตของพวกเขาจะขายในราคาแพงลิ่ว แต่มันก็เป็นวิธีหนึ่งในการรับวงแหวนวิญญาณ และยังเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุดอีกด้วย”

หลี่จินเซิงรู้ดีว่าวิญญาณภูตนั้นทำกำไรได้อย่างมหาศาล ยกเว้นสมาชิกหลักของหอคอยกระจายวิญญาณแล้ว ไม่มีใครรู้ราคาต้นทุนที่แท้จริงของมันเลย แต่กู่เยว่รู้คำตอบของเรื่องนี้ดีที่สุด

“อย่างนั้นหรือ...” กู่เยว่ไม่ได้แปลกใจกับคำตอบนี้ ท้ายที่สุดแล้ว เด็กหกขวบจะไปรู้เรื่องอะไรได้มากมาย? ยังมีเรื่องสำคัญบางอย่างที่นางเข้าถึงได้แต่หลี่จินเซิงไม่มีทางเข้าถึง

“แน่นอนสิ ด้วยภูมิหลังตระกูลของเจ้า เจ้าจะต้องได้เป็นสมาชิกระดับสูงของหอคอยกระจายวิญญาณแน่ๆ ถึงตอนนั้นก็อย่าลืมดึงข้าขึ้นไปบ้างล่ะ” น้ำเสียงของหลี่จินเซิงดูสบายๆ คล้ายกำลังพูดติดตลก อย่างไรเสีย เขาก็ไม่คิดว่าจะมีเบื้องบนของหอคอยกระจายวิญญาณคนไหนมาถูกตาต้องใจเขาหรอก สู้จดจ่ออยู่กับปัจจุบันจะดีกว่า การตั้งเป้าหมายไว้สูงเกินไปท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่เรื่องดี

กู่เยว่เพียงแค่ยิ้ม ไม่ได้เก็บคำพูดของเขามาใส่ใจ นางยังคง ‘เด็กเกินไป’ ในเรื่องของอายุ และมีอีกหลายเรื่องที่ยังคงต้องให้จื่อจีเป็นคนจัดการแทน เมื่อเวลาสุกงอม นางจะลงมือวิจัยสิ่งที่เรียกว่าวิญญาณภูตด้วยตัวเอง การก้าวข้ามขีดจำกัดของวิญญาณภูตระดับหมื่นปีจะทำให้นางได้รับความเคารพยกย่องอย่างเบ็ดเสร็จภายในหอคอยกระจายวิญญาณอย่างแน่นอน ซึ่งจะปูทางให้นางก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ของผู้ดูแลหอคอยกระจายวิญญาณได้

เมื่อถึงเวลานั้น สถานการณ์ของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณของนางก็จะปลอดภัยไปได้ชั่วคราว

เมื่อรวบรวมความคิดกลับมา นางก็มองไปที่หลี่จินเซิง เด็กคนนี้ก็เป็นอัจฉริยะเช่นกัน และอาจมีโอกาสได้สัมผัสกับแกนกลางของหอคอยกระจายวิญญาณในอนาคต อย่างน้อยที่สุด เขาก็อาจกลายมาเป็นหมากตัวหนึ่งได้

“หลี่จินเซิง เจ้าควรจะผ่อนคลายจิตใจบ้างเป็นบางครั้งนะ!” จู่ๆ กู่เยว่ก็พูดขึ้น เอ่ยชวนเขาว่า “อยากไปถนนของกินไหม?”

เด็กหนุ่มไม่ได้ใส่ใจนักและส่ายหน้า “ไม่มีเวลาหรอก...”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ยวี่จวิ้นก็เอื้อมมือมาผลักไหล่เขา “พักผ่อนบ้างเถอะ! มันเป็นผลดีต่อการบ่มเพาะของเจ้านะ”

หลี่จินเซิงถูกดันถอยหลังไปสองก้าว ส้นเท้าครูดไปกับพื้น เมื่อเขาหันกลับไปมอง ยวี่จวิ้นก็ยกมือขึ้นทำท่าปัดรังควานราวกับกำลังไล่ต้อนเป็ดเสียแล้ว

กู่เยว่ยิ้มบางๆ แล้วหันหลังเดินนำไปก่อน เด็กหนุ่มโยนผ้าขนหนูทิ้งแล้วเดินตามไปอย่างเสียไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้หยุดเดินอีก

บางทีการได้พักผ่อนสักหน่อยอาจจะช่วยเรื่องการบ่มเพาะของเขาได้จริงๆ

เมื่อมาถึงถนนของกิน ทั้งกู่เยว่และหลี่จินเซิงต่างก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้

มันเป็นถนนที่ไม่กว้างนัก มีร้านค้าเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่ง เพียงแค่มาถึงทางเข้าถนน พวกเขาก็ได้กลิ่นหอมหวนยั่วน้ำลายหลากหลายชนิดโชยออกมาจากข้างใน

จมูกของหลี่จินเซิงขยับเล็กน้อย ราวกับความอยากอาหารของเขาถูกกระตุ้นขึ้นมา

“เกาลัดคั่วผัดน้ำตาลจ้า เกาลัดคั่วผัดน้ำตาลทำใหม่ๆ! ซื้อสองชั่ง แถมฟรีครึ่งชั่ง!”

“ไส้กรอกย่างสดๆ ไม้ละสามเหรียญสหพันธ์ สามไม้สิบเหรียญสหพันธ์จ้า!”

พ่อค้าแม่ค้าต่างพากันตะโกนเรียกลูกค้า เสียงของพวกเขากึกก้องไปทั่วถนน สร้างบรรยากาศที่คึกคักและมีชีวิตชีวา

กู่เยว่เดินนำอยู่ข้างหน้า เมื่อได้ยินเสียงร้องเรียกที่ดังซ้อนทับกัน ฝีเท้าของนางก็ค่อยๆ ช้าลง

“เราควรลองชิมอันไหนก่อนดี?” นางปรายตามองหลี่จินเซิงที่กำลังเดินทอดน่องตามมาด้านหลัง

เด็กหนุ่มมองซ้ายมองขวา ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง ไม่นานเขาก็พบร้านที่ค่อนข้างสะดุดตาร้านนั้น

“ไปกินเจ้านั่นก่อนเถอะ เนื้อตุ๋น!”

จบตอน