ตอนที่ 29 ล่าสัตว์เงากระจก การดูดซับ
ตอนที่ 29 ล่าสัตว์เงากระจก การดูดซับ
ตอนที่ 29 ล่าสัตว์เงากระจก การดูดซับ
เวลาแห่งการฝึกตนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาเดียว วันเดินทางก็มาถึง
“ข้าไม่คิดเลยจริงๆ ว่ากาววาฬจะมีประโยชน์แบบนี้ด้วย...”
หลังจากดูดซับสรรพคุณของกาววาฬได้สำเร็จ สุ่ยอวิ๋นซินก็มอบกาววาฬร้อยปีที่ซื้อมาลอตหนึ่งให้กับสุ่ยเยว่เอ๋อร์และกำชับว่า:
“เยว่เอ๋อร์ เจ้าอยู่ที่โรงเรียนแล้วตั้งใจหล่อหลอมร่างกายไปนะ เมื่อสภาพร่างกายของเจ้าถึงขีดจำกัดแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปล่าวงแหวนวิญญาณเอง”
“ท่านแม่ลำเอียง! ข้าก็อยากไปล่าวงแหวนวิญญาณกับท่านด้วยนี่นา!”
สุ่ยเยว่เอ๋อร์กอดกาววาฬไว้แน่น ปากเล็กๆ ของนางยื่นยาวจนแทบจะแขวนขวดน้ำมันได้ ดวงตาเต็มไปด้วยความน้อยอกน้อยใจ
สุ่ยอวิ๋นซินหยิกแก้มเยว่เอ๋อร์เบาๆ แล้วยิ้ม:
“สภาพแวดล้อมในป่าเยือกแข็งครั้งนี้มันโหดร้ายมาก แถมข้าก็ไม่รู้ด้วยว่าจะต้องใช้เวลากี่วัน เจ้าตั้งใจดูดซับกาววาฬให้ดีเถอะ ไม่แน่เจ้าอาจจะดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สองระดับพันปีได้เหมือนกันนะ?”
“ทำตัวดีๆ ล่ะ”
สุ่ยปิงเอ๋อร์ส่งสายตาดุๆ ไปให้ เป็นการใช้อำนาจกดข่มทางสายเลือดในฐานะพี่สาว
“ก็ได้ค่ะ...”
แม้จะไม่เต็มใจ แต่สุ่ยเยว่เอ๋อร์ก็ทำได้เพียงมองตามไป๋มู่และสุ่ยปิงเอ๋อร์ที่กำลังจัดเตรียมสัมภาระและขึ้นรถม้ามุ่งหน้าขึ้นเหนือไปด้วยกันด้วยสายตาละห้อย
ยิ่งเดินทางขึ้นเหนือ อุณหภูมิก็ยิ่งลดต่ำลง
ในตอนแรก พวกเขายังพอเห็นเมืองอยู่บ้าง แต่ไม่นานก็เหลือเพียงหมู่บ้านที่ตั้งอยู่ห่างๆ กัน และในที่สุดก็มีเพียงทุ่งหิมะอันเวิ้งว้างกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา
สองวันต่อมา ทั้งสามคนก็เดินทางมาถึงผืนป่าที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ
ป่าเยือกแข็ง คือชื่อของสถานที่แห่งนี้
ลมหนาวพัดกรรโชกแรง หอบเอาผลึกน้ำแข็งปลิวว่อนไปทั่ว
พื้นดินเป็นน้ำแข็งถาวรที่แข็งดุจเหล็กกล้า ทัศนวิสัยย่ำแย่มาก
“นี่ทอจากไหมหนอนไหมน้ำแข็ง มันช่วยเก็บความอบอุ่นได้ดี”
สุ่ยอวิ๋นซินหยิบเสื้อคลุมสีฟ้าอมน้ำแข็งออกมาคลุมให้ไป๋มู่:
“สภาพแวดล้อมในป่าเยือกแข็งนั้นเลวร้ายและไร้ผู้คนอาศัย ไม่มีใครรู้ว่ามีอันตรายซ่อนอยู่มากแค่ไหน ดังนั้นตามข้ามาให้ใกล้ๆ ล่ะ”
“ครับท่านน้า”
ไป๋มู่กระชับเสื้อคลุมให้แน่นขึ้น
เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะซีการ์ดแพ้ทางธาตุน้ำแข็งถึงสี่เท่าหรือเปล่า แต่พอมาอยู่ที่นี่ เขามักจะรู้สึกไม่ค่อยปลอดภัยอยู่เสมอ
“ไม่เอาดีกว่า ทำไมข้าต้องมาหนาวอยู่คนเดียวด้วยล่ะ?”
เพียงแค่คิด ไป๋มู่ก็เรียกซีการ์ดออกมาโดยไม่ลังเล
“โฮ่ง~”
ทันทีที่ซีการ์ดปรากฏตัว ลมหนาวก็พัดมาปะทะจนมันตัวสั่นงันงก
จากนั้นมันก็หันกลับมามองไป๋มู่ด้วยสายตาที่ซับซ้อนทันที
‘หนาวขนาดนี้ เจ้าเรียกข้าออกมาทำไมเนี่ย?’
ไป๋มู่ยิ้มอย่างขี้เล่น “โลกทั้งใบถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ ขาวโพลนไปหมด ข้าจะเพลิดเพลินกับทิวทัศน์อันงดงามนี้คนเดียวได้อย่างไร? ข้าต้องให้เจ้าเจ้านุ่มนิ่มออกมาสัมผัสด้วยสิ!”
เจ้านี่มันหมาจริงๆ!
ซีการ์ดถึงกับพูดไม่ออก
วินาทีต่อมา มันกลับยอมสลายร่างตัวเองโดยดึงเซลล์ส่วนเกินทั้งหมดกลับเข้าไปในร่างกายของไป๋มู่ ในขณะที่ตัวมันเองกลับคืนสู่ร่างแกนกลางและซุกตัวเข้าไปหลบในกระเป๋าเสื้อของไป๋มู่
‘ขอบคุณที่เลี้ยงดูปูเสื่อนะ!’
มันขยับตัวขนาดเท่าฝ่ามือ นอนซุกอยู่ในกระเป๋าเสื้อที่อบอุ่น พลางชื่นชมทิวทัศน์ภายนอกอย่างสบายใจเฉิบ
“...”
เมื่อเห็นเช่นนั้น ไป๋มู่ก็เงียบไป: ยอดเยี่ยมไปเลย!
“วิญญาณยุทธ์ของเจ้าสามารถลดขั้นวิวัฒนาการได้ด้วยรึ?”
สุ่ยปิงเอ๋อร์ที่เดินนำอยู่ข้างหน้าหันมาเห็นเข้าก็ถึงกับอึ้ง
การวิวัฒนาการของวิญญาณยุทธ์เป็นสิ่งที่นางเคยได้ยินมาบ้าง แต่การลดขั้นวิวัฒนาการนั้นไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย
“นี่ก็เป็นหนึ่งในความสามารถพิเศษของมันน่ะครับ”
ไป๋มู่ยิ้มและไม่ได้อธิบายอะไรมาก
“ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่ลึกลับจริงๆ”
สุ่ยอวิ๋นซินที่ตกใจมาหลายต่อหลายครั้งจนเริ่มมีภูมิคุ้มกันแล้ว
นางกวาดสายตามองไปรอบๆ และกล่าวว่า “สัตว์เงากระจกสามารถหักเหแสงได้ ทำให้มันแทบจะกลมกลืนไปกับน้ำแข็งและหิมะ มันมักจะอยู่นิ่งๆ เพื่อรอจังหวะโจมตีเหยื่อ พวกเจ้าสองคนก็ต้องคอยสังเกตให้ดีด้วยล่ะ จะได้ไม่พลาด”
“ไม่ต้องห่วงครับท่านน้า ถ้ามันโผล่มาในสายตาข้า ข้าต้องเป็นคนแรกที่เห็นมันแน่นอน”
ไป๋มู่ฉีกยิ้มกว้าง
ตอนนี้เขาไวต่อการรับรู้แสงมาก เว้นเสียแต่ว่ามันจะล่องหนได้อย่างสมบูรณ์แบบ ลำพังแค่การสะท้อนแสงไม่มีทางเล็ดลอดสายตาเขาไปได้แน่นอน
เกล็ดหิมะโปรยปราย ลมเหนือพัดหวน...
การค้นหาสัตว์วิญญาณท่ามกลางหิมะนั้นอันตรายและยากลำบากกว่าที่คิด
วันแรก การค้นหาคว้าน้ำเหลว พวกเขาพบเพียงหมีทุนดราและหมาป่ากรงเล็บหิมะอายุพันปีไม่กี่ตัวเท่านั้น
วันที่สอง การค้นหาก็ยังไร้ผลเช่นเดิม
วันที่สาม... วันที่สี่... จนกระทั่งเข้าสู่วันที่ห้า ขณะที่พวกเขาเดินผ่านทะเลสาบน้ำแข็ง จู่ๆ พวกเขาก็พบรอยกรงเล็บประหลาดหลายรอยบนโขดหินใกล้ๆ
“เป็นร่องรอยของสัตว์เงากระจก มันต้องหากินอยู่แถวนี้แน่ๆ!”
สุ่ยอวิ๋นซินมีกำลังใจขึ้นมาทันที นางพาทั้งสองคนตามรอยนั้นไปครึ่งค่อนวัน จนในที่สุดก็มาถึงหุบเขาน้ำแข็งแห่งหนึ่ง
ทั้งสองด้านเป็นกำแพงน้ำแข็งสูงหลายสิบเมตร ตรงกลางมีทางเดินกว้างกว่ายี่สิบเมตร
ที่ใจกลางทางเดิน มีหินก้อนยักษ์สองก้อนตั้งตระหง่านพิงกำแพงน้ำแข็งอยู่อย่างเงียบสงบ
“ท่านน้าอวิ๋นซินครับ หินก้อนข้างหน้านั่นมีอะไรผิดปกติครับ”
เมื่อเห็นว่าพวกเขาอยู่ห่างออกไปไม่ถึง 50 เมตร จู่ๆ ไป๋มู่ก็กระซิบขึ้นมา
“โอ้? อย่างนั้นรึ?”
สุ่ยอวิ๋นซินสะดุ้งเล็กน้อย นางไม่พูดพร่ำทำเพลง วิญญาณยุทธ์สถิตร่างทันทีและยกมือขึ้นชี้ไปยังก้อนหินน้ำแข็งเหล่านั้น
“แช่แข็ง!”
วินาทีที่วงแหวนวิญญาณวงแรกของนางสว่างวาบ หินก้อนยักษ์ทั้งสองก็ถูกแช่แข็งอย่างสมบูรณ์ภายในน้ำแข็งที่แข็งแกร่งในพริบตา
ครืน~
วินาทีต่อมา หินที่ดูเหมือนสิ่งไร้ชีวิตเมื่อครู่นี้ก็เริ่มขยับเขยื้อน ราวกับพยายามจะดิ้นรนให้หลุดพ้นจากการจองจำของทักษะแช่แข็ง
น่าเสียดาย แม้ทักษะแช่แข็งจะเป็นเพียงทักษะวิญญาณที่หนึ่ง แต่ผลของมันก็ทรงพลังเกินไป การจะดิ้นหลุดออกมาง่ายๆ นั้นคงไม่ใช่เรื่องกล้วยๆ
“นี่คือสัตว์เงากระจกรึ? ช่างเจ้าเล่ห์นัก!”
สุ่ยปิงเอ๋อร์กะพริบตาคู่สวยของนาง
เมื่อมองดูใกล้ๆ นางจึงตระหนักว่าหนึ่งในหินก้อนยักษ์นั้น แท้จริงแล้วคือสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่มีความยาวกว่าห้าเมตร และมีเกล็ดที่ดูราวกับกระจกปกคลุมอยู่ทั่วร่าง!
“สัตว์เงากระจกที่มีอายุการบ่มเพาะพันปีจะมีความยาว 3 เมตร และทุกๆ พันปีที่เพิ่มขึ้น มันจะยาวขึ้นอีกครึ่งเมตร ตัวนี้ยาวกว่าห้าเมตรพอดีเป๊ะ!”
ไป๋มู่รีบระลึกถึงข้อมูลของสัตว์เงากระจก “ตัวนี้นี่แหละครับ!”
“พายุคมมีดน้ำแข็ง!”
สุ่ยอวิ๋นซินเอ่ยคำสองคำออกมาเบาๆ ขณะที่วงแหวนวิญญาณวงที่ห้าของนางสว่างวาบ อาวุธน้ำแข็งนับร้อยก็ปรากฏขึ้นเหนือหัวของนางในพริบตา และพุ่งทะลวงลงมาใส่สัตว์เงากระจกที่ถูกจองจำอยู่ราวกับห่าธนูนับหมื่นดอกที่ถูกยิงออกไปพร้อมกัน
“โฮก~”
เมื่อเห็นว่าไม่มีทางหลบพ้น สัตว์เงากระจกที่เพิ่งดิ้นหลุดจากน้ำแข็งได้เพียงครึ่งเดียวก็ทำให้เกล็ดของมันเปล่งแสงสีขาวประหลาดออกมา กลายเป็นบาเรียที่ไม่อาจทำลายได้ในพริบตา
“น่าสนใจนี่ มันสามารถลดทอนพลังของทักษะวิญญาณของข้าได้อย่างมากเลยทีเดียว”
สุ่ยอวิ๋นซินหัวเราะเบาๆ ในขณะที่ควบคุมคมมีดน้ำแข็ง นางก็สร้างวงแหวนน้ำแข็งขึ้นมาและซัดออกไป กระแทกสัตว์เงากระจกที่กำลังต่อต้านอย่างสุดกำลังให้ผงะถอยหลังไป
ในพริบตา บาเรียก็แตกกระจาย
คมมีดน้ำแข็งฉวยโอกาสนั้นร่วงหล่นลงมา เชือดเฉือนสัตว์เงากระจกอย่างโหดเหี้ยม
“โฮก~”
สัตว์เงากระจกคำรามด้วยความเจ็บปวด ดวงตาสีเงินของมันสว่างวาบ จู่ๆ มันก็ควบแน่นร่างเงาสีฟ้าอมน้ำแข็งที่มีลักษณะเหมือนสุ่ยอวิ๋นซินทุกประการขึ้นมาตรงหน้า และร่างเงานั้นก็ยกมือขึ้น ควบแน่นคมมีดน้ำแข็งออกมาเช่นกัน!
แม้พลังของคมมีดน้ำแข็งจะไม่เทียบเท่ากับของจริงของสุ่ยอวิ๋นซิน แต่มันก็คล้ายคลึงกันถึงหกสิบหรือเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ และพุ่งทะยานเข้าหานางพร้อมเสียงหวีดหวิว!
“ภาพฉายมายางั้นรึ?”
ไป๋มู่จดจำความสามารถนี้ได้ในทันที
สีหน้าของสุ่ยอวิ๋นซินยังคงราบเรียบ นางเพียงแค่เปลี่ยนวิถีคมมีดน้ำแข็งของตัวเองเล็กน้อย ก็สามารถทะลวงคมมีดน้ำแข็งของศัตรูจากด้านหน้าได้อย่างง่ายดาย
คมมีดน้ำแข็งที่แหลมคมหลายสิบเล่มเทกระหน่ำลงมาราวกับพายุฝน ครอบคลุมพื้นที่หลบหลีกทั้งหมดของสัตว์เงากระจก!
“ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ!”
คมมีดน้ำแข็งทิ่มแทงเกล็ดของมัน เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็น
สัตว์เงากระจกต้องการจะหนี แต่มันทำไม่ได้
“นี่คือความสามารถในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวของมหาปราชญ์วิญญาณสายควบคุมงั้นรึ...”
ไป๋มู่รู้สึกทึ่งกับสิ่งที่เห็น
แตกต่างจากตอนที่เผชิญหน้ากับฝูงวูล์ฟเทคเคนที่หลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดไม่ได้
ในสถานการณ์แบบตัวต่อตัว สุ่ยอวิ๋นซินนั้นเยือกเย็นและไม่รีบร้อนอย่างไม่น่าเชื่อ นางควบคุมสถานการณ์ไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ก่อนที่เขาจะทันได้ให้ซีการ์ดใช้ทักษะจ้องมองอสรพิษเพื่อสนับสนุน สัตว์เงากระจกก็นอนรวยรินจมกองเลือดไปเสียแล้ว
ลมหายใจของมันรวยรินเต็มที
สุ่ยอวิ๋นซินรีบกล่าวขึ้นว่า “เสี่ยวมู่ รีบปิดฉากมันเร็วเข้า”
“ครับ!”
ไป๋มู่ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ คว้าตัวซีการ์ดและโยนมันออกไป
“โฮ่ง~”
ลำแสงสีเขียวเก้าเส้นพุ่งออกจากตัวไป๋มู่เข้าไปในร่างแกนกลาง สุนัขมังกรผู้ศักดิ์สิทธิ์และหยิ่งทะนงก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง
“ใช้ชีพจรมังกร!”
“โฮ่ง~”
ซีการ์ดอ้าปาก คลื่นพลังสีม่วงราวกับมังกรที่ดุร้ายพุ่งทะยานเข้าหาสัตว์เงากระจกพร้อมกับกางกรงเล็บและแยกเขี้ยว กลืนกินมันเข้าไปในคำเดียว
ตู้ม!
เกิดระเบิดขึ้น สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งหุบเขา
ฟิ้ว~
อำนาจมังกรปะทุออกมาจากร่างของซีการ์ด พัดพาควันให้สลายไปราวกับสายลม
สัตว์เงากระจกที่กำลังใกล้ตายได้เข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์ และวงแหวนวิญญาณสีม่วงเข้มก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากร่างของมัน
“ไปดูดซับมันเร็วเข้าเสี่ยวมู่ วงแหวนวิญญาณนี้คุณภาพเยี่ยมมาก มันน่าจะมอบทักษะดีๆ ให้เจ้านะ”
สุ่ยอวิ๋นซินเก็บวิญญาณยุทธ์กลับคืน ลมหายใจของนางสม่ำเสมอราวกับว่าการต่อสู้เมื่อครู่นี้เป็นเพียงแค่การวอร์มอัพเท่านั้น
สุ่ยปิงเอ๋อร์ยิ้ม “พวกเราจะคอยคุ้มกันให้เจ้าเอง!”
‘ข้าด้วย!’
ซีการ์ดนอนหมอบอยู่ข้างไป๋มู่อย่างเงียบๆ มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง
“ครับ!”
ไป๋มู่สูดลมหายใจลึกๆ และก้าวไปข้างหน้า
เขานั่งขัดสมาธิ เดินลมปราณ และเริ่มชักนำวงแหวนวิญญาณเข้ามา
จบตอน