ตอนที่ 26 หั่วอู่: ข้าต้องพิสูจน์ตัวเอง!

ตอนที่ 26 หั่วอู่: ข้าต้องพิสูจน์ตัวเอง!

ปัง!

คลื่นความร้อนซัดสาด แส้เพลิงหักสะบั้นเป็นสองท่อนในพริบตา

สีหน้าของไป๋มู่ยังคงราบเรียบขณะที่เขาเร่งฝีเท้าเข้าประชิดระยะห่างระหว่างกันต่อไป!

“อะไรกัน!”

หั่วอู่สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก นางไม่คาดคิดเลยว่าการโจมตีของตนจะถูกทำลายลงด้วยมือเปล่า

แต่นางก็ตอบสนองได้อย่างรวดเร็วเพียงแค่สะบัดข้อมือ ทำให้แส้เพลิงก่อคลื่นจู่โจมและเข้าจู่โจมไป๋มู่อีกความเป็นครั้งที่สอง ครั้งนี้แส้ไม่ได้ฟาดฟันอย่างดุร้าย แต่กลับเคลื่อนไหวราวกับงูเพลิงที่อ่อนนุ่มหมายจะพันธนาการและควบคุมตัวไป๋มู่โดยตรง!

“น่าสนใจ”

ไป๋มู่แก้ทางด้วยการยื่นมือออกไปคว้าแส้เพลิงเอาไว้ อดทนต่อเปลวไฟที่แผดเผาแล้วออกแรงดึงอย่างสุดแรง!

“อ๊ะ~”

หั่วอู่เสียหลักถลันไปข้างหน้าทันที แส้เพลิงในมือหลุดลอยและแตกกระจายเป็นประกายไฟ

แรงส่งของไป๋มู่ไม่ได้ลดลงเลย เขาฉวยโอกาสพุ่งเข้าหาหั่วอู่จนเหลือระยะไม่ถึงสิบเมตร เขาสามารถเข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิดได้ในวินาทีถัดไป!

“อัคคีพุ่งพล่าน!”

หั่วอู่ไม่มีเวลาให้คิด นางชูมือทั้งสองข้างขึ้น วงแหวนวิญญาณสว่างวาบ เปลวเพลิงที่ดุร้ายปะทุออกมาจากฝ่ามือ เปลี่ยนเป็นคลื่นกระแทกรูปพัดพุ่งออกไป

ทักษะวิญญาณนี้ไม่ได้ทรงพลังมากนัก แต่มันสามารถกระแทกศัตรูที่ขยับเข้ามาใกล้ให้ถอยออกไปได้อย่างรุนแรง!

เปลวเพลิงแผดเผา คลื่นความร้อนปะทะเข้าที่ใบหน้า ทว่าความเร็วของไป๋มู่กลับไม่ลดลงเลยสักนิด

เขาเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างและใช้ท่าพิงไหล่เหล็กกระแทกเข้าใส่จนคลื่นกระแทกนั้นแตกกระจายไป

วินาทีที่เขาเข้าถึงตัว หมัดหนักๆ ก็ซัดเข้าหาใบหน้าอันงดงามราวกับดอกไม้ของหั่วอู่!

หมัดนั้นรวดเร็วดุจสายลม รุนแรงดุจสายฟ้า!

“หมัดสะสมพลัง!”

หั่วอู่รีบยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาป้องกันอย่างลนลาน

ตู้ม!

ทันทีที่หมัดและแขนปะทะกัน หั่วอู่ก็ถูกซัดจนลอยไปในอากาศ ตกลงสู่พื้นและถอยหลังไปอีกสามก้าวก่อนจะทรงตัวไว้ได้

แขนของนางดูเหมือนจะไร้ความรู้สึกและสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม ความหวาดกลัววาบขึ้นในดวงตาของนาง—พละกำลังของคนผู้นี้กลับกล้าแข็งยิ่งกว่ามหาวิญญาจารย์สายต่อสู้หลายๆ คนเสียอีก!

“อย่ามัวแต่ยืนบื้อสิ!”

การโจมตีของไป๋มู่ไม่ได้หยุดลง หมัดและเท้าของเขาระดมใส่หั่วอู่อย่างต่อเนื่องราวกับพายุที่ดุร้าย หั่วอู่พยายามจะทิ้งระยะห่างแต่ลานประลองนั้นมีพื้นที่จำกัด ทำให้นางไม่มีที่ให้หลบหลีก

“จบสิ้นกันที”

ก่อนที่แขนของหั่วอู่จะกลับมามีความรู้สึกและตอบโต้อีกครั้ง ไป๋มู่ก็กวาดเท้าตัดล่างให้นางล้มลง จากนั้นก็เตะส่งนางลงจากลานประลองวิญญาณไปอย่างง่ายดาย

“ผู้ชนะ—มังกรแห่งระเบียบ!”

กรรมการประกาศเสียงดัง

“ว้าว!”

ที่นั่งผู้ชมระเบิดเสียงฮือฮา! เขาเอาชนะอัจฉริยะจากโรงเรียนอัคคีโชติได้โดยการต่อสู้ข้ามระดับ โดยไม่เรียกวิญญาณยุทธ์ออกมา และไม่ได้ใช้แม้แต่ทักษะวิญญาณสักอย่างเดียว!

“เจ้าหมอนี่... มาจากที่ไหนกันแน่”

ที่ด้านล่างลานประลอง หั่วอู่เม้มริมฝีปากแน่น มองไปที่ไป๋มู่ด้วยความไม่ยอมแพ้

ความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างบอกนางว่านี่ไม่ใช่ความฝัน! นางพ่ายแพ้ให้กับวิญญาจารย์ที่ไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณเลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่ช่วยปลอบใจนางได้คือทักษะวิญญาณของนางอย่างน้อยก็น่าจะสร้างความเสียหายให้ไป๋มู่ได้บ้าง... “หืม?”

ทันใดนั้น ดวงตาของหั่วอู่ก็เบิกกว้าง

นางเห็นร่างกายของไป๋มู่แผ่คลื่นพลังงานประหลาดออกมา บาดแผลไฟไหม้ที่นางเพิ่งสร้างขึ้นได้รับการรักษาในพริบตา หลังจากคลื่นพลังนั้นห่อหุ้มร่างของนาง ความเจ็บปวดในร่างกายก็มลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

“การต่อสู้ที่น่าเบื่อ การผสมผสานทักษะวิญญาณของเจ้าย่ำแย่สิ้นดี เสน่ห์อันลึกลับของเงาอัคคีไม่ได้ถูกแสดงออกมาเลยสักนิด”

ไป๋มู่ยืนอยู่บนลานประลอง ก้มมองหั่วอู่ “บทจะควบคุมก็ไม่ได้ บทจะโจมตีก็ไม่มี บทจะใช้ความเร็วก็ไม่เห็น น่าผิดหวังจริงๆ”

หลังจากผ่านการต่อสู้ครั้งนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมหั่วอู่ถึงไม่ใช้วงแหวนวิญญาณวงที่หนึ่งและสองในเนื้อเรื่องเดิม เพราะทักษะวิญญาณทั้งสองนี้มันไร้ประโยชน์เกินไป ไร้ประโยชน์ยิ่งกว่าการผสมผสานของถังซานเสียอีก!

สิ่งที่เขาไม่เข้าใจยิ่งกว่าคือทำไมวิญญาณยุทธ์เงาอัคคีถึงอยากจะเน้นไปที่สายควบคุม สู้ไปเรียนรู้จากพรหมยุทธ์ผีแล้วเน้นสายว่องไวไม่ดีกว่าหรือ?

“เจ้าว่ายังไงนะ!”

ดวงตาอันงดงามของหั่วอู่ดูราวกับจะพ่นไฟออกมาได้

“...”

ไป๋มู่ชำเลืองมองคู่ต่อสู้อย่างเย็นชา จากนั้นก็หันหลังเดินลงจากลานประลอง

เขาไปหาเจ้าหน้าที่และขอให้ช่วยจับคู่กับมหาวิญญาจารย์คนใหม่

ต่อมา... เจอกับมหาวิญญาจารย์ระดับ 23 วิญญาณยุทธ์หมูอัคคี เขาชนะ

เจอกับมหาวิญญาจารย์ระดับ 25 วิญญาณยุทธ์หมาป่าเพลิง เขาชนะ

เจอกับมหาวิญญาจารย์สายป้องกันระดับ 29 วิญญาณยุทธ์เต่าลาวา เขาก็ยังชนะ

การต่อสู้ทั้งสามนัดนั้น นัดหลังยากกว่านัดก่อนเสมอ โดยเฉพาะนัดสุดท้าย ไป๋มู่ต้องต่อสู้อย่างดุเดือดนานกว่า 10 นาทีกว่าที่จะทำให้คู่ต่อสู้หมดแรงและพ่ายแพ้ไปในที่สุด

“เป็นไปไม่ได้...”

“เขายังไม่มีแม้แต่วงแหวนวิญญาณวงที่สองด้วยซ้ำ อาศัยเพียงสภาพร่างกายและทักษะวิญญาณรักษานั่น... เป็นไปได้ยังไง!”

หั่วอู่นั่งอยู่ในกลุ่มผู้ชม มองดูร่างบนเวทีที่ไม่มีใครเห็นใบหน้าที่แท้จริง หัวใจของนางสั่นคลอน

สิ่งที่หั่วอู่ผู้หยิ่งทะนงยอมรับได้ยากที่สุดไม่ใช่พละกำลังของไป๋มู่ แต่เป็นความจริงที่ว่าในบรรดาคนที่ไป๋มู่สู้ด้วย นางคือคนที่พ่ายแพ้อย่างย่อยยับที่สุด!

“ไม่! ครั้งนี้ข้าแค่แสดงฝีมือได้ไม่ดี! ข้าประมาทเขาเกินไป!”

“ขอแก้มือ ครั้งหน้าข้าจะไม่แพ้อย่างน่าอับอายแบบนี้แน่นอน!”

หั่วอู่สะกดจิตตัวเอง จากนั้นก็จงใจไปขวางทางไป๋มู่เพื่อขอพิสูจน์ตัวเอง

สิ่งที่นางไม่เคยคาดคิดคือ นางได้พิสูจน์ตัวเองจริงๆ แต่เป็นในทางตรงกันข้าม

“เป็นเจ้าอีกแล้วรึ!”

ไม่นานหลังจากนั้น ไป๋มู่มองหั่วอู่ที่มาปรากฏตัวตรงหน้าอีกครั้งด้วยความระอา

“ครั้งนี้ข้าจะไม่แพ้แน่!”

หั่วอู่ยืดอกที่อวบอิ่มของนางขึ้นด้วยความมั่นใจ

“เอาเถอะ ข้าขอดูหน่อยว่าเจ้าจะทำยังไง...”

ไป๋มู่ยิ้มบางๆ และในวินาทีที่การประลองเริ่มขึ้น เขาก็เร่งความเร็วและพุ่งเข้าใส่สุดกำลัง

เมื่อเห็นหั่วอู่กวัดแกว่งแส้เพลิงเข้าใส่ เขาจึงขยับเท้าและหลบหลีกไปได้อย่างง่ายดาย

“เร็วมาก?!”

หั่วอู่ตกใจ รีบชูมือขึ้นตั้งใจจะปล่อยทักษะอัคคีพุ่งพล่านโดยไม่สนว่าจะเสียพลังวิญญาณเท่าไหร่! เพื่อซัดไป๋มู่ให้กระเด็นตกเวทีไปในคราวเดียว

ทว่า... ทันทีที่คลื่นกระแทกเปลวไฟปะทุออกมาจากมือ หมัดทำลายล้างของไป๋มู่ก็ซัดเข้าใส่พร้อมกันพอดี

ปัง!

หมัดนั้นทำลายคลื่นพลัง แรงกระแทกทะลวงเข้าที่บั้นเอวของนาง

หั่วอู่ตาพร่ามัวและล้มพับลงกับพื้นทันที

“ข้านึกว่าเจ้าจะมีไอเดียอะไรใหม่ๆ เสียอีก อุตส่าห์เตรียมตัวมาตั้งนาน สุดท้ายก็ได้แค่นี้เองรึ...”

ไป๋มู่ชำเลืองมองหั่วอู่อย่างพูดไม่ออก เป็นเด็กวัยรุ่นนี่มันดีจริงๆ หลับได้ทันทีที่หลังถึงพื้น

“มังกรแห่งระเบียบอยู่ที่ไหน?”

หลังจากหั่วอู่ฟื้นขึ้นมา นางก็คว้าไหล่เจ้าหน้าที่แล้วถามอย่างเกรี้ยวกราด

“เขา... ไปแล้วครับ”

“เขาจะมาอีกเมื่อไหร่?”

“ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกันครับ...”

—

“ถึงเวลาจัดการกับกาววาฬหมื่นปีแล้ว”

เมื่อกลับมาถึงลานบ้านเล็กๆ ไป๋มู่ก็หยิบกาววาฬหมื่นปีคุณภาพเยี่ยมออกมา

เขาใช้เตาถ่านที่เร่งไฟจนร้อนจัดเพื่อย่างมัน แต่ประสิทธิภาพในการทำให้นิ่มลงนั้นช่างน่าเวทนาเหลือเกิน

“อุณหภูมิยังไม่พอ...”

ไป๋มู่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ “เจ้านุ่มนิ่ม เจ้าไม่รู้ทักษะธาตุไฟบ้างเลยเหรอ?”

“โฮ่ง~”

ซีการ์ดเอียงคอ สื่ออารมณ์ที่ดูใสซื่อ—

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา มันพยายามอย่างหนักจนพัฒนาทักษะลมหายใจมังกรให้กลายเป็นชีพจรมังกรที่ทรงพลังกว่าเดิม และยังเรียนรู้ทักษะแยกร่างผ่านทักษะความว่องไวอีกด้วย

แต่ธาตุไฟนั้น... มันค่อนข้างยากสำหรับมังกรนะ

“เฮ้อ~”

ไป๋มู่ทำได้เพียงยอมรับความจริงและรออย่างอดทน ท้ายที่สุดในโลกโปเกมอน ทักษะธาตุไฟเพียงอย่างเดียวที่ซีการ์ดเรียนรู้ได้ก็คือระบำสุริยัน

ซ่า—

หลังจากรอไปเต็มๆ สิบนาที ในที่สุดกาววาฬก็เริ่มนิ่มลง

“ในที่สุดก็ได้ที่เสียที...”

ไป๋มู่คว้ามันมาและเริ่มกลั่นกรองในทันที

พลังงานของกาววาฬหมื่นปีพุ่งพล่านไปทั่วร่างอีกครั้งราวกับน้ำป่าไหลหลาก เขานั่งขัดสมาธิ ชักนำพลังวิญญาณและกลั่นกรองมันอย่างสุดกำลัง

ในชั่วพริบตา เวลาหลายเดือนก็ผ่านพ้นไป

“สำเร็จแล้ว!”

เมื่อกาววาฬชิ้นสุดท้ายหลอมรวมเข้ากับร่างกาย ไป๋มู่ก็ลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาคมกล้าดุจสายฟ้า

เขาลุกขึ้นยืนและชกหมัดออกไปหนึ่งครั้ง

แรงหมัดแหวกอากาศจนทำให้ใบไม้ร่วงหล่นจากต้น

“สภาพร่างกายของข้า... เกรงว่าคงไม่ด้อยไปกว่าปรมจารย์วิญญาณแล้วมั้ง?”

เขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในร่างกาย

“ตอนนี้ ต่อให้ต้องดูดซับวงแหวนวิญญาณห้าพันปี ก็คงไม่มีปัญหาแน่นอน!”

ต่อไป ก็ถึงเวลาพิจารณาเรื่องวงแหวนวิญญาณวงที่สองเสียที!

จบตอน