บทที่ 14 - ฉีหยวนผู้ขยันขันแข็ง

ภายในแววตาของจิ่นหลีทอประกายความอ่อนโยนออกมา "เขาเป็นสหายของข้าเอง"

เมื่อพูดจบนางก็กล่าวเสริมขึ้นมาอีกประโยคหนึ่ง

"ส่วนเรื่องฐานะที่แท้จริงของเขา ... ข้าเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนักเหมือนกัน"

บรรดาองครักษ์ที่อยู่ตรงนั้นต่างก็พากันตกตะลึง

ยอดฝีมือผู้นั้นคือใครกันแน่ ...

...

"ไม่คิดเลยว่าข้าเองก็สามารถขยันได้ขนาดนี้"

"ดูเหมือนว่าคุณธรรมอันดีงามเรื่องความขยันหมั่นเพียรของคนในชาติจะถูกฝังรากลึกอยู่ในยีนของข้าแล้วสินะ"

ฉีหยวนบิดขี้เกียจไปมา เขารู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก

วันนี้เขาตื่นก่อนที่หุ่นเชิดแมวไม้จะส่งเสียงร้องเสียอีก

"อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด พอไม่เล่นเกม นอนเร็วตื่นเช้า ถึงได้มีโอกาสสัมผัสกับบรรยากาศยามเช้าอันแสนสดใสแบบนี้ได้"

ในตอนนั้นเอง เสียงของเจียงหลิงซู่ก็ดังขึ้น "ศิษย์พี่ใหญ่ พวกเราเสร็จสิ้นการฝึกฝนยามเช้ากันหมดแล้วนะคะ"

ฉีหยวนได้ยินดังนั้นก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาเล็กน้อย

เจียงหลิงซู่พูดต่อ "แต่ถ้าเทียบกับช่วงก่อนหน้านี้ ศิษย์พี่ใหญ่ก็ถือว่ามีพัฒนาการขึ้นมากแล้วล่ะค่ะ

หากท่านสามารถทำได้อย่างที่พูดเอาไว้เมื่อครู่ ว่าจะไม่กลับไปแตะต้องเกมที่ทำให้ชีวิตตกต่ำพวกนั้นอีก อนาคตของท่านย่อมสดใสอย่างแน่นอนค่ะ"

"เรื่องเลิกเล่นเกมน่ะไม่มีทางเป็นไปได้หรอก" ฉีหยวนปฏิเสธเสียงแข็ง

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านไม่ใช่คนบอกเองหรือคะว่าจะคอยคุ้มครองข้า" เจียงหลิงซู่หัวเราะ "ถ้าไม่ยอมตั้งใจฝึกฝน แล้วจะเอาอะไรมาคุ้มครองข้าล่ะคะ

ระวังตัวไว้เถอะค่ะ เกิดวันหน้าไปก่อเรื่องอะไรเข้าจะกลายเป็นว่าศิษย์น้องคนนี้ต้องเป็นฝ่ายคุ้มครองท่านแทนนะคะ"

"ถ้าเจ้าคุ้มครองข้ามันก็ไม่เลวเหมือนกันนะ" ฉีหยวนกล่าว "ประโยคที่ข้าชอบพูดมากที่สุดก็คือ 'หากวันใดได้ดีมีสุข ก็อย่าได้ลืมเลือนกัน' ยังไงล่ะ"

เจียงหลิงซู่ถลึงตาใส่ฉีหยวนไปหนึ่งวง

ทว่าฉีหยวนก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหยิบแผ่นหยกวิชาออกมา "แผ่นหยกของเจ้า ข้าคืนให้นะ ขอบใจมาก"

เจียงหลิงซู่รับแผ่นหยกมา มุมปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม "ศิษย์พี่ใหญ่คิดค้นวิชาของตัวเองสำเร็จแล้วหรือคะ"

"แน่นอนอยู่แล้ว" ฉีหยวนตอบด้วยความมั่นใจ "เพียงแต่มันยังไม่สมบูรณ์เท่าไหร่ เพราะตอนนี้มันใช้ฝึกได้ถึงแค่ขั้นกลั่นลมปราณขั้นสมบูรณ์เท่านั้น ข้าต้องหาวิธีปรับปรุงให้มันครอบคลุมไปถึงขั้นสร้างรากฐานให้ได้"

เจียงหลิงซู่ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะร่วนออกมา "เพียงแค่สองวันศิษย์พี่ใหญ่ก็สามารถคิดค้นวิชาใหม่ขึ้นมาได้แล้ว ท่านนี่มันอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมาให้จริงๆ ค่ะ!"

นางพูดโดยที่ใจไม่ได้คิดเช่นนั้นเลย

เพราะเรื่องแบบนั้นมันไม่มีทางเป็นไปได้อยู่แล้ว

เว้นเสียแต่ว่าสิ่งที่เขาเรียกว่าการคิดค้นวิชา จะเป็นการหยิบเอาวิชาของคนอื่นมาดัดแปลงแก้ไขนิดหน่อยแล้วอ้างว่าเป็นของตัวเอง

แน่นอนว่าแค่ทำแบบนั้นได้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

"เจ้าอยากจะเปลี่ยนมาฝึกวิชาที่ข้าคิดค้นขึ้นดูบ้างหรือไม่" ฉีหยวนพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "วิชาที่พวกเจ้าฝึกกันอยู่มันมีปัญหาใหญ่ซ่อนอยู่เยอะมากเลยนะ"

วิชาเหล่านั้นจะทำให้ผู้ฝึกกลายเป็นของสังเวยให้กับตัวตนบางอย่าง

ซึ่งวิชาแบบนั้นฉีหยวนไม่มีทางฝึกอย่างแน่นอน

"ขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่ที่หวังดีค่ะ แต่ข้าขอรับไว้ด้วยใจแล้วกันนะคะ"

เจียงหลิงซู่ปฏิเสธ

วิชาที่นางฝึกอยู่คือวิชาระดับนภา นางย่อมไม่มีทางเปลี่ยนไปฝึกวิชาอื่นอย่างเด็ดขาด

"ศิษย์พี่ใหญ่ แต่งตัวแบบนี้เตรียมตัวจะลงเขาหรือคะ"

"อืม" ฉีหยวนพยักหน้า "ข้าตั้งใจจะคิดค้นวิชาในส่วนของการสร้างรากฐานน่ะ แต่น่าเสียดายที่ข้ายังไม่ค่อยมีความเข้าใจเกี่ยวกับการสร้างรากฐานมากนัก โดยเฉพาะเรื่องระดับขั้นของการสร้างรากฐาน ข้าเลยกะว่าจะลงไปฟังการบรรยายวิชาเรื่องการสร้างรากฐานที่ตีนเขาสักหน่อยน่ะ"

เจียงหลิงซู่ได้ยินดังนั้น นางก็ยิ่งมั่นใจว่าสิ่งที่ศิษย์พี่ใหญ่พูดมาก่อนหน้านี้เป็นเพียงแค่เรื่องล้อเล่นเท่านั้น

ขนาดไม่มีความเข้าใจเรื่องการสร้างรากฐานก็ยังหาญกล้าไปคิดค้นวิชา

วิชาแบบนั้นมันจะใช้ฝึกได้จริงๆ หรือ ก่อนจะเดินจากไป เจียงหลิงซู่ก็เอ่ยเตือนด้วยความหวังดี "ศิษย์พี่ใหญ่ วิชาบำเพ็ญเพียรคือรากฐานของคนเรา อย่าได้นำไปแก้ไขซี้ซั้วเด็ดขาดเลยนะคะ"

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ฉีหยวนนั่งตัวตรงอยู่ภายในหอบรรยายวิชา

เขามาเร็วจึงได้ที่นั่งในทำเลที่ดีไม่น้อย

หลังจากนั้นก็มีศิษย์คนอื่นๆ ทยอยเดินเข้ามาในหอ เมื่อเห็นฉีหยวน แต่ละคนต่างก็มีสีหน้าสงสัย

พวกเขากดเสียงต่ำและเริ่มซุบซิบกัน "เขาสวมชุดคลุมสีม่วง นั่นมันเครื่องแบบของศิษย์สืบทอดนี่นา แล้วเขามาทำอะไรที่หอบรรยายวิชาของศิษย์ทั่วไปเนี่ย"

"นั่นไม่ใช่ชุดคลุมสีม่วงธรรมดานะ เจ้าดูที่ปกเสื้อเขาสิ มีดิ้นทองปักอยู่ตั้งเก้าเส้น เขาไม่ใช่ศิษย์สืบทอดธรรมดา แต่เป็นถึงศิษย์พี่ใหญ่ตัวแทนของยอดเขาเลยนะ!"

"หา!"

ผู้คนในหอบรรยายต่างมองมาที่ฉีหยวนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงและสงสัย

เพราะตามปกติแล้วการบรรยายวิชาระดับนี้มักจะมีแค่ศิษย์สายนอกกับศิษย์ใช้แรงงานเท่านั้นที่เข้ามาฟัง ศิษย์สายในยังแทบไม่มีให้เห็น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงศิษย์สืบทอดเลย

ในสำนักแสงเทวะ สถานะของศิษย์แบ่งออกเป็น ศิษย์สืบทอด ศิษย์ทางการ และศิษย์ใช้แรงงาน

ศิษย์ใช้แรงงานมีสถานะต่ำต้อยที่สุด สามารถบำเพ็ญเพียรได้แต่ต้องคอยทำงานใช้แรงงานแลกเปลี่ยน

ศิษย์ทางการแบ่งออกเป็นศิษย์สายในและศิษย์สายนอก ซึ่งทั้งสองประเภทนี้จะได้รับการบรรจุเข้าเป็นศิษย์ประจำยอดเขาอย่างเป็นทางการ

และหากศิษย์สายในคนใดได้รับการยอมรับให้กราบผู้อาวุโสเป็นอาจารย์ คนผู้นั้นก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอดทันที

แน่นอนว่าในหมู่ศิษย์สืบทอดก็ยังมีการแบ่งแยกชนชั้นกันอยู่ดี ซึ่งจุดนี้มักจะวัดจากความแข็งแกร่งของอาจารย์ผู้สอน

และสำหรับศิษย์พี่ใหญ่ตัวแทนของแต่ละยอดเขานั้น พวกเขาถือเป็นจุดสูงสุดของศิษย์สืบทอด แม้แต่ผู้อาวุโสทั่วไปยังไม่กล้าไปล่วงเกิน

ศิษย์พี่ใหญ่ที่มีสถานะสูงส่งเช่นนี้มักจะได้รับการสั่งสอนโดยตรงจากเจ้าแห่งยอดเขาของตน แล้วพวกเขาจะมาเสียเวลาฟังการบรรยายวิชาพื้นฐานแบบนี้ไปทำไมกัน

"เขาคือฉีหยวน ศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขาเจ็ดสี!"

"เป็นเขาเองหรือเนี่ย สมกับเป็นศิษย์พี่ใหญ่จริงๆ หล่อเหลาเอาการมาก!"

เมื่อบรรดาศิษย์ใช้แรงงานและศิษย์ทางการได้รับรู้ถึงตัวตนของฉีหยวน สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไป มีทั้งชื่นชม ยำเกรง และอิจฉาริษยา

"แล้วเขามาทำอะไรที่นี่ล่ะ"

"เห็นว่าเขาไปล่วงเกินเจ้าแห่งยอดเขาเจ็ดสีเข้าจนทำให้นางโกรธจัดและเอาแต่เก็บตัวอยู่แต่ในตำหนักเจ็ดสีน่ะสิ อ้อ ข่าวนี้ข้าบอกแค่พวกเจ้าเท่านั้นนะ ห้ามเอาไปพูดต่อเด็ดขาดล่ะ"

"กล้าไปล่วงเกินเจ้าแห่งยอดเขางั้นหรือ หมอนี่มันใจกล้าบ้าบิ่นเกินไปแล้ว!"

"ได้ยินมาว่าบรรดาศิษย์สืบทอดคนอื่นๆ ต่างก็แอบเรียกฉีหยวนลับหลังว่า ศิษย์ทรยศผู้เนรคุณอาจารย์ทำลายล้างสำนัก กันทั้งนั้นแหละ!"

ผู้คนต่างซุบซิบนินทากันขรม ก็ยังมีศิษย์หญิงหน้าตาจิ้มลิ้มหลายคนที่คอยแอบส่งสายตาหวานเชื่อมมาให้ฉีหยวนอยู่เป็นระยะ

ทว่าด้วยข่าวลือเรื่องการเนรคุณอาจารย์ของเขา พวกนางจึงไม่กล้าแสดงออกอย่างโจ่งแจ้งนักเพราะกลัวจะนำภัยมาสู่ตัว

ฉีหยวนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้อดไม่ได้ที่จะรำพึงรำพันออกมา "อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด คนหล่อๆ อย่างข้า ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหนก็กลายเป็นจุดสนใจเสมอ"

เวลาผ่านไปราวครึ่งก้านธูป ผู้คุมกฎที่รับหน้าที่บรรยายวิชาก็ปรากฏตัวขึ้น

เขาเป็นชายชราผมขาวโพลนที่ดูราวกับคนใกล้ลงโลงเข้าไปทุกที

เมื่อเขาเหลือบไปเห็นฉีหยวน เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ในใจจะรู้สึกปลาบปลื้มยินดีขึ้นมา

เขาคิดว่าคงเป็นเพราะตนเองบรรยายวิชาได้ยอดเยี่ยมมากแน่ๆ ถึงดึงดูดให้ศิษย์พี่ใหญ่ระดับนี้มานั่งฟังได้

เขาตั้งปฏิญาณกับตัวเองว่า การบรรยายวิชาในครั้งนี้ เขาจะต้องงัดเอาความสามารถทั้งหมดที่มีออกมาใช้อย่างเต็มที่ร้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์ ต้องบรรยายให้ฟังดูยิ่งใหญ่ ลึกล้ำ และมีระดับ เพื่อทำให้ฉีหยวนทึ่งให้ได้

หรือจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือการเน้นพูดจาโอ้อวดเกินจริงนั่นเอง

"ข้ามีนามว่าสวี่เหรินซาน วันนี้ข้าจะมารับหน้าที่บรรยายหัวข้อสำคัญเกี่ยวกับการสร้างรากฐานให้พวกเจ้าได้รับฟังกัน"

เมื่อสวี่เหรินซานกล่าวจบ บรรดาศิษย์ที่นั่งอยู่ด้านล่างต่างก็มีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที

แม้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาในตอนนี้จะยังห่างไกลจากขอบเขตสร้างรากฐานอยู่อีกมาก แต่การได้รับรู้ข้อมูลเกี่ยวกับการสร้างรากฐานล่วงหน้าก็ถือเป็นเรื่องที่สำคัญสำหรับพวกเขาเป็นอย่างยิ่ง

"เหนือกว่าขอบเขตกลั่นลมปราณก็คือการสร้างรากฐาน ผู้ใดที่สามารถบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานได้ ผู้นั้นก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นผู้คุมกฎของสำนักแสงเทวะและได้รับทรัพยากรบำรุงอย่างเต็มที่

ทว่าการสร้างรากฐานนั้นยากลำบากแสนเข็ญ มันได้กลายเป็นอุปสรรคขวางกั้นผู้บำเพ็ญเพียรมาแล้วนักต่อนัก" สวี่เหรินซานกล่าวพลางแสดงแววตารำลึกความหลัง

เพราะในอดีตเขาเองก็แทบจะเอาชีวิตไม่รอดจากการสร้างรากฐานเช่นกัน

"การสร้างรากฐานก็มีการแบ่งแยกระดับสูงต่ำเช่นกัน

พวกเจ้าน่าจะรู้ดีว่าการสร้างรากฐานจำเป็นต้องใช้วัตถุวิเศษสร้างรากฐาน โดยใช้วัตถุวิเศษสร้างรากฐานเป็นแก่นแกนในการหล่อหลอมรากฐานของตนเอง

ยิ่งวัตถุวิเศษสร้างรากฐานมีระดับสูงมากเท่าไหร่ ผลลัพธ์ของการสร้างรากฐานก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น" สวี่เหรินซานบรรยายอย่างฉะฉาน

ศิษย์คนหนึ่งที่อยู่ด้านล่างรีบเอ่ยเสริมขึ้นมาทันที "เรื่องนี้ข้ารู้ขอรับ วัตถุวิเศษสร้างรากฐานแบ่งออกเป็นระดับบน ระดับกลาง และระดับล่าง โดยระดับบนถือว่าดีที่สุด ส่วนระดับล่างถือว่าแย่ที่สุดขอรับ"

สวี่เหรินซานพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ "ยิ่งวัตถุวิเศษสร้างรากฐานมีระดับสูงมากเท่าไหร่ ผลลัพธ์ของการสร้างรากฐานก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น

พวกเจ้ารู้ว่าวัตถุวิเศษสร้างรากฐานมีการแบ่งระดับขั้น ทว่าพวกเจ้าคงแทบไม่เคยรู้เลยว่า การสร้างรากฐานเองก็มีการแบ่งระดับขั้นเช่นกัน"

สิ้นประโยคนี้ ผู้คนจำนวนมากในหอบรรยายต่างก็จดจ่อกับการฟังมากยิ่งขึ้น

เพราะพวกเขาไม่เคยล่วงรู้เรื่องนี้มาก่อนจริงๆ

สวี่เหรินซานปรายตามองไปยังจุดที่ฉีหยวนนั่งอยู่ เมื่อเห็นว่าฉีหยวนก็กำลังตั้งใจฟังอยู่เช่นกัน เขาก็ยิ่งรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ

"การสร้างรากฐานแบ่งออกเป็น รากฐานระดับมนุษย์ รากฐานระดับวิญญาณ รากฐานระดับชีพจรปฐพี และรากฐานระดับเซียน

โดยปกติแล้วการใช้วัตถุวิเศษสร้างรากฐานระดับล่างจะทำให้บรรลุเพียงรากฐานระดับมนุษย์เท่านั้น ตัวข้าเองก็บรรลุเพียงรากฐานระดับมนุษย์ ใช้ชีวิตผ่านไปวันๆ โดยไร้ความหวังที่จะบรรลุขอบเขตแก่นปราณ ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก

ส่วนวัตถุวิเศษสร้างรากฐานระดับกลางจะทำให้บรรลุรากฐานระดับวิญญาณ แน่นอนว่าก็มีโอกาสที่จะทะลวงขึ้นไปถึงรากฐานระดับชีพจรปฐพีได้เช่นกัน

และวัตถุวิเศษสร้างรากฐานระดับบนจะสอดคล้องกับรากฐานระดับชีพจรปฐพี

ว่ากันว่าเหนือกว่าวัตถุวิเศษสร้างรากฐานระดับบนยังคงมีวัตถุวิเศษที่ล้ำค่ายิ่งกว่า ซึ่งสามารถช่วยให้ผู้คนบรรลุถึงรากฐานระดับเซียนได้! รากฐานระดับเซียนคือเครื่องหมายการันตีว่าคนผู้นั้นมีโอกาสที่จะได้ก้าวขึ้นเป็นเซียนอย่างแท้จริง"

บรรดาผู้คนที่อยู่ในหอบรรยายต่างก็มีลมหายใจที่หอบกระชั้นขึ้น ใครบ้างล่ะที่ไม่อยากเป็นเซียนอย่างแท้จริง

"แน่นอนว่าในแต่ละระดับของการสร้างรากฐานก็ยังมีการแบ่งแยกย่อยลงไปอีก"

ฉีหยวนขมวดคิ้ว ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน "ขอเรียนถามท่านอาจารย์ รากฐานระดับเซียนคือการสร้างรากฐานที่ดีที่สุดแล้วอย่างนั้นหรือขอรับ"

เมื่อได้ยินศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขาเจ็ดสีเอ่ยถามคำถามกับตน หนวดเคราของสวี่เหรินซานก็แทบจะกระดิกด้วยความดีใจ

"ไม่ใช่หรอก เหนือกว่ารากฐานระดับเซียนยังคงมีรากฐานระดับวิถีสวรรค์ในตำนานอยู่ นั่นต่างหากคือการสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างแท้จริง"

"ถ้าเช่นนั้นขอเรียนถามท่านอาจารย์ รากฐานระดับวิถีสวรรค์คือสิ่งใดหรือขอรับ" ฉีหยวนเอ่ยถามด้วยความตั้งใจ

สวี่เหรินซานได้ยินดังนั้นก็ถึงกับอึ้งไปเลย

เขาเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานตัวเล็กๆ จะไปรู้เรื่องรากฐานระดับวิถีสวรรค์บ้าบออะไรนั่นได้อย่างไร

ทว่าเขาก็ยังคงฝืนปั้นหน้าและเอ่ยตอบไปว่า "สิ่งที่เรียกว่ารากฐานระดับวิถีสวรรค์นั้นลึกล้ำสุดจะหยั่งถึง ตัวข้าเองก็พอจะมีข้อสันนิษฐานอยู่บ้าง พวกเจ้าก็แค่ฟังหูไว้หูก็พอ อย่าได้เก็บไปคิดจริงจังนักล่ะ"

เมื่อพูดจบสวี่เหรินซานก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาเริ่มแต่งเรื่องขึ้นมาเองแล้ว

ถึงอย่างไรเขาก็บอกไปแล้วว่านี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของเขาเท่านั้น อย่าได้เก็บไปคิดจริงจัง

อีกอย่าง เรื่องพวกนี้บรรดาศิษย์ที่อยู่ที่นี่ชาตินี้ทั้งชาติก็คงไม่มีวันได้สัมผัสมันหรอก

เขาจะแต่งเรื่องมั่วๆ ก็ไม่มีใครจับได้อยู่ดี

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉีหยวนก็รวบรวมสมาธิทั้งหมดทันที

เขาอยากจะรู้เหลือเกินว่าท้ายที่สุดแล้ว รากฐานระดับวิถีสวรรค์คืออะไรกันแน่

[จบแล้ว]