บทที่ 3 - ท่านอาจารย์งดงามยิ่งนัก

เมื่อได้ยินฉีหยวนตอบตกลง เจียงหลิงซู่ก็วางใจลง

"คารวะศิษย์พี่!"

คนอีกหกคนที่เหลือมองเจียงหลิงซู่ด้วยสายตาอิจฉาริษยา

คังฝูลู่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่ฉีหยวนไม่ได้เลือกคนที่เขาหมายตาเอาไว้

"เลือกคนเสร็จแล้ว ทุกท่าน ข้าขอตัวก่อน" ฉีหยวนเอ่ยปาก

ศิษย์พี่ใหญ่จากยอดเขาอื่นๆ พยักหน้ารับ

อย่าเห็นว่าฉีหยวนดูเหมือนคนสติไม่ดีไปบ้าง แต่เขาก็ยังรู้จักมารยาทเป็นอย่างดี

"ศิษย์น้องฉีหยวน ลาก่อน!"

"ศิษย์น้องฉีหยวน ไว้เจอกันคืนนี้!"

คนเหล่านี้ต่างทักทายฉีหยวนอย่างเป็นกันเอง บรรยากาศช่างกลมเกลียว

ในเรื่องที่ไม่มีผลประโยชน์เข้ามาเกี่ยวข้อง พวกเขาล้วนไว้หน้าฉีหยวนเป็นอย่างมาก

ทว่าจูกัดมั่วจากยอดเขาโอสถเทวะลังเลเล็กน้อยก่อนจะกล่าวขึ้นมาว่า "ศิษย์น้องฉีหยวน ข้ามีข้อสงสัยเกี่ยวกับตำรับโอสถบำรุงปราณ

ไม่ทราบว่าศิษย์น้องฉีหยวนพอจะมีเวลาให้คำชี้แนะหรือไม่

หากศิษย์น้องช่วยไขข้อข้องใจให้ข้าได้ ข้ายินดีมอบวัตถุวิเศษสร้างรากฐานให้หนึ่งชิ้น"

จูกัดมั่วมีท่าทีจริงใจยิ่ง

เมื่อครู่นี้ที่เขาเตือนให้ฉีหยวนเป็นคนเลือกศิษย์ก่อนก็เพื่อหาโอกาสพูดคุยกับฉีหยวนนี่เอง

คำพูดของเขาทำให้ศิษย์สำนักแสงเทวะที่อยู่ในลานต่างเผยสีหน้าแตกต่างกันออกไป

ฉีหยวนมองจูกัดมั่ว "ช่วงเย็นข้าจะพาสัตว์เลี้ยงไปเดินเล่นที่ตีนเขา ถึงตอนนั้นข้าจะช่วยดูให้"

จูกัดมั่วได้ยินดังนั้นก็ลอบยินดี

ส่วนสวี่อีอีแห่งยอดเขาหมื่นวิถีเมื่อได้ยินฉีหยวนพูดถึงสัตว์เลี้ยงก็คล้ายนึกอะไรขึ้นมาได้ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เย็นชาของนาง

"ศิษย์น้อง เราไปกันเถอะ" ฉีหยวนเรียกเจียงหลิงซู่แล้วทั้งสองก็เดินฝ่าฝูงชนออกไป

คังฝูลู่จึงเอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์น้องจูกัด เรื่องตำรับยา เจ้าแน่ใจหรือว่าจะขอคำชี้แนะจากฉีหยวน"

คนอื่นๆ ที่เหลือต่างแสดงสีหน้าไม่เข้าใจหรือไม่ก็ลอบยิ้มขำ

พวกเขาไม่คิดเลยว่าฉีหยวนจะสามารถช่วยอะไรจูกัดมั่วได้

"ศิษย์น้องฉีหยวนมีพรสวรรค์สูงส่ง มักจะมีความคิดที่แหวกแนวอยู่เสมอ บางทีเขาอาจจะมีมุมมองที่เป็นประโยชน์ในเรื่องวิชาโอสถก็ได้" จูกัดมั่วกล่าวตอบ

เมื่อครึ่งเดือนก่อนเขาบังเอิญเจอฉีหยวนพาสัตว์เลี้ยงมาเดินเล่นจึงลองปรึกษาเรื่องตำรับยาดู นึกไม่ถึงว่าความเห็นของฉีหยวนจะช่วยเหลือเขาได้มากทีเดียว

"หากเขาเก่งกาจถึงเพียงนั้น ทำไมถึงยังรวบรวมวัตถุวิเศษสร้างรากฐานไม่ได้เล่า" ขวางเหรินศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขาศึกสงครามเป็นคนพูดตรงไปตรงมาเสมอ "ศิษย์น้องจูกัด เจ้าคงต้องเสียวัตถุวิเศษสร้างรากฐานไปฟรีๆ เสียแล้ว"

วัตถุวิเศษสร้างรากฐานมีราคาแพงลิ่ว เป็นสิ่งล้ำค่าที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นสมบูรณ์จำเป็นต้องใช้เพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน

ยิ่งวัตถุวิเศษสร้างรากฐานมีระดับสูงและเหมาะสมกับผู้บำเพ็ญเพียรมากเท่าไหร่ ผลลัพธ์ของการสร้างรากฐานก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น

ปัจจุบันศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขาทั้งห้าล้วนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานกันหมดแล้ว ยกเว้นฉีหยวนเพียงคนเดียว

ในสายตาของพวกเขา การที่ฉีหยวนยังไม่สามารถสร้างรากฐานได้คงเป็นเพราะไปล่วงเกินท่านอาจารย์ของตนเข้า จึงไม่ได้รับมอบวัตถุวิเศษสร้างรากฐานให้

สวี่อีอีศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขาหมื่นวิถีกล่าวแย้งขึ้นว่า "ก้าวหนึ่งคืออัจฉริยะ ก้าวหนึ่งคือคนบ้า ฉีหยวนอาจจะมีมุมมองที่ไม่เหมือนใครก็เป็นได้"

"เอาล่ะ เรื่องพวกนี้เอาไว้คุยกันทีหลังเถอะ พวกเรายังมีธุระสำคัญต้องทำ" คังฝูลู่เอ่ยตัดบท

ทุกคนเลิกถกเถียงกัน คังฝูลู่หันไปมองศิษย์ใหม่ที่เหลืออีกห้าคน

"ศิษย์น้องที่เหลือพวกนี้ ไม่จำเป็นต้องแนะนำตัวแล้ว"

"ส่วนข้าคังฝูลู่ แห่งยอดเขาห้าแสง ... " คนที่อยู่ในลานต่างพากันกลอกตา

จอมขโมยซีนเริ่มพ่นน้ำลายแนะนำตัวเองไม่หยุดหย่อนอีกแล้ว

...

เจียงหลิงซู่เดินตามหลังฉีหยวนอย่างว่าง่าย

นางเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับยอดเขาเจ็ดสี

โดยเฉพาะเจ้าแห่งยอดเขาเจ็ดสีที่ชื่อหร่วนอีซีผู้นั้น

แม้แต่อิทธิพลจากตระกูลของนางก็ยังไม่สามารถสืบหาเบื้องลึกเบื้องหลังที่แท้จริงของหร่วนอีซีได้

แน่นอนว่าเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับการที่ตระกูลของนางอยู่ห่างไกลจากสำนักแสงเทวะมากเกินไปและมีเวลาสืบหาข้อมูลจำกัดด้วย

แต่ถึงอย่างนั้นก็พิสูจน์ได้ว่าหร่วนอีซีไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

บางทีนางอาจจะเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้สำนักแสงเทวะรอดพ้นจากหายนะครั้งใหญ่ก็เป็นได้

นางอุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางไกลมายังสำนักแสงเทวะก็เพื่อหร่วนอีซีผู้นี้

ส่วนศิษย์พี่คนนี้น่ะหรือ

ก็แค่ศิษย์พี่ที่บังเอิญผ่านมาพบกันเท่านั้นแหละ

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านอาจารย์เป็นคนอย่างไรหรือ" เจียงหลิงซู่เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง นางต้องการใช้ฉีหยวนเป็นสะพานเพื่อทำความเข้าใจหร่วนอีซีเจ้าแห่งยอดเขาเจ็ดสี

"ท่านอาจารย์เป็นคนที่ ... งดงามยิ่งนัก" ฉีหยวนตอบกลับไปโดยไม่ต้องคิด

เจียงหลิงซู่ชะงักไปชั่วขณะ

มีลูกศิษย์ที่ไหนเขาใช้คำแบบนี้บรรยายรูปลักษณ์ของอาจารย์ตัวเองบ้าง

ช่างเป็นการกระทำที่กำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว!

มีแววว่าจะเนรคุณอาจารย์ทำลายล้างสำนักได้เลยนะเนี่ย!

แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าศิษย์พี่ฉีหยวนคือผู้บำเพ็ญสายลุ่มหลง นางก็พอจะทำใจยอมรับได้

ผู้บำเพ็ญสายลุ่มหลงมักจะมีพฤติกรรมแปลกประหลาดอยู่แล้ว การพูดจาขวานผ่าซากแบบนี้ถือว่าเล็กน้อยมาก

เจียงหลิงซู่ถามต่อ "แล้วนอกจากความงดงามล่ะ มีอะไรอีกหรือไม่"

ฉีหยวนหยุดเดินและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เจียงหลิงซู่รอคอยคำตอบอย่างใจจดใจจ่อ

"รูปร่างดี"

เจียงหลิงซู่พูดไม่ออก

นางรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง รู้อย่างนี้ไม่น่าถามศิษย์พี่เลย

ผู้บำเพ็ญสายลุ่มหลงนี่มันจะเกินเยียวยาไปหน่อยแล้ว!

ในหัวของเขามีแต่เรื่องอะไรกันเนี่ย!

นางตัดสินใจว่าจะไม่ถามอะไรศิษย์พี่อีก อย่างไรเสียนางก็ได้เข้ายอดเขาเจ็ดสีแล้ว อีกเดี๋ยวก็คงจะได้พบท่านอาจารย์เอง

ทั้งสองเดินขึ้นยอดเขาเจ็ดสีไปตามทางโดยไร้บทสนทนา

เวลาผ่านไปราวสองเค่อ ฉีหยวนก็หยุดฝีเท้าลง

"นี่คือเรือนพักของข้า"

ฉีหยวนชี้ไปที่ลานเรือนเล็กๆ แห่งหนึ่ง

เจียงหลิงซู่ไม่เข้าใจความหมายของฉีหยวน

นางเอ่ยถาม "แล้วท่านอาจารย์ล่ะ ข้าไม่ต้องไปทำความเคารพท่านอาจารย์หรือ"

ฉีหยวนเงยหน้ามองขึ้นไปยังยอดเขา "ท่านอาจารย์พำนักอยู่ที่ตำหนักบนยอดเขานู่น"

เจียงหลิงซู่เงยหน้ามองตามสายตาเขา นางเห็นตำหนักหยกซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆบนยอดเขา

หากเทียบกับกระท่อมฟางของศิษย์พี่ฉีหยวนแล้ว ตำหนักบนนั้นช่างดูหรูหรากว่าไม่รู้กี่เท่า

"พวกเราขึ้นไปทำความเคารพท่านอาจารย์ตอนนี้เลยดีหรือไม่" เจียงหลิงซู่ถามอย่างกระตือรือร้น

ฉีหยวนส่ายหน้า "ไปพบไม่ได้หรอก"

"ท่านอาจารย์ไม่อยู่หรือ"

"ไม่ใช่หรอก ตั้งแต่กลางเขาขึ้นไปจนถึงยอดเขามีค่ายกลสกัดกั้นเอาไว้ พวกเราขึ้นไปไม่ได้ต่างหาก"

"หา!" เจียงหลิงซู่สับสน

"ท่านอาจารย์เคยลั่นวาจาไว้ว่า หากยังไม่บรรลุถึงขอบเขตแก่นปราณ ก็ไม่อนุญาตให้ขึ้นไปพบท่านบนยอดเขาเด็ดขาด"

เส้นทางการบำเพ็ญเพียรแบ่งออกเป็นเจ็ดขอบเขต ได้แก่ กลั่นลมปราณ สร้างรากฐาน แก่นปราณ ทารกเทวะ ตำหนักม่วง วิญญาณหยิน และวิญญาณหยาง

สำนักแสงเทวะคือหนึ่งในสามมหาสำนักของแคว้นซาง มีศิษย์ในสังกัดนับพันคน

ศิษย์นับพันเหล่านี้ส่วนใหญ่อยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณ

เหนือกว่ากลั่นลมปราณคือสร้างรากฐาน

ผู้ที่อยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานถือเป็นกำลังรบระดับกลางของสำนัก

พวกเขาจะมีสถานะที่สูงส่งภายในสำนัก สามารถดำรงตำแหน่งเป็นผู้คุมกฎหรือแม้กระทั่งผู้อาวุโสได้

และเมื่อใดที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นปราณ บุคคลนั้นก็จะกลายเป็นบุคคลระดับสูงของสำนักอย่างแท้จริง

ในแคว้นซางแห่งนี้ หากไม่นับพวกสัตว์ประหลาดเฒ่าในขอบเขตทารกเทวะ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นปราณก็สามารถเดินกร่างไปทั่วแคว้นได้อย่างไร้ข้อกังขา

ส่วนขอบเขตวิญญาณหยินและวิญญาณหยางที่สูงขึ้นไปกว่านั้น ว่ากันว่าไม่มีผู้ใดในแคว้นซางบรรลุถึงเลย

เจียงหลิงซู่อึ้งไปเลย

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นปราณไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหนก็ไม่ใช่คนอ่อนแอแน่

แม้แต่นางที่ได้รับการสนับสนุนทรัพยากรจากตระกูลอย่างเต็มที่ หากต้องการบรรลุระดับแก่นปราณก็ยังต้องใช้เวลาขัดเกลาอย่างน้อยสิบกว่าปี

ส่วนศิษย์พี่ฉีหยวนที่เป็นผู้บำเพ็ญสายลุ่มหลง แม้จะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่ในสายตาของนางก็ถือว่าอยู่ในระดับธรรมดาเท่านั้น

ชาตินี้เขาอาจจะไม่มีวันบรรลุระดับแก่นปราณเลยก็ได้

ถึงจะบรรลุระดับแก่นปราณได้ คุณภาพของแก่นปราณที่ควบแน่นออกมาก็คงไม่สูงนัก

"ศิษย์พี่ เหตุใดท่านอาจารย์ถึงตั้งเงื่อนไขที่เข้มงวดเช่นนี้เล่า" เจียงหลิงซู่ไม่เข้าใจ

นางไม่มีเวลารอคอยนานขนาดนั้นหรอกนะ

ฉีหยวนมองเจียงหลิงซู่ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ "ท่านอาจารย์อาจจะกลัวว่า ... ต้องมาทนเห็นหน้าข้ากระมัง"

"หา!" เจียงหลิงซู่ชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อนึกย้อนไปถึงวิธีที่ฉีหยวนบรรยายถึงท่านอาจารย์ก่อนหน้านี้

ท่านอาจารย์คงจะรำคาญขี้เกียจมองหน้าท่านมากกว่าล่ะสิ!

"ศิษย์พี่ ข้าเข้าใจแล้ว" เจียงหลิงซู่รู้สึกหมดคำจะพูดกับผู้บำเพ็ญสายลุ่มหลงจริงๆ

นางหันไปมองฉีหยวน "ศิษย์พี่ แล้วข้าจะพักที่ไหนหรือ"

ยอดเขาก็ขึ้นไปไม่ได้ แถวนี้ก็ไม่มีเรือนพักหลังอื่นแล้ว

"ในลานมีฟางแห้งกับท่อนไม้อยู่บ้าง"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เจียงหลิงซู่ก็เริ่มมีลางสังหรณ์ไม่ค่อยดี

ศิษย์พี่คงไม่ได้จะให้นางสร้างกระท่อมฟางเองหรอกนะ!

นางยังไม่เคยนอนกระท่อมฟางเลยสักครั้ง

"เจ้าก็ขนเอาไปสร้างกระท่อมฟางด้วยตัวเองแล้วกัน ทนนอนไปก่อนนะ"

ฉีหยวนพูดจบก็อ้าปากหาวอีกรอบ

[จบแล้ว]