บทที่ 18 เจ็ดสมุนไพรแห่งไท่ไป๋

บทที่ 18 เจ็ดสมุนไพรแห่งไท่ไป๋

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างไร้เรื่องราว เช้าวันรุ่งขึ้นเฉินเซี่ยงหยางตื่นขึ้นมาแต่เช้าเพื่อรับประทานอาหาร

เขาแวะไปดูเจ้ากระต่ายป่าสองตัวนั้นด้วย

ทว่าสิ่งที่คาดไม่ถึงคือกระต่ายทั้งสองตัวได้ตายลงเสียแล้วในช่วงกลางคืน

ร่างกายของพวกมันแข็งทื่อ

เมื่อมองไปที่ท้องที่กลมป่องของกระต่ายทั้งสอง เฉินเซี่ยงหยางจึงคาดเดาว่าเมื่อคืนเขาคงจะให้อาหารพวกมันมากเกินไป จนพวกมันกินเกินขนาดและขาดใจตายไปเอง

ด้วยหลักการที่ว่าจะไม่ยอมเสียของโดยเปล่าประโยชน์ เฉินเซี่ยงหยางจึงเก็บซากกระต่ายป่าทั้งสองตัวเข้าไปไว้ในมิติระบบ อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าเนื้อกระต่ายจะเน่าเสียเมื่ออยู่ในนั้น

"เสี่ยวเฉิน ตื่นหรือยัง" หลินย่งเสียงสะพายตะกร้าหลังและถือปืนล่าสัตว์มาเคาะประตูเรียกเฉินเซี่ยงหยาง

"มาแล้วครับอา"

เฉินเซี่ยงหยางรีบหยิบตะกร้าหลังที่ยืมมาจากบ้านของหลินก่ายจูเมื่อวานนี้ พร้อมถือจอบด้ามเล็กแล้วขานตอบกลับไป

หลังจากเปิดประตูออกมา เฉินเซี่ยงหยางก็ยื่นบุหรี่ให้หลินย่งเสียงก่อนเป็นอันดับแรก "อาครับ ทานข้าวเช้ามาหรือยัง"

"ทานมาแล้ว ไปกันเถอะเสี่ยวเฉิน"

เมื่อเฉินเซี่ยงหยางล็อกประตูบ้านเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินตามหลังหลินย่งเสียงมุ่งหน้าไปยังภูเขา

"อาครับ ปกติอาขุดสมุนไพรชนิดไหนบ้าง"

"ก็ขุดทุกอย่างที่ขวางหน้านั่นแหละ แล้วค่อยมาคัดแยกเอาตอนกลับถึงบ้าน เสี่ยวเฉิน เธอเคยได้ยินคำกล่าวนี้ไหมที่ว่า ภูเขาไท่ไป๋ไม่มีหญ้าเปล่าประโยชน์ ทั่วทั้งขุนเขาคือขุมทรัพย์ หากรู้จักมันคือยา หากไม่รู้ค่ามันก็เป็นเพียงพืชเหี่ยวเฉา"

"อาเองก็แค่พวกงูๆ ปลาๆ ไม่ได้รู้จักสมุนไพรมากมายนักหรอก รู้จักแต่พวกตัวพื้นๆ ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกตระกูลเจ็ดสมุนไพรที่ไม่ค่อยมีราคาสักเท่าไหร่"

เมื่อเฉินเซี่ยงหยางได้ยินคำพูดของหลินย่งเสียง ในหัวของเขาก็ปรากฏข้อมูลขึ้นมาทันทีว่า เจ็ดสมุนไพรแห่งภูเขาไท่ไป๋นั้นมีอะไรบ้าง รวมถึงลักษณะการเจริญเติบโตของพวกมัน

คำว่าเจ็ดสมุนไพรนี้ไม่ได้หมายถึงยาเพียงเจ็ดชนิด แต่หมายถึงกลุ่มสมุนไพรที่มีคำว่า เจ็ด อยู่ในชื่อ ซึ่งในแถบเขาฉางไป๋เพียงแห่งเดียวก็มีมากกว่าร้อยชนิดแล้ว

ยกตัวอย่างเช่น ท้อเจ็ดส่วน เหล็กวัวเจ็ดส่วน หัวคนเจ็ดส่วน หรือซานชีแห่งไท่ไป๋ เป็นต้น

"อาครับ เข้าป่าครั้งหนึ่งทำเงินได้เท่าไหร่หรือ"

"มันก็ต้องแล้วแต่ดวงนั่นแหละ หากใครโชคดีไปเจอโสมเข้า ก็ทำเงินได้มหาศาลจากการเข้าป่าเพียงครั้งเดียว ส่วนของอาที่เคยขายได้มากที่สุดก็แค่สองหยวน สาเหตุหลักเป็นเพราะอารู้จักสมุนไพรน้อยเกินไป"

"เมื่อปีที่แล้ว อาได้ยินมาว่าตาเฒ่าหลินจากหมู่บ้านชางหลินแกโชคดี ขุดเจอโสมคนเข้าต้นหนึ่ง เอาไปแลกเงินที่คอมมูนได้ตั้งสองร้อยกว่าหยวนเชียวนะ" หลินย่งเสียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความอิจฉา

ทั้งสองคนพูดคุยหยอกล้อกันไปตลอดทาง จนในที่สุดก็เข้าสู่เขตป่าลึก

เมื่อเข้ามาถึงในภูเขา หลินย่งเสียงก็เอ่ยเตือนเฉินเซี่ยงหยางด้วยความหวังดี "เสี่ยวเฉิน เธอห้ามเดินห่างจากอาเด็ดขาดนะ หากเกิดอะไรขึ้นให้รีบตะโกนเรียกอาทันที"

"รับทราบครับอา"

จากนั้นทั้งสองคนก็เริ่มแยกย้ายกันมองหาสมุนไพรตามจุดต่างๆ

เมื่อครั้งที่เฉินเซี่ยงหยางเข้าป่ามากับหลินกั๋วเฉียง เขาได้เห็นสมุนไพรมามากมายแล้ว

ในครั้งนี้เป้าหมายหลักของเขาคือการตามหาสมุนไพรที่มีสรรพคุณช่วยบำรุงเลือด สลายเลือดคั่ง แก้ไอ และขับเสมหะ ซึ่งเป็นยาที่ชาวบ้านส่วนใหญ่จำเป็นต้องใช้

เมื่อมีเป้าหมายที่ชัดเจน เฉินเซี่ยงหยางจึงเริ่มก้มหน้าก้มตาค้นหาตามพื้นดินอย่างขะมักเขม้น

เพียงไม่นาน เขาก็ได้พบกับสมุนไพรอย่าง วัวทองเจ็ดส่วน และยี่หร่าเจ็ดส่วน

เนื่องจากเขามีความรู้เรื่องถิ่นที่อยู่ของสมุนไพรเหล่านี้ เฉินเซี่ยงหยางจึงหาพวกมันเจอได้อย่างง่ายดาย

ขณะที่ทั้งสองคนค่อยๆ เดินลึกเข้าไปในป่า หลินย่งเสียงจะคอยตะโกนเรียกชื่อเฉินเซี่ยงหยางอยู่เป็นระยะ

พวกเขายังคงค้นหาสมุนไพรต่อไปเช่นนี้จนกระทั่งถึงเวลาเที่ยงวัน

ในตอนนี้ตำแหน่งที่พวกเขาอยู่นั้นเรียกได้ว่ามาถึงช่วงกึ่งกลางของภูเขาไท่ไป๋แล้ว

ซึ่งบริเวณนี้เองที่เป็นแหล่งรวมของสมุนไพรนานาชนิด

"เสี่ยวเฉิน พักกันสักครู่เถอะ อาจำได้ว่าแถวนี้มีลำธารอยู่ เราไปหาน้ำดื่มที่นั่นกัน แล้วอาจะลองไปล่าสัตว์ป่ามาให้พวกเราทำเป็นมื้อเที่ยงกินกันง่ายๆ"

เสื้อผ้าของหลินย่งเสียงในตอนนี้เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

อย่างไรก็ตาม ของป่าที่อยู่ในตะกร้าหลังของเขาก็ถือว่ามีปริมาณไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากเฉินเซี่ยงหยางตอบรับ เขาก็รีบเดินตามหลินย่งเสียงไปยังลำธารบนภูเขาทันที

"เสี่ยวเฉิน เธอนั่งพักบนโขดหินตรงนี้ก่อนนะ เดี๋ยวอาจะไปหาล่าสัตว์ดูสักหน่อย" หลินย่งเสียงกล่าวพลางวางตะกร้าหลังลง แล้วหยิบปืนล่าสัตว์ออกมาเตรียมพร้อม

เฉินเซี่ยงหยางพยักหน้าเข้าใจ เขาไม่ใช่คนประเภทที่ชอบอวดเก่งในเรื่องที่ตนเองไม่ถนัด

เขาเลือกที่จะวางตะกร้าลงเช่นกัน จากนั้นจึงเดินไปที่ลำธาร คุกเข่าลงแล้ววักน้ำขึ้นมาดื่มอึกใหญ่

ก่อนจะล้างหน้าล้างตาและสระผมไปด้วยในตัวเพื่อความสดชื่น

เขารู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาทันที

ในขณะที่เฉินเซี่ยงหยางกำลังก้มเก็บฟืนอยู่แถวๆ นั้น เขาก็ได้ยินเสียงปืนดังขึ้นสองนัด

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าของสัตว์ป่าน้อยใหญ่วิ่งหนีกันกระเจิงและเสียงปีกนกกระพือพึ่บพั่บ

ครู่ต่อมา เฉินเซี่ยงหยางก็เห็นหลินย่งเสียงเดินกลับมาพร้อมกับกระต่ายป่าสองตัว ซึ่งแต่ละตัวหนักราวๆ สี่ถึงห้าชั่ง

"อาหลิน สุดยอดไปเลยครับ! วันนี้มื้อเที่ยงผมคงได้ลาภปากแล้ว"

"ฮ่าๆ เธอเตรียมก่อไฟรอเลย เดี๋ยวอาจะจัดการกับกระต่ายพวกนี้เอง มื้อเที่ยงนี้เราก็กินกันง่ายๆ แบบนี้แหละ"

เมื่อเฉินเซี่ยงหยางเก็บฟืนมาได้พอประมาณและเริ่มก่อไฟเสร็จ หลินย่งเสียงก็จัดการชำแหละกระต่ายตัวแรกเสร็จพอดี

ส่วนกระต่ายอีกตัวหนึ่งถูกรีดเลือดออกเรียบร้อยแล้ววางพักไว้ข้างๆ

"เสี่ยวเฉิน เธอกินจุไหม กระต่ายตัวเดียวจะพอกินกันสองคนหรือเปล่า ถ้าไม่พออาจะได้จัดการอีกตัวเลย" หลินย่งเสียงถามพร้อมรอยยิ้ม

"พอครับพอ! กระต่ายตัวนี้ต้องมีเนื้อไม่ต่ำกว่าสองชั่งแน่ๆ กินกันสองคนอิ่มสบายครับ"

เมื่อได้ยินเฉินเซี่ยงหยางบอกว่าพอแล้ว หลินย่งเสียงก็มีสีหน้าดีใจอย่างเห็นได้ชัด

"งั้นอาจะเก็บกระต่ายตัวนี้ไว้ เย็นนี้จะได้เอากลับไปทำของอร่อยๆ ให้หลานชายกินที่บ้าน"

จากนั้นหลินย่งเสียงก็หยิบถุงพลาสติกเก่าๆ ออกมาจากกระเป๋า

มันเป็นถุงที่เก่าเสียจนรอยพิมพ์เดิมเลือนหายไปหมดแล้ว

"นี่เป็นเครื่องปรุง อาจะพกติดตัวไว้เสมอเวลาเข้าป่า บางครั้งถ้าโชคดีล่ากระต่าย กระรอก หรือไก่ป่าได้ ก็จะได้แก้ปัญหามื้อเที่ยงได้พอดี"

เฉินเซี่ยงหยางยกนิ้วโป้งให้ด้วยความเลื่อมใส

หลินย่งเสียงเริ่มนำเนื้อกระต่ายขึ้นย่างบนกองไฟ

เพียงครู่เดียว เนื้อกระต่ายป่าก็เริ่มส่งเสียงฉ่าและมีน้ำมันหยดลงบนถ่าน

หลินย่งเสียงคงจะย่างเนื้อกินบ่อยครั้ง เพราะทักษะของเขานั้นดูเป็นมืออาชีพมาก

ในระหว่างที่รอเนื้อสุก เฉินเซี่ยงหยางก็ชวนหลินย่งเสียงพูดคุยไปเรื่อยเปื่อย

"อาหลินครับ อา มีลูกชายกี่คนหรือครับ"

"มีลูกชายสี่คน ลูกสาวสองคนน่ะ ช่วงปีที่อดอยากนั่น ลูกชายคนโตอายุยังไม่ถึงสิบแปดดีเลย แกหิวมากจนแอบหนีเข้าป่าไปกับเด็กคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน แล้วไปเจอฝูงหมาป่าเข้า คนอื่นหนีรอดมาได้ แต่แกหนีไม่พ้น ตอนที่ไปพบแก ก็เหลือเพียงรองเท้าหนึ่งคู่กับเสื้อผ้าขาดๆ กองหนึ่งเท่านั้น"

"ลูกชายคนที่สองก็อายุไม่ถึงสิบแปดเหมือนกัน ตอนนั้นเรียนมัธยมอยู่ในเมือง แกไปว่ายน้ำในแม่น้ำเว่ยกับเพื่อนๆ แล้วก็จมน้ำตาย"

"ตอนนี้ก็เลยเหลือแค่เจ้าคนรองสุดท้ายกับคนเล็กที่ยังอยู่บ้าน"

"ลูกชายคนเล็กของอาน่าจะอายุไล่เลี่ยกับเธอ ปีนี้แกก็สิบเจ็ดแล้ว ส่วนลูกสาวสองคนก็แต่งงานออกเรือนไปหมดแล้ว"

"อาครับ ผมขอโทษนะครับที่ถามเรื่องนี้" เฉินเซี่ยงหยางเอ่ยด้วยความรู้สึกผิด

"ไม่เป็นไรหรอก มันผ่านมาหลายปีแล้ว คนเรามันก็ต้องมองไปข้างหน้าใช่ไหมล่ะ? ก็ได้แต่คิดว่ามันเป็นคราวเคราะห์ของพวกเขาเองนั่นแหละ"

แม้ว่าหลินย่งเสียงจะพูดเหมือนทำใจได้แล้ว แต่เฉินเซี่ยงหยางก็ยังสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าที่เจืออยู่ในน้ำเสียงนั้น

"แล้วเธอล่ะเสี่ยวเฉิน ที่บ้านมีพี่น้องกี่คน"

"ผมเป็นลูกคนเดียวครับ แต่พ่อผมแต่งงานใหม่ตอนผมอายุสี่ขวบ แม่เลี้ยงเขาลูกชายติดมาด้วยคนหนึ่ง อายุน้อยกว่าผมปีหนึ่ง แล้วหลังจากนั้นพวกเขาก็มีลูกชายด้วยกันอีกคนครับ"

"เฮ้อ เธอก็เป็นเด็กที่อาภัพเหมือนกันนะเนี่ย มิน่าล่ะ มีความสามารถขนาดนี้แต่ยังเลือกที่จะลงมาลำบากในชนบท"

"หึๆ จริงๆ แล้วการมาอยู่ชนบทก็ดีเหมือนกันครับ อย่างน้อยผมก็ไม่ต้องรู้สึกอึดอัดเวลาอยู่ที่บ้าน"

"แม่เลี้ยงเธอปฏิบัติกับเธอไม่ดีงั้นหรือ" หลินย่งเสียงถามด้วยความสงสัย