บทที่ 23: ผู้ศักดิ์สิทธิ์ไขความลับแห่งวิถี, กูหยางแปรเปลี่ยนประหลาด และเหล่านกกระจอกผู้ขยันขันแข็ง

ลึกเข้าไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งสุริยัน ภายในถ้ำเซียนโบราณที่อาบไล้ด้วยรัศมีอันเจิดจ้าชั่วนิรันดร์

ฉู่เฟิงนั่งบนอาสนะอย่างนอบน้อม เบื้องหน้าของเขาคือ "ผู้ศักดิ์สิทธิ์เสวียนจี" อาจารย์ผู้รับเขาเป็นศิษย์สายตรง

"เฟิงเอ๋อร์" น้ำเสียงของผู้ศักดิ์สิทธิ์เสวียนจีราบเรียบ ทว่าแฝงไว้ด้วยเสียงแห่งมหาเต๋าอันลุ่มลึก "เจ้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ มีศาสตราเซียนปกปักษ์ทวาร และก่อกำเนิดหน่อเนื้อเทพเบื้องต้นแล้ว เจ้าพอมองเห็นเส้นทางเบื้องหน้าบ้างหรือไม่?"

ฉู่เฟิงมีสีหน้าจริงจัง ประสานมือกล่าวอย่างนอบน้อม "ศิษย์โฉดเขลา รู้เพียงว่าต้องเสริมสร้างวิญญาณจำลองและขัดเกลาศาสตราเซียนให้แข็งแกร่ง ส่วนขอบเขตหลังจากนั้นยังมองเห็นเพียงเลือนราง ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะ"

ผู้ศักดิ์สิทธิ์เสวียนจีพยักหน้าเล็กน้อย ดวงตาของเขาดูเหมือนจะบรรจุการโคจรของดวงตะวันและจันทราเอาไว้ พลางกล่าวอย่างช้าๆ "มหาเต๋านั้นยาวไกลและยากลำบาก ทุกก้าวที่เหยียบย่างคือชั้นฟ้าใหม่

เจ้าข้ามผ่านขอบเขตทะเลวิญญาณ เปิดทะเลปราณ ณ จุดตันเถียน และให้กำเนิดเมล็ดพันธุ์เซียนแห่งรากฐานเต๋ามาแล้ว;

เจ้าบรรลุขอบเขตหน่อเนื้อเซียน เมล็ดพันธุ์เซียนเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง เปิดทวารบรรพชนระหว่างหัวคิ้ว และหล่อหลอมร่างจำแลงศาสตราเซียนประจำกาย;

ยามนี้เจ้าสถิตอยู่ในขอบเขตหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ โดยใช้ศาสตราเซียนเป็นรากฐานและใช้ทวารบรรพชนเป็นเต๋าหลอม เพื่อฟูมฟักดวงวิญญาณให้ถือกำเนิดเป็น 'เทพสถิต' (วิญญาณจำลอง)"

"ทั้งสามขอบเขตนี้คือช่วงแห่งการสร้างรากฐาน ซึ่งสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด กายาเต๋าโดยกำเนิดของเจ้าและคัมภีร์เซียนสุริยันมีข้อได้เปรียบมหาศาลในระดับนี้ ทำให้ก้าวหน้าได้รวดเร็ว ทว่าเจ้าอย่าได้ลำพองใจไป ยิ่งรากฐานมั่นคงเพียงใด เจ้าก็จะยิ่งปีนป่ายได้สูงขึ้นในอนาคต"

ฉู่เฟิงตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ สลักทุกถ้อยคำไว้ในใจ

"เมื่อวิญญาณจำลองของเจ้าแข็งแกร่งพอที่จะหลอมรวมกับศาสตราเซียนได้อย่างสมบูรณ์ จนสั่งการได้ดั่งใจนึกดุจแขนขา เมื่อนั้นเจ้าจะได้ยลขอบเขตถัดไป—ขอบเขตจักรวาล (โจวเทียน)"

น้ำเสียงของผู้ศักดิ์สิทธิ์เริ่มเคร่งขรึมขึ้น "ในขอบเขตนี้ เจ้าต้องอัญเชิญร่างจำแลงเทพสถิตเข้าปกปักษ์จุดชีพจรหลักทั้งสามร้อยหกสิบห้าแห่งทั่วร่างกาย ประหนึ่งหมู่ดาวบนฟากฟ้าที่คอยคุ้มครองจักรวาล

เมื่อนั้น ความเร็วและปริมาณในการดูดซับพลังปราณสวรรค์ปฐพีของเจ้าจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล เจ้าจะเริ่มสัมผัสและเข้าใจถึงวิถีแห่งกฎเกณฑ์ต่างๆ ที่ดำรงอยู่ระหว่างฟ้าดิน พลังอิทธิฤทธิ์จะทวีอานุภาพขึ้นหลายเท่าตัว ถึงเวลานั้นเจ้าจึงจะถูกเรียกขานว่าเป็น 'มหาบุรุษผู้บำเพ็ญเพียร' ได้อย่างเต็มภาคภูมิ"

แววตาของฉู่เฟิงฉายแววโหยหา หมู่ดาวรายล้อม ควบคุมกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์—นั่นคือขอบเขตระดับไหนกัน?

"หลังบรรลุขอบเขตจักรวาลระดับสมบูรณ์ ก็คือ ขอบเขตธรรมกาย" ผู้ศักดิ์สิทธิ์กล่าวต่อ "ในขอบเขตนี้ เจ้าต้องใช้ศาสตราเซียนประจำกายเป็นแกนกลาง ขับเคลื่อนพลังจากจุดชีพจรทั่วร่าง

และชักนำกฎแห่งฟ้าดินมาสลัก 'รอยประทับเซียน' ของตนลงบนรากฐานเซียน จนในที่สุดควบแน่นเป็น 'ธรรมกายฟ้าดิน' หนึ่งเดียวที่ไม่ซ้ำใคร

ยามธรรมกายปรากฏ พลังอิทธิฤทธิ์จะก่อเกิดตามธรรมชาติ ทรงอานุภาพมหาศาล อาจเป็นราชาเซียนจุติลงมายังเก้าชั้นฟ้า หรือดวงตะวันเจิดจ้าส่องสว่างทั่วสากลโลก หรือบัวเขียวสยบทุกภพภูมิ... ทั้งหมดขึ้นอยู่กับวิถีเต๋าของเจ้าเอง"

ฉู่เฟิงฟังด้วยความตื่นเต้นพลุ่งพล่าน ราวกับมองเห็นภาพธรรมกายของตนเองปรากฏเด่นชัดในอนาคต

"ส่วน ขอบเขตวิบัติเต๋า..." น้ำเสียงของผู้ศักดิ์สิทธิ์เสวียนจีเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมถึงขีดสุด "นั่นมิใช่การบำเพ็ญเพียรธรรมดา แต่มันคือวิบัติแห่งความตายเจ็ดชั้นเพื่อแย่งชิงอายุขัยจากสวรรค์และกระทำการฝืนลิขิตฟ้า!

ทุกครั้งที่ข้ามผ่านวิบัติได้ แก่นแท้แห่งชีวิตจะก้าวกระโดด พละกำลังจะต่างกันราวฟ้ากับเหว ทว่าอันตรายก็เพิ่มพูนเป็นทวีคูณเช่นกัน!"

"วิบัติที่หนึ่งคือ วิบัติสายฟ้าสวรรค์ สายฟ้าเก้าสิบเก้าสายฟาดลงมาเพื่อขัดเกลาพลังเวทและดวงวิญญาณ กำจัดสิ่งเจือปน ผู้ที่ผ่านได้จะถูกเรียกว่า 'ผู้มีอำนาจ (ต้าเหนิง)'"

"วิบัติที่สองคือ วิบัติลมเทพ ลมกรรโชกที่พัดมาจากความว่างเปล่า เข้าสู่ทวารบรรพชนและตำหนักเทพเพื่อขัดเกลาวิญญาณจำลอง อันตรายยิ่งนัก หากสำเร็จจะได้เป็น 'ผู้ทรงเกียรติ (จุนเจ่อ)'"

"วิบัติที่สามคือ วิบัติวารีทมิฬ น้ำสีดำกัดกร่อนชำระล้างทั่วร่างกาย ชะล้างลึกไปถึงไขกระดูก หากทนได้จะได้เป็น 'มหาผู้ทรงเกียรติ (ต้าจุนเจ่อ)'"

"วิบัติที่สี่คือ วิบัติอัคคีหยิน เปลวเพลิงที่แผดเผาจากจุดหยงเฉวียนใต้ฝ่าเท้า ทะลวงอวัยวะภายในทั้งห้าและหก เผาผลาญภาพมายาทั้งปวง ขาข้างหนึ่งก้าวเข้าสู่แดนผู้ศักดิ์สิทธิ์ จึงถูกเรียกว่า 'ครึ่งผู้ศักดิ์สิทธิ์ (ปั้นเซิ่ง)'"

"วิบัติที่ห้าคือ วิบัติธาตุทอง ไอพลังที่แหลมคมที่สุดในใต้หล้าเข้าขัดเกลาทั้งกายาและดวงวิญญาณ หากสามารถควบแน่นร่องรอยแห่งความเป็นอมตะไว้ได้เพียงนิด ก็จะบรรลุตำแหน่ง 'ผู้ศักดิ์สิทธิ์ (เซิ่งเหริน)' เช่นเดียวกับอาจารย์"

"วิบัติที่หกคือ วิบัติไม้ผุ วิบัตินี้พิสดารนัก มิได้มาจากภายนอก แต่ร่างกายของตนเองจะกลายเป็นดั่งไม้แห้งเหี่ยว ต้องหาประกายชีวิตท่ามกลางความเงียบงันแห่งความตาย เพื่อบรรลุการนิพพานและเกิดใหม่ เมื่อนั้นจึงจะเป็น 'กึ่งจักรพรรดิ (จุ่นตี้)'"

"วิบัติที่เจ็ดคือ วิบัติธาตุดิน ลึกลับที่สุด ว่ากันว่าร่างกายจะเปลี่ยนเป็นดินที่เน่าเปื่อย ฝังตัวตนเก่าไว้ในความพินาศเพื่อฟูมฟักหน่อเนื้อเซียน หากสำเร็จจะสลัดคราบปุถุชน กลายเป็น 'กายาเซียน' บรรลุธรรมเป็นมหาจักรพรรดิ ครองความเป็นใหญ่ในเก้าชั้นฟ้าสิบพิภพ!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ แววตาของผู้ศักดิ์สิทธิ์เสวียนจีฉายแววยำเกรงและโหยหา "มหาจักรพรรดิคือจุดสูงสุดของโลกใบนี้ มีอายุขัยหมื่นปี ครอบครองรอยประทับหัวใจสวรรค์ พลังอำนาจมหาศาลสุดคณานับ ส่วนการบรรลุเป็นเซียนที่แท้จริงนั้น... ตำราโบราณกล่าวไว้เพียงเลือนราง มิเคยมีผู้ใดได้เห็นจริง บางทีอาจเป็นเพียงตำนานเล่าขานเท่านั้น"

ฉู่เฟิงสะเทือนใจอย่างหนัก ทว่ากลับรู้สึกถึงแรงกดดันดั่งขุนเขา

ขอบเขตวิบัติเต๋าทั้งเจ็ด ทุกชั้นคือสวรรค์ใหม่ ทุกวิบัติคือความเป็นความตาย! เส้นทางเบื้องหน้าช่างยากลำบากเหลือเกิน!

"ศิษย์... จะก้าวเดินอย่างมั่นคง และจะไม่ทำให้คำสอนของท่านอาจารย์ต้องเสียเปล่า!" ฉู่เฟิงกล่าวอย่างหนักแน่น

เขานึกถึงคติ "ระแวดระวัง" ของพี่ชายขึ้นมาอีกครั้ง บนเส้นทางที่ฝืนลิขิตฟ้านี้ บางทีนี่อาจเป็นที่พึ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

สวนสุริยันโบราณ

ฉู่เทียนย่อมไม่มีทางได้ยินคำอธิบายของผู้ศักดิ์สิทธิ์ เขาทำเพียงใช้ชีวิต "สโลว์ไลฟ์" นอนตากแดด หล่อเลี้ยงชีพจรเซียน และหยอกล้อเหล่านกกระจอกวิญญาณ

ในแต่ละวันเขาทำเพียงชักนำพลังงานเศษเสี้ยวจาก "หทัยกูหยาง" ใต้ดินขึ้นมา ทว่าถึงกระนั้น พละกำลังของเขาก็ยังเพิ่มพูนอย่างรวดเร็ว

สนามพลังชีวภาพของเขาเริ่มควบแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนสามารถบิดเบือนแสงและอากาศรอบตัวได้เล็กน้อย ช่วยลดการมีตัวตนของเขาลงไปอีกขั้น

เหล่านกกระจอกวิญญาณได้รับอานิสงส์ยิ่งกว่า พวกมันดูเหมือนจะสามารถดูดซับไอพลัง "หยางโบราณ" ที่กระจายอยู่ในอากาศของสวนแห่งนี้ได้โดยตรง

ร่างกายของพวกมันโตขึ้นอีกขนาด และลวดลายสีทองบนขนก็เด่นชัดขึ้น ยามบินดูราวกับสายฟ้าสีทองหลายสาย

วันนี้ นกกระจอกตัวหนึ่งบินกลับมาพร้อมคาบหินสีแดงเจิดจ้าไว้ในปาก มันทิ้งลงตรงหน้าฉู่เทียนด้วยความตื่นเต้น

ฉู่เทียนหยิบขึ้นมาพบว่าหินนั้นอุ่นมือ และภายในดูเหมือนจะบรรจุพลังงานธาตุไฟที่บริสุทธิ์ไว้ แม้จะเบาบางแต่คุณภาพสูงลิบ

"หืม? ไปเอามาจากไหนเนี่ย?" ฉู่เทียนใช้ประสาทสัมผัสขั้นสุดยอดตรวจสอบ พบว่าหินนี้มีโครงสร้างภายในที่ประหลาด สามารถรวบรวมความร้อนจากแสงแดดได้เองตามธรรมชาติ

เขาเดินตามทิศทางที่นกบอก จนไปถึงโคนกำแพงเก่าที่พังทลายตรงชายขอบสวนสุริยันโบราณ

เมื่อปัดวัชพืชออก เขาก็พบว่าที่มุมกำแพงมีผลึกสีแดงเช่นนี้กระจายอยู่เต็มไปหมด ยิ่งขุดลึกลงไปก็ยิ่งเจอเยอะ และอุณหภูมิก็ยิ่งสูงขึ้น!

"นี่มัน... 'ผลึกสุริยันโชติช่วง' รึเปล่านะ? ที่ตำราโบราณบอกว่าเป็นวัสดุช่วยควบแน่นเพลิงสุริยันแท้จริง?"

ฉู่เทียนนึกถึงบันทึกที่เคยผ่านตาในตำราเบ็ดเตล็ดเล่มหนึ่ง

หัวใจของเขาเต้นรัว เขาลองขับเคลื่อนสนามพลังชีวภาพ ชักนำพลังงานสายหนึ่งจาก "หทัยกูหยาง" ใต้ดินเข้าสู่ผลึกสุริยันโชติช่วง

หึ่ง!

ผลึกนั้นเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้าออกมาทันที ความร้อนพุ่งสูงจนเหมือนเป็นดวงอาทิตย์ขนาดจิ๋ว!

แต่มันก็สงบลงอย่างรวดเร็ว ทว่าแสงสีแดงบนผิวของมันดูเข้มข้นกว่าเดิมเล็กน้อย

"ใช้ได้จริงๆ ด้วย! ไอ้นี่มันเก็บและเปลี่ยนพลังงานแสงอาทิตย์ได้!"

ฉู่เทียนลิงโลด "ถึงแม้ข้าจะดูดซับแดดได้โดยตรงอยู่แล้ว แต่... บางทีข้าอาจจะเอาสิ่งนี้ไปทำรังให้เจ้านกพวกนั้น? หรือ... เอาไว้ทำกับดักดี?"

สารพัดวิธีใช้แบบ "ระแวดระวัง" ผุดขึ้นในหัวของเขาทันที

ดังนั้นเขาจึงสั่งให้นกกระจอกช่วยกันแอบเก็บผลึกเหล่านี้มาเตรียมจัดวางอะไรบางอย่างในสวนเล็กๆ ของเขา

ทว่า สิ่งที่เขาไม่สังเกตเห็นคือ ในระหว่างการขุดค้นผลึกเหล่านั้น กรงเล็บของนกตัวหนึ่งได้เผลอไปเขี่ยเอาเศษโลหะเก่าๆ ที่มีสนิมเกรอะกรังและมีลวดลายเปลวเพลิงเลือนรางชิ้นหนึ่งขึ้นมา... ในวินาทีที่เศษโลหะนั้นโผล่พ้นดิน ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งสุริยันอันห่างไกล ฉู่เฟิงที่กำลังสนทนาธรรมกับเจียงอวี่เสวียนอยู่ พลันรู้สึกว่า "หอกสยบเทพหมื่นมายา" ระหว่างหัวคิ้วสั่นสะเทือนเบาๆ

ในเวลาเดียวกัน ที่ห่างจากประตูสำนักชิงหยางไปหลายร้อยลี้ เงาร่างในชุดดำที่ปกปิดใบหน้าไว้ใต้ผ้าคลุม จู่ๆ ก็เห็นเข็มทิศในมือหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะชี้ตรงไปยังสำนักชิงหยางอย่างมั่นคง!

"ซ่อนมาตั้งนาน... ในที่สุดก็โผล่ออกมาเสียที! กลิ่นอายของเศษเสี้ยว 'จ้าวเพลิงผลาญ'..."

เงาร่างลึกลับพึมพำด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและตื่นเต้น พลางเร่งความเร็วพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ความสงบสุขของสวนสุริยันโบราณดูเหมือนกำลังจะถูกทำลายลงในอีกไม่ช้า_