บทที่ 125 พิธีบำเพ็ญคู่

บทที่ 125 พิธีบำเพ็ญคู่

สวีเยว่เจียวพยักหน้าเล็กน้อย

ก่อนจะกล่าวสืบไปว่า:

“เขตเร้นลับมังกรนิทราเปิดออกทุกสามร้อยปี อีกประมาณครึ่งปีเศษ ก็น่าจะถึงเวลาเปิดออกในคราต่อไปแล้ว”

“ในเมื่อศิษย์น้องล่วงรู้ถึงสถานที่แห่งนี้ ความเสี่ยงภายในนั้นเจ้าคงจักมีคำตอบในใจแล้ว ข้าคงมิธาตุต้องเอ่ยซ้ำซาก”

“ข้าแม้จะเคยได้ยินจากศิษย์พี่สามมาเนิ่นนาน ว่าพละกำลังและอิทธิฤทธิ์ของศิษย์น้องนั้นมิได้อ่อนด้อยเลย ในยามที่รั้งอยู่ในสมรภูมิชายแดนก็สามารถต่อกรกับระดับสร้างรากฐานขั้นปลายได้ ยามนี้ปลีกวิเวกหลายปีจนตบะทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง พละกำลังย่อมต้องเหนือล้ำขึ้นไปอีกขั้น”

“ทว่าสถานที่แห่งนั้นหาได้ธรรมดาสามัญไม่”

“สมบัติแม้จะดีเลิศ ทว่าก็ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อครอบครองมันด้วย!”

“ทว่าเรื่องนี้ก็เกี่ยวพันกับอายุขัยของน้องสะใภ้”

“จะไปหรือไม่ เจ้าจงตัดสินใจด้วยตนเองเถิด อย่างไรเสียก็ยังเหลือเวลาอีกครึ่งปีเศษ ศิษย์น้องยังมีเวลาเพียงพอที่จะไตร่ตรองเรื่องนี้อย่างถ่องแท้”

สวีเยว่เจียวจ้องมองติงเหยียนพลางทอดถอนใจ สีหน้าปรากฏแววที่ซับซ้อนยิ่งนัก

หากมองจากความรู้สึกส่วนตัว นางย่อมมิปรารถนาให้ติงเหยียนไปเสี่ยงอันตรายเช่นนี้

ในแง่หนึ่งคือนางชื่นชมในพรสวรรค์ด้านโอสถของเขา

และในอีกแง่หนึ่งย่อมเป็นความผูกพันในฐานะศิษย์พี่ศิษย์น้องที่ร่วมสำนักกันมานานปี

ทว่าเรื่องนี้เกี่ยวพันถึงอายุขัยและความเป็นความตายของหลันเหนียง นางจึงทำได้เพียงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี มิอาจเอ่ยปากห้ามปรามได้เต็มคำ

“ศิษย์พี่วางใจเถิด ผู้น้อยจะไตร่ตรองอย่างรอบคอบขอรับ”

ติงเหยียนพยักหน้า เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

“จริงสิ สถานการณ์ในครานี้แตกต่างจากในอดีตมิน้อยนะเจ้าคะ”

“ในอดีตยามที่เขตเร้นลับเปิดออก ผู้ฝึกตนจากพันธมิตรห้าแคว้นล้วนสามารถก้าวเข้าไปได้อย่างอิสระ”

“ทว่าเนื่องจากมหาศึกระหว่างแคว้นเยี่ยนและแคว้นเหลียงในคราก่อน ในการเปิดเขตเร้นลับครั้งนี้ โลกผู้ฝึกตนทั้งสี่แคว้น เยี่ยน เว่ย เจ้า และฉู่ จึงได้บรรลุข้อตกลงร่วมกันในการตัดสิทธิ์ผู้ฝึกตนจากแคว้นเหลียงมิให้ก้าวเข้าสู่เขตเร้นลับ”

“เพื่อป้องกันมิให้ผู้ฝึกตนแคว้นเหลียงแฝงตัวเข้าไป ก่อนเขตเร้นลับจะเปิดออก จะมีการจัดตั้งหน่วยตรวจการที่ประกอบด้วยผู้ฝึกตนจากสำนักระดับหยวนอิงของทั้งสี่แคว้น เพื่อทำการตรวจสอบผู้ฝึกตนที่ก้าวเข้าสู่บรรพตมังกรนิทราอย่างเข้มงวด”

“สำนักนับหมื่นกฎได้สั่งการลงมายังขุมกำลังจินตันภายใต้สังกัด ให้รวบรวมผู้ฝึกตนที่ปรารถนาจะก้าวเข้าสู่เขตเร้นลับไว้ด้วยกัน โดยมียอดคนระดับสร้างแกนของแต่ละขุมกำลังเป็นผู้นำพาไปยังบรรพตมังกรนิทรา”

“ในครานี้ หากมิมีเหตุไม่คาดฝัน ท่านอาอาจารย์ซ่งน่าจะเป็นผู้นำทีมของสำนักเราไป”

“หากศิษย์น้องตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะไปจริงๆ เกรงว่าจักต้องไปรายงานต่อศิษย์พี่เจ้าสำนักล่วงหน้าเสียก่อน”

“ทว่าศิษย์พี่เฉินจะยินยอมหรือไม่นั้น ก็ยากจะคาดเดาได้”

“อย่างไรเสีย ฐานะของเจ้าก็นับว่าพิเศษอยู่บ้าง”

สวีเยว่เจียวประดุจนึกสิ่งใดขึ้นมาได้ จึงเอ่ยกำชับออกมาอีกสองสามประโยค

“ผู้น้อยรับทราบแล้ว ขอบพระคุณศิษย์พี่ที่แจ้งข่าวนี้ให้ล่วงรู้ขอรับ”

ติงเหยียนประสานมือคำนับสวีเยว่เจียวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ในส่วนของเฉินจงซิ่นนั้น เขาหาได้มีความกังวลนัก

ต่อให้เฉินจงซิ่นมิยินยอมแล้วจะอย่างไร?

หรือท่านจะสามารถมอบผลวิญญาณยืดอายุขัยให้แก่เขาได้รึ?

หากเป็นเช่นนั้น ติงเหยียนย่อมมิคิดจะไปเสี่ยงภัยแน่นอน

ทว่าประเด็นสำคัญคือของสิ่งนี้อย่าว่าแต่เฉินจงซิ่นจะหามามิได้ ต่อให้เป็นยอดคนบรรพชนจินตันทั้งสามในสำนักก็เกรงว่าจะมิมีปัญญาเสาะหามาครอบครองได้ และต่อให้ครอบครองอยู่จริง ฝ่ายตรงข้ามก็คงมิมีทางมอบให้เขาโดยง่าย

เพียงแต่เขตเร้นลับมังกรนิทรานี้ ช่างอันตรายรอบด้านจริงๆ

ยามนี้แม้ตบะของเขาจะก้าวหน้าขึ้นมหาศาล อิทธิฤทธิ์วิชาลับต่างๆ ก็ฝึกฝนจนถึงระดับที่แกร่งกล้า ทั้งในกายยังมีไพ่ตายอันร้ายกาจมิน้อย เขามั่นใจว่าในระดับต่ำกว่าสร้างแกนคงหาผู้ต่อกรได้ยาก ทว่าในเขตเร้นลับมังกรนิทราแต่ละครา กลับมียอดคนสร้างแกนมิน้อยแฝงกายเข้าไปด้วย

แม้จะเป็นเพราะข้อจำกัดของเขตอาคม ทำให้ยอดคนจินตันเหล่านี้จำต้องกดข่มตบะไว้เพียงระดับสร้างรากฐาน อิทธิฤทธิ์อาคมอันร้ายกาจบางอย่างอาจสำแดงออกมามิได้ ทว่าสมบัติยันต์ หรือยันต์อาคมระดับสามย่อมมีพรั่งพร้อมมิน้อย อีกทั้งวิชาเหินหาวหลบหนีก็ย่อมก้าวล้ำกว่าผู้ฝึกตนสร้างรากฐานมหาศาลนัก หากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูระดับนี้ในเขตเร้นลับจริงๆ ต่อให้เป็นเขาก็มีความเสี่ยงที่จะร่วงหล่นได้เช่นกัน

แน่นอนว่า ทุกสรรพสิ่งย่อมมีสองด้าน

ความเสี่ยงสูงย่อมนำมาซึ่งผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่

ภายในเขตเร้นลับนอกจากสิ่งล้ำค่ายืดอายุขัยแล้ว ยังมีสมบัติฟ้าดินนานาชนิด หรือแม้แต่สิ่งล้ำค่าสำหรับการทะลวงระดับสร้างแกนและหยวนอิงก็มีโอกาสจะได้รับมา นี่คือวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่ยากจะจินตนาการได้ในโลกภายนอก

และวาสนาเช่นนี้สามร้อยปีจึงจะมีเพียงหนเดียว พลาดครานี้ไปย่อมพลาดไปตลอดกาล มิมีโอกาสครั้งที่สองอีก

ดังนั้น จะไปหรือไม่ไป เขาจึงจำต้องไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนที่สุด

หลังจากสนทนากับสวีเยว่เจียวอยู่ครู่หนึ่ง ติงเหยียนจึงได้ขอตัวลากลับด้วยท่าทางที่แฝงความครุ่นคิด

...

กลับถึงบรรพตสนไผ่

ติงเหยียนไปหาหลันเหนียง เพื่อบอกกล่าวเรื่องการจัดงานพิธีบำเพ็ญคู่ให้แก่ติงหงหมิงและหลี่อวี้เจิน

หลันเหนียงเมื่อได้รับฟัง ใบหน้าพลันปรากฏแววปีติยินดียิ่งนัก

นางถึงกับเร่งรัดให้ติงเหยียนรีบเลือกวันมงคลเพื่อจัดงานมงคลโดยเร็ว

ติงเหยียนคำนวณดูแล้ว พบว่าในอีกสามเดือนข้างหน้ามีวันมงคลยิ่งยวดอยู่หนึ่งวัน

ทว่าเรื่องนี้เกี่ยวพันกับทั้งสองตระกูล เขาจึงมิอาจถือวิสาสะกำหนดวันเองโดยพลการได้

ต่อให้เขาจะกำหนดวันลงไปโดยตรง หลี่อวี้เจินย่อมมิมีข้อโต้แย้งแน่นอน และตระกูลหลี่เบื้องหน้าย่อมมิกล้าแสดงความมิพอใจ ทว่าในใจย่อมต้องมีความรู้สึกตะขิดตะขวงใจหรือมีความคิดบางประการแฝงอยู่

ติงเหยียนย่อมมิได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้ ทว่าอย่างไรเสียก็นับว่าเป็นงานมงคลของทั้งสองฝ่าย ควรจะให้ทั้งสองฝ่ายมีความพึงพอใจร่วมกันจึงจักดีที่สุด

ดังนั้น เขาจึงเดินทางไปยังตำหนักกิจการภายใน เพื่อพบกับสือจิงเยว่เจ้าตำหนักคนปัจจุบัน เขาได้มอบถุงเก็บของหนึ่งใบและรายการของขวัญที่เตรียมไว้ให้แก่คนผู้นี้ พร้อมทั้งขอให้ศิษย์น้องสือช่วยเป็นธุระเดินทางไปยังภูเขาฉีเยวียนเพื่อเจรจาสู่ขอต่อตระกูลหลี่

สือจิงเยว่ล่วงรู้เรื่องงานมงคลนี้มาจากปากของติงหงหมิงผู้เป็นศิษย์เนิ่นนานแล้ว ย่อมตอบรับด้วยความยินดี ท่านจึงเจียดเวลาเดินทางไปยังภูเขาฉีเยวียนในทันที

สองวันต่อมา สือจิงเยว่เดินทางกลับมายังสำนักเทียนเหอ

พร้อมทั้งพาตัวหลี่ชิ่งจือบิดาของหลี่อวี้เจิน และหลี่อวี้ผิงน้องชายของนางกลับมาด้วย

สามพ่อลูกพี่น้องมิได้พบหน้ากันนานสิบกว่าปี ยามเมื่อพบกันจึงถึงกับกอดกันร้องไห้ด้วยความตื้นตัน

ติงเหยียนจัดที่พักให้บิดาและน้องชายของหลี่อวี้เจินที่วิหารรับรองแขกซึ่งสำนักเทียนเหอจัดเตรียมไว้สำหรับต้อนรับแขกภายนอกโดยเฉพาะ

หลังจากทั้งสองฝ่ายหารือกัน มินานทั้งสองตระกูลก็กำหนดวันจัดงานได้อย่างรวดเร็ว

สุดท้ายก็เลือกเอาวันมงคลที่ติงเหยียนคำนวณไว้ก่อนหน้านี้นั่นเอง

เมื่อกำหนดวันงานได้แล้ว

บรรพตสนไผ่ทั้งบนและล่างจึงเริ่มวุ่นวายกับการเตรียมงานอย่างเต็มกำลัง

แม้ว่าติงหงหมิงและหลี่อวี้เจินจะเป็นผู้ฝึกตน ซึ่งมิได้ยึดติดกับสภาพแวดล้อมในการใช้ชีวิตมากนัก ทว่าในยามนี้บรรพตสนไผ่มีเพียงถ้ำฝึกตนหนึ่งแห่งและลานบ้านหลังเล็กๆ ที่แสนจะธรรมดา มันช่างดูซอมซ่อเกินไปมิน้อย

พิธีบำเพ็ญคู่ในครานี้ ติงเหยียนให้ความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

แม้เขาจะมิคิดจะเชิญแขกเหรื่อมากมาย ทว่าเขาก็ยังตั้งใจจะเชิญศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักที่สนิทชิดเชื้อให้มาร่วมเป็นพยานในพิธี

อีกทั้งฝ่ายตระกูลหลี่ในฐานะบ้านเจ้าสาว ย่อมต้องมีแขกเหรื่อมาร่วมงานจำนวนหนึ่งแน่นอน

เมื่อคำนึงถึงสิ่งเหล่านี้ ติงเหยียนจึงตั้งใจจะเปิดพื้นที่แห่งใหม่บนบรรพตสนไผ่ เพื่อสร้างเรือนหอให้แก่ติงหงหมิงและภรรยา

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเดินทางไปยังตำหนักจินกวง เพื่อพบกับเจ้าสำนักเฉินจงซิ่นและรายงานเรื่องนี้

เฉินจงซิ่นเมื่อได้รับทราบ นอกจากจะเอ่ยคำยินดีแล้ว ท่านยังได้ลงนามในคำสั่งโยกย้าย จัดสรรศิษย์ฝ่ายในรุ่นเยาว์กลุ่มหนึ่งให้ติงเหยียนพากลับไปยังบรรพตสนไผ่ เพื่อช่วยในการสร้างเรือนหอและตกแต่งสถานที่จัดงาน

ติงเหยียนจงใจปิดการทำงานของค่ายกลเก้าโค้งมายาบนบรรพตสนไผ่

เขาเร่งพลังแห่งการเหินบินวนรอบบรรพตสนไผ่สองสามรอบ สุดท้ายจึงเลือกตำแหน่งการสร้างเรือนหอไว้บนยอดเขา

เมื่อกำหนดตำแหน่งได้แล้ว เหล่าศิษย์ฝ่ายในจึงเริ่มแบ่งหน้าที่การทำงานร่วมกัน

บ้างทำหน้าที่ออกแบบและวางแผน บ้างทำหน้าที่ขุดเจาะหินทลายภูเขา บ้างทำหน้าที่สร้างถนนและสะพาน บ้างทำหน้าที่ก่อสร้างศาลาและวิหาร และบ้างก็ทำหน้าที่จัดวางค่ายกลและเขตอาคม

โชคดีที่ทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกตนที่บำเพ็ญเพียรมานานปี ทั้งยังมีพลังเวทที่ล้ำลึก ความเร็วในการทำงานย่อมมิใช่สิ่งที่สามัญชนจะเทียบติด มิเช่นนั้นภายในเวลาสั้นๆ เพียงสามเดือน ย่อมมิอาจเสร็จสิ้นภารกิจอันสลับซับซ้อนมหาศาลนี้ได้

เพียงมินาน บรรพตสนไผ่ก็ปรากฏภาพการทำงานที่คึกคักและเปี่ยมด้วยพลัง

ภายใต้แรงจูงใจที่ติงเหยียนมอบหินวิญญาณและโอสถวิญญาณจำนวนมหาศาลให้แก่ทุกคน ทุกคนจึงทำงานอย่างมิทันว่าจักเหน็ดเหนื่อยและเปี่ยมด้วยกำลังใจยิ่งนัก

กาลเวลาผันผ่าน

สามเดือนล่วงเลยไปเพียงชั่วพริบตา

…