ตอนที่ 2: หากไม่รู้จักความตาย จะกล่าวถึงชีวิตได้อย่างไร?

ตอนที่ 2: หากไม่รู้จักความตาย จะกล่าวถึงชีวิตได้อย่างไร?

หลังจากมอบจุมพิตแผ่วเบาที่ริมฝีปากของจางเล่อเซวียน

ฟู่ยวี่ก็ผลักตัวออกจากอ้อมกอดของนางอย่างกะทันหัน อาศัยจังหวะที่นางยังไม่ทันตั้งตัว พุ่งตัวออกจากช่องลับแล้วกระแทกประตูปิดลงอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาคว้าแผ่นไม้จากมุมใกล้ๆ มาปิดทับช่องว่างสุดท้ายจนสนิท

ผ่านบานประตูช่องลับ ฟู่ยวี่ได้ยินเสียงร้องไห้และตะโกนเรียกของจางเล่อเซวียนแว่วมา แต่เขาไม่สนใจ

ไม่ว่าจะเป็นท่านลุงจาง ท่านน้าอวี้ หรือพี่เล่อเซวียน ทุกคนล้วนดีต่อเขามาก ปฏิบัติราวกับเขาเป็นคนในครอบครัวจริงๆ

ในเวลานี้ เขาไม่อาจยอมให้พี่เล่อเซวียนตกอยู่ในอันตรายมากไปกว่านี้เพราะเขา เช่นเดียวกับท่านน้าอวี้ เขาต้องการถ่วงเวลาให้พี่เล่อเซวียนสักนิดจากภายนอก

ขอเพียงแค่เล็กน้อย แม้จะถ่วงเวลาได้เพียงชั่วครู่ก็ยังดี

ฟู่ยวี่ผละออกจากระเบียงทางเดินที่ตั้งของช่องลับ แล้วเริ่มวิ่งอย่างบ้าคลั่งไปในทิศทางตรงกันข้าม

ทางนั้นนำไปสู่ลานหลังบ้านของตระกูลจาง ซึ่งมีประตูข้างสำหรับขนส่งสินค้า หากเขาออกจากจวนได้ ก็จะสามารถไปตามหากองกำลังป้องกันเมืองที่ลาดตระเวนอยู่ หากทำเช่นนั้น ทุกอย่างจะต้องเรียบร้อยแน่

ขณะวิ่ง เขาจงใจชนกระถางต้นไม้ประดับจนล้มระเนระนาดเพื่อดึงดูดความสนใจของพวกวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่กำลังค้นหา ป้องกันไม่ให้พวกมันกลับไปค้นหาบริเวณช่องลับที่จางเล่อเซวียนซ่อนตัวอยู่อีก

ทว่า ในขณะที่ฟู่ยวี่กำลังวิ่งไปยังประตูหลัง ร่างสีแดงฉานร่างหนึ่งก็ห้อยหัวลงมาจากชายคาทางเดินอย่างกะทันหัน

ดวงตาสีแดงฉานเปล่งประกาย เขี้ยวที่ยาวแหลมคม และปีกเนื้อโปร่งแสงคู่หนึ่งที่กลางหลัง—ช่างน่าขยะแขยงและน่าสะพรึงกลัว!

ภาพที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันทำให้จังหวะการวิ่งของฟู่ยวี่สะดุดลง เขากลิ้งไถลไปข้างหน้าหลายเมตร ร่างกายฟกช้ำดำเขียวหลายแห่ง

ความเจ็บปวดแล่นพล่านมาจากหน้าผาก หัวเข่า และข้อศอก กดข่มความหวาดกลัวในใจของฟู่ยวี่เอาไว้

หลังจากตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น เขาก็เริ่มโซซัดโซเซวิ่งต่อไปข้างหน้า

“ดูสิว่าข้าเจออะไรเข้า อาหารเลือดเนื้อนุ่มนิ่มที่กำลังวิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนก!”

“เลือดของเด็กวัยห้าหกขวบนี่แหละรสเลิศที่สุด!”

“วิ่งสิ วิ่งให้ไว! ให้เลือดของเจ้าสูบฉีด ข้าชอบดื่มตอนที่มันกำลังร้อนระอุ!”

วิญญาจารย์ค้างคาวโลหิต ร่อนลงจากชายคาอย่างเงียบเชียบ เดินมายังจุดที่ฟู่ยวี่หกล้มจนได้แผล ใช้นิ้วชี้เรียวยาวซีดเผือดแตะหยดเลือดอุ่นๆ ขึ้นมาส่งเข้าปาก

“ฮ่าห์!”

ความรู้สึกวิเศษที่ยากจะบรรยายแผ่ซ่านไปทั่วร่างของวิญญาจารย์ค้างคาวโลหิต ทำให้เขาสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

“ใช่แล้ว ความรู้สึกแบบนี้ รสชาติอันวิเศษนี้—ไม่ว่าจะลิ้มรสสักกี่ครั้งก็ไม่เคยเบื่อ!”

จากนั้นเขาก็เงยหน้ามองฟู่ยวี่ที่กำลังวิ่งอยู่ไม่ไกลด้วยรอยยิ้มเยาะหยันและบิดเบี้ยว

เด็กธรรมดาที่ยังไม่ปลุกวิญญาณยุทธ์... เล่นกับมันสักหน่อยก็แล้วกัน

“แฮก—, แฮก—!”

ไม่ว่าฟู่ยวี่จะพยายามแค่ไหน เขาก็ยังเป็นเพียงเด็กน้อยที่เพิ่งอายุครบหกขวบ โดยเฉพาะเมื่อมีวิญญาจารย์ชั่วร้ายไล่ตามหลังมา

ความกลัวและความตื่นเต้นทำให้พละกำลังของเขาลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

ตุบ—

จังหวะที่ขาของฟู่ยวี่หมดแรงและล้มลงกับพื้นอีกครั้ง วิญญาจารย์ค้างคาวโลหิตที่ตามมาข้างหลังก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย

“เจ้าหนู ถ้าเจ้าไม่ลุกขึ้นวิ่งต่อ ข้าจะเริ่มลงมือแล้วนะ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟู่ยวี่ก็พยายามตะเกียกตะกายพยุงตัวลุกขึ้น อยากจะก้าวขาออกไป

วิญญาจารย์ค้างคาวโลหิตหัวเราะลั่นอีกครั้ง ประกาศเป้าหมายอย่างขี้เล่น

“การโจมตีมาแล้ว ทางซ้าย!”

ฟู่ยวี่หลบไปทางขวาตามสัญชาตญาณ แต่กลับรู้สึกเจ็บแปลบที่ไหล่ขวาราวกับถูกแทงทะลุหัวใจ

“อ๊าก!”

เห็นดังนั้น วิญญาจารย์ค้างคาวโลหิตก็ยิ่งหัวเราะร่า

“โทษที ข้าพูดผิด การโจมตีมาทางขวาต่างหาก!”

“ใช่ ใช่ ลุกขึ้นวิ่งต่อสิ! ไม่งั้นข้าจะโจมตีอีกนะ!”

ขณะที่ฟู่ยวี่วิ่งฝ่าความเจ็บปวด ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายจากถนนด้านนอก พร้อมกับเสียงกระทบกันของชุดเกราะและอาวุธ

‘นั่นเสียงกองกำลังป้องกันเมืองหรือเปล่า? ความช่วยเหลือมาถึงแล้ว’

ใบหน้าของฟู่ยวี่ฉายแววดีใจอย่างปิดไม่มิด ขณะที่เขาโซซัดโซเซเข้าไปในลานเล็กๆ ข้างประตูข้าง

แต่ก่อนที่ฟู่ยวี่จะไปถึงประตู ลำแสงสีดำทมิฬก็พุ่งทะลุหน้าอกของเขาโดยตรง

การโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวนั้นรวดเร็วจนความเจ็บปวดยังไม่ทันส่งไปถึงสมองของฟู่ยวี่ เขาก็สูญเสียเรี่ยวแรงทั้งหมดและล้มหงายหลังลงทันที

เลือดทะลักออกจากลำคอ อุดกั้นทางเดินหายใจของฟู่ยวี่ ร่างกายของเขากระตุกเกร็งตามสัญชาตญาณ

ภาพตรงหน้าค่อยๆ พร่ามัว—ปฏิกิริยาของสมองที่เริ่มขาดออกซิเจน

แต่ในวาระสุดท้ายของฟู่ยวี่ ดวงตาสีฟ้าเข้มที่ว่างเปล่าของเขากลับมองเห็นเงาดำสูงหนึ่งเมตรลอยอยู่บนท้องฟ้าสูงขึ้นไปหลายสิบเมตร

มันยืนนิ่งสนิทอยู่ในมิติว่างเปล่า แต่วิญญาจารย์ชั่วร้ายที่เดินผ่านเขาไปกลับดูเหมือนจะมองไม่เห็นมันเลยแม้แต่น้อย ยังคงทำธุระของตนต่อไปตามปกติ

ในชั่วขณะสุดท้ายที่สติของฟู่ยวี่ยังหลงเหลืออยู่ เขาเห็นร่างหนึ่งที่มีวงแหวนวิญญาณแปดวงลอยอยู่รอบกายร่อนลงสู่พื้น

แปดวงแหวน วิญญาณพรหมยุทธ์ชั่วร้าย!

มิน่าเล่า มิน่าท่านลุงจางและท่านน้าอวี้ ด้วยระดับมหาปราชญ์วิญญาณและจักรพรรดิวิญญาณ ถึงต้านทานพวกมันไว้ได้ไม่นาน ที่แท้ศัตรูมีวิญญาณพรหมยุทธ์ชั่วร้ายด้วยนี่เอง

วิญญาจารย์ค้างคาวโลหิตเลียริมฝีปากและเดินเข้าไปหาพรหมยุทธ์ผู้นั้นด้วยท่าทางประจบสอพลอ

“ลูกพี่ แล้วอาหารเลือดนี่ล่ะขอรับ?”

วิญญาณพรหมยุทธ์ชั่วร้ายเหลือบมองเขาและแค่นเสียงเย็นชา

“เจ้าไม่รู้หรือว่าวันนี้เรามาทำอะไร? เวลาเกือบจะหมดแล้ว เราต้องไปกันแล้ว กองกำลังป้องกันเมืองและพวกวิญญาจารย์กำลังจะมาถึง ถ้าอยากได้อาหารเลือด เดี๋ยวค่อยไปหาเอาตามหมู่บ้านไหนก็ได้”

วิญญาจารย์ค้างคาวโลหิตมองศพของฟู่ยวี่บนพื้นด้วยความเสียดาย

เขาค่อนข้างชอบกลิ่นของเจ้าเด็กนี่ทีเดียว

อย่างไรก็ตาม คำสั่งของลูกพี่เป็นสิ่งที่ไม่ควรตั้งคำถาม มิฉะนั้นคนที่จะกลายเป็นอาหารเลือดอาจจะเป็นเขาเอง

หลังจากวิญญาจารย์ชั่วร้ายทั้งหมดจากไป ร่างบางร่างหนึ่งก็โซซัดโซเซเข้ามาและทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าฟู่ยวี่ กอดศพที่โชกเลือดและร้องไห้อย่างไม่อาจกลั้น

“ไม่นะ เสี่ยวยวี่!”

ในคืนเดียว จางเล่อเซวียนต้องสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักที่สุดไปถึงสามคน

—

สองวันต่อมา ณ สุสานใกล้เมืองหลัก

จางเล่อเซวียนในชุดกระโปรงสีขาวราวหิมะคุกเข่าอยู่หน้าป้ายหลุมศพสามป้าย—สองป้ายใหญ่และหนึ่งป้ายเล็ก

บิดา หลุมศพของจางฮั่น

มารดา หลุมศพของอวี้ชิงหยา

น้องชาย หลุมศพของฟู่ยวี่

ตั้งโดย จางเล่อเซวียน

จางเล่อเซวียนมองดูป้ายหลุมศพทั้งสามที่นางสลักด้วยมือของตนเอง ใบหน้าที่งดงามและดูซูบผอมไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

ไม่มีความเศร้าใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่าความตายของหัวใจ!

มู่เอินที่ร่างค่อมงอทำมุมเก้าสิบองศา เฝ้ามองฉากนี้อยู่ ดวงตาฝ้าฟางของชายชราปิดลงด้วยความเวทนา มือที่กุมไม้เท้าแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

‘ข้าขอโทษ!’

เป็นถึงมังกรแสงศักดิ์สิทธิ์มาตลอดชีวิต กลับต้องมาทำเรื่องโง่เขลาเช่นนี้ในยามแก่เฒ่าใกล้ลงโลง

ในเวลานี้ จางเล่อเซวียนลุกขึ้นจากหลุมศพและเดินมาข้างกายมู่เอิน มองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

“ตราบใดที่ท่านทำตามสัญญา ข้าจะกลับไปกับท่านและช่วยท่านดูแลเด็กคนนั้น”

มู่เอินถอนหายใจและลืมตาขึ้นมองจางเล่อเซวียนที่นิ่งงันราวกับคนตายตรงหน้า

“ตกลง! เช่นนั้นเราไปกันเถอะ”

ก่อนจากไป จางเล่อเซวียนหันกลับมามองป้ายหลุมศพทั้งสามเป็นครั้งสุดท้าย น้ำตาหยดสุดท้ายไหลรินจากหางตา

‘ท่านพ่อ ท่านแม่ รอข้ามาหาอีกครั้งปีหน้านะคะ’

‘เสี่ยวยวี่ ไม่ต้องห่วง พี่มีแค่เจ้า และพี่จะมีแค่เจ้าตลอดไป’

ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงเวียนมา สรรพสิ่งร่วงโรยแล้วกลับเฟื่องฟู

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าในเวลานี้ ร่างของฟู่ยวี่ภายในหลุมศพได้ฟื้นคืนสภาพเดิมมานานแล้ว ไม่มีแม้แต่รอยแผลเป็น และพลังชีวิตก็เปี่ยมล้นเช่นเดิม

ลึกลงไปในจิตสำนึกของเขา ดอกบัวสีดำทองกำลังหมุนวนอย่างต่อเนื่อง แผ่รังสีแห่งเทพออกมาหล่อเลี้ยงวิญญาณของฟู่ยวี่

ทันใดนั้น เสียงตะโกนอันทรงพลังและก้องกังวานก็ดังขึ้นจากภายในดอกบัว

“หากไม่รู้จักความตาย จะกล่าวถึงชีวิตได้อย่างไร?”

จบตอน