บทที่ 59 หอเฉินซิงชั้นที่หก!

บทที่ 59 หอเฉินซิงชั้นที่หก!

หางตาของผู้จัดการคนนั้นชำเลืองเห็นหลินโม่ที่หน้าประตู ตอนแรกเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่าเมื่อมองเห็นใบหน้าชัดเจน ใบหน้าพลันปรากฏความนอบน้อมรีบกระซิบสั่งการบ่าวข้างกายหนึ่งประโยค ส่วนตนเองรีบก้าวเท้าออกไปต้อนรับ

“ท่านอาหลิน! เหตุใดท่านจึงมาด้วยตนเองขอรับ? เชิญข้างใน เชิญข้างในขอรับ! เสี่ยวลิ่ว รีบไปแจ้งคุณหนูเสวี่ยที่สวนหลังบ้านเร็วเข้า บอกว่าท่านอาหลินมาถึงแล้ว!” ผู้จัดการเชิญหลินโม่เข้าร้านพลางสั่งพนักงานหนุ่มเสียงเบา

หลินโม่พยักหน้าเล็กน้อย สายตากวาดมองสินค้าที่วางโชว์ในร้าน บนชั้นวางมีศัสตราระดับต่ำและกลางสภาพดีวางอยู่หลายสิบชิ้น เน้นสายโจมตีและป้องกันเป็นหลัก ในนั้นมีศัสตราระดับบนหลายชิ้นที่แสงวิญญาณเจิดจ้า เห็นได้ชัดว่าเป็นสมบัติประจำร้าน ดูเหมือนหลินเสวี่ยจะตั้งใจบริหารงานมิน้อย

เพียงมิกี่อึดใจ เสียงฝีเท้าที่เบาสบายก็ดังมาจากหลังร้าน หลินเสวี่ยในชุดรัดกุมสีเหลืองนวล เกล้าผมขึ้นอย่างทะมัดทะแมง ระหว่างคิ้วมีความอ่อนเยาว์ลดลงทว่าแฝงความปราดเปรียวและสุขุมมากขึ้น นางเดินก้าวออกมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นหลินโม่ ในดวงตาพลันระเบิดประกายแห่งความยินดีออกมา: “พี่โม่! เหตุใดท่านจึงมาอย่างกะทันหันเช่นนี้เจ้าคะ?” น้ำเสียงยังคงใสกระจ่างทว่ามีความมั่นคงกว่าเมื่อสองปีก่อนมิน้อย

“เพิ่งออกจากกักตัวได้มินาน ยามว่างมิมีสิ่งใดทำ จึงแวะมาดูว่าทางนี้เป็นอย่างไรบ้าง” หลินโม่ยิ้มพลางสำรวจหลินเสวี่ย กลิ่นอายพลังของนางมั่นคง ระดับพลังอยู่ที่สร้างรากฐานช่วงต้นขั้นสูงสุด เห็นได้ชัดว่านางมิได้ปล่อยปละละเลยการบำเพ็ญเพียรเพราะการบริหารร้านค้า

“ที่นี่คนพลุกพล่านหลากหลาย พี่โม่ พวกเราไปคุยกันที่ชั้นสองเถิดเจ้าค่ะ” หลินเสวี่ยนำทางหลินโม่เดินขึ้นบันไดไปยังห้องสงบจิตที่จัดแต่งอย่างงดงามบนชั้นสองของร้าน

ภายในห้องจัดแต่งเรียบง่าย มีโต๊ะน้ำชาหนึ่งตัว เบาะรองนั่งหลายใบ ข้างผนังยังมีชั้นหนังสือขนาดเล็กวางอยู่ บนนั้นมีคัมภีร์หยกเกี่ยวกับการบริหารและสมุดบัญชีวางอยู่

หลินเสวี่ยลงมือชงน้ำชาวิญญาณให้หลินโม่ด้วยตนเอง กลิ่นหอมชาขจรขจาย หลังจากนางนั่งลงแล้ว ดวงตาคู่สวยก็จ้องมองหลินโม่เขม็งอยู่ครู่หนึ่ง พลันส่งเสียง "เอ๊ะ" ออกมาเบาๆ ใบหน้าปรากฏความสงสัย: “พี่โม่ ท่าน... ท่านคงมิใช่ว่า... ทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานช่วงกลางแล้วหรอกนะเจ้าคะ? เหตุใดข้าจึงรู้สึกว่ากลิ่นอายบนตัวท่าน ดูลุ่มลึกกว่าคราวก่อนมากนัก?”

หลินโม่ยกถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วยอมรับตามตรง: “วาสนาบังเอิญเท่านั้น เพิ่งจะทะลวงผ่านเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง”

“วาสนาบังเอิญ?” หลินเสวี่ยได้ยินดังนั้น อ้าปากค้างเล็กน้อย ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ “พี่โม่ ท่านนี่มัน... น่ากลัวเกินไปแล้วเจ้าค่ะ! ผ่านไปเพียงกี่ปีเอง? ท่านสร้างรากฐานหลังข้ามินาน ยามนี้กลับถึงช่วงกลางแล้ว!”

นางเป็นคนที่มีประสบการณ์ตรง ย่อมล่วงรู้ดีว่าหลังจากสร้างรากฐานแล้วแต่ละก้าวนั้นยากเย็นเพียงใด นักบำเพ็ญระดับสร้างรากฐานทั่วไป จากช่วงต้นถึงช่วงกลาง มักจะต้องการเวลาบำเพ็ญเพียรหลายสิบปี หรือกระทั่งติดอยู่ที่คอขวดไปตลอดชีวิตก็มิใช่เรื่องแปลก ความเร็วของหลินโม่นี้ เรียกได้ว่าสะท้านฟ้าสะเทือนดินโดยแท้

หลินโม่ยิ้มมิได้อธิบายมากความ เพียงกล่าวว่า: “มรรคาแห่งการบำเพ็ญ วาสนาและความเพียรล้วนขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งมิได้ เจ้าเองก็ต้องพยายามด้วย อย่าได้ให้ธุระจิปาถะของร้านมาขัดขวางเส้นทางมรรคาของตนเอง ข้าดูระดับพลังเจ้าก็ถึงขั้นสูงสุดของช่วงต้นแล้ว ห่างจากช่วงกลางมิไกลนัก”

หลินเสวี่ยแลบลิ้นใส่ กลับมามีชีวิตชีวาเหมือนปกติ: “ล่วงรู้แล้วเจ้าค่ะพี่โม่ วางใจเถิดเจ้าค่ะ ธุระหลักในร้านมีผู้จัดการหลินและคนอื่นๆ คอยดูแล ข้าเพียงรับผิดชอบทิศทางใหญ่และตรวจบัญชีตามกำหนด เวลาในการบำเพ็ญยังคงเพียงพอเจ้าค่ะ มีโอสถที่พี่โม่ให้มา ข้าสัมผัสได้ว่าใกล้จะแตะขอบเขตของช่วงกลางแล้วเช่นกัน”

ทั้งคู่สนทนากันถึงสถานการณ์ของร้านค้าอยู่ครู่หนึ่ง หลินเสวี่ยเล่าถึงสถานการณ์การดำเนินงานตลอดสองปีที่ผ่านมา รายรับรายจ่าย ผลกำไรขาดทุน รวมถึงเรื่องสนุกและปัญหาที่พบเจอได้อย่างมีระเบียบ เห็นได้ชัดว่านางทุ่มเทแรงกายแรงใจมิน้อย หลินโม่ฟังแล้วพยักหน้าตามเป็นระยะ รู้สึกพึงพอใจในการเติบโตของหลินเสวี่ยยิ่งนัก

เขานั่งอยู่ที่โรงงานสมบัติประมาณหนึ่งชั่วยาม หลินโม่จึงลุกขึ้นลาจาก

“พี่โม่ ท่านจะไปแล้วหรือเจ้าคะ? มินั่งต่ออีกสักหน่อยหรือ?” หลินเสวี่ยมีท่าทางอาลัยอาวรณ์

“อืม ยังมีธุระอื่นต้องไปจัดการอีกหน่อย” หลินโม่กล่าว “เจ้าจงตั้งใจบริหารกิจการต่อไปเถิด มีเรื่องอันใดก็จงส่งยันต์สื่อสารมาหาข้าได้ตลอดเวลา”

ออกจากโรงงานสมบัติ หลินโม่หาได้รั้งอยู่ที่รอบนอกของตลาดไม่ เขาเดินตรงไปยังจุดใจกลางที่สุดของตลาด—อาคารสีขาวเงินที่ยิ่งใหญ่อลังการสูงหลายสิบจั้ง—“หอเฉินซิง”

หอเฉินซิงคือกิจการของสำนักเทียนซิงเอง และเป็นร้านค้าครบวงจรขนาดใหญ่ที่มีชื่อเสียงโด่งดังทั้งในตลาดเทียนซิงและทั่วทั้งแคว้นหยวนอู่ ว่ากันว่าขอเพียงจ่ายราคาที่คู่ควร ที่นี่แทบจะครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง การมาเยือนของหลินโม่ในครั้งนี้ ตั้งใจจะนำศัสตราระดับสูงส่วนหนึ่งในมือที่ตนเองมิได้ใช้งานมาจัดการออกไป เพื่อแลกกับของล้ำค่าที่สามารถเสริมสร้างพลังหรือรากฐานที่แท้จริงให้แก่เขาได้

บนตัวเขามีศัสตราระดับสูงกว่าสามสิบชิ้น ยันต์สมบัติเก้าแผ่น แม้จะมีจำนวนมาก ทว่าความสามารถหลายอย่างซ้ำซ้อนกัน หรือมีธาตุที่มิส่งเสริมกัน แทนที่จะปล่อยทิ้งไว้ สู้เปลี่ยนเป็นของที่หายากและใช้งานได้จริงกว่าย่อมดีกว่า

ก้าวเข้าสู่ชั้นที่หนึ่งของหอเฉินซิง เบื้องหน้าพลันกว้างขวาง โถงใหญ่กว้างขวางและสว่างไสว พื้นปูด้วยหยกเรืองแสงชนิดหนึ่ง เพดานสูงตระหง่าน แสงที่อ่อนโยนส่องสว่างไปทั่วทุกมุม เคาน์เตอร์หลากรูปแบบถูกจัดวางเป็นวงกลม ศัสตรา, โอสถ, วัสดุ, ยันต์, ตำราโบราณ... ถูกแยกหมวดหมู่ไว้อย่างละลานตา นักบำเพ็ญเดินเข้าออกมิขาดสาย ทว่าส่วนใหญ่มีระดับพลังระดับลมปราณ ในบางครั้งจะเห็นนักบำเพ็ญระดับสร้างรากฐานหนึ่งหรือสองคน ซึ่งมักจะทำกิจกรรมอยู่ในพื้นที่ชั้นที่สูงกว่า

พนักงานชุดครามระดับลมปราณช่วงปลายคนหนึ่งเห็นหลินโม่มีท่วงท่ามิธรรมดา จึงรีบก้าวเข้ามาต้อนรับ คารวะถามอย่างนอบน้อม: “ท่านอามาเยือนหอเฉินซิง มิรู้ว่าต้องการสิ่งใดหรือขอรับ? ผู้น้อยสามารถนำทางและแนะนำให้ได้ขอรับ”

หลินโม่กล่าวตรงๆ : “ข้าต้องการจัดซื้อของล้ำค่าหายาก ของธรรมดาทั่วไปมิพักต้องดูให้เสียเวลา”

พนักงานได้ยินดังนั้น ท่าทางก็ยิ่งนอบน้อมขึ้นไปอีก ก้มตัวกล่าวว่า: “ท่านอาโปรดอภัย ชั้นนี้เน้นให้บริการสหายระดับลมปราณเป็นหลัก เกรงว่าย่อมยากจะมีสิ่งของที่ถูกใจท่านอา หากท่านอาต้องการเลือกซื้อของล้ำค่าจริงๆ โปรดเลื่อนขึ้นไปยังชั้นสามขึ้นไปขอรับ หอนี้มีเก้าชั้น เจ็ดชั้นแรกเปิดให้บริการแก่ภายนอก ชั้นหนึ่งถึงสามรับรองระดับลมปราณ ชั้นสี่ถึงหกรับรองนักบำเพ็ญระดับสร้างรากฐานระดับสูงเช่นท่านอา ส่วนชั้นที่เจ็ด... จะเปิดรับรองเพียงท่านอาทั้งหลายในระดับแก่นทองคำเท่านั้นขอรับ”

หลินโม่พยักหน้า มิได้เอ่ยวาจามากความ เดินตรงไปยังบันได พนักงานคนนั้นถอยออกไปอย่างรู้ความ

ฝีเท้าของเขามั่นคง สายตามองตรงไปข้างหน้า เดินข้ามชั้นสองและสามที่เต็มไปด้วยผู้คนวุ่นวาย มาถึงชั้นสี่ที่เงียบสงบกว่ามาก ที่นี่จัดแต่งได้อย่างงดงามกว่า ระยะห่างระหว่างเคาน์เตอร์กว้างกว่า สิ่งของที่จัดโชว์แผ่แสงวิญญาณที่รุนแรงกว่าอย่างเห็นได้ชัด ในบางครั้งจะเห็นร่องรอยของศัสตราระดับสูงหนึ่งหรือสองชิ้น ทว่าก็ยังมิอาจเข้าตาหลินโม่ได้

เขาหาได้หยุดนิ่งไม่ เดินขึ้นต่อไปจนถึงชั้นที่ห้า

ผังของชั้นที่ห้าคล้ายกับชั้นที่สี่ ทว่าไอพลังวิญญาณหนาแน่นกว่า พนักงานหลังเคาน์เตอร์มีระดับพลังระดับลมปราณสมบูรณ์หรือกระทั่งระดับสร้างรากฐานเทียม นักบำเพ็ญระดับสร้างรากฐานช่วงต้นและกลางหลายคนกำลังสนทนาด้วยเสียงเบากับพนักงาน บรรยากาศดูเคร่งขรึม

ยามที่หลินโม่ต้องการจะขึ้นไปยังชั้นที่หก ที่ปากทางเข้าบันไดชั้นหก เขากลับถูกเด็กรับใช้หนุ่มชุดแดงคนหนึ่งที่หน้าตาดีทว่ามิมีการแสดงอารมณ์ใดๆ ขวางไว้

“แขกท่านนี้โปรดรอก่อนขอรับ” เด็กรับใช้เสียงราบเรียบ มินอบน้อมทว่าก็มิได้โอหัง “ตามกฎของหอเรา การจะเข้าสู่ชั้นที่หกได้นั้น จำต้องได้รับการยอมรับจากผู้จัดการชั้นที่ห้าก่อนขอรับ” แม้เขาจะมีระดับพลังเพียงระดับลมปราณ ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลินโม่ที่ "แสดงออก" ว่าเป็นระดับสร้างรากฐานช่วงต้น กลับมิมีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเบื้องหลังมีที่พึ่งมิธรรมดา

หลินโม่หาได้โกรธเคืองไม่ เพียงหยุดฝีเท้าลง นิ่งรอให้อีกฝ่ายไปแจ้งข่าว