บทที่ 45 จัดการเรื่องวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถฟื้นปราณจำนวนมาก

บทที่ 45 จัดการเรื่องวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถฟื้นปราณจำนวนมาก

ครั้นได้ยินวาจาของซูหว่านรั่ว หลินอี้ก็ลอบขำในใจ

คุณหนูใหญ่สกุลซูผู้นี้ช่างรักษามารยาทได้ดียิ่งนัก

มิเพียงปกติจักเรียกขานเขาว่า "อาจารย์หลิน" อย่างให้เกียรติ แม้แต่ยามเผชิญหน้ากับโอสถฟื้นปราณที่ดู "ธรรมดาสามัญ" นางก็ยังถ่อมตนถึงเพียงนี้

สมกับที่เป็นคู่ชิงอำนาจในการปกครองร้านโอสถสกุลซูโดยแท้ ฝีมือการวางตัวช่างล้ำลึกนัก

หลินอี้กระแอมไอคราหนึ่ง แล้วหยิบโอสถฟื้นปราณออกมาอีกเม็ด

"คุณหนูใหญ่ หลังจากปรุงโอสถฟื้นปราณนี้เสร็จ ข้าได้ลองทดสอบยาด้วยตนเองแล้ว ยานี้สามารถฟื้นคืนพลังปราณของข้าได้ถึงสองส่วน โดยใช้เวลาเพียงหนึ่งอึดใจเท่านั้น..."

ตึง!

ซูหว่านรั่วลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ทันที นางจ้องมองหลินอี้ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความตกตะลึง

"อาจารย์หลิน... ข้าหูฝาดไปหรือไม่? ท่านว่าใช้เวลาเพียงหนึ่งอึดใจงั้นหรือ?"

"คุณหนูใหญ่ โอสถก็วางอยู่ตรงนี้ ท่านจักลองทดสอบดูด้วยตนเองก็ได้..."

ซูหว่านรั่วจ้องมองโอสถในมือพลางนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจักกล่าวแก่หลินอี้ว่า

"อาจารย์หลิน มิใช่ว่าข้ามิเชื่อถือท่าน ทว่าเรื่องนี้สลักสำคัญนัก โปรดอนุญาตให้ข้าได้ทดสอบยาเถิด..."

"เชิญ..."

ซูหว่านรั่วขานรับ แล้วก้าวออกไปยังลานหน้าห้องน้ำชา นางวาดมือร่ายมหาเวทสิ้นเปลืองพลังปราณออกไปหลายคราเพื่อผลาญพลังในกาย

จากนั้นจึงกลืนโอสถฟื้นปราณลงไปทันที

เพียงหนึ่งอึดใจผ่านไป ซูหว่านรั่วก็หันกลับมามองหลินอี้ด้วยสีหน้าที่ปนเปด้วยความตื่นเต้นและเหลือเชื่อ

"อาจารย์หลิน... นี่... นี่มันช่างน่ามหัศจรรย์นัก เพียงหนึ่งอึดใจจริงๆ ด้วย..."

หลินอี้ยิ้มกริ่มอย่างผู้ถือไพ่เหนือกว่า

"คุณหนูใหญ่ ยามนี้พวกเราพอจักนั่งลงเจรจากันอย่างจริงจังได้แล้วใช่หรือไม่?"

"อาจารย์หลิน เมื่อครู่เป็นผู้น้อยที่สายตาสั้นนัก ขออาจารย์หลินโปรดเมตตาให้อภัยด้วย..."

"มิเป็นไร..."

"อาจารย์หลิน พวกเรากลับเข้าไปสนทนาในห้องน้ำชาเถิดเจ้าค่ะ..."

ซูหว่านรั่วเชิญหลินอี้กลับเข้าที่นั่งพลางรินน้ำชาให้อย่างนอบน้อม

"อาจารย์หลิน หากข้าเดามิผิด การที่ท่านนำโอสถนี้มาให้ข้าชม ย่อมปรารถนาจักร่วมมือกับสกุลซูของเรา มิทราบว่าท่านมีแผนการเยี่ยงไร?"

หลินอี้ยกถ้วยชาขึ้นเป่าลมเบาๆ แล้วจึงเอ่ยข้อเสนอที่เตรียมไว้ตามลำดับ

"ข้าต้องการให้สกุลซูจัดหาวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถฟื้นปราณให้ข้าเดือนละอย่างน้อยสองร้อยชุด โดยข้าจักส่งมอบโอสถฟื้นปราณคืนให้สกุลซูเดือนละสองร้อยเม็ด"

"ยามนี้ยาฟื้นพลังที่คัดสรรมาอย่างดีที่สุดในร้านของท่านคือโอสถเสริมปราณ ขายในราคาเม็ดละสิบหินวิญญาณระดับต่ำ"

"ทว่าโอสถฟื้นปราณนี้มีอานุภาพช่วยชีวิตได้ในยามคับขัน ขายเม็ดละยี่สิบหินวิญญาณคงมิเกินไปกระมัง?"

"ข้าขอส่วนแบ่งเพียงเม็ดละสิบหินวิญญาณ ส่วนกำไรที่เหลือย่อมตกเป็นของสกุลซู"

"หากพวกท่านมีความสามารถขายได้ราคาสูงกว่านั้น ย่อมเป็นวาสนาของสกุลซู ข้าจักมิขอก้าวก่าย ดีหรือไม่?"

ซูหว่านรั่วได้ฟังเงื่อนไขก็หนังตากระตุกวูบ

โอสถที่ฟื้นพลังสองส่วนภายในหนึ่งอึดใจนั้น ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของยาฟื้นพลังทั่วไปไปแล้ว

มันคือ "ไพ่ตาย" ที่ใช้พลิกสถานการณ์ความเป็นตายได้เลยทีเดียว

สำหรับผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นปราณทั่วไป การซื้อยาช่วยชีวิตติดตัวไว้สักมิกี่เม็ดหาใช่เรื่องยากลำบากไม่

ในแถบสี่ลมนี้ สิ่งที่มิขาดแคลนที่สุดก็คือผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นปราณ

หากยานี้วางขายในร้านสกุลซู อย่าว่าแต่เม็ดละยี่สิบเลย ต่อให้เม็ดละสามสิบหินวิญญาณ ย่อมต้องมีผู้คนแย่งชิงกันจนหัวบันไดมิแห้งแน่นอน

เงินหกพันหินวิญญาณต่อเดือน (หากขายเม็ดละสามสิบ) อยู่ตรงหน้าแล้ว

ซูหว่านรั่วนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจักถามหลินอี้ถึงต้นทุน

"อาจารย์หลิน มิทราบว่าการปรุงยานี้ต้องใช้สมุนไพรสิ่งใดบ้าง? ก่อนจักร่วมการค้า ผู้น้อยย่อมต้องแจ้งในต้นทุนก่อน..."

หลินอี้หัวเราะเบาๆ

"แน่นอน... วัตถุดิบนั้นเรียบง่ายนัก มีหญ้าจุติหนึ่งต้น หญ้าสงบจิตหนึ่งต้น หญ้าชิงหลิงสี่ต้น และหญ้ากลั่นน้ำค้างสองต้น หากคำนวณแล้วต้นทุนต่อเม็ดจักอยู่ที่ประมาณสองหินวิญญาณเท่านั้น"

แท้จริงแล้วโอสถฟื้นปราณใช้เพียงหญ้าชิงหลิงสองต้นและหญ้ากลั่นน้ำค้างหนึ่งต้น

ทว่าหลินอี้จงใจแจ้งชื่อสมุนไพรเพิ่มและเพิ่มจำนวนขึ้น

หนึ่ง เพื่อให้ได้วัตถุดิบส่วนเกินมาเก็บไว้ใช้ยามจำเป็น

สอง เพื่อเป็นการ "อำพราง" มิให้ผู้ใดสามารถล่วงรู้สูตรยาที่แท้จริงจากการคาดเดาจากวัตถุดิบได้

แม้เพียงรู้ชื่อสมุนไพรจักมิอาจปรุงยาได้ทันที ทว่าการเพิ่มความรัดกุมไว้ตั้งแต่ต้นทางย่อมเป็นเรื่องประเสริฐ

ซูหว่านรั่วเริ่มดีดลูกคิดในใจอย่างรวดเร็ว

กำไรมหาศาลเช่นนี้ช่างเย้ายวนนัก!

ที่สำคัญ วัตถุดิบมูลค่าเพียงสี่ร้อยหินวิญญาณต่อเดือน นางสามารถตัดสินใจได้ด้วยตนเองโดยมิแจ้งต่อตระกูล!

นางสัมผัสได้ว่า หากการค้านี้สำเร็จ สิ่งที่นางจักได้มิใช่เพียงผลกำไร

แต่มันจักดึงดูดลูกค้ามหาศาลให้หลั่งไหลมายังร้านของนาง และย่อมส่งผลต่อยอดขายยาชนิดอื่นด้วย

นี่คือโอกาสทองที่จะบีบให้ผู้อาวุโสหกหลุดพ้นจากวงโคจรและนางจักได้ครองอำนาจแต่เพียงผู้เดียว!

"อาจารย์หลิน เงื่อนไขของท่านยุติธรรมยิ่งนัก เรื่องนี้ข้าตัดสินใจได้ทันที ข้าตกลงร่วมการค้ากับท่าน"

"ข้าจักเร่งร่างสัญญา และส่งคนนำไปให้ท่านที่เรือนหมายเลขเจ็ดภายในเย็นวันนี้"

"เมื่อลงนามเสร็จสิ้น ข้าจักเร่งส่งวัตถุดิบไปให้ท่านในทันที ดีหรือไม่?"

หลินอี้พยักหน้าตกลง

การร่วมมือครานี้ เป้าหมายหลักคือการได้วัตถุดิบสองร้อยชุดมาปรุงยาอย่างเปิดเผย

ส่วนหินวิญญาณนั้นเป็นเพียงผลพลอยได้ ในเมื่อนางตกลงอย่างรวดเร็วมิคิดต่อรอง เขาก็ไม่มีข้อขัดแย้งใดๆ

"ตกลง! ขอให้การร่วมมือของเราราบรื่น!"

...

มิกี่วันต่อมา ณ ห้องน้ำชาของผู้อาวุโสหก

ซูเหอกำลังจิบน้ำชาอย่างเงียบเชียบ ทันใดนั้นคนสนิทก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาด้วยท่าทีลนลาน

"ผู้อาวุโส... ผู้อาวุโสหก แย่แล้วขอรับ..."

ซูเหอวางถ้วยชาลงพลางถลึงตาใส่ด้วยความขุ่นเคือง

"ลนลานเยี่ยงนี้จักเป็นที่พึ่งได้อย่างไร? มีเรื่องอันใดค่อยๆ ว่ามา..."

คนสนิทหอบหายใจพลางเอ่ย "คุณหนูใหญ่สั่งให้ขนย้ายสมุนไพรจำนวนมากจากคลังมุ่งตรงไปยังเรือนของหลินอี้แล้วขอรับ"

"อะไรนะ?"

ซูเหอขมวดคิ้วมุ่น

หากเป็นสมุนไพรมูลค่าเพียงไม่กี่ร้อยหินวิญญาณ ซูหว่านรั่วย่อมมีอำนาจกระทำได้มิต้องผ่านเขา

ทว่าสิ่งที่เขากังวลคือ เหตุใดสมุนไพรเหล่านั้นจึงมุ่งไปหาหลินอี้?

ยามนี้หลินอี้ต้องปรุงทั้งโอสถรวบรวมปราณและโอสถเผยหยวน งานล้นมือถึงเพียงนั้น

เหตุใดจึงยังมีเรี่ยวแรงไปปรุงยาชนิดอื่นอีก?

ซูเหอนึกสงสัยในใจว่า หลินอี้ผู้นี้เป็นยอดคนจัดการเวลาหรืออย่างไร เหตุใดจึงมีพลังวังชาปรุงยาได้มากมายถึงเพียงนี้?