บทที่ 9: ผู้บัญชาการสูงสุด: ตั้งแต่วันนี้ไป พวกเราจะสู้แบบคนรวยเท่านั้น!

น้ำเสียงของผู้บัญชาการสูงสุดหนักแน่นทรงพลัง ดังก้องไปทั่วห้องทำงานเล็กๆ

"ท้องพระคลังของพวกเรา ก็รอให้เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งอย่างนายไปเปลี่ยนก้อนหินให้เป็นทองคำอยู่นี่แหละ!"

เยี่ยเทียนมองดูเปลวไฟแห่งความหวังที่ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งในดวงตาของชายชราตรงหน้า ในใจพลันรู้สึกอบอุ่นวาบขึ้นมาเช่นกัน

‘เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งงั้นเหรอ? ฉันชอบฉายานี้นะ!’

‘แต่ว่า ท้องพระคลังเนี่ย... จะมีของดีเยอะขนาดไหนกันนะ?’

เขารู้สึกคันไม้คันมือจนแทบจะรอไม่ไหวแล้ว

จ้าวอันกั๋วก้าวไปข้างหน้า ประคองแขนของผู้บัญชาการสูงสุดไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

"ผู้บัญชาการสูงสุด ร่างกายของคุณเพิ่งจะฟื้นตัว ผมพาสหายเยี่ยเทียนไปเองก็พอครับ"

"ไม่ได้!"

ผู้บัญชาการสูงสุดโบกมือ กลิ่นอายเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้หวนกลับมาอีกครั้ง

"ช่วงเวลาที่จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์แบบนี้ ฉันต้องไปเป็นพยานด้วยตาตัวเอง!"

เขาปรายตามองเหลยต้งที่ยืนตัวตรงแหน่วอยู่ตรงประตู

"เหลยต้ง นายก็ตามมาด้วย นายเป็นแม่ทัพแนวหน้า ย่อมรู้ดีที่สุดว่าแนวหน้าขาดแคลนอะไรและต้องการอะไร"

พอเหลยต้งได้ยิน ร่างกายก็ถึงกับสั่นสะท้าน ความดีใจอย่างล้นหลามทำเอาเขาแทบหน้ามืด

"ครับ! รับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จครับ!"

เขาตะโกนสุดเสียง ท่าทางราวกับไม่ได้กำลังจะไปท้องพระคลัง แต่กำลังจะไปบุกทะลวงฟันข้าศึก

ผู้บัญชาการสูงสุดเห็นท่าทางของเขาก็หลุดขำออกมาพลางส่ายหน้า

"ไปกันเถอะ"

จ้าวอันกั๋วเดินนำทาง ทั้งสี่คนพากันเดินออกจากห้องทำงานไป

โถงทางเดินด้านนอกเงียบสงัดยิ่งกว่าตอนที่มาถึง ทหารยามทุกคนล้วนก้มหน้า ไม่กล้าสบตากับผู้บัญชาการสูงสุดและเยี่ยเทียน

พวกเขาโดยสารลิฟต์ที่ดูธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง ทว่าความเร็วในการดิ่งลงไปนั้นกลับรวดเร็วจนน่าตกใจ

เยี่ยเทียนรู้สึกหูอื้อไปหมด

‘แม่เจ้า นี่กำลังเจาะลงไปถึงแกนโลกเลยหรือไง?’

‘ท้องพระคลังนี่มันซ่อนอยู่ลึกขนาดไหนกันเนี่ย?’

เหลยต้งที่อยู่ข้างๆ ตื่นเต้นจนต้องถูมือไปมา ปากพึมพำไม่หยุด

"หินวิญญาณ! ต้องเอาหินวิญญาณก่อน! ค่ายกลป้องกันที่แนวหน้ามันก็เหมือนหลุมดำ ถมหินวิญญาณลงไปเท่าไหร่ก็ไม่เคยพอ!"

"แล้วก็หน้าไม้ทลายค่ายกลระดับเก้า! ได้ยินมาว่าในคลังแสงเมืองหลวงมีอยู่แค่สามคัน หวงกันยิ่งกว่าอะไรดี ถ้าได้มาสักสามร้อยคันล่ะก็..."

"ใช่ๆ แล้วก็โอสถนิพพาน! นั่นมันของที่ช่วยชีวิตบรรพจารย์ยุทธ์ได้เลยนะ! แค่เม็ดเดียวก็พอจะทำให้ทั้งกองพลคลุ้มคลั่งได้แล้ว!"

เขายิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น น้ำลายแทบจะกระเด็นไปโดนชุดทหารเก่าๆ ของผู้บัญชาการสูงสุดอยู่รอมร่อ

ผู้บัญชาการสูงสุดกับจ้าวอันกั๋วมองหน้ากัน ต่างก็เห็นรอยยิ้มขื่นในดวงตาของอีกฝ่าย

ของพวกนี้ มีชิ้นไหนบ้างที่ไม่ใช่ของสำคัญระดับชี้เป็นชี้ตายของประเทศต้าเซี่ย?

ตามปกติแล้ว หากจะเบิกไปใช้สักชิ้น ยังต้องผ่านการอนุมัติจากสภาสูงสุดเป็นทอดๆ

แต่ตอนนี้ กลับถูกชายหยาบกระด้างอย่างเหลยต้งพร่ำเพ้อออกมา ราวกับกำลังสั่งกับข้าวในตลาดสดก็ไม่ปาน

‘ฟังดูสิ ฟังน้ำเสียงนี่สิ!’

‘ทำตัวเหมือนกับว่าท้องพระคลังเป็นของบ้านตัวเองอย่างนั้นแหละ’

‘แต่เดี๋ยวก่อนนะ... ดูเหมือนว่ามันกำลังจะเป็นของบ้านฉันจริงๆ แล้วสิ?’

เยี่ยเทียนคิดในใจอย่างเบิกบาน

"ติ๊ง—"

ลิฟต์ส่งเสียงดังเบาๆ แล้วค่อยๆ หยุดลง

ประตูโลหะอันหนาเตอะเลื่อนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ

กลิ่นอายอันอ้างว้างและเก่าแก่สายหนึ่งพัดโชยมาปะทะหน้า

ด้านนอกประตูคือโถงทรงกลมขนาดใหญ่โตมโหฬาร

ตรงกลางโถงมีประตูสำริดยักษ์ที่สูงถึงร้อยเมตรตั้งตระหง่านอยู่

บนบานประตูสลักภาพนูนต่ำของบรรพชนนับไม่ถ้วนที่กำลังต่อสู้กับสัตว์อสูร อักขระที่อัดแน่นเป็นแพไหลเวียนอยู่บนนั้น แผ่คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวจนทำให้ใจสั่น

"ที่นี่คือทางเข้าเพียงแห่งเดียวของท้องพระคลังต้าเซี่ย"

จ้าวอันกั๋วก้าวไปข้างหน้า น้ำเสียงแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ

"‘ประตูพิทักษ์แผ่นดิน’ บานนี้ สร้างขึ้นจากความร่วมมือของยอดฝีมือระดับบรรพจารย์ยุทธ์สามคน ใช้เวลาหลอมสร้างนานถึงสิบปี ต่อให้เป็นจักรพรรดิยุทธ์สิบคนร่วมมือกันโจมตีอย่างหนัก ก็อย่าหวังว่าจะทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนนี้ได้แม้แต่นิดเดียว"

ผู้บัญชาการสูงสุดไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เดินเข้าไปข้างหน้า ยื่นฝ่ามืออันเหี่ยวย่นออกไปทาบลงบนประตูสำริดยักษ์เบาๆ

จ้าวอันกั๋วก็เดินตามไป ยืนอยู่อีกฝั่งของประตูแล้วยื่นฝ่ามือออกไปเช่นกัน

"วูบ—!"

กลิ่นอายสองสายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทว่ากลับกว้างใหญ่ไพศาลไม่แพ้กัน พวยพุ่งออกจากร่างของทั้งสองคนแล้วไหลทะลักเข้าไปในประตูยักษ์

ประตูสำริดยักษ์ทั้งบานเริ่มส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา

"ครืนนน..."

ประตูยักษ์ที่หนักอึ้งดั่งขุนเขาบานนั้นค่อยๆ เปิดออกไปด้านข้างทีละนิ้วๆ

แสงล้ำค่าสาดส่องลอดออกมาจากช่องประตู!

นั่นไม่ใช่แค่คำเปรียบเปรย

แต่มันคือแสงสว่างที่เกิดจากการรวมตัวกันของสมบัติสวรรค์และอาวุธเทพนับไม่ถ้วน เข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้ สว่างจ้าจนแสบตาแทบลืมไม่ขึ้น!

เหลยต้งถึงกับยืนอึ้งไปทั้งตัว

เขาอ้าปากค้าง น้ำลายไหลย้อยลงมาตามมุมปากโดยไม่รู้ตัว เบิกตากว้างราวกับกระดิ่งทองเหลือง

"แม่เจ้า... แม่ร่วงเอ๊ย..."

เขาส่งเสียงครางออกมาเหมือนคนละเมอ

รอจนกระทั่งแสงสว่างค่อยๆ หรี่ลง ภาพเบื้องหลังประตูก็ปรากฏแก่สายตาของทั้งสี่คนในที่สุด

นั่นคือพื้นที่ที่ไม่อาจใช้คำพูดใดมาบรรยายได้

กว้างใหญ่จนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดเลยแม้แต่น้อย

ทางซ้ายมือคือยอดเขาที่ก่อตัวขึ้นจากหินวิญญาณหลากสีสัน! ระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง... กระทั่งยังมีภูเขาลูกย่อมๆ ที่ประกอบขึ้นจากหินวิญญาณระดับสุดยอดล้วนๆ แผ่พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวจนทำให้จิตวิญญาณต้องสั่นสะท้าน!

ทางขวามือคือชั้นวางอาวุธขนาดยักษ์ที่ตั้งตระหง่านค้ำฟ้าเรียงรายเป็นแถว ด้านบนเต็มไปด้วยอาวุธวิญญาณสารพัดรูปแบบ ทั้งดาบ หอก กระบี่ ง้าว ขวาน ตะขอ ง่าม ทุกชิ้นล้วนมีแสงล้ำค่าไหลเวียน แผ่กลิ่นอายวิญญาณอันทรงพลัง!

และที่ไกลออกไปสุดสายตา มีลูกบอลแสงลอยล่องอยู่ในอากาศ ภายในลูกบอลแสงแต่ละลูกล้วนผนึกโอสถเอาไว้หนึ่งเม็ด หรือไม่ก็เป็นสมุนไพรวิญญาณที่มีอายุเก่าแก่จนน่าตกใจ

สิ่งที่อบอวลอยู่ในอากาศคือพลังวิญญาณและกลิ่นหอมของยาที่เข้มข้นจนแทบจะละลายไม่ได้

คนธรรมดามาสูดอากาศที่นี่แค่เฮือกเดียว เกรงว่าคงจะอายุยืนขึ้นไปอีกสิบปี

"รวยแล้ว... รวยแล้ว... คราวนี้ฉันรวยเละแล้วโว้ย!"

เหลยต้งทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาทำท่าทางดีใจราวกับคนบ้า เตรียมจะพุ่งพรวดเข้าไปข้างใน

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

ผู้บัญชาการสูงสุดตวาดเสียงต่ำ เสียงไม่ดังนัก แต่กลับเหมือนค้อนหนักๆ ทุบลงกลางใจของเหลยต้ง

เหลยต้งเบรกกะทันหัน ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ สีหน้าดูตลกพิลึก

"ของทุกชิ้นในนี้ล้วนมีค่ายกลอาคมคุ้มกันอยู่ ถ้าไม่ได้รับการอนุมัติร่วมกันจากฉันและผู้อาวุโสจ้าว ขืนนายแตะต้องมันแม้แต่นิดเดียว ก็จะถูกระเบิดจนแหลกเป็นจุณ"

ผู้บัญชาการสูงสุดอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เหลยต้งชักเท้ากลับอย่างเก้อเขิน แต่สายตายังคงจ้องเขม็งเข้าไปข้างใน ราวกับหมาป่าหิวโซที่เห็นคอกแกะ

ผู้บัญชาการสูงสุดไม่ได้สนใจเขาอีก หันกลับมามองเยี่ยเทียนด้วยแววตาที่จริงจังอย่างหาเปรียบไม่ได้

"สหายเยี่ยเทียน"

"ที่นี่คือสมบัติทั้งหมดที่ประเทศต้าเซี่ยของพวกเราสะสมมาตลอดห้าสิบปี"

"หินวิญญาณทุกก้อนล้วนชุ่มโชกไปด้วยหยาดเหงื่อแรงกายของคนงานเหมือง"

"อาวุธวิญญาณทุกชิ้นล้วนเป็นผลงานชิ้นเอกที่เหล่านักหลอมอาวุธทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมา"

"ของพวกนี้ส่วนใหญ่ยังไม่ทันได้ส่งไปถึงแนวหน้า เจ้าของคนก่อนของพวกมันก็พลีชีพในสนามรบไปเสียแล้ว"

น้ำเสียงของชายชราแหบพร่าลงเล็กน้อย

"ตอนนี้ ฉันขอมอบพวกมันทั้งหมดให้กับนาย"

"ฉันไม่ได้ต้องการให้นายประหยัด"

"ฉันแค่ต้องการให้นายใช้ทรัพยากรพวกนี้ ทุ่มสร้างทางรอดให้กับประเทศต้าเซี่ยของพวกเรา!"

"ทุ่มสร้างอนาคตที่สดใสขึ้นมา!"

ผู้บัญชาการสูงสุดพูดจบก็โค้งคำนับให้เยี่ยเทียนอย่างสุดซึ้ง

จ้าวอันกั๋วเองก็นิ่งเงียบ แล้วโค้งคำนับให้เยี่ยเทียนเช่นกัน

การคำนับครั้งนี้ ไม่ได้คำนับให้เยี่ยเทียนในฐานะบุคคล

แต่เป็นการคำนับให้กับอนาคตของเผ่าพันธุ์มนุษย์ คำนับให้กับความหวังของต้าเซี่ย

ในใจของเยี่ยเทียนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เขารีบเข้าไปประคองชายชราทั้งสองคนไว้

"ท่านผู้นำ ผู้อาวุโสจ้าว ทำแบบนี้ไม่ได้นะครับ!"

เขามองดูภูเขาสมบัติเบื้องหน้า มองดูความคาดหวังในดวงตาของชายชราทั้งสอง ความฮึกเหิมสายหนึ่งก็พลันก่อตัวขึ้นในอก

"วางใจเถอะครับ!"

น้ำเสียงของเยี่ยเทียนไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ตั้งแต่วันนี้ไป ต้าเซี่ยของพวกเราจะสู้แบบคนรวยเท่านั้น!"

พูดจบเขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ก้าวเท้ายาวๆ เดินเข้าไปในท้องพระคลัง

เขาเดินไปหยุดอยู่หน้าภูเขาที่ก่อตัวขึ้นจากหินวิญญาณระดับสุดยอดล้วนๆ ลูกนั้น

ภูเขาลูกนี้สูงถึงสิบกว่าเมตร อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีหินวิญญาณระดับสุดยอดอยู่หลายล้านก้อน!

นี่คือเสบียงสำรองทางยุทธศาสตร์ที่ประเทศต้าเซี่ยทั้งประเทศสะสมมานานหลายสิบปี เป็นแหล่งพลังงานหลักที่ใช้ขับเคลื่อนค่ายกลป้องกันขั้นสุดท้ายของเมืองหลวง!

เยี่ยเทียนยื่นมือออกไปทาบลงบนภูเขาเบาๆ

เขาไม่ได้หยิบมันขึ้นมาเลยแม้แต่ก้อนเดียว

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ครอบครองไอเทม "ภูเขาหินวิญญาณระดับสุดยอด" 1 ภายในประกอบด้วยหินวิญญาณระดับสุดยอด 3,725,400 ก้อน ต้องการทำการเพิ่มจำนวนร้อยเท่าหรือไม่?】

เสียงแจ้งเตือนของระบบช่างไพเราะราวกับเสียงสวรรค์!

‘เพิ่มจำนวน!’

เยี่ยเทียนตะโกนก้องในใจ!

วินาทีต่อมา!

"ตู้ม—!!!!!"

ไม่ใช่เสียงระเบิด และไม่ใช่แสงสว่าง

แต่เป็นแรงสั่นสะเทือนอันน่าสะพรึงกลัวที่มาจากระดับมิติ!

พลันเห็นว่าบนพื้นดินอันว่างเปล่าข้างกายเยี่ยเทียน มิติเกิดการบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงราวกับระลอกคลื่น

วินาทีถัดมา

หนึ่งร้อยลูก!

ภูเขาหินวิญญาณระดับสุดยอดที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะๆ ถึงหนึ่งร้อยลูกปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า!

พวกมันเบียดเสียดกัน ก่อตัวเป็นเทือกเขาหินวิญญาณที่ทอดยาวต่อเนื่องไม่ขาดสาย!

คลื่นพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวนั้นพุ่งทะลวงหลังคาท้องพระคลัง ทะยานขึ้นสู่ชั้นเมฆในชั่วพริบตา!

เมืองหลวงส่วนกลางทั้งเมืองในวินาทีนี้ ล้วนมีฝนพลังวิญญาณอันตระการตาตกลงมา!

ที่หน้าประตูท้องพระคลัง

เหลยต้ง ผู้บัญชาการสูงสุด และจ้าวอันกั๋ว ทั้งสามคนกลายเป็นหินไปโดยสมบูรณ์แล้ว

พวกเขามองดูเทือกเขาหินวิญญาณหนึ่งร้อยลูกตรงหน้าอย่างเหม่อลอย สมองขาวโพลนไปหมด

"หน่วย... สิบ... ร้อย... พัน... หมื่น..."

ริมฝีปากของเหลยต้งสั่นระริก นับไม่ถูกแล้วว่าตกลงมีหินวิญญาณอยู่เท่าไหร่กันแน่

เขารู้เพียงแค่ว่า

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป

ประเทศต้าเซี่ยสามารถเอาหินวิญญาณมาใช้แทนอิฐสร้างบ้านได้จริงๆ แล้ว!

ส่วนเยี่ยเทียน หลังจากทำเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จก็เพียงแค่ปัดมือไปมา บนใบหน้าเผยรอยยิ้มอันสดใส

เขาหันหน้าไปมองยังทิศทางของชั้นวางอาวุธ

‘ออเดิร์ฟจบลงแล้ว’

‘ต่อไป ก็ถึงคิวของอาหารจานหลักแล้ว!’