ตอนที่ 4 : ใช่แล้ว นี่แหละคือวิธีใช้คำพิพากษาแห่งความยุติธรรมที่ถูกต้อง!

ตอนที่ 4 : ใช่แล้ว นี่แหละคือวิธีใช้คำพิพากษาแห่งความยุติธรรมที่ถูกต้อง!

ภายนอกโบสถ์ โลกยังคงเป็นสถานที่ที่คุ้นเคยจนน่าสะอิดสะเอียนเช่นเดิม

จอร์จ ไมเคิล ก้าวผ่านประตูด้านข้างที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด และกลับเข้าสู่ค่ำคืนของควีนส์อีกครั้ง

【จดจำโดเมนของเว็บไซต์นี้ไว้ : เครือข่ายนิยายไต้หวันลื่นไหลสุดๆ อ่านได้ทุกเวลา】

สายลมเย็นยะเยือกที่พัดปะทะใบหน้าช่วยคลายความร้อนรุ่มในสมองของเขาลงได้บ้าง

จอร์จทอดสายตามองไปยังแสงนีออนที่กะพริบอยู่ลิบๆ และกองขยะที่สุมเป็นภูเขาอยู่ในตรอกสลัวใกล้ๆ

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นของฮอตด็อกราคาถูก ควันไอเสีย และอะไรก็ตามที่ท่อระบายน้ำพ่นออกมา

โลกไม่ได้เปลี่ยนไปเลย

แต่เขาไม่ใช่ไอ้ขี้แพ้ขี้เมาที่พังทลายเหมือนเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนอีกต่อไปแล้ว

ดวงตาของจอร์จ ไมเคิลเฉียบคมและเย็นเยียบราวกับใบมีดที่เพิ่งลับมาใหม่

เขาเลิกเดินเตร็ดเตร่ เลิกลังเลแล้ว

เทพเจ้าได้ชี้ทางสว่างและมอบอาวุธสำหรับเบิกทางให้กับเขาแล้ว

เป้าหมายแรกของเขาชัดเจนแจ่มแจ้ง

มาร์คัส เรจจี้ และแก๊งไวเปอร์อันโสมมที่อยู่เบื้องหลังพวกมัน

และตัวการที่แท้จริงที่ผลักเขาลงสู่ขุมนรกนายอำเภอเฮนรี่

จอร์จจะทำให้พวกมันต้องชดใช้ด้วยเลือดสำหรับสิ่งที่พวกมันทำลงไป

แต่ก่อนอื่น เขาต้องการสิ่งหนึ่ง

นามที่แท้จริงของพวกมัน

เขารู้จักฉายาของพวกอันธพาลและนามสกุลของนายอำเภอ แต่นั่นยังไม่เพียงพอสำหรับกฎเกณฑ์อันเข้มงวดของคำพิพากษาแห่งความยุติธรรม

เขาต้องการชื่อนามสกุลเต็มที่ถูกต้องของพวกมัน

ในฐานะตำรวจ จอร์จย่อมมีช่องทางของตัวเอง

เขาไม่ได้กลับบ้าน แต่กลับเดินเลี้ยวเข้าไปในตรอกที่มืดมิดยิ่งกว่าเดิม

ที่สุดปลายทาง แผงขายหนังสือพิมพ์สังกะสีที่ใกล้พังทลายยังคงส่องสว่างอยู่ภายใต้หลอดไฟสีเหลือง

ด้านในมีชายชราสวมเสื้อโค้ทตัวหนา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น กำลังสัปหงกฟังการแข่งขันเบสบอลจากวิทยุ

"แจ็ค"

น้ำเสียงของจอร์จนิ่งสงบ ไร้อารมณ์

เจ้าของแผงหนังสือพิมพ์ที่ชื่อแจ็ค เป็นสายข่าวที่ฉาวโฉ่ที่สุดในควีนส์

ถ้าจ่ายในราคาที่เหมาะสม คุณสามารถซื้อข้อมูลแทบทุกอย่างได้จากเขา

เฒ่าแจ็คสะดุ้งตื่น หรี่ตามัวๆ มองจนกระทั่งจำจอร์จได้

"เจ้าหน้าที่แมคคอล มาเยี่ยมซะดึกเชียวนะ?"

"ฉันต้องการข้อมูลทั้งหมดของสองคนนี้"

จอร์จเข้าประเด็นทันที เขาล้วงธนบัตรห้าสิบดอลลาร์ออกจากกระเป๋าแล้วตบลงบนเคาน์เตอร์

"มาร์คัสกับเรจจี้จากแก๊งไวเปอร์"

เขาระมัดระวังที่จะไม่ถามหาชื่อเต็มออกไปตรงๆ มันดูโจ่งแจ้งเกินไป และอาจทำให้ความลับเรื่องพลังของเขาถูกเปิดเผยได้

เส้นทางแห่งความยุติธรรมนั้นช่างโดดเดี่ยวบางทีในไม่ช้าเขาอาจจะต้องยืนหยัดต่อสู้กับคนทั้งโลก

ดวงตาของเฒ่าแจ็คเป็นประกายเมื่อเห็นเงิน ก่อนจะหม่นหมองลงด้วยความลังเล

"ท่านเจ้าหน้าที่ แบบนั้นมันผิดกฎนะ..."

จอร์จไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่จ้องมองเขม็งและค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น

ภายใต้แสงสลัว ตราประทับแห่งการพิพากษาส่องประกายสีทองหม่น และเฒ่าแจ็คก็เหลือบไปเห็นมันเข้า

รูม่านตาของชายชราหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม

เขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ตราประทับนั้นกลับแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งอันตรายที่ทำให้จิตวิญญาณของเขาสั่นสะท้าน

มันให้ความรู้สึกเหมือนมีมือที่มองไม่เห็นกระชากวิญญาณของเขาขึ้นไปบนตราชั่งแห่งความยุติธรรมเพื่อชั่งน้ำหนักบาปของเขา

ตำรวจหนุ่มคนนี้ให้ความรู้สึกไม่เหมือนคนที่แจ็คเคยรับมือด้วยมาก่อนเลย

ดวงตาคู่นั้นมันสงบนิ่งจนน่าขนลุก

"มาร์คัส ธอร์น ส่วนอีกคน เรจจี้ โคล"

ชื่อเหล่านั้นหลุดออกมาจากปากของเฒ่าแจ็คด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าและบิดเบี้ยว

ความกะล่อนตามปกติของเขามลายหายไปอย่างน่าประหลาด เขาไม่กล้าแม้แต่จะโกหก

"พี่น้องร่วมสายเลือดกันเลยครับท่าน เพิ่งมาจากฝั่งตะวันตก สร้างชื่อให้ตัวเองด้วยความโหดเหี้ยม"

"ดี"

จอร์จลดมือลงและดันเงินไปข้างหน้า

"คนสุดท้ายนายอำเภอเฮนรี่"

"เฮนรี่ สเตอร์ลิง!"

เฒ่าแจ็คตอบโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"เขาร่วมมือกับพวกไวเปอร์ คอยตามเช็ดตามล้างเรื่องเน่าเหม็นให้พวกมันเยอะแยะ ผมมีแม้กระทั่งบันทึกการจ่ายเงินสินบนของเขา"

"ไม่จำเป็น"

จอร์จพูดแทรกขึ้นมา

หลักฐานงั้นเหรอ? กฎหมายงั้นเหรอ?

เขาไม่ต้องการสิ่งของทางโลกพวกนั้นอีกต่อไปแล้ว

เขาหันหลังและเดินจากไปโดยไม่เหลียวกลับมามอง

เฒ่าแจ็คถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง เขามองดูจอร์จหายลับไปในความมืดมิด พลางเช็ดเหงื่อเย็นเยียบด้วยความประหม่าและพึมพำสวดมนต์อย่างรวดเร็ว สาบานว่าจะฝังเรื่องราวในคืนนี้ไปจนวันตาย

ขณะเดินไปตามถนนที่ว่างเปล่า จอร์จ ไมเคิลได้สวดอ้อนวอนอย่างเป็นทางการครั้งแรกต่อตัวตนอันทรงพลัง

"ข้าแต่ตัวตนอันยิ่งใหญ่และสูงสุด เทพแห่งความยุติธรรม ตัวแทนผู้ต่ำต้อยของพระองค์ได้ค้นพบคนบาปคนแรกแล้ว"

"ข้าขอวิงวอนต่อพระองค์โปรดประทานคำพิพากษาของพระองค์ลงมาด้วยเถิด!"

เขากดมือขวาแนบหน้าอก หลับตาลง และนึกถึงภาพใบหน้าที่มีฟันเกซ้อนกันซึ่งกำลังกำไม้เบสบอลแน่น

"คนแรกมาร์คัส ธอร์น!"

วินาทีที่จอร์จเอ่ยชื่อมาร์คัส ธอร์นในใจ โลกทั้งใบดูเหมือนจะเงียบสงัดลงรอบตัวเขา

เสียงลม เสียงไซเรนที่โหยหวนอยู่ไกลๆ เสียงไอของคนจรจัดที่มุมถนนเสียงธรรมดาสามัญทั้งหมดค่อยๆ จางหายไปราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาหรี่ระดับเสียงลง

หลงเหลือเพียงเสียงหึ่งๆ อันศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึม ที่ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

เสียงหัวใจเต้นดังกึกก้องอยู่ในหู และตราประทับแห่งการพิพากษาดาบรูปกางเขนที่เกี่ยวพันกับตราชั่งก็ลุกโชนขึ้นบนหลังมือขวาของเขาราวกับเหล็กเผาไฟที่ประทับอยู่ใต้ผิวหนัง

ทว่าความร้อนระอุนั้นกลับไม่ได้นำพาความเจ็บปวดมาให้ ในทางกลับกัน พละกำลังกลับหลั่งไหลไปทั่วทุกสัดส่วนของร่างกาย

ขณะที่ยังหลับตา จอร์จมองเห็นภาพนิมิตที่ไม่อาจบรรยายได้

กระดาษหนังโบราณปรากฏขึ้นกลางอากาศมันคือภาพหลอนของคำพิพากษาแห่งความยุติธรรมแบบเดียวกับที่ลิงก์เห็นในห้องลับ

บนนั้น ชื่อของ มาร์คัส ธอร์น ถูกเขียนขึ้นมาด้วยตัวของมันเอง

ใต้ชื่อ มีตัวอักษรขนาดเล็กเรียงรายเป็นบรรทัดๆ แห่กันมาเหมือนมดที่ถูกเรียกตัว

【บันทึกอาชญากรรม】

ปี 1998 อายุ 16 ปี ทะเลาะวิวาทระหว่างแก๊งเป็นครั้งแรกในเฟรสโน แคลิฟอร์เนีย ทำให้เหยื่อรายหนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส

ปี 2001 อายุ 19 ปี ใช้ไม้เบสบอลทุบตีคนไร้บ้านจนตายในอีสต์แอลเอเพื่อเงินสองร้อยดอลลาร์ ไม่เคยถูกตั้งข้อหาเนื่องจากขาดหลักฐาน

ปี 2004 อายุ 22 ปี มีส่วนร่วมในการปล้นทรัพย์ด้วยอาวุธสองครั้ง ยิงพนักงานร้านสะดวกซื้อจนได้รับบาดเจ็บ

...

ปัจจุบัน ควีนส์ นิวยอร์ก ร่วมกับเรจจี้ โคล ลักลอบค้ายาเสพติดผิดกฎหมาย ควบคุมและข่มขู่เหยื่ออย่างน้อยสามคน...

...ทำร้ายร่างกายและพยายามฆ่า จอร์จ ไมเคิล เจ้าหน้าที่ตำรวจเมืองนิวยอร์ก

ข้อหาแล้วข้อหาเล่าปรากฏขึ้น แต่ละข้อหาน่าสยดสยองยิ่งกว่าข้อหาที่แล้ว

ความมืดมิดที่ถูกฝังไว้ด้วยกาลเวลา มุมมืดที่กฎหมายหลงลืม บัดนี้ถูกลากออกมาสู่แสงสว่างด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ และถูกเปิดโปงต่อหน้าต่อตาจอร์จ

เขาเคยคิดว่าเขากำลังตามล่าแค่อันธพาลสองคน

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว เขาเผชิญหน้ากับชายสองคนที่เน่าเฟะถึงแก่นแท้ มือของพวกมันชุ่มไปด้วยเลือด

ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในอกของเขาอีกครั้ง

จากนั้น สุรเสียงศักดิ์สิทธิ์และไร้อารมณ์ก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขาโดยตรง

【ได้รับคำขอการพิพากษา】

【เป้าหมาย : มาร์คัส ธอร์น】

【ประเมินระดับอาชญากรรม : เลวทรามต่ำช้าอย่างถึงที่สุด】

【คำตัดสินทางกฎหมายเริ่มต้น : จำคุกตลอดชีวิต (พิจารณาจากความผิดที่สามารถดำเนินคดีได้ตามกฎหมายของมนุษย์)】

【คุณต้องการกำหนดคำตัดสินเพิ่มเติมหรือไม่?】

"ใช่!" จอร์จคำรามในใจ

จำคุกตลอดชีวิตงั้นเหรอ?

ปล่อยให้ไอ้สวะนี่มีชีวิตอยู่ต่อไปด้วยเงินภาษีของประชาชนงั้นเหรอ?

ไม่! นั่นไม่ใช่ความยุติธรรมที่เขาต้องการ

เขาต้องการคำพิพากษาขั้นสูงสุดความตาย

【ร้องขอคำตัดสินเพิ่มเติม : ความตาย】

【คำตัดสินเกินระดับอาชญากรรมที่ประเมินไว้ จำเป็นต้องจ่ายค่าตอบแทนเพิ่มเติมเพื่อสร้างสมดุลให้กับตราชั่งแห่งการพิพากษา】

【กำลังคำนวณค่าตอบแทนที่ต้องใช้...】

【คำนวณเสร็จสิ้น ค่าตอบแทนที่ต้องการ : อายุขัยหนึ่งปีของตัวแทน จอร์จ ไมเคิล】

【คุณต้องการจะจ่ายหรือไม่?】

เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ

จอร์จรู้สึกถึงความหนาวสั่นที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อน ราวกับว่าส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณของเขาถูกคว้านออกไป

อายุขัยหนึ่งปี

นั่นคือราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการพิพากษาสัตว์ประหลาด

เขาจะแก่เร็วขึ้น ตายเร็วขึ้น

มันคุ้มค่าไหม?

คำถามนั้นวนเวียนอยู่ในหัวของเขาไม่ถึงครึ่งวินาที

เขาเห็นรอยยิ้มเยาะเย้ยอันน่ารังเกียจของนายอำเภอเฮนรี่ เห็นสายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของมาร์คัสและเรจจี้ เห็นความศรัทธาและศักดิ์ศรีของตัวเองที่แหลกสลาย

หากปราศจากความเมตตาของเทพเจ้า เขาคงกลายเป็นศพอยู่ในโบสถ์คืนนี้ไปแล้ว

แลกกับอายุขัยที่สูญเปล่าไปเพียงหนึ่งปีเพื่อปลิดชีพปีศาจและผดุงความยุติธรรมที่แท้จริงน่ะหรือ?

เป็นการต่อรองที่คุ้มเสียยิ่งกว่าคุ้ม

"ฉันยินดีจ่าย!" จอร์จ ไมเคิลคำราม ทุกถ้อยคำถูกบีบคั้นออกมาจากลำคอของเขา

【ยืนยันค่าตอบแทน】

【ล็อกคำตัดสิน】

【เลือกวิธีการตาย】

เมนูวิธีการตายสว่างวาบขึ้นมาหัวใจวาย เลือดออกในสมอง อุบัติเหตุจราจร วัตถุตกใส่... จอร์จนึกภาพตอนที่มาร์คัสเงื้อไม้เบสบอลขึ้นมาเพื่อจะทุบกะโหลกของเขา

ความคิดหนึ่งก่อตัวขึ้น ชัดเจนและดุดัน

สนองคืนมันด้วยวิธีของมันเอง

【ยืนยันวิธีการ : อุบัติเหตุ อาการบาดเจ็บสาหัสถึงแก่ชีวิตเกิดจากอาวุธที่คุ้นเคยของเขาไม้เบสบอล】

【การพิพากษาเริ่มต้นขึ้น】

เบื้องบนสูงขึ้นไป ภูตผีที่มองไม่เห็นอวตารแห่งความตายกำลังเฝ้ามองอยู่ ลิงก์แสยะยิ้ม

"ใช่แล้ว จอร์จ นี่แหละคือวิธีที่คำพิพากษาแห่งความยุติธรรมควรจะถูกนำมาใช้!"