ตอนที่ 3 : ปลิดชีพในพริบตาด้วยแสงกระบี่, ร่วงหล่น

ตอนที่ 3 : ปลิดชีพในพริบตาด้วยแสงกระบี่, ร่วงหล่น

【ท่ามกลางอากาศเย็นสบายในปลายฤดูใบไม้ร่วง คุณยืนหยัดในกระบวนท่าเหลียงอี้ เลือดในกายพลุ่งพล่าน หล่อหลอมผิวหนังของคุณ ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายจากภายนอกสู่ภายใน】

【“เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นที่หนึ่งของการหล่อหลอมร่างกาย แต่พละกำลังของข้าก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก”】

【คุณสัมผัสได้อย่างลึกซึ้งถึงความสูงส่งของวิถีแห่งยุทธ์ในโลกนี้ เพียงแค่บรรลุถึงระดับเริ่มต้นของขั้นที่หนึ่งของการหล่อหลอมร่างกาย ก็ทำให้คุณสามารถยกของที่มีน้ำหนักกว่าร้อยปอนด์ด้วยมือเดียวได้อย่างง่ายดาย】

【“น่าเสียดายที่ก่อนหน้านี้ ข้าคิดแต่จะเป็นคุณชายผู้ร่ำรวย ทนความยากลำบากไม่ได้ จนพลาดช่วงเวลาสร้างรากฐานไป เมื่อประกอบกับพรสวรรค์ที่แสนธรรมดาของข้า ความก้าวหน้าก็ยังถือว่าช้าเกินไป”】

【ในการบ่มเพาะวิถีแห่งยุทธ์ คนเราจะใช้อ่างน้ำสมุนไพรเพื่อการบำรุงก่อนอายุห้าขวบ และเริ่มหล่อหลอมร่างกายหลังจากอายุห้าขวบ แม้จะประเมินด้วยพรสวรรค์ที่แสนธรรมดา ก็ยังสามารถสำเร็จการหล่อหลอมร่างกายได้ภายในเวลาสิบกว่าปี และพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับที่สอง ปราณแท้จุดสูงสุด】

【คุณพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดไป การจะสำเร็จการหล่อหลอมร่างกายได้ คุณคงต้องทุ่มเทความพยายามและเวลาเพิ่มขึ้นอีกสองหรือสามเท่า】

【เมื่อเทียบกับการบ่มเพาะรากฐานของการหล่อหลอมร่างกายแล้ว ความก้าวหน้าในทักษะวิทยายุทธ์นั้นน่าพึงพอใจกว่ามาก】

【อาจเป็นเพราะ 'เต๋าแห่งกระบี่ - เซียนโบยบินจากนอกสวรรค์' สลักอยู่ระหว่างคิ้วของคุณ คุณจึงมีพรสวรรค์ที่ดีสำหรับการบ่มเพาะทักษะกระบี่】

【ด้วยการพึ่งพาสถานะนักบัญชีของคุณ คุณจึงได้ขอยืมทักษะกระบี่พื้นฐานจากผู้จัดการค่าย คุณฝึกฝนจนชำนาญภายในสามเดือน และจดจำมันได้ขึ้นใจ】

【วันนี้ หลังจากเสร็จสิ้นการบ่มเพาะเพื่อหล่อหลอมร่างกาย คุณกลับไปที่ห้องบัญชี หยิบสมุดบัญชีของเดือนนี้ออกมา และเตรียมที่จะรายงานต่อหัวหน้าใหญ่ของค่าย】

【หลังจากสังเกตการณ์มากว่าครึ่งปี คุณก็มั่นใจว่าค่ายนี้ไม่ได้เป็นแค่ค่ายโจรธรรมดาๆ】

【หัวหน้าใหญ่มีบุคลิกที่เคร่งขรึมและจัดการดูแลอย่างเข้มงวด มีการฝึกทหารทุกวันและเกณฑ์ชายหนุ่มมาใช้แรงงาน】

【คุณรู้สึกสงสัย การกระทำเหล่านี้ดูราวกับว่าพวกเขากำลังเตรียมการก่อกบฏ】

【แต่วิถีแห่งเซียนยุทธ์ในโลกนี้ได้สร้างช่องว่างอันกว้างใหญ่ระหว่างผู้แข็งแกร่งและคนธรรมดา ราชวงศ์มีผู้เชี่ยวชาญนับไม่ถ้วน สามนิกายหลักแห่งลัทธิขงจื๊อ ลัทธิพุทธ และลัทธิเต๋า ต่างก็ตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง และประตูเซียนก็เป็นสิ่งที่อยู่ไกลเกินเอื้อม】

【การต้องการก่อกบฏนั้นเป็นเพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ อย่างแท้จริง】

【เว้นแต่ว่าจะมีผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังค่ายแห่งนี้】

【คุณสังเกตเห็นบางอย่าง แต่ภายนอกคุณแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอะไรเลย】

【เมื่อมาถึงห้องโถงใหญ่ที่มีแผ่นป้าย ‘ความภักดีส่งถึงสวรรค์’ คุณก็เห็นชายร่างกำยำนั่งอยู่บนที่นั่งยกสูง สายตาของเขาเฉียบคม และกลิ่นอายของเขาก็สง่างาม แผ่ซ่านความรู้สึกกดดันอย่างหนักหน่วงออกมา】

【“หัวหน้าใหญ่ นี่คือสมุดบัญชีของเดือนนี้ขอรับ”】

【คุณยื่นสมุดบัญชี ซึ่งมีบันทึกรายละเอียดของรายได้ รายจ่าย และบัญชีรายชื่อประชากรในแต่ละเดือน】

【หัวหน้าใหญ่เหลือบมองมันและพยักหน้าอย่างพึงพอใจพร้อมกับส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำราวกับเสียงคำรามของเสือ】

【“ไม่เลว ตั้งแต่เจ้าเข้ามารับผิดชอบเรื่องบัญชี ค่ายก็เป็นระเบียบเรียบร้อยขึ้น เจ้าทำได้ดีมาก”】

【เมื่อเผชิญกับคำชม คุณก็แสร้งทำเป็นดีใจ】

【ตู้ม!!!】

【ในขณะที่คุณกำลังคิดจะตอบกลับอย่างถ่อมตนเพื่อหวังผลประโยชน์บางอย่าง เสียงราวกับฟ้าร้องจากสวรรค์ก็คำรามลั่น】

【จากนั้นก็เกิดความโกลาหลราวกับแผ่นดินถล่มและแผ่นดินแยก แรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงทำให้คุณยืนแทบไม่อยู่ และเสียงดังกึกก้องก็ยังคงสะท้อนอยู่ในหัวของคุณ】

【คุณหันกลับไปมองนอกห้องโถง อาฟเตอร์ช็อกนั้นราวกับพายุที่พัดถล่มไปทั่วทั้งค่าย ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วท้องฟ้า และมีร่องรอยของปราณวิญญาณสีแดงเข้มหลงเหลืออยู่จางๆ】

【จากนั้น ระลอกของเสียงโห่ร้องจากการต่อสู้ก็ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงการปะทะกันของโลหะและเสียงกรีดร้อง】

【ฟุ่บ!】

【หัวหน้าใหญ่ปรากฏตัวต่อหน้าคุณ ห้อมล้อมไปด้วยพายุ ในมือถือดาบเล่มโต เขามุ่นคิ้วเข้าหากันแน่นขณะพุ่งออกไปเพื่อเข่นฆ่า】

【เคร้ง!】

【เสียงกระบี่ที่สั้น ชัดเจน และดังกังวานดังขึ้น แสงกระบี่ที่สว่างจ้าจนตาพร่าลอยผ่านไปในชั่วพริบตา】

【จากนั้น ฉากที่ทำให้ใจสั่นก็ปรากฏขึ้น】

【หัวหน้าใหญ่ ซึ่งดูทรงพลังอย่างเหลือเชื่อในสายตาของคุณ หัวขนาดใหญ่ของเขากระเด็นเข้าไปในห้องโถง ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจที่ยังคงค้างอยู่】

【เสียงฝีเท้าดังขึ้น และคุณก็เห็นร่างเพรียวบางเดินเข้ามาในห้องโถง สวมชุดเกราะสีแดงเข้ม มือข้างหนึ่งวางพักอยู่บนกระบี่ยาว กระบี่ยังไม่ได้ถูกชักออกจากฝักด้วยซ้ำ ราวกับว่าแสงกระบี่อันเย็นเยียบก่อนหน้านี้เป็นเพียงแค่ภาพลวงตา】

【ชายหนุ่มเห็นคุณถือสมุดบัญชีอยู่ จิตสังหารก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา】

【“ข้าถูกจับมาเป็นเชลย”】

【เมื่อได้ยินเช่นนี้ จิตสังหารที่ราวกับแสงกระบี่ในดวงตาของชายหนุ่มก็ลดลงเล็กน้อย เขาเอียงคอและส่งสัญญาณ : “ไปรวมตัวกันข้างนอก”】

【คุณทำตามคำแนะนำของเขาและเดินออกจากห้องโถง มีศพเกลื่อนกลาดไปทั่ว โจรในค่ายถูกฆ่าตายทั้งหมด ไม่มีใครรอดชีวิต】

【ชายหนุ่มและหญิงสาวที่ถูกลักพาตัวมาต่างมารวมตัวกันที่ลานฝึก แสดงให้เห็นถึงความดีใจที่รอดพ้นจากความตายมาได้】

【คุณมองไปรอบๆ ทหารที่ดุดันในชุดเกราะสีแดงเข้มแบบเดียวกันเข้าแถวเรียงราย ล้อมรอบขุนพลหนุ่มผู้หนึ่งเอาไว้】

【ม้าสีดำชูหัวขึ้นสูงขณะที่ขุนพลหนุ่มนั่งอยู่อย่างห้าวหาญ เขาสวมชุดเกราะสีแดงสดและถือหอกยาว】

【ชายหนุ่มผู้นี้มีจิตใจที่ห้าวหาญและเฉียบคม มีท่าทางที่ไร้พ่ายและมีกลิ่นอายของความสูงศักดิ์】

【เมื่อสังเกตเห็นสายตาของคุณ ขุนพลหนุ่มก็มองมา สายตาอันแหลมคมของเขาทิ่มแทงทะลุทะลวง】

【รูปลักษณ์ของคุณนั้นสง่างามและหล่อเหลา เสื้อผ้าของคุณก็เห็นได้ชัดว่าดูดีกว่าคนอื่นๆ ทำให้ตัวตนของคุณถูกตั้งคำถาม】

【โชคดีที่ชาวบ้านที่ถูกลักพาตัวมาพร้อมกับคุณได้พูดแก้ต่างให้ การที่คุณคอยดูแลพวกเขาในช่วงเวลานี้ไม่ได้สูญเปล่าเลย】

【หลังจากเคลียร์ความสงสัยในตัวคุณแล้ว ขุนพลหนุ่มก็ไม่ได้สืบสาวราวเรื่องเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของคุณในการจัดการบัญชีของค่าย หลังจากกวาดล้างโจรที่อยู่รอบๆ เสร็จ เขาก็นำกองทหารลงจากภูเขา】

【ชายหนุ่มและหญิงสาวที่ถูกจับมาเป็นเชลยต่างก็บ้านแตกสาแหรกขาด ถึงแม้จะได้รับการช่วยเหลือ แต่พวกเขาก็ไม่มีที่ไป และหลายคนก็กำลังร้องไห้ด้วยความสับสน】

【คิ้วที่ราวกับกระบี่ของขุนพลหนุ่มกระตุกเล็กน้อย ท่าทางที่สงบนิ่งอยู่เสมอของคุณดึงดูดความสนใจของเขา】

【“เจ้าจะไม่กลับบ้านเหรอ?”】

【เมื่อได้ยินเช่นนี้ คุณก็ส่ายหัว : “บ้านเหรอ? บ้านอยู่ที่ไหนกันล่ะ?”】

【ขุนพลหนุ่มไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เขามองไปรอบๆ และพูดเสียงดัง : “ข้าจะไปที่เมืองเกล็ดทอง หากพวกเจ้าไม่มีที่ไป ก็สามารถติดตามกองทัพไปได้”】

【เมื่อได้ยินเช่นนี้ คุณก็เป็นคนแรกที่เดินตามไป】

【ในโลกนี้ นอกเสียจากว่าคุณจะซ่อนตัวอยู่ในโลงศพ ทุกก้าวที่คุณเดินออกไปข้างนอกจะเป็นการเพิ่มปัจจัยเสี่ยง】

【ตอนนี้เมื่อมีทหารคุ้มกัน แน่นอนว่ามันเป็นสิ่งที่ดีที่สุด】

【คนอื่นๆ ไม่มีข้อโต้แย้งและออกเดินทางไปพร้อมกับกองทัพ】

【คุณสังเกตไปตลอดทาง กองทัพนี้เป็นกองทัพเล็กๆ มีคนเพียงประมาณแปดสิบถึงหนึ่งร้อยคน แต่ท่าทางของพวกเขาเคร่งขรึมและจิตวิญญาณของพวกเขาก็เฉียบคม แผ่ซ่านอานุภาพที่ราวกับม้าศึกนับหมื่นตัวออกมา】

【ค่ายก่อนหน้านี้มีโจรมากกว่าห้าร้อยคนและครอบครองตำแหน่งที่ตั้งที่แข็งแกร่ง แต่กลับพ่ายแพ้อย่างราบคาบโดยไม่มีการต่อต้านใดๆ เลย】

【นอกจากนี้ มีรายงานว่าหัวหน้าใหญ่เป็นนักสู้ระดับที่สี่ ทว่าทหารที่ดุดันที่สามารถฆ่าเขาได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวกำลังเดินตามหลังขุนพลหนุ่มอย่างใกล้ชิด】

【หากแม้แต่ทหารองครักษ์ส่วนตัวของเขายังมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เช่นนั้นขุนพลหนุ่มผู้นี้ก็น่าจะมีพลังมากกว่าอย่างแน่นอน】

【เพราะคุณเห็นความเคารพและความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าในดวงตาของทหารที่ดุดันทุกคน】

【ค่ายอยู่ห่างจากเมืองเกล็ดทองพอสมควร เพื่อให้ทุกคนเดินทางได้สะดวก จึงมีการลดความเร็วลง และเลือกสถานที่ตั้งค่ายเมื่อตกค่ำ】

【ทหารที่ดุดันบางคนเข้าไปในป่าลึกเพื่อล่าหมูป่าตัวใหญ่สองสามตัว ในหมู่เชลย คนที่เคยเป็นคนขายเนื้อมาก่อนก็จัดการแล่เนื้อ ส่วนคนที่เคยเป็นพ่อครัวก็เตรียมอาหาร ทุกคนร่วมมือกันทำอาหารเย็น】

【ขุนพลหนุ่มและเหล่าทหารที่ดุดันนั้นเป็นมิตรอย่างไม่น่าเชื่อ พวกเขาหัวเราะและพูดคุยกับทุกคนรอบกองไฟขณะที่กินหมูย่าง】

【คุณสังเกตเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังยืนพิงต้นไม้ ในมือถือกระบี่ เขาคือทหารที่ดุดันคนที่ฆ่าหัวหน้าใหญ่】

【หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง คุณก็เดินเข้าไปหาด้วยท่าทีที่สุภาพและถ่อมตน : “วีรบุรุษกระบี่ การโจมตีกระบี่ของท่านเมื่อครู่นี้ทำให้ข้าเบิกเนตรจริงๆ”】

【ชายหนุ่มซึ่งในตอนแรกแสดงท่าทีต่อต้านการเข้าหาของคุณ มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำว่า 'วีรบุรุษกระบี่' เขาไม่ได้ไล่คุณไป แต่เพียงแค่พยักหน้า】

【“ข้าสงสัยว่าข้าจะขอคำชี้แนะสักหน่อยได้หรือไม่?”】

【คุณถามอย่างกล้าหาญ หลังจากที่ตัดสินใจอย่างรอบคอบแล้วจากการสังเกตไปตลอดทาง】

【กองทัพของขุนพลหนุ่มมีระเบียบวินัยที่เข้มงวดและมีทัศนคติที่เป็นมิตรต่อพลเรือน ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่คุณก้าวออกมาเพื่อสอบถาม】

【นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก หากคุณพลาดไป คุณก็ไม่รู้ว่าจะได้พบกับผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าแบบนี้อีกเมื่อไหร่】

【“อยากเรียนงั้นรึ?”】

【คุณพยักหน้าทันที】

【ชายหนุ่มหัวเราะอย่างเย็นชา เลิกคิ้วที่เฉียบคมขึ้นเล็กน้อย และส่งสัญญาณ : “ชักกระบี่ของเจ้าออกมา แล้วแทงตรงๆ”】

【คุณรีบสงบจิตใจและจับกระบี่ที่เอวซึ่งยังไม่ได้ถูกยึดไป】

【เคร้ง!】

【กระบี่หลุดออกจากฝัก แสงเย็นเยียบสว่างวาบ และคุณก็แทงมันออกไปตรงๆ】

【ชายหนุ่มดูประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็กลับมามีสีหน้าเย็นชาไร้ความรู้สึกตามเดิม : “สิบปีกว่าจะบรรลุขั้นแรก เจ้าจะเรียนไหม?”】

【“ข้าจะเรียน!”】