บทที่ 18 ลอบสังหาร

ท้องฟ้ากระจ่างใสไร้เมฆา แสงสุริยันเจิดจ้า

บนถนนที่กว้างขวาง กลุ่มก้อนสีเขียวและสีเหลืองพุ่งทะยานประดุจเมฆาคล้อย มุ่งหน้าไปอย่างไม่หยุดยั้ง

ห่างออกไปหลายสิบเมตร

มีร่างในชุดสีเทาขาววิ่งหวดแผ่นดินดุจม้าศึกควบตะบึง

"แค่เจ้าบ้านนอกคนหนึ่ง ทำไมความเร็วถึงได้สูงขนาดนี้?"

หญิงสาวชุดเหลืองใช้ย่างก้าวเมฆาคล้อยอย่างเต็มกำลัง พลังในกายที่หนาแน่นกว่าระดับเชื่อมพลังขั้นสามทั่วไปถูกเผาผลาญไปอย่างต่อเนื่อง แต่กลับไม่สามารถสลัดอีกฝ่ายให้หลุดได้ ตรงกันข้าม ระยะห่างหลายสิบเมตรนั้นยังคงคงที่ไม่เปลี่ยนแปลง

นางเริ่มตั้งคำถามกับชีวิตตัวเอง

"คนผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นใครกันแน่?" เด็กหนุ่มชุดเขียวเองก็ลอบตระหนกในใจ

เพื่อดูแลศิษย์น้อง เขาจึงไม่ได้ใช้ความเร็วสูงสุด แต่ก็ใช้ถึงแปดส่วนแล้ว ซึ่งรวดเร็วยิ่งกว่าม้าฝีเท้าดีควบตะบึงเสียอีก นี่ก็ผ่านมาครึ่งเค่อ (ราว 7-8 นาที) แล้ว กลับยังไม่สามารถสลัดอีกฝ่ายให้หลุดได้

ที่สำคัญที่สุดคือ เด็กหนุ่มชุดเขียวมองออกว่า อีกฝ่ายไม่ได้ใช้ท่าร่างวิชาตัวเบาเลย

"ดูจากการแต่งกาย พื้นเพคงไม่สูงส่ง น่าจะไม่ได้ฝึกวิชาท่าร่างใดๆ มา แต่กลับอาศัยเพียงความแข็งแกร่งของร่างกายและแรงระเบิดของพลังสร้างความเร็วระดับนี้ขึ้นมา..."

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ เด็กหนุ่มชุดเขียวก็ยิ่งสั่นสะท้านในใจ

"หรือว่าจะเป็นผู้มีพรสวรรค์มาแต่กำเนิด?"

พวกเขายังไม่รู้ว่า ฉู่เจิ้งไม่ใช่แค่มีพรสวรรค์ แต่เขามีรากฐานกายเทพเบื้องต้น แม้จะเป็นเพียงหนึ่งในร้อยส่วนก็ตาม

แต่ความแข็งแกร่งของร่างกายระดับนั้น เหนือชั้นกว่าผู้มีพรสวรรค์ทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

"ศิษย์พี่ เร่งความเร็วขึ้นอีกค่ะ"

หญิงสาวชุดเหลืองกัดฟันกรอดด้วยความโมโห นางระเบิดพลังถึงขีดสุดเพื่อเร่งย่างก้าวเมฆาคล้อย ความเร็วเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน

"ศิษย์น้อง..."

เด็กหนุ่มชุดเขียวยิ้มเจื่อนๆ อยากจะเอ่ยปากเตือน แต่ก็รู้ดีถึงนิสัยของศิษย์น้องผู้นี้ จึงได้แต่เร่งความเร็วตามไปให้ทัน

"วิชาท่าร่าง..."

ห่างออกไปหลายสิบเมตร ดวงตาของฉู่เจิ้งฉายประกายคมปลาบ ความปรารถนาในวิชาตัวเบายิ่งทวีคูณ

ในขณะเดียวกัน เขาก็เพิ่มแรงระเบิดเพื่อตามให้ทัน

รากฐานกายเทพหนึ่งส่วนร้อย มอบพละกำลังที่เหนือชั้นให้กับฉู่เจิ้ง และยิ่งร่างกายแข็งแกร่ง พลังที่กลั่นออกมาก็ยิ่งหนาแน่นและทรงพลังตามไปด้วย

ทำไมในระดับเชื่อมพลังขั้นสามเหมือนกัน

บางคนถึงมีฝีมือธรรมดา แต่บางคนกลับแข็งแกร่งมาก

ต้นตอสำคัญก็คือความแข็งแกร่งของร่างกายนั่นเอง

"ถ้าข้าได้วิชาท่าร่างแบบนั้นมาใช้ร่วมกับร่างกายและพลังของข้า ความเร็วต้องเพิ่มขึ้นกว่านี้แน่นอน"

ฉู่เจิ้งครุ่นคิดในใจ

เพื่อให้ตามทัน ตอนนี้เขาก็แทบจะใช้กำลังทั้งหมดที่มีแล้ว

หากอีกฝ่ายรวดเร็วกว่านี้อีกนิด เขาอาจจะถูกทิ้งห่างจริงๆ

ข้างหน้าเป็นป่าละเมาะขนาดเล็ก

"ศิษย์น้อง พลังของพี่เริ่มจะหมดแล้ว" เด็กหนุ่มชุดเขียวกล่าวเสียงเคร่ง

"ถ้าอย่างนั้นศิษย์พี่ เราหยุดพักกันเถอะค่ะ" หญิงสาวชุดเหลืองรีบบอก ความจริงนางเองก็รู้สึกเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุดแล้ว

อย่างมากคงทนได้อีกเพียงสิบอึดใจเท่านั้น

ทั้งคู่หยุดใช้ท่าร่างและผ่อนความเร็วลง แต่ไม่ได้หยุดนิ่งทันที เพียงแต่ปรับลมหายใจเพื่อฟื้นฟูพลังที่สูญเสียไป

ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างร่างกายระดับเชื่อมพลังและระดับเสริมสร้างภายในขั้นสามก็คือ "พลัง"

หากพลังหมดสิ้น ก็ไม่ต่างอะไรกับระดับเสริมสร้างภายในขั้นสาม และไม่สามารถใช้ท่าร่างได้อีก

"พลังหมดแล้วงั้นหรือ..."

เมื่อเห็นอีกฝ่ายหยุดใช้ท่าร่างและความเร็วลดฮวบลง ฉู่เจิ้งเลิกคิ้วขึ้นพลางพึมพำ

เขาลองสำรวจตัวเอง

พลังในกายยังเหลืออยู่อีกประมาณสองส่วน

แม้ว่าฉู่เจิ้งจะไม่ได้มีวิชาหายใจพิเศษใดๆ แต่ด้วยคุณสมบัติของกายเทพ พลังในกายก็เริ่มฟื้นฟูขึ้นมาอย่างช้าๆ เอง

"เจ้าบ้านนอก เจ้าจะตามไปถึงเมื่อไหร่กัน"

หญิงสาวชุดเหลืองหันมาตวาด

"ทำไม หรือถนนสายนี้เจ้าเป็นคนสร้าง ใครจะผ่านทางต้องจ่ายค่าผ่านทางรึไง?" ฉู่เจิ้งไม่ยอมลดราวาศอกให้เลย

"เจ้า...!"

หญิงสาวชุดเหลืองโกรธจัด เด็กหนุ่มชุดเขียวได้แต่ยิ้มขมขื่น

ทันใดนั้น เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

เสียงหวีดหวิวแหลมคมเสียดแทรกอากาศดังขึ้นทันที ในพริบตาถัดมา ประกายเย็นเยียบประดุจสายฟ้าฟาดพุ่งทะยานออกมาจากพุ่มไม้ ฉีกกระชากอากาศ หมุนวนจนใบไม้ที่ร่วงหล่นแหลกละเอียด พุ่งเป้าสังหารไปที่หญิงสาวชุดเหลืองอย่างไร้ความปราณี

มันรวดเร็วและกะทันหันอย่างยิ่ง!

เนื่องจากเพิ่งใช้ย่างก้าวเมฆาคล้อยจนพลังเกือบเกลี้ยง ประกอบกับความสนใจทั้งหมดอยู่ที่ฉู่เจิ้ง ปฏิกิริยาตอบโต้ของนางจึงช้าไปก้าวหนึ่ง

นางสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่คืบคลานเข้าหาตัวจนหนังศีรษะชาหนึบ

"ศิษย์น้องระวัง!" เสียงร้องเตือนของเด็กหนุ่มชุดเขียวดังขึ้นพร้อมกับร่างที่พุ่งเข้ามากระแทกนางให้พ้นทาง

ฉึก!

เสียงอุทานในลำคอดังขึ้น ไหล่ของเด็กหนุ่มชุดเขียวถูกปักเข้าอย่างจัง

ลูกธนูดอกหนึ่งฝังแน่นอยู่ในแอ่งไหปลาร้า เลือดสดๆ ไหลออกมาจนชุ่มเสื้อผ้า แรงปะทะที่รุนแรงทำให้เด็กหนุ่มต้องถอยหลังไปหลายก้าว

"ศิษย์พี่...!"

หญิงสาวชุดเหลืองได้สติทันที เมื่อเห็นศิษย์พี่ถูกยิงบาดเจ็บ นางหน้าถอดสีร้องเรียกด้วยความตกใจและรีบถลาเข้าไปหา

"หนีไปเร็ว!"

เด็กหนุ่มชุดเขียวตะโกนสั่ง

เมื่อเทียบกับศิษย์น้องแล้ว เขามีความคิดที่รอบคอบกว่า

ธนูดอกนั้นพุ่งเป้ามาที่นางชัดๆ ตัวเขาเองถูกยิงจนบาดเจ็บ พลังฝีมือถดถอย หากอยู่ต่อย่อมเสียเปรียบ

"หนี... จะหนีไปไหนพ้น?"

น้ำเสียงเย็นเยียบถึงขีดสุดดังขึ้น ปรากฏร่างสวมหน้ากากหลายคนทะยานออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่ พุ่งจู่โจมเข้ามาจากทั้งทางซ้ายและขวาประดุจเสือร้าย

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

ดาบยาวออกจากฝัก เสียงดาบกรีดร้องไอเย็นกระจาย ความเงียบเหงาแห่งการฆ่าฟันแผ่ซ่านไปทั่ว

ในเวลาเดียวกัน เสียงหวีดหวิวแหลมคมฉีกอากาศก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ธนูดอกที่สองรวดเร็วดุจสายฟ้าและคมกริบไร้ที่เปรียบ

หญิงสาวชุดเหลืองแม้จะตระบะถดถอยแต่พื้นฐานก็ยังอยู่ นางรีดเค้นพลังที่เหลืออยู่น้อยนิด กระบี่ออกจากฝักวาดเป็นประกายเย็นเยียบดุจน้ำในฤดูใบไม้ร่วง เข้าสกัดกั้นธนูที่พุ่งมา

แก๊ง!

เสียงโลหะปะทะกัน ลูกธนูถูกปัดออกไป

แต่ในขณะเดียวกัน แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้กระบี่ในมือนางสั่นระริก แทบจะหลุดมือปลิวหายไป

"พวกเราคือศิษย์สถาบันวิถีวิญญาณเทียนหยวน...!"

เด็กหนุ่มชุดเขียวตะโกนก้อง หวังจะใช้ฐานะนี้ข่มขวัญชายชุดดำสวมหน้ากากที่กำลังรุดหน้าเข้ามา

"ฆ่า!"

กลุ่มชายสวมหน้ากากตะโกนลั่นพร้อมกัน จิตสังหารพลุ่งพล่าน พุ่งเข้าประชิดตัว ดาบยาวชูขึ้นสูงสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายเย็นเยียบ ชวนให้ใจหายสั่น

"ศิษย์พี่ ทำยังไงดีคะ?" หญิงสาวเริ่มลนลาน

กระบี่เมื่อครู่นี้ทำให้พลังที่เหลืออยู่น้อยนิดแทบจะเหือดแห้งไปจนหมด พลังตอนนี้แทบไม่ต่างจากระดับเสริมสร้างภายในขั้นสามเลย

"บัดซบ" เด็กหนุ่มชุดเขียวกัดฟันกรอด การถูกลอบโจมตีอย่างลึกลับทำให้เขารู้สึกแย่ยิ่งนัก มิหนำซ้ำยังบาดเจ็บจนส่งผลต่อการใช้พลัง

ประกอบกับก่อนหน้านี้ใช้ย่างก้าวเมฆาคล้อยจนพลังเหลือน้อย ผลกระทบต่อฝีมือย่อมรุนแรงมาก

สถานการณ์คับขันถึงขีดสุด

เขารีบกวาดสายตามองไปรอบๆ

พอดีกับที่เห็นฉู่เจิ้งกำลังถอยฉากออกไป สายตาของเขาพลันเป็นประกาย

"สหาย! ได้โปรดลงมือช่วยเหลือด้วย หลังจากเรื่องนี้จบลง ข้าสัญญาว่าจะมีรางวัลตอบแทนอย่างงามแน่นอน!" เสียงของเด็กหนุ่มชุดเขียวดังมาถึงตัว

"รางวัลตอบแทนเป็นอะไร?" ฉู่เจิ้งหยุดเท้าลงและถามกลับด้วยสีหน้าจริงจัง

เดิมทีฉู่เจิ้งตั้งใจจะจากไป เพราะเขาดูออกว่าเป้าหมายของชายชุดดำคือเด็กหนุ่มสาวคู่นั้น ไม่เกี่ยวข้องกับเขา

การเดินทางไกล ไม่ควรใช้อารมณ์วู่วามจนหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวโดยไม่จำเป็น

จะว่าไป เขากับเด็กหนุ่มสาวคู่นั้นก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันเลยสักนิด

อย่างมากก็แค่กะจะใช้พวกเขาเป็นคนนำทางเท่านั้นเอง

แม้จะอายุเพียงสิบแปดปี แต่การต่อสู้แย่งชิงในเมืองเล็กๆ โดยเฉพาะประสบการณ์ตอนถูกทำลายตระบะแล้วฟื้นฟูคืนมา ทำให้ฉู่เจิ้งมีความคิดที่โตกว่าเด็กรุ่นเดียวกันมาก

"ลูกคนจนต้องรีบเป็นหัวหน้าครอบครัว"

ในเมื่ออีกฝ่ายเสนอรางวัลตอบแทนที่ยอดเยี่ยม ก็ใช่ว่าจะลงมือช่วยไม่ได้

ประเด็นคือ... รางวัลที่ว่าน่ะ คืออะไร?

ฉู่เจิ้งสู้ยิบตาในเมืองผิงเจียงเพื่อแย่งชิงทรัพยากรให้ตระกูล ทั้งหมดก็เพื่อให้ตระกูลฉู่เจริญรุ่งเรือง ตอนนี้มีโอกาสได้เงินทองและทรัพยากร เขาย่อมไม่ปล่อยให้หลุดมือ

เด็กหนุ่มชุดเขียวถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดนี้ยังจะมาคุยเรื่องของรางวัลอีกรึ?

มันเหมาะสมแล้วหรือ?

"เจ้าบ้านนอก! ศิษย์พี่ให้เจ้าลงมือน่ะถือเป็นเกียรติของเจ้าแล้วนะ เจ้ายังจะ...!" หญิงสาวชุดเหลืองโกรธจนตัวสั่นและตะโกนด่า

ฉู่เจิ้งไม่ลังเลเลย เขาเริ่มถอยหลังหนีต่อทันที

"สหาย! รางวัลตกลงกันได้ง่ายมาก ไม่ว่าเจ้าต้องการสิ่งใด ข้าสัญญาจะหามาให้เจ้าสุดความสามารถ!" เด็กหนุ่มชุดเขียวหน้าถอดสีรีบบอกทันควัน

ในเวลาเดียวกัน ชายชุดดำสวมหน้ากากหลายคนก็ชูดาบพุ่งเข้าสังหาร

ชายชุดดำคนหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามา ร่างลอยสูงขึ้นกลางอากาศ ดาบยาวฟันแหวกอากาศเกิดเสียงหวีดหวิวแหลมคมน่าสยดสยอง ประกายดาบเย็นเยียบหอบเอาลมพายุพุ่งเข้าใส่ หมายจะสับฉู่เจิ้งให้เป็นสองท่อนจากมุมสูง

มันทั้งรวดเร็วและดุดัน ประกายดาบเย็นยะเยือกถึงกระดูก

ดาบนั้นฟันลงมา ลมดาบกวาดล้างทุกสรรพสิ่ง หมายจะปลิดชีพฉู่เจิ้งในดาบเดียว

"หาที่ตายเองนะ"

ดวงตาของฉู่เจิ้งคมปลาบขึ้นมา เขาไม่ลังเลอีกต่อไป กระบี่เลี่ยนเฟิงออกจากฝักในพริบตา พร้อมเสียงกังวานใสเสนาะหู

ทันใดนั้น ประกายแสงสีม่วงเข้มก็พุ่งวาบออกไปประดุจสายฟ้าฟาดทะลวงอากาศ ปราณกระบี่ยาวสามฟุตระเบิดออก บดขยี้ทุกสิ่งอย่างที่ขวางหน้า

ตูม!

ตามมาด้วยเสียงสายฟ้ากัมปนาทสนั่นหวั่นไหว สั่นสะเทือนจนละอองฝุ่นนับไม่ถ้วนแตกกระจาย

วิชากระบี่วายุอัสนี: อัสนีถล่ม!

กระบี่เดียวประดุจเทพสายฟ้าพิโรธ เข้าจู่โจมด้วยท่วงท่าที่บ้าคลั่งและป่าเถื่อนถึงขีดสุด อานุภาพที่น่าหวาดหวั่นเรียกความสนใจจากเด็กหนุ่มชุดเขียว หญิงสาวชุดเหลือง และกลุ่มชายชุดดำที่เหลือได้ทันที

ทุกสายตาจับจ้องมาที่จุดนั้น

"ปราณกระบี่เริ่มควบแน่น!" (劍氣初凝)

เมื่อเห็นปราณกระบี่ยาวสามฟุตที่ระเบิดออกจากกระบี่ของฉู่เจิ้ง ทุกคนต่างรูม่านตาหดเล็กลงและอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ชายชุดดำที่เป็นเป้าหมายแรกหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด

เขาอยากจะถอยแต่ก็สายเกินไป ทำได้เพียงรีดเค้นพลังทั้งหมดที่มีเพื่อให้ดาบนี้รวดเร็วและบ้าคลั่งที่สุดเท่าที่จะทำได้

ฟัน!

ดาบและกระบี่เข้าปะทะกัน!

เสียงโลหะหักดังบาดหู ดาบยาวหักสะบั้น ประกายกระบี่ดุจสายฟ้าสีม่วงพุ่งทะลวงต่อไปอย่างไร้ผู้ต้าน ปลิดชีพชายชุดดำคนนั้นด้วยการฟันคอขาดในทันที

ฟิ้ว!

เสียงหวีดหวิวของลมที่ฉีกขาดจนเสียวฟันและหนังศีรษะชาหนึบดังขึ้นอีกครั้ง

เห็นประกายเย็นเยียบดุจสายฟ้าทะลวงอากาศ หอบเอาพลังที่น่าสะพรึงกลัวพุ่งออกมาจากป่ามุ่งเป้ามาที่ฉู่เจิ้ง

ฉู่เจิ้งสายตาคมปลาบ

เขาล็อคเป้าหมายลูกธนูที่พุ่งมาประดุจแสงไฟนั่นทันที แล้ววาดกระบี่ฟันออกไป

วิชากระบี่วายุอัสนี: วายุพิโรธ!

ปราณกระบี่พลุ่งพล่าน วายุหอนโหมกระหน่ำ ประดุจพายุคลั่งที่จู่ๆ ก็พัดมาอย่างรุนแรง กวาดล้างทุกอย่างเบื้องหน้าจนอากาศแตกกระจาย และจากนั้น... ก็บดขยี้ลูกธนูที่พุ่งมาจนแหลกละเอียด

ระเบิดพลัง!

พื้นดินแตกซ่าน ฉู่เจิ้งพุ่งทะยานออกไปประดุจเสือดาว ประชิดตัวชายชุดดำคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว

ในเมื่อชักกระบี่แล้ว ก็ต้องฆ่าให้หมด อย่าให้เหลือร่องรอยภายหลัง

สิ่งที่ฉู่เจิ้งกลัวที่สุดคือเรื่องนี้จะลามไปถึงตระกูลฉู่ที่เมืองผิงเจียง

เพราะตระกูลฉู่ในตอนนี้ยังอ่อนแอเกินไป

"ฆ่ามัน!"

หัวหน้าชายชุดดำตะโกนก้อง เขาละทิ้งเด็กหนุ่มชุดเขียวและหญิงสาวชุดเหลืองทันที ชูดาบขึ้นสูง ก้าวเท้าประดุจวายุ รีดเค้นพลังระดับเชื่อมพลังขั้นสามจุดสูงสุดออกมาอย่างไร้การออมมือ

ชายชุดดำที่เหลืออีกสามคนก็ระเบิดพลังทั้งหมดเข้าจู่โจมเช่นกัน

"สหายระวัง!"

เด็กหนุ่มชุดเขียวตะโกนเตือน พร้อมกับไม่สนอาการบาดเจ็บ พุ่งตัวขึ้นมา ใช้แขนข้างที่ยังดีอยู่กำหมัดแน่น ระเบิดพลังออกมาชกเข้าใส่ศัตรู

เสียงหมัดแหวกอากาศดังสนั่น อานุภาพประดุจขุนเขาถล่ม

หญิงสาวชุดเหลืองกัดฟันกรอด และพุ่งกระบี่ตามไปเช่นกัน

แม้ว่านางจะรู้สึกแย่กับฉู่เจิ้งเพียงใด แต่นางก็รู้ดีว่า หากฉู่เจิ้งถูกฆ่า นางกับศิษย์พี่ก็ไม่มีทางรอดชีวิต

ในเวลาเดียวกัน

ธนูดอกที่สี่ก็พุ่งเป้าสังหารมาที่ฉู่เจิ้งในพริบตา

มุมปากของฉู่เจิ้งปรากฏรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมขึ้นมา

พลังในกายที่หนาแน่นและแข็งแกร่งถูกระเบิดออกมาอย่างไร้การปกปิด

วิชากระบี่วายุอัสนี: วายุรุดอัสนีสังหาร!

กระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดระเบิดออก เสียงลมคำรามเสียงสายฟ้ากัมปนาท กลายเป็นเสียงสายฟ้าที่สะท้อนก้องไปทั่วทั้งแปดทิศ ปราณกระบี่สามฟุตบนกระบี่เลี่ยนเฟิงก็ยิ่งควบแน่นและสว่างจ้าขึ้นในพริบตา

ประดุจสายฟ้าเทพที่ฟาดฟันทำลายทุกสรรพสิ่งพุ่งทะลวงอากาศออกไป

เพียงแค่สัมผัส ลูกธนูก็แตกกระจายเป็นผุยผง แต่กลับไม่สามารถขัดขวางกระบี่ของฉู่เจิ้งได้แม้แต่นิดเดียว

ฆ่า!

ท่าร่างดุจสายฟ้า อานุภาพอัสนีที่ป่าเถื่อน

ฉู่เจิ้งราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับกระบี่ในมือ กระบี่เดียวสังหารหัวหน้าชายชุดดำอย่างเด็ดขาด พุ่งผ่านร่างไปโดยไม่หยุดชะงักแม้แต่นิดเดียว และมุ่งเป้าสังหารชายชุดดำคนถัดไปทันทีประดุจแสงเลเซอร์ที่เชือดเฉือนความมืด