บทที่ 23 แก่นแท้การหลอมโอสถเบญจธาตุ
บทที่ 23 แก่นแท้การหลอมโอสถเบญจธาตุ
ตอนนี้เขายังไม่สนใจจะไปรับจ้างทำงานรายวัน ชิงเฟิงทิ้งทรัพย์สมบัติก้อนโตไว้ให้เขา เป็นเหรียญเซียนกว่าหนึ่งพันเหรียญ หากแค่ใช้ชีวิตไปวันๆ ก็เพียงพอที่จะเป็นเศรษฐีไปได้ทั้งชาติ
ข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันล้วนมีราคาถูกมาก
มีเพียงสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่แพงหูฉี่ ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชา โอสถ หรือของวิเศษ ล้วนเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยอย่างแท้จริง
คนๆ หนึ่ง แค่กินกับดื่ม ปีหนึ่งใช้เหรียญเซียนไม่ถึงยี่สิบเหรียญด้วยซ้ำ...
สิบปีใช้แค่สองร้อยเหรียญเซียนก็เพียงพอแล้ว
นับประสาอะไรกับตัวเขาที่มีเหรียญเซียนตั้งหนึ่งพันกว่าเหรียญล่ะ
เมื่อออกจากตำหนักใหญ่ เดินไปตามทิศทางที่นักพรตหญิงชี้แนะ ไม่นานก็เห็นลำธารสายหนึ่ง ริมลำธารคึกคักมาก มีร้านรวงอยู่มากมาย
ผู้คนมากมายเดินเล่นอยู่ริมลำธาร ยังมีโรงน้ำชาแบบเปิดโล่ง สหายสามห้าคนจับกลุ่มนั่งร่วมโต๊ะพูดคุยสัพเพเหระ ช่างดูสุขสบายยิ่งกว่าเทพเซียนเสียอีก
ไม่มีใครสนใจเขา
เมื่อเดินผ่านตลาดแห่งหนึ่ง จางผิงอันก็จ่ายเหรียญเซียนไปสองสามเหรียญ ซื้อข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวัน ข้าวปราณ ผลไม้เซียน ผักหน้าตาประหลาดๆ และยังมีพวกเสื้อผ้า ผ้าเช็ดหน้า รองเท้าอะไรทำนองนี้อีกด้วย
เขาหอบของเต็มอ้อมแขน เดินเลียบไปตามลำธารได้ไม่ไกลนัก ก็เห็นบ้านเลขที่ 115
เขาเดินไปไขกุญแจเปิดประตูใหญ่
นี่คือเรือนหลังเล็กๆ ริมลำธาร เมื่อออกจากประตูก็คือใจกลางเมืองที่เจริญรุ่งเรืองและคึกคัก หน้าประตูยังมีลำธารใสสะอาดสายหนึ่งไหลผ่าน
เหมาะแก่การใช้ชีวิตบั้นปลายจริงๆ
บางทีชิงเฟิงคงรู้ตัวว่าเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของตนถูกตัดขาดแล้ว จึงเริ่มคิดถึงเรื่องการใช้ชีวิตบั้นปลาย ถึงได้มาซื้อบ้านไว้ที่นี่
น่าเสียดาย ที่เขาไม่มีโอกาสได้อยู่รอจนถึงวันนั้น
เมื่อผลักประตูเข้าไปในลานกว้าง เขาก็หันกลับไปลงกลอนประตูทันที
ในลานกว้างกลับมีต้นไม้ผลอยู่สองต้น และมีแปลงดอกไม้อีกหนึ่งแปลง
ต้นหนึ่งคือต้นสาลี่ อีกต้นคือต้นแอปเปิ้ล
แม้ลานกว้างจะไม่ใหญ่โตนัก แต่ก็ถูกจัดแต่งไว้อย่างประณีตงดงาม
ด้านในมีเรือนหลังคากระเบื้องสามหลัง ตรงกลางคือเรือนหลัก ด้านข้างมีเรือนปีกอีกสองหลัง ห้องครัวและห้องพักแขกล้วนอยู่ที่เรือนปีก
เขานำข้าวของเครื่องใช้ที่ซื้อมา ข้าวปราณ ผัก ของกินเหล่านี้ ไปเก็บไว้ในห้องครัวทั้งหมด
จากนั้นก็หอบเสื้อผ้าและเครื่องนอนที่ซื้อมาใหม่ เข้าไปในเรือนหลัก
พอเข้าประตูก็คือห้องโถง ภายในห้องโถงมีโต๊ะน้ำชาและเก้าอี้ เห็นได้ชัดว่าที่นี่สามารถใช้เป็นห้องรับแขกได้ด้วย
ด้านซ้ายและขวามีห้องนอนอยู่ฝั่งละห้อง ล้วนเป็นประตูไม้เคลือบเงา
จางผิงอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วผลักประตูห้องนอนฝั่งซ้ายเข้าไป เตียงด้านในใหญ่มาก มีโต๊ะเก้าอี้และตู้เก็บของ หลังจากเข้าห้องไป เขาก็จัดวางข้าวของทุกอย่างให้เข้าที่
ในตอนนั้นเอง แสงสุดท้ายทางทิศตะวันตกก็เลือนหายไปในที่สุด ท้องฟ้ามืดสนิทลง บ้านเรือนทุกแห่งล้วนจุดตะเกียงน้ำมันสว่างไสว
ค่ำคืนในโลกมนุษย์
ช่างเป็นทิวทัศน์ที่แตกต่างจากโลกของเซียนโดยสิ้นเชิง
เขาปิดประตูห้องนอน
จุดตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะ
จางผิงอันทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ จนถึงตอนนี้ เขาไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป สองมือจับโต๊ะไว้แน่น น้ำตาร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน ทว่าก็ไม่กล้าร้องไห้เสียงดัง ได้แต่สะอื้นไห้ตัวสั่นเทาไม่หยุด
ความเศร้าโศกที่มาช้าไป กรีดแทงเข้าไปในหัวใจของเขา
ถึงอย่างไรก็ยังเป็นแค่เด็กอายุสิบกว่าปีคนหนึ่ง...
เขาเคยทำผิดพลาด เคยเสียเปรียบ ตลอดทางที่เดินมา เขาฝืนทนอดกลั้นมาจนถึงขีดจำกัดแล้ว
เสวียนเทียนใช่ไหม!
อวี้จีใช่ไหม!
รอให้ถึงวันหนึ่งที่ข้าบำเพ็ญเพียรจนเก่งกาจเหนือกว่าพวกเจ้า ข้าจะต้องฆ่าพวกเจ้าเพื่อแก้แค้นให้ชิงเฟิงอย่างแน่นอน...
ท่ามกลางความเลือนราง เขาดูเหมือนจะมองเห็นชิงเฟิงที่นั่งอยู่บนขั้นบันไดด้วยท่าทีไม่ยี่หระคนนั้นอีกครั้ง
ชิงเฟิงเป็นพวกคนรักความสบายเกลียดความลำบาก เมื่อรู้ว่าการบำเพ็ญเพียรของตนไม่อาจก้าวหน้าไปได้อีกแล้ว ก็เอาแต่ใช้ชีวิตไปวันๆ ในหอคัมภีร์ หาเงินได้เพิ่มอีกวันก็ทำไป ไม่ชอบทำงานทำการ...
แต่ทว่า เขาเป็นคนดี...
ได้ยินมาว่า คนดีมักอายุสั้น
ในวันนี้ ทั้งตกใจ ทั้งหวาดกลัว ทั้งอ่อนเพลีย ทั้งเหนื่อยล้า
จางผิงอันร้องไห้ไปร้องไห้มา ก็ฟุบหลับไปบนโต๊ะทั้งอย่างนั้น...
……
...
เสวียนเทียนรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่าน เขาให้ลูกน้องรื้อค้นไปทั่วทั้งหอคัมภีร์ แต่ก็ไม่พบอาวุธเทพใดๆ เลย จึงได้แต่ไปตรวจสอบกองขยะที่เจอเมื่อวานอีกครั้ง
ชามข้าว กรรไกร เสื้อผ้าขาดๆ จอบ ไม้กวาด...
เอ๊ะ?
ทำไมข้าจำได้ว่าในกองขยะพวกนี้ เมื่อวานยังมีกล่องไม้สีดำหน้าตาประหลาดอยู่อีกใบหนึ่งนี่นา? หายไปไหนแล้วล่ะ... หรือว่า จะมีใครเอาไปทิ้งแล้ว?
เสวียนเทียนมองดูกองขยะตรงหน้า ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่เห็นเหมือนอาวุธเทพเลยสักนิด เขาอดไม่ได้ที่จะกัดฟันกรอด
……
...
นอนฟุบหลับอยู่บนโต๊ะจนแขนชาไปหมด เมื่อจางผิงอันตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น ก็เห็นกล่องไม้สีดำวางนิ่งสงบอยู่ใกล้มือ
เอ่อ
อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ของสิ่งนี้ทิ้งอย่างไรก็ไม่พ้นจริงๆ
ติง!!
"การสังเวยเริ่มต้นขึ้นแล้ว การสังเวยในครั้งนี้ ต้องการคัมภีร์ทักษะเสริมหนึ่งเล่ม จะเป็นการหลอมโอสถ การหลอมอาวุธ เครื่องดนตรี หรือการเพาะปลูกในแปลงสมุนไพรปราณก็ได้ทั้งสิ้น"
กล่องสีดำเปลี่ยนรูปร่างอย่างกะทันหัน กลับกลายเป็นรูปแบบแท่นบูชาของเทพอสูรต้าเฮยเทียนอีกครั้ง
ทำเอาจางผิงอันสะดุ้งตกใจ คิดในใจว่า เทพอสูรตนนี้คอยจ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลาเลยหรือเปล่าเนี่ย ทำไมเขาเพิ่งจะได้คัมภีร์หลอมโอสถมา มันก็เปิดระบบสังเวยขึ้นมาเลยล่ะ?
ตอนนี้ในมือมีคัมภีร์หลอมโอสถอยู่แค่เล่มเดียว แถมยังเป็นของดาดๆ ทั่วไปเสียด้วย
ไม่มีทางเลือกอื่นเลยสักนิด
ลองดูหน่อยก็แล้วกัน!
เพราะอยู่ในบ้านของตัวเอง จึงรู้สึกเบาใจไปได้เปราะหนึ่ง
เขาล้วงเอา [สารานุกรมคัมภีร์เปิ๋นเฉ่า] ออกมาจากอกเสื้อ วางไว้ตรงหน้าแท่นบูชา จางผิงอันเข้าสู่สภาวะเลื่อนลอย เริ่มท่องคาถาสังเวย
ผ่านไปไม่นาน สายฟ้าก็แลบแปลบปลาบ
ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้อง
เมื่อจางผิงอันได้สติกลับมา ก็พบว่า [สารานุกรมคัมภีร์เปิ๋นเฉ่า] บนโต๊ะหายไปแล้ว แต่กลับถูกแทนที่ด้วยหนังสืออีกเล่มหนึ่ง
"แก่นแท้การหลอมโอสถเบญจธาตุ!"
หนังสือเล่มนี้ บางกว่าคัมภีร์เปิ๋นเฉ่ามาก จากหนังสือที่มีความหนาหลายร้อยหน้า จู่ๆ ก็เหลือเพียงไม่กี่สิบหน้า ทำเอาจางผิงอันรู้สึกกระวนกระวายใจ คิดทบทวนว่าการสังเวยครั้งนี้ ตัวเองขาดทุนย่อยยับเลยหรือเปล่า
เมื่อเปิดหนังสือดู เนื้อหาในส่วนของสมุนไพรทั้งหมดหายเกลี้ยงไปเลย ทำเอาจางผิงอันตกตะลึงเป็นอย่างมาก ไม่มีสมุนไพร แล้วจะหลอมโอสถได้อย่างไร?
เมื่อตั้งใจอ่านต่อไปให้ละเอียด ด้านในมีคำอธิบายไว้
"การหลอมโอสถตามวิถีโบราณ... ใช้สมุนไพรเป็นตัวชักนำ ใช้แร่ธาตุเป็นส่วนเสริม... รู้เพียงวิธีใช้ ทว่าไม่รู้ซึ้งถึงหลักการที่แท้จริง... ช่างเหลวไหลสิ้นดี..."
หืม?
ดูเหมือนจะน่าสนใจดีแฮะ
"...การใช้สมุนไพรหลอมโอสถ แท้จริงแล้วคือการใช้ปราณเบญจธาตุที่อัดแน่นอยู่ภายในสมุนไพร แต่การหลอมโอสถเบญจธาตุนั้น ไม่จำกัดอยู่เพียงแค่สมุนไพร ทว่ามุ่งตรงสู่ต้นกำเนิด การนำเอาแก่นแท้ของปราณเบญจธาตุมาหลอมโอสถต่างหาก ถึงจะเรียกได้ว่าเป็นแก่นแท้สูงสุดของการหลอมโอสถ..."
จางผิงอันยิ่งอ่านก็ยิ่งตกตะลึง
นี่มันวิชามารสำหรับการหลอมโอสถจริงๆ ด้วย ช่างแตกต่างจากการหลอมโอสถของพวกเซียนอย่างสิ้นเชิง
บรรลัยแล้ว ตัวเขาต้องถลำลึกเข้าสู่วิถีมารมากขึ้นเรื่อยๆ แน่ๆ
วันหน้าจะมีหน้าเขียวเขี้ยวงอกโผล่ออกมาไหมเนี่ย?
ในใจเริ่มรู้สึกหวาดหวั่น
แต่ทว่าคัมภีร์โอสถเล่มนี้ ราวกับมีเวทมนตร์อะไรบางอย่าง ดึงดูดให้เขาอ่านลึกลงไปเรื่อยๆ ยิ่งอ่านก็ยิ่งรู้สึกว่ามันมีเหตุผล
……
...
จางผิงอันลงหลักปักฐานอยู่ที่นี่ เขาเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับการหลอมโอสถไปพร้อมๆ กับการฝึกฝนวิชามารอัสนีเบญจธาตุ
เพียงแต่วิชามารอัสนีเบญจธาตุมีความต้องการที่แตกต่างจากวิชาฝึกลมปราณทั่วไปอย่างสิ้นเชิง มันมีความต้องการที่สูงมาก วิชาฝึกลมปราณทั่วไป ขอเพียงพลังปราณเริ่มจับตัวกันในจุดตันเถียน ก็ถือว่าบรรลุระดับฝึกลมปราณขั้นแรกแล้ว
แต่วิชามารอัสนีเบญจธาตุกลับทำเช่นนั้นไม่ได้
ไม่เพียงแต่ต้องทำให้พลังปราณจับตัวกันในจุดตันเถียนเท่านั้น แต่ยังต้องให้ปราณเบญจธาตุผูกมัดกันเป็นค่ายกลภายในจุดตันเถียน เมื่อถ่ายเทพลังงานเข้าไป ค่ายกลจึงจะเริ่มทำงาน
การถ่ายเทพลังงานเข้าไปต้องรักษาสมดุลของเบญจธาตุ เพื่อรักษาให้อยู่ในสภาวะที่มั่นคง
ความยากระดับนี้ มันพุ่งสูงปรี๊ดขึ้นมาในพริบตาเลยทีเดียว
ฝึกฝนมาเป็นเวลาหนึ่งเดือน ก็ยังไม่มีความคืบหน้าอะไร พลังปราณมีน้อยเกินไป พลังงานส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการแยกแยะพลังปราณเบญจธาตุในอากาศ จากนั้นถึงค่อยๆ ชักนำเข้าสู่จุดตันเถียนทีละนิด
ความก้าวหน้าเพียงอย่างเดียวก็คือ ค่ายกลของเขาถูกสร้างขึ้นมาจนเสร็จสมบูรณ์แล้ว เขาสามารถมองเห็นภายในร่างกาย เห็นจุดแสงสว่างไสวห้าจุด กำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในจุดตันเถียน แต่ยังห่างไกลจากการที่ค่ายกลจะสามารถทำงานได้ตามปกติอยู่อีกมาก
พยายามบำเพ็ญเพียรต่อไปเถอะ การบำเพ็ญเพียรเดิมทีก็ไม่มีทางลัดอยู่แล้ว
จางผิงอันตั้งสติให้มั่นคง ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการ