บทที่ 13 ไขกระดูกหยก

"มารดามันเถอะ นังหนูตัวร้ายสมควรตาย ไร้ความเป็นคนโดยสิ้นเชิง ถือดีว่าตัวเองมีฝีมือและมีเส้นสาย ก็ทำตัวกำเริบเสิบสานไม่เห็นหัวใคร" เห็นได้ชัดว่าชิงเฟิงก็โกรธจัดเช่นกัน จึงพ่นคำหยาบออกมาเป็นชุด

"ท่านชิงเฟิง ท่าน... ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้างขอรับ ต้องไปตามหมอมาดูอาการหรือไม่?" จางผิงอันเอ่ยถาม

หลังจากกระอักเลือดออกมาอีกหลายคำ ชิงเฟิงก็เค้นเสียงลอดไรฟัน: "ไม่เป็นไร ข้าดวงแข็งนักประเดี๋ยวประด๋าวแค่นี้ยังไม่ตายหรอก เพียงแต่ว่า... มันเจ็บเจียนตายเลยโว้ย!"

เมื่อเห็นชิงเฟิงร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลพราก จางผิงอันก็ไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมากล่าวดี

"ผิงอันเอ๋ย..."

"นังหนูตัวร้ายนั่นมันทำลายรากฐานของข้าจนหมดสิ้น ข้าคาดว่าคงต้องนอนซมไปอีกหลายเดือน น่าเวทนาวิชาความรู้ที่ข้าเพียรพยายามฝึกฝนมาตั้งหลายปี มลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว!"

"อ้อจริงสิ หลังจากนี้ เจ้าต้องคอยปรนนิบัติป้อนข้าวป้อนน้ำข้า..."

"อืม... แล้วก็ต้องคอยเทกระโถนขี้เยี่ยวให้ข้าด้วยนะ..."

ชิงเฟิงพูดเหมือนเป็นเรื่องง่ายๆ แต่ทว่าบนใบหน้าที่เคยดูอ่อนเยาว์ของเขากลับปรากฏรอยเหี่ยวย่นขึ้นมาแล้ว นี่คือลางบอกเหตุของการสูญเสียพลังฝีมือ

จางผิงอันอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาสองสายไหลรินลงมาอาบแก้ม

แม้ท่านชิงเฟิงจะเป็นคนละโมบไร้ยางอาย รักความสบายเกลียดความลำบาก ปกติก็เอาแต่จ้องจะกดขี่ขูดรีดแรงงานของจางผิงอัน แต่ในยามคับขัน เขากลับออกหน้ารับแทนอย่างแท้จริง

หากวันนี้ชิงเฟิงไม่สังเกตเห็นความผิดปกติ แล้วหาข้ออ้างไล่เขาไปให้พ้นทางล่วงหน้าล่ะก็ ป่านนี้บนพื้นคงได้มีศพเพิ่มขึ้นมาอีกศพเป็นแน่

ไม่มีใครเหลียวแล ถูกนำไปโยนทิ้งไว้ในภูเขาให้เป็นอาหารของหมาป่า

นี่ถือเป็นบุญคุณช่วยชีวิตเลยทีเดียว

ชิงเฟิงกับเขาไม่ได้เป็นญาติมิตรกัน ปกติก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่สนิทชิดเชื้ออะไรกันมากมายนัก

ล้วนมาจากความเมตตาสงสารล้วนๆ เท่านั้นเอง

ท่านชิงเฟิง นับว่าเป็นคนดีคนหนึ่งอย่างแท้จริง!

"เจ็บจะตายอยู่แล้ว ไอ้หนู... เบาๆ หน่อยสิ... ซี่โครงข้า... หักหมดแล้ว..."

จางผิงอันแบกชิงเฟิงขึ้นหลัง พากลับมาที่ห้องพักของเขา ช่วยเช็ดเนื้อเช็ดตัวจนสะอาด แล้วพยุงขึ้นไปนอนบนเตียง

"ผิงอันเอ๋ย ข้าคงต้องพักฟื้นไปสักระยะ ช่วงนี้คงยังลุกจากเตียงไม่ได้หรอก เรื่องทำความสะอาดหอคัมภีร์... คงต้องพึ่งเจ้าทั้งหมดแล้วล่ะ"

"ท่านชิงเฟิง ท่านก็ไม่เคยลงมือทำงานเองอยู่แล้วนี่ขอรับ ไม่ใช่ว่าที่ผ่านมาข้าเป็นคนทำความสะอาดมาตลอดหรอกรึ?"

"ค่อกๆ! เฮ้อ ก็กลัวแต่ว่าจะมีพวกท่านเซียนที่ชอบจับผิดมาอีกน่ะสิ นั่นแหละคือปัญหาใหญ่ของพวกเรา..."

มองดูสภาพร่อแร่ปางตายของชิงเฟิง

จางผิงอันก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นอีกว่า: "ท่านชิงเฟิง ระดับพลังของท่าน... ยังพอจะฟื้นฟูได้อีกหรือไม่ขอรับ?"

พอได้ยินเรื่องนี้ ชิงเฟิงก็ของขึ้นทันที: "ฟื้นฟูบ้าบออะไรล่ะ นังหนูตัวร้ายนั่นมันลงมือเหี้ยมโหดนัก ทำลายจุดตันเถียนของข้าจนแหลกเหลวไปหมดแล้ว ลูกเต่าเอ๊ย ขอให้วันหน้ามีลูกออกมาไม่มีรูตูด..."

ชิงเฟิงสบถด่าด้วยถ้อยคำที่หยาบคายยิ่งนัก

แต่จางผิงอันยิ่งฟังจิตใจก็ยิ่งจมดิ่ง เส้นทางบำเพ็ญเพียรของคนผู้หนึ่งถูกตัดขาด มันก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าเขาทั้งเป็นเลย

มีความแค้นความพยาบาทอะไรกันนักหนานะ?

"ท่านชิงเฟิง ไม่มีวิธีอื่นแล้วจริงๆ หรือขอรับ? ให้ข้าไปช่วยต่อรองให้เอาไหม?"

ชิงเฟิงด่าจนเหนื่อย ปรายตามองจางผิงอัน เอ่ยเย้ยหยันว่า: "เว้นเสียแต่ว่าจะไปเอาหยาดน้ำค้างไขกระดูกหยกมาจากถ้ำไท่ซู ไม่อย่างนั้นข้าก็คงกลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิต... แต่ทว่า ไขกระดูกหยกนั่นมันแข็งแกร่งยิ่งนัก นอกเสียจากท่านเจ้าสิงขรจะลงมือด้วยตัวเอง ในยอดเขาอวี้จูแห่งนี้ ก็ไม่มีใครมีปัญญาทำลายมันได้อีกแล้ว"

"เอ่อ?... ถ้ำไท่ซู?... หยาดน้ำค้างไขกระดูกหยก?"

"แน่นอน ถ้าเจ้ามีปัญญาไปหาโอสถต้าหวนมาได้สักเม็ดก็ใช้ได้เหมือนกัน..."

โอสถต้าหวนก็เป็นโอสถวิเศษที่หลอมขึ้นโดยผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันเหมือนกัน เรื่องนั้นลืมไปได้เลย

"อ้อ? แล้วถ้ำไท่ซูกับไขกระดูกหยกนี่มันคืออะไรหรือขอรับ?" จางผิงอันเกิดความสงสัยใคร่รู้

"ถ้ำไท่ซูนั่น ก็อยู่ไม่ไกลจากลานชุมนุมเซียนเท่าไหร่นัก ด้านในมีไขกระดูกหยกชนิดหนึ่ง ซึ่งแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก ในไขกระดูกหยกที่มีอายุยืนยาว จะมีหยาดน้ำค้างประหลาดชนิดหนึ่งอยู่ภายใน มีสรรพคุณในการสร้างเส้นชีพจรขึ้นมาใหม่ แต่ว่ามันใช้ได้ผลกับเฉพาะผู้บำเพ็ญเพียรในระดับฝึกลมปราณเท่านั้น พวกผู้มีพลังระดับสูงจึงไม่ให้ความสนใจกับของพรรค์นั้น ประกอบกับหลายปีมานี้ ไขกระดูกหยกที่พอจะหาได้ก็มีน้อยลงเต็มที ตอนนี้จึงแทบจะไม่มีใครไปที่ถ้ำไท่ซูอีกแล้ว"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!" จางผิงอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

หยาดน้ำค้างไขกระดูกหยกนี่ช่างเป็นของไร้ค่าเสียจริง มีประโยชน์กับแค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณเท่านั้น แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณ กลับไม่มีปัญญาทำลายไขกระดูกหยกได้เลย

นอกเสียจากจะไปขอร้องผู้อาวุโส...

แต่ว่านะ ถ้าเจ้ามีผู้อาวุโสระดับจินตันหนุนหลังอยู่จริงๆ ใครหน้าไหนจะกล้ามารังแกเจ้าอีกล่ะ...

จู่ๆ เขาก็นึกถึงขวานมารสวรรค์ขึ้นมา

ขวานมารสวรรค์ได้ชื่อว่าตัดขาดได้ทุกสรรพสิ่ง ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะสามารถผ่าไขกระดูกหยกออกได้หรือไม่!

เขาคอยปรนนิบัติดูแลชิงเฟิงอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งชิงเฟิงเริ่มกรนเบาๆ หลับสนิทไปแล้ว

ดึกดื่นค่อนคืนแล้ว

สรรพเสียงเงียบสงัด

จางผิงอันกลับมาที่ห้องของตนเอง นั่งลงข้างโต๊ะในห้องโถง รู้สึกกระสับกระส่ายอยู่บ้าง

จะลองพยายามช่วยชีวิตชิงเฟิงดูดีไหมนะ?

ไม่แน่ว่า ขวานมารสวรรค์อาจจะผ่าไขกระดูกหยกขาดก็ได้!

เขารู้สึกสับสนลังเลอยู่บ้าง

ถ้าไม่ช่วย มโนธรรมในใจก็คอยทิ่มแทง

แต่ถ้าหากลงมือช่วยเขาจริงๆ ตัวเขาก็เสี่ยงที่จะถูกเปิดเผยความลับ เขาได้แต่นั่งเหม่อลอยอยู่คนเดียว เอามือกดโต๊ะหนังสือไว้ อารมณ์แปรปรวนขึ้นลงไม่หยุดหย่อน

กริ๊กกริ๊ก!

ขวดยาขวดหนึ่งกลิ้งไปมาบนโต๊ะ แล้วก็กลิ้งมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขาพอดี

ที่แท้เขาออกแรงกดมากเกินไป ทำให้โต๊ะหนังสือเอียงไปเล็กน้อย ขวดยาใบหนึ่งในกองข้าวของเครื่องใช้ที่คนก่อนทิ้งเอาไว้ จึงกลิ้งมาตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน

เขาหยิบมันขึ้นมา ก็พบว่าเป็นขวดหยกเปล่าๆ ใบหนึ่ง

ประสงค์ของสวรรค์งั้นหรือ?

เขายิ้มบางๆ ออกมา

เอาเถอะ ในเมื่อสวรรค์ยังเป็นใจเข้าข้างท่าน แล้วข้าจะมัวมาหวาดกลัวอะไรอยู่อีกเล่า

เขาถือขวดหยก ย่องออกจากประตูไปเงียบๆ จากนั้นก็วิ่งจ้ำอ้าวไปตามสันเขา กลับลงไปที่ตีนเขา ค้นหาขวานมารสวรรค์ในคูน้ำที่ซ่อนเร้น แล้วเอาเสื้อผ้ามาห่อหุ้มเอาไว้

ทำตามคำบอกเล่าของชิงเฟิง เขาเดินหาอยู่ที่บริเวณกลางเขาอยู่นานสองนาน

ในที่สุดก็พบปากถ้ำไท่ซูจนได้

บริเวณปากถ้ำดูเงียบเหงาวังเวง

แต่ทว่ามีแสงสลัวๆ สาดส่องออกมาจากในถ้ำ เปล่งประกายวิบวับท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน

ดังนั้น จึงสังเกตเห็นได้ง่าย

ในสมัยก่อน ตอนที่ข้างในยังมีไขกระดูกหยกอยู่มาก มักจะมีคนแวะเวียนมาตามหาอยู่เสมอ แต่ตอนนี้ไขกระดูกหยกข้างในแทบจะเหือดแห้งไปหมดแล้ว ที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่แท่ง ก็เป็นพวกที่แข็งแกร่งที่สุด แม้แต่ผู้มีพลังระดับจินตัน ก็ไม่สามารถทำลายมันลงได้ง่ายๆ

สถานที่แห่งนี้จึงค่อยๆ ถูกปล่อยทิ้งร้างไป

เขาหมอบลงที่ปากถ้ำเงี่ยหูฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ

ข้างในไม่มีวี่แววของสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย

แต่จางผิงอันก็ยังไม่วางใจ เขารู้ดีว่าพวกเซียนนั้นมีอิทธิฤทธิ์มากมาย ตัวเขาอาจจะไม่สามารถรับรู้ได้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาก็เป็นได้ เขาจึงนำขวานมารสวรรค์ไปซ่อนไว้ที่หน้าประตู แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปในถ้ำอย่างระมัดระวัง

ภายในถ้ำไม่ได้มืดมิดเลยสักนิด ตรงกันข้าม กลับสว่างไสวเป็นอย่างมาก

แท่งไขกระดูกหยกขนาดยักษ์ความยาวหลายเมตรที่ห้อยย้อยลงมาจากเพดานถ้ำ เปล่งประกายแสงหลากสีสัน สาดส่องไปทั่วทั้งถ้ำจนดูงดงามราวกับอยู่ในความฝัน

ไขกระดูกหยกมีลักษณะคล้ายกับคริสตัล ห้อยหัวเกาะอยู่บนเพดานถ้ำ

แท่งไขกระดูกหยกส่วนใหญ่ถูกทุบทำลายไปแล้ว เห็นได้อย่างชัดเจนว่าไม่มีหยาดน้ำค้างไขกระดูกหยกหลงเหลืออยู่ข้างในแล้ว

ใจของจางผิงอันเต้นระทึกจนแทบจะหลุดออกมาจากคอหอย

เขาเดินเข้าไปจนถึงส่วนลึกที่สุดของถ้ำ ถึงได้เห็นแท่งไขกระดูกหยกสั้นๆ อวบๆ แท่งหนึ่ง ภายในส่องประกายแวววาวใสกระจ่าง มีแสงเรืองรองเปล่งประกายออกมา เห็นได้ชัดว่ายังมีหยาดน้ำค้างไขกระดูกหยกหลงเหลืออยู่

"เอ๊ะ? แท่งไขกระดูกหยกนี้ยังไม่มีใครมาเก็บเกี่ยวไปรึ?

ช่างเป็นลาภลอยของชิงเฟิงจริงๆ"

หลังจากแน่ใจแล้วว่าในถ้ำไม่มีคนอยู่จริงๆ

จางผิงอันก็รีบพุ่งพรวดออกไปที่ประตู นำขวานมารสวรรค์ติดตัวมาด้วย แล้วหันหลังกลับเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำอีกครั้ง เขาเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าแท่งไขกระดูกหยกที่สั้นและอวบแท่งนั้น แล้วฟันฉับเดียวแท่งไขกระดูกหยกก็ขาดสะบั้น

ราวกับหั่นเต้าหู้อย่างไรอย่างนั้น ขวานมารสวรรค์ช่างคมกริบไร้เทียมทานจริงๆ

เขารีบล้วงเอาขวดยาใบเล็กออกมารองรับหยาดน้ำค้างไขกระดูกหยก

"เชี่ยเอ๊ย!"

หยาดน้ำค้างไขกระดูกหยกมีมากกว่าที่คิดไว้ ขวดหยกถูกรองรับจนเต็มปรี่ในพริบตา จางผิงอันมองดูหยาดน้ำค้างใสกระจ่างที่ไหลย้อยลงมา เขารู้ดีว่ามันคือของล้ำค่า จึงไม่ทันได้คิดให้รอบคอบ

เขารีบอ้าปากรองรับมันไว้ทันที

อึกๆๆ!

หยาดน้ำค้างใสกระจ่าง ถูกเขาดื่มรวดเดียวจนเต็มกระเพาะ

ได้ยินมาว่ามันเป็นของดี จะปล่อยให้เสียของไม่ได้เด็ดขาด!

รอจนกลืนหยาดน้ำค้างไขกระดูกหยกจนหมดเกลี้ยง เขาถึงเพิ่งจะมานึกกลัวขึ้นมาทีหลัง ดื่มของพรรค์นี้เข้าไปตั้งเยอะแยะขนาดนี้ จะไม่เป็นอะไรจริงๆ น่ะหรือ?