บทที่ 22 ถูกสวมเขา? ผู้อาวุโสใหญ่กลับเป็นสายลับ!

บทที่ 22 ถูกสวมเขา? ผู้อาวุโสใหญ่กลับเป็นสายลับ!

"เซียวหลง?"

"ข้าขอสาปแช่งบรรพบุรุษเจ้า!"

ดวงตาทั้งคู่ของหลินเฉินแดงก่ำ ความโกรธพุ่งขึ้นสู่กระหม่อม

สามปีก่อนเพื่อช่วยซูเยว่เหยา เขาจำต้องทนรับความอัปยศ แฝงตัวเข้าไปในรังมาร เสี่ยงชีวิตในดงมารแห่งนิกายเหอฮวน ไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งที่ต้องเฉียดตาย กระทั่งเกือบจะถูกนางมารหลิ่วฝูหลวนดูดกลืนแก่นโลหิตจนสิ้นชีพ

แต่บัดนี้เมื่อผ่านพ้นภัยพิบัติพันประการกลับมา คู่เต๋าที่เฝ้าคะนึงหาทั้งเช้าค่ำกลับกำลังจะโผเข้าสู่อ้อมกอดของผู้อื่น!

ความแค้นนี้ จะให้กล้ำกลืนลงไปได้อย่างไร?!

ในขณะที่เส้นเลือดบนขมับของหลินเฉินปูดโปน และกำลังจะพังประตูเข้าไปนั้น ฝ่ามือใหญ่ข้างหนึ่งก็กดลงบนบ่าของเขาอย่างแรง

"อย่าส่งเสียง!"

ในช่วงเวลาสำคัญ ศิษย์พี่ใหญ่เย่หวูเฉินก็ปรากฏตัวขึ้นมาทันท่วงที

"ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน ตามข้ามา!" เย่หวูเฉินกระซิบเสียงต่ำ แต่ทุกถ้อยคำหนักแน่นดั่งขุนเขา

"แต่ว่าพวกเขา..." หลินเฉินจ้องเขม็งไปที่บานประตูนั้น กังวลว่าเซียวหลงจะชิงลงมือก่อน

"เจ้าจากนิกายไปนานเกินไป หลายเรื่องราวยังไม่ล่วงรู้" เย่หวูเฉินกล่าวเสียงเคร่ง "ทุกอย่าง ข้าย่อมจะอธิบายให้เจ้าฟัง"

กล่าวจบ เขาก็มิให้พูดพร่ำทำเพลง ลากหลินเฉินเหินกระบี่จากไป

ท่ามกลางราตรี ประกายกระบี่สองสายแหวกผ่านท้องฟ้ามุ่งตรงไปยังยอดเขาเทียนซู

"ศิษย์น้องหลิน กลางดึกกลางดื่นกลับมานิกายอย่างกะทันหัน เจ้ารู้หรือไม่ว่ามันเสี่ยงเพียงใด? หากสถานะถูกเปิดเผย..." เย่หวูเฉินขมวดคิ้วแน่น กดเสียงต่ำอย่างยิ่ง

"ถูกเปิดเผยไปแล้ว" หลินเฉินขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"อะไรนะ?" สีหน้าของเย่หวูเฉินเคร่งขรึมลง รีบสำรวจเขาทั้งขึ้นทั้งลง "นางมารนั่นมิได้ทำอันใดเจ้าใช่หรือไม่?"

"ท่านหวังให้นางทำอะไรข้าเล่า?" หลินเฉินจ้องเขาอย่างไม่พอใจ "หากข้าเป็นอะไรไปจริงๆ ตอนนี้ท่านยังจะได้เห็นข้าอยู่หรือ?"

"ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว!" เย่หวูเฉินถอนหายใจยาว "แต่สถานะสายลับของเจ้ารู้กันเพียงแค่ข้า ท่านเจ้าสำนัก และท่านบรรพจารย์เท่านั้น บัดนี้เจ้าปรากฏตัวออกมาอย่างผลีผลามเช่นนี้ ไม่กลัวว่าจะถูกสังเวยคมกระบี่รึ?"

"หยุดพูดไร้สาระ! ข้าจะไปฆ่าเซียวหลงเดี๋ยวนี้!" หลินเฉินเต็มไปด้วยความโกรธแค้น จิตสังหารเดือดพล่าน

"ศิษย์น้อง เมื่อครู่เจ้าก็เห็นแล้ว ยังไม่เข้าใจอีกรึ?" เย่หวูเฉินมองเขาด้วยสีหน้าเห็นใจ "ซูเยว่เหยามิใช่คนเดิมเมื่อสามปีก่อนอีกต่อไปแล้ว เมื่อครั้งที่นางได้รู้ว่าเจ้าทรยศต่อนิกายชิงอวิ๋น ไม่นานหลังจากนั้น นางก็ไปคบหากับเซียวหลง!"

"แต่ข้าไปก็เพื่อช่วยนางนะ!" เสียงของหลินเฉินสั่นเทา กล่าวด้วยความเจ็บปวดใจ "ที่ท่านบรรพจารย์ยอมยื่นมือเข้าช่วย ก็เพราะข้าคุกเข่าอ้อนวอนอยู่สามวันเต็ม!"

"เรื่องเหล่านี้...ข้าบอกนางไปหมดแล้ว!" เย่หวูเฉินเผยสีหน้าสุดจะทน

"เช่นนั้น นางก็แค่เปลี่ยนใจไปรักคนอื่นแล้วสินะ?" หลินเฉินรู้สึกราวกับหัวใจถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัด เจ็บปวดจนมิอาจบรรยายได้

"เกี่ยวกับสถานะสายลับของเจ้า ข้าเคยบอกเป็นนัยๆ แล้ว หวังให้นางรอเจ้า แต่นางกลับบอกว่า เมื่อเทียบกับเจ้าแล้ว สถานะบุตรชายของผู้อาวุโสใหญ่เซียวหลงสามารถทำให้นางรู้สึกมั่นคงได้มากกว่า เจ้า...ไม่คู่ควร!" เย่หวูเฉินกล่าวทีละคำ

คำพูดนี้ราวกับดาบคมกริบ ที่แทงลึกเข้าไปในหัวใจของหลินเฉิน

แต่เย่หวูเฉินรู้ดีว่า เจ็บแต่จบดีกว่าเจ็บเรื้อรัง หากยืดเยื้อต่อไป มีแต่จะทำให้เขายิ่งอัปยศ!

"พูดอีกอย่างก็คือ ไม่มีการบีบบังคับใดๆ ทั้งสิ้น? เป็นนางที่เต็มใจเอง?" ร่างกายของหลินเฉินสั่นเทาเล็กน้อย รู้สึกว่าสามปีที่ผ่านมาของตนเองนั้นช่างสูญเปล่า

"พูดไปเจ้าอาจไม่เชื่อ เป็นนางที่รุกไล่เซียวหลงก่อน" เย่หวูเฉินเบือนหน้าหนี

"ฮ่าๆๆ..." หลินเฉินหัวเราะด้วยความโกรธจัด เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความอ้างว้าง "สามปีแห่งการเป็นสายลับ เก้าตายหนึ่งรอด สิ่งที่ได้กลับมาคือนางหันไปซบอกผู้อื่น? ช่างเป็นเรื่องตลกที่น่าหัวร่อที่สุดในโลก!"

บัดนี้เมื่อย้อนกลับไปคิดดูอีกครั้ง สิ่งที่เรียกว่าสัจจะที่เขายึดมั่นตอนปฏิเสธเย่หลิงเอ๋อร์นั้น ช่างโง่เขลาสิ้นดี

เขาเป็นเพียงแค่—

ไอ้! โง่!! บัดซบ!!!

กาลเวลาพิสูจน์ใจคน ความลำบากเผยธาตุแท้ หากไม่ผ่านเรื่องราว ก็ยากจะหยั่งถึงจิตใจคน

โชคยังดีที่ใช้เวลาสามปีมองคนคนหนึ่งให้ทะลุปรุโปร่ง ยังดีกว่าเสียเวลาไปทั้งชีวิต

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลินเฉินก็รู้สึกปล่อยวางได้มากขึ้น

แต่สองพ่อลูกตระกูลเซียว จะต้องชดใช้!

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หลินเฉินก็พลันลุกขึ้นยืน เตรียมจะจากไปทันที

"ศิษย์น้อง!" เย่หวูเฉินคว้าแขนเสื้อของเขาไว้ "โกรธแค้นเพื่อโฉมงามแม้จะดูองอาจ แต่เพื่อสตรีไร้หัวใจนางหนึ่ง มันไม่คุ้มค่า!"

เขาพูดจาหว่านล้อมอย่างสุดกำลัง เกรงว่าหลินเฉินจะก้าวพลาด

"ท่านคิดอะไรอยู่?" หลินเฉินยิ้มอย่างเฉยเมย "พาข้าไปพบท่านบรรพจารย์!"

"เฮ้อ! ข้าก็นึกว่าเจ้าจะไปสู้ตายกับเซียวหลงเสียอีก!" เย่หวูเฉินถอนหายใจยาว ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงให้อ่อนลงเล็กน้อย "แต่ท่านบรรพจารย์ช่วงนี้ปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่ตลอด อีกทั้งยังดึกมากแล้ว หรือว่าจะรอจนถึงวันพรุ่งนี้..."

"รอแม้แต่เค่อเดียวก็ไม่ได้ เรื่องที่ข้าจะพูดเกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของนิกายชิงอวิ๋น เป็นความลับสุดยอดของนิกาย!" หลินเฉินกล่าวอย่างเด็ดขาด

"ร้ายแรงถึงเพียงนั้นเชียวรึ?" เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ล้อเล่น เย่หวูเฉินก็กระซิบ "เช่นนั้นเจ้าตามข้ามา!"

เช่นเดียวกับหลิ่วฝูหลวน บรรพจารย์ของนิกาย จ้าวอู๋จี๋ ก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตครึ่งก้าววิญญาณแรกก่อเช่นกัน

แต่สิ่งที่แตกต่างกันคือ—

บรรพจารย์ผู้นี้ติดอยู่ที่ขอบเขตก่อแก่นปราณขั้นสมบูรณ์มานานถึงสิบแปดปีแล้ว ยังคงมิอาจทะลวงผ่านพันธนาการไปได้

สามปีก่อนที่แก่นดาราปรากฏขึ้น เคยทำให้เขาเห็นแสงสว่างรำไร แต่แล้วก็ต้องดับสลายไปเมื่อครั้งที่หลิ่วฝูหลวนชิงมันไป

เมื่อเห็นว่าอายุขัยใกล้จะสิ้นสุด ด้วยความจนปัญญา จึงทำได้เพียงให้หลินเฉินไปยังนิกายเหอฮวนเพื่อเป็นสายลับ หวังเพียงว่าสักวันหนึ่งจะสามารถชิงแก่นดารากลับคืนมาได้ เพื่อทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณแรกก่อ!

ยอดเขาเทียนซู ถ้ำหุนหยวน!

สองร่างพุ่งทะยานมาราวกับลมกรด

"ท่านบรรพจารย์กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในถ้ำ เจ้าเข้าไปเองเถิด" เย่หวูเฉินกระซิบเตือน

"เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของนิกาย ศิษย์พี่ก็โปรดเข้าไปพร้อมกันเถิด" หลินเฉินเชิญด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"เจ้าอย่าขู่ข้าเลยนะ จะร้ายแรงถึงเพียงนั้นเชียวรึ?" เย่หวูเฉินมองเขาอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะรีบตามเข้าไป

ถ้ำหุนหยวนเป็นที่ตั้งของเส้นชีพจรมังกรแห่งนิกายชิงอวิ๋น ทันทีที่ย่างเท้าเข้าไป ปราณจิตวิญญาณอันหนาแน่นก็ถาโถมเข้ามาดุจคลื่นยักษ์

เส้นทางในถ้ำคดเคี้ยวเลี้ยวลด ลึกล้ำมิอาจหยั่งถึง คนทั้งสองรีบเดินไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็มาถึงโถงถ้ำที่กว้างขวางแห่งหนึ่ง

ใจกลางโถงถ้ำมีแผนภาพปากว้าที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติส่องประกายเจิดจ้า บรรพจารย์แห่งชิงอวิ๋นจ้าวอู๋จี๋นั่งขัดสมาธิอยู่ ณ ศูนย์กลางของค่ายกล พลังจิตวิญญาณไหลเวียนรอบกายดุจธารดารา

ทั้งสองมิกล้าเสียมารยาท หยุดยืนอย่างนอบน้อมอยู่ห่างออกไปหลายจั้ง

หลินเฉินสูดหายใจลึก ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือคารวะ "ศิษย์หลินเฉิน ขอคารวะท่านบรรพจารย์"

"เป็นเจ้ารึ?" จ้าวอู๋จี๋พลันลืมตาขึ้น "ได้แก่นดารามาหรือไม่?"

"เรียนท่านบรรพจารย์ แก่นดาราในมือของหลิ่วฝูหลวนได้หายสาบสูญไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน จนบัดนี้ยังไม่ทราบเบาะแส" หลินเฉินตอบตามความจริง

"แล้วเจ้ากลับมาทำไม?" จ้าวอู๋จี๋มีสีหน้าผิดหวัง ก่อนจะกล่าวต่อ "เจ้าเคยสาบานไว้มิใช่รึ? ว่าหากไม่ได้แก่นดารากลับมา ก็จะไม่กลับมาเหยียบนิกายอีก!"

"บัดนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ศิษย์ไม่เพียงแต่สถานะจะถูกเปิดเผย แต่ยังได้ล่วงรู้ความลับอันน่าสะพรึงกลัวของนิกายเหอฮวนอีกด้วย" หลินเฉินรายงานเสียงเคร่ง

"โอ้?" ประกายตาของจ้าวอู๋จี๋วูบไหว "เจ้าอย่าทำให้ข้าผิดหวังจะดีกว่า!"

"ผู้อาวุโสใหญ่เซียวสยงและบุตรชายเซียวหลง แท้จริงแล้วคือสายลับที่หลิ่วฝูหลวนส่งมาแฝงตัวในนิกายชิงอวิ๋น!" หลินเฉินกล่าวทีละคำ ราวกับสายฟ้าฟาด

แม้จะเตรียมใจรับฟังข่าวร้ายมาบ้างแล้ว แต่ทั้งสองก็ยังคงถูกความจริงนี้สั่นสะเทือนจนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง

"ศิ-ศิษย์น้อง ระวังคำพูดด้วย!" เสียงของเย่หวูเฉินสั่นเทา "ผู้อาวุโสเซียวเขา...จะเป็นไปได้อย่างไร..."

"หลักฐานอยู่ที่ไหน?" สายตาของจ้าวอู๋จี๋คมปลาบดุจสายฟ้าฟาด แทงทะลุถึงจิตใจ

"หากไม่มีความมั่นใจถึงสิบส่วน ศิษย์ไหนเลยจะกล้ากล่าววาจาเหลวไหล?" หลินเฉินหยิบแผ่นหยกที่ส่องประกายเรืองรองออกมาจากอกเสื้อ "ของสิ่งนี้บันทึกหลักฐานมัดตัวที่พวกเขาสมคบคิดกับนิกายเหอฮวนไว้!"

"ของสิ่งนี้ได้มาจากที่ใด?" จ้าวอู๋จี๋รับแผ่นหยกมา สีหน้ามืดครึ้มดุจเหล็กกล้า

"ในนิกายเหอฮวน เรื่องนี้มีเพียงหลิ่วฝูหลวนและโจวเสี่ยวเสี่ยวเท่านั้นที่รู้" สายตาของหลินเฉินลุกโชน "โจวเสี่ยวเสี่ยวสิ้นชีพด้วยน้ำมือข้าแล้ว แผ่นหยกนี้ก็ได้มาจากบนตัวของนาง!"

จ้าวอู๋จี๋ไม่พูดอะไรอีก สัมผัสเทวะอันทรงพลังแทรกซึมเข้าไปในแผ่นหยกในทันที

ครู่ต่อมา หนวดเคราและเส้นผมของยอดฝีมือขอบเขตครึ่งก้าววิญญาณแรกก่อผู้นี้ก็ตั้งชันด้วยความโกรธเกรี้ยว "ช่างเป็นเซียวสยงที่ดี! ความลับเรื่องแก่นดาราเมื่อครั้งกระโน้น กลับเป็นพวกเจ้าที่แพร่งพรายออกไป...สมควรตาย!!!"