บทที่ 9 - ของไร้ค่าในสายตาใครบางคน

บทที่ 9 - ของไร้ค่าในสายตาใครบางคน

อาหารมื้อค่ำดำเนินไปท่ามกลางบรรยากาศที่เปี่ยมไปด้วยความสุข ทำให้หลี่เย่สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นอย่างเต็มเปี่ยม

หลังจากมื้อค่ำจบลง หลี่เย่ก็รีบเข้านอนแต่หัววัน ตั้งแต่ที่เขาข้ามมิติมาเมื่อช่วงกลางดึกของเมื่อวานจนถึงตอนนี้ จิตวิญญาณของเขายังคงอยู่ในสภาวะที่ต้องหลอมรวมความทรงจำอันสับสนวุ่นวาย ประกอบกับร่างกายที่ยังอ่อนแอจากการเป็นไข้สูงติดต่อกันหลายวัน ทำให้เขารู้สึกอ่อนเพลียและโหยหาการพักผ่อนเป็นอย่างมาก

หลังจากที่เขาหลับไปแล้ว หลี่จงฟาผู้เป็นปู่ก็ทำหน้าเคร่งขรึมพลางเรียกหลี่ไคเจี้ยนมาพบ

"แกไปสืบดูหน่อยว่าข่าวลือในโรงเรียนมันเป็นยังไงกันแน่ แต่อย่าทำเรื่องให้มันเอิกเกริกนักล่ะ"

ความจริงหลี่ไคเจี้ยนเองก็กำลังครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่พอดี เขาจึงรีบขี่จักรยานออกไปยังบ้านของหลี่ต้าหยงทันที ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมงเขาก็กลับมาด้วยท่าทางฮึดฮัดโกรธจัด

"มันจะรังแกกันเกินไปแล้ว ! ถึงขั้นกล้าป้ายสีให้เสี่ยวเย่กลายเป็นหวงซื่อเหรินเชียวเหรอ พับผ่าสิ ... พรุ่งนี้ผมจะไปสั่งสอนไอ้บัณฑิตไส้แห้งนั่นให้รู้สำนึก ไม่สิ ... ผมจะไปมันคืนนี้เลย !"

แม้จะลาออกจากกองทัพมานานหลายปี แต่หลี่ไคเจี้ยนยังคงนิสัยเลือดร้อนแบบทหารไว้อย่างเต็มเปี่ยม เมื่อได้ยินว่าลูกชายของตนถูกรังแกเขาก็แทบจะทนไม่ได้และอยากจะไปทวงความยุติธรรมที่บ้านตระกูลลู่ทันที

ทว่าหลี่จงฟากลับตะคอกห้ามไว้ "พูดจาเลอะเทอะอะไรของแก? ยังอยากจะทำให้ลูกต้องลำบากใจเพิ่มอีกหรือไง? แกไม่รู้หรือไงว่ายิ่งกระโตกกระตากไป ข่าวลือพวกนั้นมันก็จะยิ่งลามปามไปกันใหญ่"

เป็นครั้งแรกที่หลี่ไคเจี้ยนกล้าเถียงบิดาหน้าดำคร่ำเครียด "พ่อครับ พ่อรู้ไหมว่าเสี่ยวเย่นอนซมไข้สูงอยู่ที่หอพักตั้งสองวันเต็มๆ เกือบจะ ... พวกเราจะมายอมทนรับความอัปยศแบบนี้ได้ยังไง"

"หึ ... ปล่อยให้เขารับบทเรียนเสียบ้างก็ดี พวกเราปกป้องเขาได้แค่ตอนนี้แต่ปกป้องไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอก"

หลี่จงฟาเอ่ยต่อว่า "แกไม่เห็นหรือไงว่าวันนี้เสี่ยวเย่เปลี่ยนไปแล้ว เหล็กกล้าจะแกร่งได้ก็ต้องผ่านการเคี่ยวกรำนับพันครั้ง หลังจากนี้ปล่อยให้เขาจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเองเถอะ แกอย่าเข้าไปยุ่งอีกเลย"

หลี่ไคเจี้ยนเดินวนไปวนมาด้วยความอัดอั้นก่อนจะสบถออกมาอย่างแค้นเคือง "ตอนนั้นผมช่างตาถั่วนัก มองไม่ออกเลยว่านังหนูนั่นจะมีใจคอเหี้ยมโหดขนาดนี้"

"เหอะ ... ก็เขามีต้นทุนความโหดเหี้ยมที่ดีน่ะสิ"

หลี่จงฟาหัวเราะในลำคอพลางเอ่ยเสียงเบา "แกจำเสี่ยวหลิว นักศึกษาที่เพิ่งย้ายมาทำงานที่อำเภอเมื่อปีกลายได้ไหมล่ะว่าเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเร็วแค่ไหน? เพราะฉะนั้นหลังจากนี้แกก็อย่าได้ดูแคลนตระกูลลู่นัก และอย่าไปสร้างเวรสร้างกรรมต่อกันโดยไม่จำเป็นเลย"

" ... "

หลี่ไคเจี้ยนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ทำความเข้าใจกับคำพูดนั้น

ด้วยนิสัยที่ตรงไปตรงมาทำให้เขาไม่ได้มีความรู้สึกไวต่อสถานการณ์โลกเหมือนกับหลี่จงฟาที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน จนถึงตอนนี้เขายังไม่ตระหนักเลยว่าค่าตัวของ "นักศึกษา" ในยุคสมัยนี้มันสูงส่งเพียงใด

หลี่ไคเจี้ยนรู้สึกอึดอัดใจจนต้องระบายออกมา "ทั้งหมดเป็นเพราะเสี่ยวเย่ไม่เอาถ่านเอง ถ้าเขาสอบติดมหาวิทยาลัยได้เหมือนกัน เรื่องพรรค์นี้ก็คงไม่เกิดขึ้นหรอก"

หลี่จงฟาเหลือบมองบุตรชายพลางเอ่ยประชดประชัน "คนหยาบกระด้างอย่างแกที่จำตัวอักษรอังกฤษยี่สิบสี่ตัวยังไม่ครบ มีหน้ามาว่าเสี่ยวเย่อีกเหรอ?"

หลี่ไคเจี้ยนถูกบิดาสวนกลับจนตาค้าง เขาอยากจะบอกว่าตัวอักษรอังกฤษน่ะมันมีตั้งยี่สิบกาลตัวต่างหาก แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะเงียบปากไว้อย่างชาญฉลาด

ถ้าเรื่องใช้กำลังน่ะพ่อลูกคู่นี้ไม่เคยยอมใครแน่นอน แต่ถ้าเรื่องความรู้น่ะ ... อย่ามาเปรียบเทียบกันให้เสียเวลาเลยดีกว่า

...

"จวบ ... "

รองเท้าฮุ่ยลี่คู่หนึ่งเหยียบลงไปในแอ่งน้ำขังหลังฝนตก น้ำโคลนกระเซ็นพุ่งขึ้นมาจนรองเท้าสีขาวสะอาดกลายเป็นสีดำมะเมื่อม

ลู่จื้อเสวียนดึงขาขึ้นมาอย่างตายซากก่อนจะเดินกระโผลกกระเผลกฝ่าความมืดต่อไป

บ้านของเขาอยู่ที่หมู่บ้านเฉียนจิ้น ตำบลหลิวเฉียว ซึ่งห่างจากโรงเรียนมัธยม 1 ถึงสามสิบลี้ เมื่อก่อนตอนที่มีจักรยานเขาใช้เวลาเพียงชั่วโมงเศษก็ถึงบ้านแล้ว

ลู่จื้อเสวียนชอบความรู้สึกเวลาที่ได้ปั่นจักรยานโต้ลมบนถนน ไม่ใช่แค่เพราะเสียงลมที่พัดผ่านใบหูเท่านั้น แต่เป็นเพราะสายตาอิจฉาของผู้คนที่มองมาต่างหาก

เพิ่งจะสอบติดมัธยมปลายก็ได้ขี่จักรยานแล้ว แถมยังเป็นยี่ห้อฟีนิกซ์อีกด้วย มันช่างดูเท่และสง่างามเหลือเกิน

ทว่าวันนี้หลี่เย่กลับ "ชิง" จักรยานคันนั้นคืนไป ทำให้ลู่จื้อเสวียนเพิ่งจะได้รู้ซึ้งว่าถนนดินลูกรังภายใต้ผืนฟ้านี้มันยาวไกลเพียงใด และการเดินเท้านั้นมันช่างเหนื่อยยากขนาดไหน

ในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงท้องฟ้าจะมืดเร็วมาก ลู่จื้อเสวียนเดินเท้ามานานถึงสามชั่วโมงและล้มคะมำไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง จนในที่สุดเขาก็เห็นแสงไฟจากตำบลหลิวเฉียวเสียที

ตำบลหลิวเฉียวได้ชื่อนี้มาเพราะมีสะพานหินข้ามแม่น้ำชิงสุ่ย จากตำบลนี้หากจะไปหมู่บ้านเฉียนจิ้นต้องข้ามฝั่งไปยังทิศตะวันตกและเดินต่อไปอีกสี่ลี้ถึงจะถึงบ้าน

จากระยะไกล ลู่จื้อเสวียนมองเห็นเงาน้อยๆ ร่างหนึ่งนั่งขดตัวอยู่ใต้แสงไฟหัวสะพานพลางชะเง้อคอมองมาทางอำเภออย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อเห็นลู่จื้อเสวียนเดินกระโผลกกระเผลกเข้ามาใกล้ เงาน้อยๆ นั้นก็รีบผุดลุกขึ้นแล้ววิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหาเขา

ลู่จื้อเสวียนจำได้ทันทีว่านั่นคือ ลู่จิ่งฉี น้องสาวของเขาเอง

"พี่คะ ทำไมเพิ่งกลับมา ... แล้วจักรยานของพี่ล่ะ?"

"ฉัน ... "

เมื่อเห็นน้องสาวถามถึงจักรยาน ลู่จื้อเสวียนก็ไม่รู้จะตอบอย่างไรดีจึงถามสวนกลับไปแทน "แล้วเธอมาทำอะไรที่นี่?"

ลู่จิ่งฉีตอบว่า "แม่เห็นว่ามืดแล้วพี่ยังไม่กลับ นึกว่ารถพี่พังเลยให้ฉันออกมาดูน่ะค่ะ พี่คะ ... แล้วจักรยานล่ะ?"

การถูกถามถึงจักรยานซ้ำๆ ทำให้ลู่จื้อเสวียนระเบิดอารมณ์ใส่ทันที "แม่สั่งให้เธอออกมารับ แล้วเธอนั่งบื้ออยู่ตรงนี้ทำไม? ถ้าผมตายอยู่กลางทางคงไม่มีใครรู้เลยใช่ไหม?"

ลู่จิ่งฉีชะงักก้างไปครู่ใหญ่ก่อนจะตอบด้วยความน้อยใจ "มันมืดแล้ว ฉันไม่กล้าเดินคนเดียว ... พอเดินมาถึงตรงนี้ก็ไม่กล้าไปต่อแล้วค่ะ"

"เหอะ ... ของไร้ค่าจริงๆ"

ลู่จื้อเสวียนสะบัดตัวเดินนำไปข้างหน้าทันทีโดยทิ้งลู่จิ่งฉีไว้ข้างหลัง

ในตอนนี้เขารู้สึกเหมือนทุกคนติดหนี้เขาอยู่ ทั้งพ่อแม่ที่ยากจน น้องสาวที่ขี้ขลาด และพี่สาวที่ห่วงแต่ตัวเองจนไม่สนคนในครอบครัว ทุกคนล้วนติดหนี้เขาคนนี้ทั้งนั้น !

...

เมื่อถึงบ้าน พ่อของลู่จื้อเสวียนกำลังตรวจการบ้านอยู่ ส่วนแม่กำลังเย็บพื้นรองเท้าผ้า บนโต๊ะมีอาหารเหลือไว้ให้เขา

ทันทีที่ลู่จื้อเสวียนก้าวเข้าประตูบ้าน แม่ของเขาก็ถามเรื่องจักรยานขึ้นมาอีกครั้ง

ลู่จื้อเสวียนอดทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว เขาจึงระเบิดเสียงร้องไห้ออกมาด้วยความอัดอั้นใจ

หลังจากเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง พ่อของเขาก็ได้แต่นั่งเงียบไม่ยอมปริปาก ส่วนแม่ที่เป็นห่วงลูกชายได้แต่ปลอบประโลมว่า "เอาล่ะๆ เลิกร้องเถอะนะ ไว้ภายหลังให้พี่สาวซื้อให้ใหม่สักคันก็ได้ พวกเราซื้อคันใหม่เอี่ยมไปเลย"

"ซื้อใหม่ ... ใช่แล้ว ผมจะเขียนจดหมายไปหาพี่ ให้พี่ซื้อคันใหม่ให้ผม"

ลู่จื้อเสวียนที่เริ่มเห็นหนทางสว่างรีบคว้าปากกาและกระดาษออกมาทันที เขาเทความโกรธแค้นทั้งหมดที่มีลงไปในจดหมายฉับนั้น

ในบ้านยังมีแสตมป์ที่ลู่จิ่งเหยาเคยส่งมาให้อยู่บ้าง ลู่จื้อเสวียนรีบจ่าหน้าซองแล้วเดินฝ่าความมืดกลับไปยังตำบลหลิวเฉียวอีกครั้ง เพื่อหย่อนจดหมายลงในตู้ไปรษณีย์หน้าสำนักงาน

เช้าวันต่อมา ซองจดหมายบางๆ ฉบับนั้นก็ถูกขนขึ้นรถบรรทุกมุ่งหน้าขึ้นเหนือผ่านระยะทางอันยาวไกล จนไปถึงตู้รับจดหมายของวิทยาลัยภาษาต่างประเทศปักกิ่ง

...

ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงที่ปักกิ่งนั้นหนาวเย็นมาก และเมื่อฝนสั่งลาฤดูใบไม้ร่วงตกลงมา ความหนาวเหน็บก็ถือเป็นสัญญาณเริ่มต้นของฤดูหนาวอย่างเป็นทางการ

สายลมพัดผ่านม่านฝนที่ตกกระหน่ำพาความชื้นแฉะและเย็นเยียบเข้ามาทางหน้าต่างที่เปิดทิ้งไว้ มันเป่ากระทบใบหน้าของลู่จิ่งเหยาจนขนตาของเธอเปียกชื้นและเส้นผมยุ่งเหยิง

ลู่จิ่งเหยาที่กำลังก้มหน้าก้มตาเขียนศัพท์ลงในสมุดขยับตัวเล็กน้อย เธอเขียนศัพท์คำสุดท้ายให้เสร็จก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อให้ความเย็นซึมซาบเข้าสู่ปอด

เธอชอบความเย็นจางๆ แบบนี้ เพราะมันช่วยให้สมองที่เหนื่อยล้าตื่นตัวและช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการเรียนได้ดี

ทว่าหลังจากที่เธอเริ่มรู้สึกสดชื่นขึ้นเพียงครู่เดียว เสียงหวานๆ จากเตียงชั้นบนของหอพักก็ดังขึ้น "ลู่จิ่งเหยาคะ รบกวนช่วยปิดหน้าต่างหน่อยได้ไหม? ปิดแค่ครึ่งเดียวก็ได้ค่ะ ขอบคุณนะคะ"

ลู่จิ่งเหยารีบปิดหน้าต่างทันทีเพื่อกันความหนาวชื้นภายนอกไม่ให้รบกวนคนอื่น

หลิวมู่หาน รูมเมทเตียงบนของเธอเป็นคนทางใต้ เพิ่งจะย้ายมาปักกิ่งจึงยังไม่ชินกับสภาพอากาศที่นี่ ลู่จิ่งเหยาจะห่วงแต่ความต้องการของตัวเองโดยไม่สนคนอื่นไม่ได้

"ขอโทษทีนะมู่หาน อาการหวัดของเธอดีขึ้นหรือยัง?"

"ไม่เป็นไรๆ" หลิวมู่หานชะโงกหน้าลงมาถามว่า "จิ่งเหยาอ่านหนังสืออะไรอยู่น่ะ ... ขยันจังเลยนะ !"

ลู่จิ่งเหยายิ้มบางๆ โดยไม่ตอบอะไรก่อนจะก้มหน้าก้มตาท่องศัพท์ต่อไป

ถ้าไม่ขยันก็คงไม่ได้ !

ตอนที่เธอสอบติดวิทยาลัยภาษาต่างประเทศปักกิ่งด้วยคะแนนที่เกือบจะไม่ได้เข้า เธอก็แอบภูมิใจในตัวเองอยู่ไม่น้อย แต่เมื่อมาถึงปักกิ่งจริงๆ เธอถึงได้รู้ว่าที่นี่คือศูนย์รวมของผู้มีความสามารถอย่างแท้จริง

คนหนุ่มสาวทุกคนที่สอบเข้ามาเรียนที่นี่ล้วนมีพรสวรรค์และความมั่นใจที่เหนือกว่าคนในวัยเดียวกันมาก

อย่างเช่นหลิวมู่หานที่นอนอยู่ใต้ผ้าห่มคนนี้ สามารถอ่านนิยายภาษาต่างประเทศต้นฉบับได้โดยไม่ต้องเปิดพจนานุกรมเลยสักนิด

ลู่จิ่งเหยาเคยแอบชำเลืองมองอยู่สองสามครั้ง ตัวหนังสือที่ยุ่งเหยิงเหล่านั้นทำให้เธอรู้สึกมึนตับจนแทบจะหน้ามืด

เด็กสาวที่เพิ่งจะกระโดดข้ามประตูมังกรมาได้ด้วยความพยายามของตัวเอง ย่อมไม่ยอมแพ้และไม่อยากล้าหลังกว่าใคร

ลู่จิ่งเหยารู้ดีว่าใบหน้าที่สะสวยของเธอมันเป็นเพียงของขวัญที่สวรรค์ประทานมาเพื่อเสริมความมั่นใจเท่านั้น

แต่ความขยันและการพึ่งพาตนเองต่างหากคือทรัพย์สินที่มีค่าที่สุด และเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ช่วยให้เธอหลุดพ้นจากกรงขังในอดีตเพื่อมาโบยบินได้อย่างอิสระ

"ลู่จิ่งเหยา มีจดหมายถึงเธอนะจ๊ะ"

เด็กสาวสองคนเดินเข้ามาในหอพักด้วยท่าทางร่าเริง คนหนึ่งถือจดหมายในมือแล้วยื่นให้ลู่จิ่งเหยาที่นั่งอ่านหนังสืออยู่ริมหน้าต่าง

ลู่จิ่งเหยารับซองจดหมายมาพลางกล่าวขอบคุณรูมเมทก่อนจะแกะออกอ่าน โดยที่รูมเมททั้งสองคนยังคงยืนล้อมหน้าล้อมหลังด้วยความอยากรู้อยากเห็นราวกับแมวที่จมูกไว

ไม่นานนัก สีหน้าของลู่จิ่งเหยาก็เปลี่ยนไป ความโกรธเคือง ความไม่เข้าใจ และความกังวลต่างพากันปรากฏบนใบหน้าสวยงามของเธอสลับกันไปมา

แมวที่แสนซนทั้งสองตัวสังเกตเห็นเรื่องน่าสนุกเข้าให้แล้ว พวกเธอจึงเริ่มกางเล็บอันแหลมคมออกมาทันที

[ จบแล้ว ]