บทที่ 26: ปรสิต

บทที่ 26: ปรสิต

การโจมตีกายภาพไม่สามารถทำอันตรายมันได้ โลธาร์จ้องมองหลอดเลือดที่ไม่ขยับเขยื้อนเลยด้วยความครุ่นคิด บางทีสิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้ในตอนนี้ก็คือดาบยาวที่อาบมนตราศักดิ์สิทธิ์ในมือของเขานี่แหละ

"ฉันจะลองเข้าไปใกล้มันดูนะ" โลธาร์หันไปมองอีกสองคน การต้องเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ที่ต้านทานการโจมตีกายภาพมักจะทำให้นักผจญภัยตกอยู่ในความสิ้นหวังได้ง่ายๆ แต่โลธาร์นั้นต่างออกไป เขาเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าตราบใดที่เขายังมองเห็นหลอดเลือดของมัน มันก็ต้องฆ่าให้ตายได้สิ

โลธาร์เทแต้มสถานะอิสระทั้งสี่แต้มไปที่ความคล่องตัวทั้งหมด ค่าความแข็งแกร่งไม่มีผลกับมอนสเตอร์ตัวนี้ มันเป็นการวัดกันที่ความเร็วล้วนๆ หลังจากอัปแต้มเสร็จ โลธาร์ก็รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิวราวกับยกภูเขาออกจากอก และสายตาของเขาก็สามารถติดตามการเคลื่อนไหวของแขนควันสีดำของสาวกตนนั้นได้ง่ายขึ้น

หอกของสาวกแรกเกิดพุ่งทะยานออกมาอีกครั้ง แขนควันสีดำที่กวัดแกว่งไปมาของมันเปรียบเสมือนงูตัวยาว และหอกนั่นก็คือเขี้ยวพิษของมัน

โลธาร์พุ่งตัวไปข้างหน้า ย่อตัวหลบการโจมตี แล้วตวัดดาบยาวฟันสวนกลับไปจนหอกขาดสะบั้น

แขนควันสีดำรีบคว้าปลายหอกที่หักตกอยู่บนพื้นขึ้นมาแล้วกระหน่ำแทงต่อไป การโจมตีของโลธาร์ไม่ได้ผล

โลธาร์ร่ายรำหลบหลีกราวกับเต้นรำอยู่บนปลายมีด พลิ้วไหวไปตามช่องว่างของการโจมตีของสาวก เขาพยายามใช้ดาบยาวฟันเข้าที่แขนควันสีดำ แต่หลอดเลือดของสาวกก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

เขาคงต้องลองเข้าประชิดตัวศพของดีเมตอีกครั้ง โลธาร์คิดในใจ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสาวกแรกเกิดตนนี้มั่นใจในพลังป้องกันที่ไม่มีวันถูกทำลายของมันมากเกินไป หรือเป็นเพราะสติปัญญาของมันต่ำต้อยกว่ามนุษย์หัวหมูสามตัวนั้นกันแน่ ความตั้งใจที่มันจะปล่อยให้โลธาร์เข้าใกล้นั้นจึงดูโจ่งแจ้งมาก มันไม่ได้พยายามจะหยุดเขาเลยด้วยซ้ำ แถมยังหันไปโจมตีแม็กกี้กับอีวานแทนเสียอีก

แขนควันสีดำกำปลายหอกไว้แน่นแล้วแทงออกไป ทำให้เกิดพายุหมุนสีดำวงกลมขึ้นรอบๆ ปลายหอก

มันคือทักษะการต่อสู้ของดีเมต!

โล่เหล็กของแม็กกี้ถูกแทงทะลุในพริบตา เธอร้องอุทาน รีบปล่อยมือจากโล่แล้วกระโดดถอยหลังไปหนึ่งก้าว แต่หอกก็ยังคงพุ่งเข้าชนหน้าอกของเธอ ทำให้คริสตัลบนชุดเกราะหนังมาตรฐานมือสองของเธอมีรอยร้าวเพิ่มขึ้นอีกสองรอย

ทางด้านนั้น ในที่สุดโลธาร์ก็พุ่งเข้าไปประชิดตัวสาวกได้สำเร็จ และฟันดาบลงไปที่ร่างของดีเมตที่ถูกโอบล้อมด้วยควันสีดำ ปลายดาบส่องประกายแสงสีเงินวูบวาบ และโลธาร์ก็เห็นว่าในที่สุดหลอดเลือดของสาวกก็ขยับแล้ว

100% → 97%

มันได้ผล แต่ก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก

สาวกแรกเกิดก็สัมผัสได้เช่นกันว่ามนุษย์ที่อยู่ตรงหน้ามันไม่ได้ไร้ทางสู้เสียทีเดียว เส้นด้ายสีดำจึงดึงศพให้ถอยห่างออกจากโลธาร์

"เจ้าพวกมนุษย์... ต่ำต้อย... กล้าดียังไง... มาลบหลู่..."

น้ำเสียงของสาวกไม่ได้เปลี่ยนไปเลย แต่ทั้งสามคนกลับสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวของมัน

ควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากร่างที่แหลกเหลวมากขึ้นเรื่อยๆ ก่อตัวเป็นแขนหลายข้างที่ยื่นออกไปหมายจะคว้าตัวทั้งสามคนไว้โดยไม่ได้ถืออาวุธใดๆ

โลธาร์พุ่งตัวเข้าหาสาวกพร้อมกับหลบหลีกไปด้วย แต่ปีศาจตนนี้ไม่ได้ตั้งใจจะเปิดโอกาสให้เขาเข้าใกล้ได้อีก มันลอยตัวเปลี่ยนตำแหน่งไปมาอย่างต่อเนื่อง

ส่วนทางด้านนั้น แม็กกี้และอีวานทำได้เพียงตั้งรับการโจมตีของแขนควันสีดำเหล่านั้นอย่างเป็นรอง

พละกำลังที่ไม่มีวันหมดสิ้น ต้านทานการโจมตีกายภาพ เคลื่อนไหวรวดเร็วและพิลึกพิลั่น แถมยังมีรูปลักษณ์ที่น่าสะพรึงกลัว—หากทีมนักผจญภัยทั่วไปมาเจอมอนสเตอร์แบบนี้ พวกเขาคงทำได้แค่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนภายใต้การโจมตีที่ไม่สิ้นสุดของมัน และท้ายที่สุดก็ต้องกลายเป็นสิ่งที่เรียกว่าเครื่องสังเวยไปทีละคนอย่างแน่นอน

แต่นี่คือเกมสวมบทบาทออนไลน์ที่มีผู้เล่นหลายคน และฉันก็คือผู้เล่น มันต้องมีวิธีเคลียร์ให้ได้สิ สิ่งที่ฉันต้องทำก็คือค้นหาจุดอ่อนของมันและคว้าความหวังอันริบหรี่นั้นไว้ให้ได้ โลธาร์คอยบอกตัวเองอยู่เสมอ

โชคดีที่ได้ค่าความคล่องตัว 4 แต้มจากการอัปเลเวล โลธาร์จึงยังพอจะหลบหลีกการโจมตีของสาวกได้แบบฉิวเฉียด พร้อมกับครุ่นคิดหาทางออกจากสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ไปด้วย

เห็นได้ชัดว่าศพของดีเมตไม่ใช่ร่างที่แท้จริงของมอนสเตอร์ การสร้างความเสียหายให้กับศพจึงไม่ส่งผลกระทบต่อมันเลย

อย่างไรก็ตาม มอนสเตอร์ตัวนี้ก็เกาะติดอยู่กับศพอย่างชัดเจน เพราะร่างที่เสียหายนั้นถูกดึงลากไปมาด้วยเส้นด้ายสีดำอยู่ตลอดเวลา หากศพไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับร่างที่แท้จริงของสาวกเลย การทิ้งศพแล้วเคลื่อนไหวอย่างอิสระน่าจะได้เปรียบมากกว่าเห็นๆ

หากลองวิเคราะห์รูปแบบการเคลื่อนไหวของสาวกแรกเกิดอย่างละเอียด ก็จะพบว่ามันคล้ายคลึงกับบางสิ่งจากอนิเมะและเกมในชาติก่อนของโลธาร์มาก

ปรสิต!

โลธาร์ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเองมากขึ้น ปีศาจตนนี้ได้ฝังตัวเป็นปรสิตอยู่ในศพของดีเมต ดูดซับความทรงจำในการต่อสู้ของดีเมตเพื่อใช้เป็นสารอาหาร นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมรูปแบบการโจมตีในช่วงแรกของมันจึงคล้ายคลึงกับดีเมต และทำไมมันถึงสามารถใช้ทักษะการต่อสู้ของดีเมตได้

ตอนที่อีวานโจมตีศพของดีเมต เขาไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับร่างที่แท้จริงของปรสิต มันจึงไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อโลธาร์โจมตีด้วยดาบยาวเลี่ยมเงิน ความเสียหายศักดิ์สิทธิ์ได้ไปสัมผัสกับส่วนที่ปีศาจใช้ควบคุมศพ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงเริ่มหลบเลี่ยงการไล่ล่าของโลธาร์

ในเวลานี้ โลธาร์เกิดข้อสงสัยที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าขึ้นมา: หากมอนสเตอร์ตัวนี้ดูดซับทุกสิ่งทุกอย่างของดีเมตไปจนหมดสิ้นแล้ว เป้าหมายต่อไปของมันก็คงหนีไม่พ้นพวกเขาทั้งสามคนที่เหลืออย่างแน่นอน เครื่องสังเวยที่มันพูดถึงก็คือคนที่มันตั้งใจจะเข้าไปเป็นปรสิตในร่างต่อไปนั่นเอง!

ถ้าอีวานตาย สาวกก็จะได้ความสามารถในการร่ายมนตร์ปาฏิหาริย์ และถ้าแม็กกี้ตาย มันก็จะได้ทักษะพุ่งชนหัวจรวดไป แล้วถ้าเขาตายล่ะ ปีศาจตนนี้จะได้พลังของระบบไปครอบครองงั้นเหรอ?

ยิ่งโลธาร์คิด เขาก็ยิ่งหวาดผวา หากสิ่งที่เขาเดาถูกต้อง ปีศาจตนนี้ก็จะมีแต่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งการต่อสู้ยืดเยื้อออกไป

ตอนนี้ เขาทำได้เพียงหาวิธีบังคับให้ปีศาจปรสิตตนนี้ออกมาจากศพของดีเมต แล้วจัดการทำลายมันด้วยดาบยาวซะ

แล้วอะไรล่ะที่จะขับไล่มันออกมาได้? โลธาร์รีบทบทวนความสามารถที่ทั้งสามคนในสนามสามารถใช้ได้อย่างรวดเร็ว และจู่ๆ ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

"อีวาน เดี๋ยวตอนที่ฉันเข้าไปใกล้มัน นายลองใช้มนตร์ปาฏิหาริย์ปัดเป่าใส่มันดูนะ!" โลธาร์ตะโกนด้วยความตื่นเต้น

อีวานค่อนข้างงุนงง มนตร์ปาฏิหาริย์แสงสว่างปัดเป่าของเขาสามารถช่วยให้เพื่อนร่วมทีมหลุดพ้นจากสถานะผิดปกติได้เท่านั้น แล้วมันจะส่งผลกระทบต่อปีศาจที่กำลังลบหลู่ศพของดีเมตอยู่ได้ยังไงกัน?

แต่เขาก็เลือกที่จะเชื่อใจโลธาร์ อย่างน้อยตั้งแต่เข้ามาในดันเจี้ยนวันนี้ โลธาร์ก็สามารถหาวิธีแก้ไขได้ทุกครั้งที่ทีมเจออุปสรรค ท็อดด์เองก็เพิ่งพูดเมื่อคืนนี้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีไหวพริบเฉียบแหลมเป็นพิเศษ

"โลธาร์ ผมรอคำสั่งคุณอยู่นะ!" อีวานตะโกนตอบ

จู่ๆ โลธาร์ก็เร่งความเร็วและพุ่งตัวเข้าหาสาวก เขาสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดของกล้ามเนื้อขา และการหายใจที่ถี่รัวก็ดูเหมือนจะสร้างภาระให้กับปอดของเขาอย่างหนัก

แต่เขารู้ดีว่าหากแผนนี้ไม่สำเร็จ สิ่งเดียวที่รอพวกเขาทั้งสามคนอยู่ก็คือความตายอย่างช้าๆ และกลายเป็นสารอาหารให้มอนสเตอร์ตัวนี้เติบโตขึ้น

เขาต้องเด็ดหัวสาวกแรกเกิดตนนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ!

มอนสเตอร์ดูเหมือนจะชินกับการเคลื่อนไหวหลบหลีกก่อนหน้านี้ของโลธาร์ไปแล้ว มันจึงตอบสนองต่อความเร็วที่เพิ่มขึ้นกะทันหันของเขาไม่ทัน

โลธาร์เข้าใกล้มอนสเตอร์มากขึ้นเรื่อยๆ

"ตอนนี้แหละ อีวาน!"

อีกด้านหนึ่ง ไหล่ของอีวานถูกปลายหอกที่แขนควันสีดำถืออยู่แทงทะลุ แต่เขาก็กัดฟันชูสื่อกลางร่ายมนตร์ปาฏิหาริย์ในมือขึ้นมา

หวังว่าจะไม่มีข้อจำกัดเรื่องระยะร่ายมนตร์นะ โลธาร์สวดภาวนาในใจ

แสงสีทองส่องประกายวูบวาบเหนือศพของดีเมต และควันสีดำกลุ่มใหญ่ก็จางหายไป จากนั้น เงามืดขนาดเท่ากำปั้นก็ถูกกระชากออกมาจากศพ โดยมีเส้นด้ายสีดำนับไม่ถ้วนเชื่อมต่ออยู่

โลธาร์เห็นว่ามันคือมอนสเตอร์แมงมุมสีดำ ที่กลางหลังของมันมีดวงตาสีแดงฉานขนาดใหญ่เพียงดวงเดียว ดูน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

โลธาร์รู้ดีว่าระยะเวลาของแสงสว่างปัดเป่านั้นมีจำกัด ทำให้เขามีเวลาโจมตีเพียงแค่สองหรือสามวินาทีเท่านั้น

เขาก้าวไปข้างหน้าและกระหน่ำฟันดาบใส่มอนสเตอร์แมงมุมอย่างรวดเร็วถึงสามครั้งติด

ดาบแรก พลังชีวิตของสาวกลดลงเหลือ 57%

ดาบที่สอง หลอดเลือดลดลงเหลือเพียง 17%

ระยะเวลาของแสงสว่างปัดเป่าสิ้นสุดลงแล้ว และเส้นด้ายสีดำกำลังดึงแมงมุมที่กำลังจะหนีกลับเข้าไปในศพของดีเมต ทว่าดาบที่สามของโลธาร์ก็ฟาดฟันลงมาพอดี

หลอดเลือดของสาวกแรกเกิดว่างเปล่าลงในพริบตา