บทที่ 16: ใช้เงินเป็นเบี้ย

บทที่ 16: ใช้เงินเป็นเบี้ย

โลธาร์และแม็กกี้มาถึงลานฝึก ที่นั่นคอสซิสชายผู้มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าพยักหน้าทักทายพวกเขา

เขาเคยเป็นครูฝึกทหารและมีความเชี่ยวชาญด้านวิชาดาบ หลังจากได้รับบาดเจ็บ เขาก็ปลดเกษียณและมาอยู่ที่นี่ หาเลี้ยงชีพด้วยการสอนวิชาดาบให้นักผจญภัยหน้าใหม่และปล่อยเช่าลานฝึก โลธาร์เคยเสียเงินเรียนกับเขาเป็นเวลาหลายเดือนเมื่อก่อนหน้านี้

หลังจากจ่ายเหรียญทองแดงเป็นค่าเข้า ทั้งสองก็หามุมสงบๆ มุมหนึ่ง

"โลธาร์ ดูให้ดีล่ะ!" แม็กกี้พูดด้วยท่าทางฮึกเหิม

โลธาร์ตกใจมากจนรีบตะโกนห้าม "แม็กกี้ เล็งไปที่หุ่นไม้สิ ไม่ใช่ฉัน!"

แม็กกี้ร้อง "อ้อ" และหันขวับไป เธอเริ่มจากการตะโกนลั่นว่า "พุ่งชนหัวจรวด" จากนั้นก็ย่อตัวลงเล็กน้อย ขาของเธอออกแรงส่งกะทันหัน และพุ่งตัวไปข้างหน้าทั้งตัว จากนั้นหัวของเธอก็พุ่งทะยานออกไปด้วยความเร่งที่น่าเหลือเชื่อ ทำให้มวลอากาศที่อยู่ตรงหน้าเกิดเสียงระเบิดจากการถูกบีบอัด หุ่นไม้ที่เธอพุ่งชนลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศแล้วระเบิดแตกกระจายเป็นชิ้นๆ

แม็กกี้ที่กระเด็นออกไปกลิ้งหลุนๆ บนพื้นหลายตลบก่อนจะลุกขึ้นยืนพลางลูบหัวตัวเองปอยๆ

โลธาร์ถึงกับอึ้ง แม้ว่าท่าทางมันจะดูฮาเอามากๆ แต่พลังทำลายล้างของมันก็ไม่อาจปฏิเสธได้เลยจริงๆ

"แม็กกี้ หัวเธอไม่เป็นไรใช่ไหม?"

แม็กกี้ส่ายหน้า "แค่มึนๆ นิดหน่อยน่ะ"

"เธอต้องตะโกนชื่อก่อนใช้ทักษะการต่อสู้ด้วยเหรอ?" โลธาร์ถาม

"ก็ไม่เชิงหรอก ฉันแค่คิดว่าตะโกนออกไปมันจะดูน่าเกรงขามกว่าน่ะ" แม็กกี้หัวเราะคิกคัก

โลธาร์รีบเตือนเธอว่าคราวหลังให้ใช้ไปเลยตรงๆ เขาไม่อยากจะไปอยู่ในดันเจี้ยนที่แม็กกี้ตะโกนชื่อท่าออกมา แล้วเขาก็ต้องยืนจิกปลายเท้าลงพื้นด้วยความอับอายหรอกนะ

ตอนนั้นเอง คอสซิสก็เดินหน้าดำคร่ำเครียดเข้ามา เสียงเอะอะเมื่อกี้มันดังเกินไป แม้ว่าเขาจะไม่ถือสาถ้านักผจญภัยจะซ้อมฟันหุ่นไม้ แต่เขาก็ทำเป็นมองไม่เห็นหุ่นที่แหลกละเอียดขนาดนั้นไม่ได้ แม็กกี้รีบล้วงเหรียญเงินออกจากกระเป๋าแล้วโยนให้เขาทันที

ทั้งสองใช้เวลาช่วงเช้าทั้งหมดอยู่ที่ลานฝึก

โลธาร์ทดสอบดูและพบว่าแม็กกี้สามารถใช้ท่า พุ่งชนหัวจรวด ได้มากที่สุดสามครั้ง หากเธอฝืนใช้มากกว่านั้น ร่างกายของเธอจะเข้าสู่สภาวะหมดแรงอย่างเห็นได้ชัดเหมือนกับท็อดด์ ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่สามารถใช้ติดต่อกันได้ ต้องเว้นช่วงระยะเวลาหนึ่งระหว่างการใช้งานแต่ละครั้ง

โลธาร์เริ่มจากการลองอาวุธใหม่ของเขากับหุ่นไม้ด้วยตัวเอง เมื่อเช็กดูระบบ ค่าประสบการณ์ของเขาก็ยังคงอยู่ที่ 0% เขาจึงขอให้แม็กกี้มาประลองกับเขาสักพัก แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเป็น 0%

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะยังต้องเข้าไปในพอร์ทัลอยู่ดี เขาแค่ไม่รู้ว่าค่าประสบการณ์จะได้จากการฆ่ามอนสเตอร์ตรงนั้นเลย หรือจะได้ตอนสรุปผลหลังจากเปิดหีบสมบัติกันแน่ โลธาร์ครุ่นคิด

ปัจจุบัน หน้าที่เดียวของระบบของเขาก็คือแต้มสถานะและการฟื้นฟูพลังชีวิตที่ได้มาจากการอัปเลเวล ระบบอื่นๆ จะต้องปลดล็อกโดยการทำภารกิจและเป้าหมายความสำเร็จให้ลุล่วง เรียกได้ว่าถ้าเขาไม่ออกผจญภัยผ่านพอร์ทัลต่อไป เขาก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับคนที่ไม่มีระบบเลย

"แม็กกี้ ร่างกายเธอเป็นยังไงบ้าง? ฉันกำลังคิดว่าจะไปหาท็อดด์เพื่อจัดตารางการผจญภัยครั้งต่อไปของเราน่ะ"

แม็กกี้ยังคงหอบเหนื่อยเล็กน้อยหลังจากใช้ทักษะการต่อสู้ แต่เมื่อได้ยินคำพูดของโลธาร์ เธอก็หูผึ่งทันที "เอาสิ เอาเลย! ฉันก็กลัวว่านายจะอยากพักต่ออีกสักหน่อยซะอีก"

บัตรประจำตัวนักผจญภัยของพวกเขายังอยู่ที่สมาคม โลธาร์วางแผนที่จะพักผ่อนและเตรียมตัวอีกสักสองวัน และแวะไปที่โรงเตี๊ยมเผื่อจะบังเอิญเจอท็อดด์

ทั้งสองกลับจากลานฝึกมาที่โรงเตี๊ยมและหาอะไรกิน แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่เจอท็อดด์

ช่วงบ่าย ทั้งสองไปที่ร้านตีเหล็กกำปั้นหิน

เจ้าของร้านตีเหล็กคือ บาร์น ฟอร์จแฮมเมอร์ แห่งเผ่าสเมลติ้งไอรอน รูปร่างหน้าตาของเขาเหมือนกับคนแคระในเกมเมื่อชาติก่อนของโลธาร์เป๊ะ เขามีผิวสีทองแดง หนวดเคราดกหนาที่เปื้อนเศษอาหาร และน้ำเสียงที่หยาบกระด้าง เสื้อผ้าป่านเนื้อหนาของเขามีรูเล็กๆ มากมายที่เกิดจากสะเก็ดไฟตอนตีเหล็ก และแน่นอนว่าสิ่งที่ขาดไม่ได้ที่สุดก็คือขวดหนังที่บรรจุเหล้าแรงๆ ไว้เต็มเปี่ยมที่เอวของเขา

"เข้ามาเลยไอ้หนู! ของฉันที่นี่ไม่ได้ด้อยไปกว่าของทางฝั่งพอร์ทัลเลยนะ" เขาตะโกนเรียก "ดูสิ สาวน้อยเผ่าไลท์ฟุต รู้ไหมว่าชาวดอฟลินไม่เคยคดโกงคนกันเองหรอกนะ"

คงมีแต่นักผจญภัยหน้าใหม่ที่เพิ่งมาถึงเมืองเดียร์ฟอเรสต์เท่านั้นแหละที่จะเชื่อคำพูดเหล่านั้น นักผจญภัยที่เคยลงดันเจี้ยนมาแล้วสองสามครั้งแทบจะไม่เคยมาซื้อของที่นี่เลย พวกเขาจะมาก็เพื่อขายอุปกรณ์ที่ปลดระวางแล้วให้เขาเท่านั้น

โลธาร์สอบถามเกี่ยวกับอุปกรณ์พอร์ทัลมือสอง

บาร์นพับเก็บความตั้งใจที่จะโปรโมตผลงานของตัวเองและนำทั้งสองไปยังอีกห้องหนึ่ง

"พวกนี้เป็นของที่นักผจญภัยมือเก๋าเอามาขายให้ฉันทั้งนั้น ถึงความทนทานจะลดลงไปบ้าง แต่มันไม่ส่งผลต่อการใช้งานแน่นอน ราคาก็ยุติธรรมกว่าที่สมาคมเยอะ" บาร์นพูดพร้อมกับชี้ไปที่เกราะอกหนังชิ้นหนึ่ง "ชุดเกราะแบบนี้ที่สมาคมขายอย่างต่ำก็ 15 เหรียญเงิน แต่ที่นี่ฉันให้ 8 เหรียญเงินเลย"

โลธาร์เคยไปเดินดูโซนแลกเปลี่ยนของสมาคมมาก่อน อุปกรณ์คริสตัลขาวของใหม่เอี่ยมราคา 12 เหรียญเงิน แต่พวกเขาไม่รับต่อรองราคา ที่ร้านของบาร์นน่าจะยังมีช่องว่างให้ต่อรองได้อีก

นอกจากนี้ยังมีรอยร้าวหลายรอยบนคริสตัลตรงกลางหน้าอกของเกราะหนัง ซึ่งคล้ายกับรอยที่ท็อดด์เคยมี

"สำหรับเพื่อนของผมน่ะครับ คุณมีไซส์เล็กกว่านี้ไหม?" โลธาร์หยิบขึ้นมาดูตัวหนึ่ง

"ฟังดูเป็นมือใหม่จริงๆ นะพวกเธอเนี่ย" บาร์นหัวเราะลั่น เขาหยิบชุดเกราะตัวหนึ่งขึ้นมาสวมเอง ตอนแรกมันเห็นได้ชัดว่าไม่พอดีตัว ชายเสื้อยาวลงมาถึงเข่า แต่หลังจากนั้นสองนาที ชุดเกราะก็ค่อยๆ เปลี่ยนรูปร่างราวกับกำลังปรับให้เข้ากับสรีระของเขา

สามนาทีต่อมา บาร์นก็หมุนตัวให้โลธาร์และแม็กกี้ดู ชุดเกราะพอดีกับเขาเป๊ะราวกับสั่งตัด

"นี่แหละความมหัศจรรย์ของอุปกรณ์พอร์ทัล" บาร์นกล่าวอย่างภาคภูมิใจ "พวกเราในวงการนี้ก็ต้องยอมรับในจุดนี้แหละ"

โลธาร์สอบถามราคาหมวกกันน็อกและค้อน จากนั้นก็ส่งสายตาให้แม็กกี้และเดินออกจากร้านตีเหล็ก ทิ้งเวทีไว้ให้แม็กกี้ผู้ช่างเจรจา

"ชาวดอฟลินจะไม่ยอมให้เหรียญทองแดงที่เสียไปต้องสูญเปล่าแม้แต่แดงเดียว" นี่คือคำพูดเป๊ะๆ ของแม็กกี้

สิบห้าหรือยี่สิบนาทีต่อมา แม็กกี้ก็เดินตามออกมา

"เขายืนกรานราคาที่ 7 เหรียญเงินน่ะ แต่เขาบอกว่าถ้าเราตกลงซื้อเร็วๆ เขาจะแถมฮู้ดหนังวัวให้ฟรีๆ เลย" แม็กกี้กระซิบ

"งั้นเราลองไปดูที่ถนนฟลีสตรีทกันเถอะ"

ทันทีที่โลธาร์และแม็กกี้เดินห่างออกจากร้านตีเหล็ก เสียงของบาร์นก็ดังไล่หลังมา "เชื่อฉันเถอะแม่หนู เดี๋ยวเธอก็ต้องซมซานกลับมาหาตาแก่บาร์นคนนี้"

ที่ถนนฟลีสตรีท พวกเขาพบร้านค้าหลายแห่งที่ขายของใช้เบ็ดเตล็ดในชีวิตประจำวัน จังหวะที่โลธาร์กำลังรู้สึกแปลกๆ เขาก็เห็นคนสวมเสื้อคลุมสีดำในตรอกแห่งหนึ่งพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย

เขาและแม็กกี้เดินตามไปอย่างระแวดระวัง คนๆ นั้นนำพวกเขาเข้าไปลึกในตรอก ที่ซึ่งมีคนจรจัดหลายคนพร้อมกับห่อผ้านั่งยองๆ อยู่ตรงมุมหนึ่ง ชายสวมเสื้อคลุมกระซิบว่า "นักผจญภัยใช่ไหม? กำลังหาของแบบไหนอยู่ล่ะ?"

โลธาร์อธิบายความต้องการของเขา

คนจรจัดคนหนึ่งมองประเมินพวกเขาและคลี่ห่อผ้าออก ข้างในมีเกราะหนังคริสตัลขาวอยู่สองสามตัว แต่บนแผ่นหนังมีคราบเลือดสีแดงคล้ำอยู่หลายจุด

โลธาร์พลิกดูพวกมัน คริสตัลส่วนใหญ่เต็มไปด้วยรอยร้าวแล้ว

"ถ้าอยากได้ คิดชุดละ 5 เหรียญเงิน ไม่มีที่ไหนในเมืองเดียร์ฟอเรสต์ถูกกว่านี้อีกแล้ว" ชายสวมเสื้อคลุมกระซิบ

โลธาร์เริ่มสงสัยในที่มาของอุปกรณ์เหล่านี้ จึงค่อยๆ ก้าวถอยหลังและดึงตัวแม็กกี้ออกมาด้วย

"ขอโทษที พวกเรามีแค่เหรียญทองแดงติดตัวมานิดหน่อยเอง"

ชายสวมเสื้อคลุมสบถด่าสองสามคำแล้วเลิกสนใจพวกเขา พวกคนจรจัดซุบซิบกันเองพลางมองดูโลธาร์และแม็กกี้เดินจากไปด้วยสายตารังเกียจ

เมื่อเดินออกจากตรอก โลธาร์และแม็กกี้ก็มองหน้ากัน

"กลับไปร้านบาร์นกันเถอะ"

แม็กกี้พยักหน้าและกระซิบว่า "คนพวกนั้นดูไม่ใช่คนดีเลย เมื่อกี้ฉันสังเกตเห็นว่าทุกคนมีรอยสักรูปหัวกะโหลกที่หลังมือด้วยนะ"

"คงเป็นแก๊งใต้ดินอะไรสักอย่างแหละ" โลธาร์พยักหน้า "แม็กกี้ เธอเหลือเงินกี่เหรียญเงิน?"

"เหลือแค่ 6 เหรียญเอง" แม็กกี้ตั้งใจนับอย่างระมัดระวังถึงสองรอบ

"เดี๋ยวฉันให้อีกเหรียญ ไปซื้อชุดเกราะจากบาร์นมาเลย" โลธาร์หยิบเหรียญเงินออกจากกระเป๋า

หาเงินได้เร็วกว่าแต่ก่อนก็จริง แต่ตอนใช้กลับหมดเร็วยิ่งกว่า ภายในเวลาไม่ถึงสองวัน เงินของพวกเขาก็ร่อยหรอลงอีกแล้ว

ทั้งโลธาร์และแม็กกี้อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

เมื่อพวกเขากลับมาที่ร้านตีเหล็กกำปั้นหิน บาร์นกำลังนั่งดื่มไวน์อย่างสบายอารมณ์อยู่บนเก้าอี้ทรงสูง ไม่รู้ว่าเขาปีนขึ้นไปได้ยังไง เก้าอี้ทรงสูงทำให้ขาของเขาดูสั้นลงไปอีก

เมื่อเห็นโลธาร์และแม็กกี้กลับมา สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูเย่อหยิ่งมากขึ้นไปอีก

แม็กกี้ก้าวไปข้างหน้าและพยายามจะต่อรองราคาอีกนิด แต่โลธาร์รู้ดีว่าทันทีที่พวกเขาเดินกลับมา บาร์นก็จะไม่ยอมลดราคาให้อีกแล้ว

และก็เป็นไปตามคาด ท้ายที่สุดแม็กกี้ก็ต้องจำใจจ่ายเงิน 7 เหรียญเงินไปอย่างหงอยๆ แล้วรับชุดเกราะหนังกับฮู้ดมา

"บาร์น ที่นี่รับทำฝักดาบตามสั่งไหม?" โลธาร์หยิบดาบยาวเลี่ยมเงินออกมาจากห่อผ้า

บาร์นรับดาบยาวไปและพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เมื่อเขาเห็นคริสตัลสีเหลืองบนด้ามจับ รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงไปชั่วขณะ

"ดาบดีนี่" บาร์นพูดพลางลูบเคราขณะคืนดาบให้โลธาร์ "สั่งทำคิด 1 เหรียญเงิน ใช้เวลา 5 วัน พวกเธอคงรอไม่ไหวขนาดนั้นใช่ไหมล่ะ?"

โลธาร์พยักหน้า 1 เหรียญเงินมันก็เกินงบไปหน่อยเหมือนกัน

บาร์นรื้อค้นตู้อยู่พักหนึ่งก่อนจะหยิบฝักดาบสีน้ำตาลอมแทนที่ดูซอมซ่อออกมา

"อันนี้พอใช้แก้ขัดไปก่อนได้ ถ้าอยากได้ก็คิด 30 เหรียญทองแดงแล้วกัน"

โลธาร์ลองสวมดูและมันก็ใช้ได้จริงๆ อย่างน้อยมันก็ดีกว่าห่อด้วยผ้าป่าน เขาจึงรีบจ่ายเงินทันที

เมื่อเดินออกจากร้านตีเหล็ก ทั้งสองมองหน้ากันและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เงินมันช่างหมดเร็วเกินไปจริงๆ