บทที่ 53 เมือง

บทที่ 53 เมือง

ทุกสิ่งเกิดขึ้นรวดเร็วยิ่ง จากเปลวเพลิงลุกทั่วเมืองจนประตูถูกไส้ศึกเปิด ใช้เวลาเพียงไม่กี่สิบลมหายใจ เหวินรั่วไห่แม้ตอบสนองไว แต่แยกร่างไม่ได้ ได้แต่เห็นกองกำลังสำนักเพลิงชาดบุกทะลวงเข้ามา ดวงตาแทบแตก “ฉื่อหรง! เจ้ากล้าทำเช่นนี้! ทำลายกฎศึกใหญ่ร้อยสำนัก สำนักเพลิงชาดคิดจะเปิดศึกกับสำนักอักษรกระบี่หรือ?!”

ฉื่อหรงเหยียบแผ่นศิลาที่กำลังลุกไหม้ หัวเราะลั่น “กฎหรือ? เหวินรั่วไห่ ผู้ชนะเป็นราชา ผู้แพ้เป็นโจร นั่นแหละคือกฎ! เมืองศิลาเขียว ข้าสำนักเพลิงชาดเอาแล้ว! ส่วนเปิดศึก? รอให้สำนักอักษรกระบี่ของเจ้ารอดจากศึกใหญ่ครั้งนี้ก่อนเถิด! ฆ่า! ยึดจวนเจ้าเมือง ควบคุมแกนค่ายกล! ผู้ใดขัดขืน ฆ่าไม่ละเว้น!”

ศิษย์สำนักเพลิงชาดดุจหมาป่าคลั่ง พุ่งสู่จุดยุทธศาสตร์ทั่วเมือง ปะทะกับศิษย์สำนักอักษรกระบี่และผู้พิทักษ์ที่ตั้งรับอย่างฉุกละหุก เสียงตะโกนสังหาร ระเบิด และกรีดร้อง เติมเต็มทั้งเมือง ขณะเดียวกัน อสูรต่างภพนอกเมืองฉวยโอกาสบุกผ่านช่องประตูและจุดอ่อนแนวป้องกัน ทวีความโกลาหลและนองเลือด

ช่วงกำแพงที่ฉินหยวนประจำ ใกล้ประตูหลัก จึงรับศึกหนักก่อนใคร อสูรชั้นยอดหลายตนปะปนกับศิษย์สำนักเพลิงชาดกรูกันขึ้นมา ฉู่อู๋เยว่ อวิ๋นชิงเหยาและพวก แม้ตกใจแต่ไม่แตกตื่น หันหลังชนกันตั้งกระบวนรบ ต้านทานสุดกำลัง จื่อหลิงสะบัดมีดสั้นวูบวาบ หานปิงกับเย่กู่อิ่งกระบี่ดาบประสาน ถัวป๋าซานเหวี่ยงขวานยักษ์คลั่ง ซูเม่ยเอ๋อร์กับอินจิ่วโยวก็สำแดงวิชา

ฉินหยวนอยู่กลางวงรบ ลงมือกระชับแม่นยำ ลมปราณปลายนิ้วและแรงหมัดกวาดผ่านที่ใด ศัตรูล้มที่นั่น แต่คิ้วเขาขมวดเล็กน้อย จิตสัมผัสแผ่คลุมสนามรบอันวุ่นวาย สำนักเพลิงชาดวางแผนมานาน ไส้ศึกประสานในนอก ไม่ใช่การกระทำฉับพลัน “ศิษย์น้องอู๋” ผู้นั้นแฝงตัวในสำนักอักษรกระบี่มานานแน่ เป้าหมายชัด คือยึดอำนาจเมือง หลังจากนี้ต้องมีมาตรการกวาดล้าง “ตัวแปรไม่มั่นคง” อย่างเด็ดขาด

กลุ่มของตนที่ถูกขับจากเมืองดินเหลือง แล้วบังเอิญมาถึงเมืองศิลาเขียว เกรงว่าอยู่ในบัญชีชำระล้างของอีกฝ่ายตั้งแต่ต้น การขับไล่ครั้งแรกอาจเป็นเพียงก้าวแรก บีบให้พวกตนออกจากพื้นที่คุ้นเคย เข้าสู่กับดักที่จัดเตรียมไว้ หากลงมือในเมืองดินเหลือง สำนักเพลิงชาดยังต้องกังวลผลสะท้อน แต่ใน “แดนศัตรู” เมืองศิลาเขียว ฆ่าได้โดยไร้ภาระ

“ต้องทะลวงขั้นทันที” ฉินหยวนตัดสินใจในใจ เขาศึกษาเคล็ดวิญญาณแรกกำเนิดเก้าตายอย่างถ่องแท้แล้ว เหลือเพียงสภาพแวดล้อมเพลิงแก่นพิภพเหมาะสม เพื่อทำ “หลอมวิญญาณด้วยเพลิง” ครั้งแรก เดิมคิดหาที่ปลอดภัยค่อยเป็นค่อยไป บัดนี้ภัยเฉียดประชิด รอไม่ได้

“ศิษย์พี่ฉิน คนของสำนักเพลิงชาดมากเกินไป! ยังมีอสูรอีก!” หานปิงฟันถอยศิษย์เพลิงชาดคนหนึ่ง แต่ไหล่ถูกกรงเล็บอสูรข่วนเป็นรอยเลือด ตะโกนเร่ง

ฉินหยวนฟาดฝ่ามือบดหัวอสูรรูปหมาป่าที่พุ่งมา เสียงหนักแน่น “ถอยกลับโรงเตี๊ยม ตั้งรับรอช่วย! ข้าไปเดี๋ยวกลับ!”

“ศิษย์น้องฉิน เจ้าจะไปที่ใด?” ดวงตาขาวของฉู่อู๋เยว่ผสานความฮึกเหิมกับกังวล

“ทะลวงขั้น” ฉินหยวนตอบสั้น ร่างวูบออกจากวงรบ ดุจควันบางพริบตาลงจากกำแพง มุ่งสู่โรงเตี๊ยมที่พักชั่วคราว ศัตรูประปรายขวางทาง ถูกสังหารด้วยกระบวนเดียว ความเร็วไม่ลด

โรงเตี๊ยมอยู่มุมตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง ค่อนข้างเงียบสงบ ยังไม่ถูกไฟศึกใหญ่กลืน แต่เสียงสังหารไกลๆ ชัดเจน เจ้าของและคนงานหายไปแล้ว มีเพียงผู้พักไม่กี่คนโผล่หน้ามองอย่างตระหนก

ฉินหยวนกลับห้องตน ปิดประตู วางผนึกเรียบง่ายหลายชั้นป้องกันการสอดส่องและการโจมตี นั่งขัดสมาธิบนเตียง จิตใจจมสู่ตันเถียน

วิญญาณแรกกำเนิดน้อยนั่งกลางทะเลปราณ สีทองอ่อน รูปพรรณเหมือนฉินหยวน เพียงโปร่งเล็กน้อย นี่คือเค้าโครงวิญญาณจากเคล็ดเก้าโคจรต้นกำเนิดลี้ลับ รากฐานหนาแน่นเหนือชั้นเดียวกัน แต่ยังไม่ผ่านการชำระชีวิตและตายแห่งเคล็ดวิญญาณแรกกำเนิดเก้าตาย

“ระบบเพิ่มพลังบำเพ็ญวันละสิบปี แสดงหัวใจสำคัญ ‘หลอมวิญญาณด้วยเพลิง’ ครั้งแรก ผสานสภาพแวดล้อมปัจจุบัน คำนวณปรับเหมาะ” เขาเอ่ยในใจ

【รับคำสั่ง วิเคราะห์สภาพแวดล้อม… ตรวจพบคลื่นพลังธาตุไฟความเข้มข้นสูง แหล่งกำเนิด: หลายจุดวางเพลิงในเมือง สงสัยผสม ‘แก่นลาวาเส้นชีพจรปฐพี’ และ ‘เพลิงพิษกัดกระดูก’… พลังปะปน รุนแรง กัดกร่อนสูง หากดึงใช้โดยตรง ความสำเร็จคาด 37.5% อัตราบาดเจ็บวิญญาณ 89%】

【กำลังปรับเหมาะ… ใช้พลังต้นกำเนิดจากเคล็ดเก้าโคจรต้นกำเนิดลี้ลับ สร้าง ‘ศูนย์กรองเพลิงบริสุทธิ์’ กรองพิษไฟ ปรับสกัดแก่นเพลิงแก่นพิภพ… หลังปรับ ความสำเร็จ 68% อัตราบาดเจ็บวิญญาณลดเหลือ 41% ดำเนินการหรือไม่?】

“บาดเจ็บ 41%…” ดวงตาฉินหยวนเคร่ง ความเสี่ยงยังสูง วิญญาณเสียหาย เบาแล้วขั้นตก หนักแล้วฐานเต๋าพัง แต่เทียบกับภายนอกที่มีอย่างน้อยสองผู้ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระยะปลายถึงจุดสูงสุด พร้อมกำลังชั้นยอดล้อมสังหาร นี่คือความเสี่ยงที่ควบคุมได้กว่า

“ดำเนินการ พร้อมแปลง 5000 แต้มพลังงาน เสริมสถานะรู้แจ้ง ควบคุมกระบวนหลอม”

【แต้มพลังงาน -5000 ปัจจุบัน: 33760 เปิดสถานะรู้แจ้ง ระยะเวลา: 1 ชั่วยาม สร้างศูนย์กรองเพลิงบริสุทธิ์…】

ชั่วพริบตา ความคิดเขาเร็วขึ้นหลายเท่า การรับรู้และควบคุมพลังวิญญาณ วิญญาณแรกกำเนิด และพลังไฟภายนอก ละเอียดถึงเส้นผม สองมือร่ายอักขระ พลังเคล็ดเก้าโคจรต้นกำเนิดลี้ลับโคจรเป็นวิถีเร้นลับ สร้างโครงข่ายพลังสีทองอ่อนหมุนวนรอบวิญญาณในตันเถียน รูปดุจค่ายกลย่อส่วน นั่นคือ “ศูนย์กรองเพลิงบริสุทธิ์”

พร้อมกันนั้น เขาปลดการกั้นพลังไฟภายนอก อุณหภูมิในห้องพุ่งสูง กระแสลมสีแดงจางที่มองเห็นได้ลอยเอื่อย แฝงความดุร้ายและพิษบางส่วน ถูกวิชาเหนี่ยวนำ ไหลเข้าสู่ร่าง

“ซู่——”

ไฟไหลเข้ากาย ราวเหล็กร้อนแดงแทรกเส้นลมปราณ! ความเจ็บแผ่ซ่าน ร่างเขาสั่นเล็กน้อย เหงื่อผุดทันที แต่จิตในสถานะรู้แจ้งมั่นคงดุจผา ชักนำไฟปะปนไหลสู่ “ศูนย์กรองเพลิงบริสุทธิ์”

โครงข่ายทองหมุนเร็ว ดุจตะแกรงและเตาหลอมชั้นยอด ไฟแดงปนจุดดำเขียวถูกกรอง แยก สกัด พิษดำเขียวและความรุนแรงถูกขับทิ้ง เหลือเพียงแก่นไฟบริสุทธิ์สีทองแดงเส้นเล็กจิ๋ว—แก่นเพลิงแก่นพิภพ!

เส้นไฟเล็กดุจเส้นผม แต่ความร้อนน่าหวาดหวั่น หลอมทุกสรรพสิ่ง มันค่อยลอยสู่วิญญาณสีทองอ่อนที่นั่งสมาธิ

หลอมวิญญาณด้วยเพลิง ครั้งแรก เริ่มแล้ว!

ทันทีที่เส้นไฟทองแดงแตะวิญญาณ—

“ตูม!!!”

สติฉินหยวนประหนึ่งระเบิด! ความเจ็บแผดเผาจากส่วนลึกสุดแห่งวิญญาณปะทุ! นั่นไม่ใช่ความปวดกาย แต่คือการถูกเผาและตีขึ้นรูปของแก่นวิญญาณโดยตรง! ผิววิญญาณทองอ่อนแดงฉาน รูปทรงเริ่มพร่า บิดเบี้ยว ราวจะหลอมละลายและระเหยได้ทุกขณะ!