บทที่ 52 จากไป

บทที่ 52 จากไป

“ศิษย์พี่ฉิน!” หานปิงไม่ยอมรับ

“ไป” ฉินหยวนกล่าวน้ำเสียงเด็ดขาด ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

ทุกคนกัดฟัน รีบเก็บของติดตัวอย่างรวดเร็ว

ครั้นออกจากโรงเตี๊ยม เสียงเย็นเยียบของฉื่อหรงดังมาจากด้านหลัง “จำไว้ อย่าได้เหยียบย่างเข้าเมืองใดก็ตามที่สำนักเพลิงชาดควบคุมอีก มิฉะนั้น สังหารไม่ละเว้น”

ก้าวพ้นประตูเมืองดินเหลือง หันกลับไปมองกำแพงดินสูงตระหง่าน ฉู่อู๋เยว่ถ่มน้ำลายอย่างเดือดดาล “ถุย! กฎบ้าบออันใดกัน! ชัดเจนว่าเหยียนเลี่ยแพ้แล้วรับไม่ได้ สำนักเพลิงชาดปกป้องพวกตนเอง!”

อวิ๋นชิงเหยาขมวดคิ้ว “ต่อไปพวกเราจะไปที่ใด? ยามค่ำคลื่นอสูรต่างภพจะมา หากไร้เขตปลอดภัยคุ้มครอง…”

จื่อหลิงลังเลกล่าว “ข้ารู้สถานที่แห่งหนึ่ง… จากที่นี่มุ่งตะวันออกไปราว 300 ลี้ มีเมืองหนึ่งชื่อว่า ‘เมืองศิลาเขียว’ อยู่ใต้การควบคุมของสำนักอักษรกระบี่ สำนักอักษรกระบี่กับสำนักเพลิงชาดไม่ลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไร บางที…อาจรับพวกเราไว้?” นางกล่าวจบ มองไปยังฉินหยวน เห็นชัดว่าคิดถึงเรื่องของหลี่ชิงเฟิงอยู่ จึงไม่มั่นใจนัก

ดวงตาฉินหยวนวาบไหว เมืองศิลาเขียว สำนักอักษรกระบี่… หลี่ชิงเฟิงเป็นคนของสำนักอักษรกระบี่ กลับมาปรากฏตัวแถวเมืองดินเหลือง ลอบทำร้ายสหาย สำนักเพลิงชาดขับไล่พวกตนอย่างแข็งกร้าวกะทันหัน เรื่องนี้เกี่ยวโยงกันหรือไม่? หรือเป็นเพียงการปกป้องพวกตนเองเท่านั้น?

“ไปเมืองศิลาเขียว” ฉินหยวนตัดสินใจ ความบาดหมางระหว่างสำนักอักษรกระบี่กับสำนักเพลิงชาด คือความขัดแย้งที่ใช้ประโยชน์ได้ ส่วนความเสี่ยง…ที่ใดไม่มีความเสี่ยงเล่า?

คณะเดินทางเร่งความเร็วเต็มกำลัง ทันก่อนอาทิตย์ลับขอบฟ้า ก็มาถึงเมืองศิลาเขียว

ต่างจากเมืองดินเหลืองที่หนาหนักสีดิน กำแพงเมืองศิลาเขียวก่อด้วยศิลายักษ์เรืองแสงเขียวอ่อน ดูประณีตงดงามกว่า ที่ประตูเมือง ผู้เฝ้ายามสวมชุดคลุมสีขาวจันทร์ ปลายแขนปักลายคัมภีร์หรือกระบี่เล็ก กลิ่นอายสุภาพเรียบร้อย

ครั้นตรวจเข้าเมือง ฉินหยวนประกาศตนตรงไปตรงมา “ฉินหยวนแห่งสำนักต้นกำเนิดลี้ลับ เนื่องจากขัดแย้งกับสำนักเพลิงชาด ถูกขับออกจากเมืองดินเหลือง จึงมาขอพึ่งพาเมืองศิลาเขียว”

ศิษย์ยามได้ยินดังนั้น มองหน้ากันครู่หนึ่ง หนึ่งในนั้นรีบเข้าไปรายงาน ไม่นาน ชายวัยกลางคนใบหน้าสงบ ผอมสูง มือถือแส้ขนหางจามรี ค่อยๆ ก้าวออกมา กลิ่นอายลึกล้ำ กลับเป็นผู้มีพลังบำเพ็ญขั้นแปรเทพระยะแรก

สายตาเขากวาดผ่านฉินหยวนและพวก โดยเฉพาะหยุดที่ฉินหยวนชั่วครู่ แววตาฉายความประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนยิ้มกล่าว “ข้าคือผู้ดูแลกิจการเมืองศิลาเขียว เหวินรั่วไห่ (**ชื่อไปซ้ำกับศิษย์น้องของหลี่ชิงเฟิงตอนที่ 48 พยายามเอาชื่อจีนมาเทียบก็ชื่อเดียวกันจริงๆ**) สำนักเพลิงชาดวางอำนาจกดขี่ หาใช่วันสองวัน สหายเต๋าทั้งหลายเมื่อมาถึงเมืองศิลาเขียวของข้า เพียงรักษากฎ ก็ย่อมได้รับความคุ้มครอง ค่าเข้าเมือง ยกเว้น เชิญ”

ท่าทีต่างจากสำนักเพลิงชาดราวฟ้ากับดิน

ฉินหยวนเอ่ยขอบคุณ นำทุกคนเข้าเมือง ภายในเมืองศิลาเขียวจัดวางเป็นระเบียบ ถนนสะอาด ร้านค้ารายเรียง แม้ผู้บำเพ็ญยังมีกลิ่นอายสนามรบอันเคร่งขรึม แต่บรรยากาศผ่อนคลายกว่าเมืองดินเหลืองมาก

เหวินรั่วไห่จัดโรงเตี๊ยมให้ด้วยตนเอง พร้อมกล่าว “คืนนี้คลื่นอสูรต่างภพจะมา ทุกท่านสามารถขึ้นกำแพงเมืองร่วมป้องกัน คิดแต้มตามจำนวนที่สังหาร แลกทรัพยากรได้ หากมีสิ่งใดต้องการ มาหาข้าที่จวนเจ้าเมืองได้”

ยามค่ำ คลื่นอสูรต่างภพก็มาตามกำหนด

ค่ายกลป้องกันของเมืองศิลาเขียวดูล้ำลึกกว่าเมืองดินเหลือง ม่านแสงแน่นหนา อสูรต่างภพโจมตีอยู่นานจึงเริ่มมีรอยร้าว ผู้พิทักษ์เมืองประสานงานกันดี วิชาสายบัณฑิตและเคล็ดกระบี่เปล่งประกาย ว่องไวมีประสิทธิภาพ

ฉินหยวนยังคงเลือกมุมหนึ่งของกำแพง ลงมือเด็ดขาด ลมปราณปลายนิ้วสีทองอ่อนหรือแรงหมัดกวาดผ่านแห่งใด อสูรต่างภพสิ้นชีพแห่งนั้น แต้มเพิ่มขึ้นมั่นคง ผลงานของเขาไม่นานก็ดึงดูดสายตาผู้คนทั่วกำแพง เสียงอุทานชื่นชมดังเป็นระยะ

เหวินรั่วไห่นั่งควบคุมการศึกกลางกำแพง เห็นการสังหารอันมีประสิทธิภาพของฉินหยวน ลูบเคราพยักหน้า แววชื่นชมยิ่งเข้มขึ้น

ยามเที่ยงคืน คลื่นอสูรต่างภพถึงจุดสูงสุด แม่ทัพอสูรหลายตนปรากฏ หนึ่งในนั้นร่างมหึมาเป็นพิเศษ หลังงอกหนามกระดูก กลิ่นอายเกือบเทียบขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระยะปลาย นำอสูรชั้นยอดจำนวนมากบุกโจมตีช่วงกำแพงที่ฉินหยวนประจำ แรงกดดันต่อผู้พิทักษ์พุ่งสูงฉับพลัน

แววตาฉินหยวนเคร่งขึ้น กำลังจะลงมือกำจัดแม่ทัพอสูรตนนั้นก่อน ทันใดนั้น—

“ตูม!!!” “ตูม!!!”

ภายในเมืองศิลาเขียว หลายจุดระเบิดไฟลุกโชนขึ้นพร้อมกัน! ควันดำพวยพุ่งสู่ฟ้า!

“ศัตรูบุก!”

“มีคนวางเพลิง!”

“คลัง! ทิศห้องโอสถ!”

เสียงอุทาน เสียงระเบิด เสียงตะโกนสังหารดังขึ้นพร้อมกันทั่วทั้งเมือง แนวป้องกันที่เคยเป็นระเบียบพลันสั่นคลอน เกิดความโกลาหลขึ้นในพริบตา

บนกำแพงเมือง เหวินรั่วไห่สีหน้าเปลี่ยนฉับพลัน “แย่แล้ว! ล่อเสือออกจากถ้ำ! มีไส้ศึก!” เขารีบแบ่งกำลังลงจากกำแพงไปดับไฟและกวาดล้างไส้ศึกทันที

ทว่าแรงกดดันจากอสูรต่างภพนอกเมืองไม่ได้ลดลง กลับยิ่งดุเดือดเพราะฝ่ายป้องกันวอกแวก แม่ทัพอสูรตนที่หลังงอกหนามกระดูกคำรามลั่น พ่นพิษสีเขียวคล้ำราวน้ำตก กัดกร่อนม่านค่ายกลส่งเสียงซู่ซ่า แสงสั่นไหวราวจะดับ ช่วงกำแพงนี้ใกล้ถูกเจาะทะลุเต็มที!

ฉินหยวนมองไฟที่ลุกโชนและความวุ่นวายในเมือง แล้วมองคลื่นอสูรและแม่ทัพอสูรอันดุร้ายเบื้องหน้า แววตาสงบนิ่งดุจน้ำแข็ง

ความโกลาหล เริ่มต้นแล้ว

ความโกลาหลแพร่กระจายดุจเทพโรคระบาดภายในเมืองศิลาเขียว

เปลวเพลิงทะยานฉีกม่านราตรี ควันหนาทึบคลุ้งกลิ่นไหม้เกรียมลอยตลบ ประสานเสียงคำรามของอสูรต่างภพนอกเมือง กลายเป็นบทเพลงแห่งความตาย เสียงระเบิดดังจากห้องโอสถ คลังสินค้า แม้แต่จุดปมสำคัญของค่ายกลหลายแห่ง เห็นชัดว่าผู้ก่อการเตรียมการมานาน และรู้ผังเมืองเป็นอย่างดี

บนกำแพง แนวป้องกันที่มั่นคงสั่นไหวเพราะความแปรเปลี่ยนภายใน ผู้พิทักษ์บางส่วนหันกลับด้วยความตระหนก ช่องว่างในขบวนเกิดขึ้น อสูรต่างภพสัมผัสได้ถึงจิตใจที่สั่นคลอน จึงบุกคลั่งยิ่งกว่าเดิม โดยเฉพาะแม่ทัพอสูรหนามกระดูก พิษสีเขียวคล้ำสาดราวม่านฝน กัดกร่อนม่านแสงป้องกันจนสั่นระริก ดับวูบติดวูบ

เหวินรั่วไห่สีหน้าเขียวคล้ำ แรงกดดันขั้นแปรเทพแผ่ออก กดสถานการณ์บริเวณหนึ่งให้มั่นคงชั่วคราว เสียงเขาทะลุความอึกทึก สั่งการอย่างเยือกเย็น “กอง ก. และ กอง ข. รักษาแนวกำแพง ห้ามถอย! กอง ค. และ กอง ง. ลงเมืองกับข้า กวาดล้างไส้ศึก ดับไฟ! กอง จ. เคลื่อนที่สนับสนุน!”

คำสั่งชัดเจน แต่การปฏิบัติกลับสะดุด ศิษย์สำนักอักษรกระบี่ทำตามโดยไม่ลังเล ทว่าผู้บำเพ็ญจากสำนักอื่นที่มาชั่วคราวหรือพึ่งพา กลับสายตาวูบไหว ฝีเท้าชะงัก—ไฟลุกโชนในเมือง ใครจะรู้ว่าลงไปแล้วจะเป็นการส่งตนสู่ความตาย? อีกทั้งบางจุดที่เกิดไฟยังใกล้ที่พักหรือจุดเก็บของของพวกเขา

ในช่วงชุลมุนและลังเลสั้นๆ นี้ เหตุแปรผันเกิดขึ้นอีก!

ด้านในกำแพง ใกล้หอประตูเมืองหลัก บริเวณปมค่ายกลประตูเมือง ศิษย์สำนักอักษรกระบี่กลุ่มหนึ่งที่เฝ้าอยู่ มีชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาผู้หนึ่งลุกฮือฉับพลัน! จากแขนเสื้อเขาลื่นไถลแผ่นป้ายสีแดงเพลิงออกมา พลังวิญญาณหลั่งไหลเข้าอย่างบ้าคลั่ง ป้ายระเบิดแสงโลหิตจ้า สะท้อนรับกับจุดค่ายกลลับหลายแห่งตรงประตูเมือง!

“ศิษย์น้องอู๋! เจ้าทำอันใด?!” ศิษย์พี่ผู้หนึ่งทั้งตกใจทั้งเดือดดาล ฟาดกระบี่หวังหยุด

ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่า “ศิษย์น้องอู๋” แสยะยิ้มโหด ร่างสะบัดฝ่ามือสีแดงเพลิงกระแทกอีกฝ่ายกระเด็น พร้อมตะโกนลั่น “ศิษย์พี่แห่งสำนักเพลิงชาด! เวลานี้ไม่บุก แล้วจะรอเมื่อใด?!”

สิ้นเสียง—

“ครืน——!!!”

ประตูเมืองหลักของเมืองศิลาเขียว หนักหนาและถูกเสริมด้วยค่ายกลหลายชั้น ซึ่งตามหลักต้องเปิดจากภายในหรือใช้ป้ายคำสั่งพิเศษเท่านั้น บัดนี้ภายใต้แสงโลหิต กลับครางอึงอัง รับไม่ไหว ค่อยๆ แยกออกเป็นรอยแยกสู่ด้านใน!

ความมืดนอกเมือง กระแสสีแดงเพลิงที่รอจังหวะอยู่แล้ว ราวฉลามได้กลิ่นเลือด พุ่งทะลักเข้ามา!

ผู้นำหน้าขบวน คือฉื่อหรง ผู้อาวุโสฝ่ายบังคับกฎแห่งเมืองดินเหลือง! ข้างกายเขายังมีหญิงชราผมแดง กลิ่นอายขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระยะปลายถึงจุดสูงสุดเช่นกัน ไอร้อนโหมรอบกาย และศิษย์ชั้นยอดของสำนักเพลิงชาดกว่า 30 คนเต็มไปด้วยจิตสังหาร! ด้านหลังเงาร่างพร่าเลือน ยังเห็นผู้บำเพ็ญจากสำนักที่พึ่งพาสำนักเพลิงชาดอีกจำนวนหนึ่ง

ศึกประชิดจากในและนอก ประตูเมืองเปิดอ้า!