บทที่ 46 แดนลับน้ำแข็งเหมันต์

บทที่ 46 แดนลับน้ำแข็งเหมันต์

สองวันถัดมา กระแสอสูรประหลาดยิ่งทวีความดุร้ายครั้งแล้วครั้งเล่า

คืนที่สอง ในหมู่อสูรประหลาดที่หลั่งไหลมา เริ่มปรากฏสายพันธุ์ชั้นยอดจำนวนมากในขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระยะกลาง

พวกมันมีรูปร่างใหญ่โตกว่าเดิม เกราะหนาแข็งยิ่งกว่าเดิม การโจมตียังแฝงไอสีดำกัดกร่อน

ค่ายกลป้องกันของเมืองดินเหลืองถูกฉีกทำลายสิ้นตั้งแต่ยามเที่ยงคืน เหล่าผู้บำเพ็ญต้องล่าถอยเข้าสู่เขตเมืองชั้นใน อาศัยตรอกซอกซอยทำศึกประชิด

คืนนั้น ผู้ตายศึกเกินกว่า 100 คน

ใต้กำแพงเมือง ศพกองพะเนินดุจภูผา โลหิตย้อมผืนดินเหลืองจนกลายเป็นแดงคล้ำ

ยามรุ่งสาง คนของสำนักเพลิงชาดต้องใช้วิชาเพลิงเผาศพ หากไม่ทำเช่นนั้น อสูรประหลาดจะกลืนกินศพพวกเดียวกันเพื่อวิวัฒน์

คืนที่สาม ในหมู่อสูรประหลาดถึงกับมี “แม่ทัพอสูร” ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับปลาย 3 ตนปรากฏตัว

เหยียนเลี่ยลงมือด้วยตนเอง พัวพันต่อสู้กับแม่ทัพอสูรที่แข็งแกร่งที่สุดนานกว่าครึ่งชั่วยาม สุดท้ายต้องแลกด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสจึงสังหารมันได้ ชายหนุ่มชุดขาวแขนขาดไปข้างหนึ่ง บุรุษกำยำถือดาบคู่ถูกแทงทะลุทรวงอกกับท้อง เกือบสิ้นชีพ

ผู้บำเพ็ญแต่ละสำนักยิ่งสูญเสียหนักหนา กองกำลังพิทักษ์เมืองกว่า 300 คน ผ่านไปเพียง 2 คืน เหลือไม่ถึง 200 คน หลายคนเริ่มเสียใจที่ก้าวเข้าสู่สมรภูมิร้อยสำนัก — วาสนาดีเพียงใด ก็ต้องมีชีวิตจึงจะคว้าได้

แต่ทางด้าน ฉินหยวน กลับยังคงสงบนิ่ง

คืนที่สอง ระหว่างศึกในตรอก เขาอาศัยจังหวะช่วยผู้บำเพ็ญ 3 คนที่ถูกล้อม หนึ่งในนั้นคือหานปิงที่หายสาบสูญ หานปิงเวลานั้นบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย หากฉินหยวนมาไม่ทัน เกรงว่าคงกลายเป็นเสบียงในปากอสูรประหลาดไปแล้ว

คืนที่สาม ฉินหยวนถึงกับออกนอกเมืองด้วยตนเอง ที่ชายขอบกระแสอสูร เขาล่าอสูรประหลาดชั้นยอดไปกว่าสิบตน ในนั้นยังมีแม่ทัพอสูรที่เพิ่งเลื่อนขั้น — แม้จะเป็นเพียงขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับต้น แต่ก็คุ้มค่า 5000 แต้มผลงาน

ผ่านไป 2 คืน แต้มผลงานของเขาทะลุหลัก 20000 ไปแล้ว สูงถึง 21800 แต้ม ครองอันดับ 1 บนกระดานแต้มของเมืองดินเหลืองอย่างมั่นคง

ผลงานนี้ทำให้ผู้คนทั้งหลายตาค้างอ้าปากค้าง

“เจ้าคนนั้นมีที่มาเช่นไร?!”

“สำนักต้นกำเนิดลี้ลับ… ไม่เคยได้ยินมาก่อน?”

“หรือจะเป็นอัจฉริยะลับของสำนักใหญ่ แกล้งใช้ตัวตนสำนักเล็กออกมาฝึกปรือ?”

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์ ชื่อของฉินหยวนแพร่สะพัดไปทั่วเมืองดินเหลือง

แม้แต่เหยียนเลี่ยยังตั้งใจมาพบเขาครั้งหนึ่ง ท่าทีสุภาพกว่าก่อนมาก “สหายเต๋าฉิน พลังฝีมือท่านน่าตกตะลึง ไม่ทราบสนใจเข้าร่วมสำนักเพลิงชาดของข้าหรือไม่? หลังศึกร้อยสำนักสิ้นสุด ข้าสามารถแนะนำท่านให้เป็นศิษย์สืบทอดหลักได้โดยตรง”

ฉินหยวนปฏิเสธอย่างสุภาพ

รุ่งเช้าวันที่สาม กระแสอสูรประหลาดถอยกลับ

ฉินหยวนมาตามสัญญา ถึงจุดนัดหมายทางทิศตะวันออกของเมืองดินเหลือง ห่างออกไป 30 ลี้

ที่นั่นเป็นลำน้ำแห้งขอด บนท้องลำน้ำตั้งตระหง่านด้วยเสาหินขนาดมหึมาหลายต้น คล้ายซากโบราณสถานยุคบรรพกาล เมื่อฉินหยวนมาถึง มีคน 4 คนรออยู่ก่อนแล้ว

นอกจากผู้เชิญ หลี่ชิงเฟิง ยังมีอีก 3 คน

บุรุษกำยำสวมหนังสัตว์ กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ แบกขวานยักษ์สูงกว่าร่างคนหนึ่งเล่ม กลิ่นอายดุดันคลุ้มคลั่ง คือถัวป๋าซานแห่งสำนักราชันเถื่อน

หญิงสาวสวมกระโปรงม่วง โฉมหน้างดงามเย้ายวน แต่แววตากลับเย็นเยียบ มือเล่นแส้ยาวสีม่วง คือซูเม่ยเอ๋อร์แห่งหุบเขาร้อยบุปผา

คนสุดท้ายเป็นชายหนุ่มชุดดำ ใบหน้าซีดขาว รอบกายพันด้วยไอความตายจางๆ เอวห้อยหัวกะโหลกหลายหัว คืออินจิ่วโยวแห่งสำนักศพหยิน

ทั้ง 4 ล้วนเป็นขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับกลาง ลมหายใจมั่นคงแน่นหนา เห็นชัดว่าเป็นอัจฉริยะของแต่ละสำนัก

เมื่อเห็นฉินหยวน หลี่ชิงเฟิงยิ้มก้าวเข้ามา “สหายเต๋าฉินรักษาคำมั่นจริงแท้ มา ข้าจะแนะนำให้ท่านรู้จัก…”

เขาแนะนำทีละคน สายตาของทั้ง 3 จับจ้องสำรวจฉินหยวน

ถัวป๋าซานเอ่ยเสียงทุ้มอู้อี้ “พี่หลี่ เจ้าหาไม่ผิดคนแน่หรือ?”

ซูเม่ยเอ๋อร์ยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ “น้องชายหน้าตาหล่อเหลาไม่น้อย เพียงแต่ไม่รู้ว่าฝีมือจะเป็นเช่นไร~”

อินจิ่วโยวไม่กล่าววาจา เพียงจ้องมองฉินหยวน ในดวงตาฉายแววฉงนวาบหนึ่ง — เขากลับมองไม่ทะลุความลึกตื้นของผู้บำเพ็ญขั้นวิญญาณแรกกำเนิดผู้นี้เลย

หลี่ชิงเฟิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ทุกท่านอย่าดูแคลนสหายเต๋าฉิน คืนก่อนกระแสอสูรประหลาด 2 คืน เขาสังหารแม่ทัพอสูรได้ด้วยตนเอง 1 ตน แต้มผลงานทะลุ 20000 แล้ว”

คำนี้กล่าวออกมา สีหน้าของทั้ง 3 พลันเปลี่ยน

แม่ทัพอสูร? แต้มผลงาน 20000?

แม้พวกเขา 4 คนร่วมมือกัน หากจะสังหารแม่ทัพอสูรสักตนก็ยังต้องจ่ายราคามหาศาล แล้วเด็กหนุ่มชุดเทาตรงหน้าผู้นี้ กลับสามารถสังหารลำพังได้?

“ในเมื่อพี่หลี่กล่าวเช่นนี้ ข้าไม่มีความเห็นอื่น” ถัวป๋าซานเก็บท่าทีดูแคลนลง

ซูเม่ยเอ๋อร์หมุนสายตาแวววาว “น้องชาย รอเข้าแดนลับแล้ว ต้องคุ้มครองพี่สาวให้ดีนะ~”

อินจิ่วโยวยังคงเงียบ เพียงพยักหน้าเล็กน้อย

หลี่ชิงเฟิงเห็นดังนั้น จึงเริ่มอธิบาย “ตามบันทึกโบราณของสำนักข้า แดนลับแห่งนี้มีนามว่า ‘แดนลับน้ำแข็งเหมันต์’ เป็นถ้ำพำนักของมหาอำนาจธาตุน้ำแข็งยุคบรรพกาล ภายในมีค่ายกลคุ้มกัน อย่างน้อยต้องมีผู้บำเพ็ญขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระดับกลางขึ้นไป 5 คนร่วมมือกันจึงจะเปิดได้”

เขาหยุดชั่วครู่แล้วกล่าวเสริม “ส่วนลึกของแดนลับ อาจซ่อนโครงกระดูกและสืบทอดของมหาอำนาจผู้นั้นไว้ แต่ภายในเต็มไปด้วยอันตราย นอกจากค่ายกลข้อห้ามแล้ว ยังอาจพบอสูรธาตุน้ำแข็ง หรือแม้แต่… ศพน้ำแข็ง”

“ศพน้ำแข็ง?” ซูเม่ยเอ๋อร์ขมวดคิ้ว

“หลังมหาอำนาจผู้นั้นสิ้นชีพ พลังวิญญาณธาตุน้ำแข็งที่แผ่ออกมาทำให้ทุกสิ่งรอบด้านถูกแช่แข็ง สิ่งมีชีวิตบางส่วนถูกผนึกตายในชั่วขณะ กลายเป็นศพน้ำแข็ง แม้ไร้สติปัญญา แต่ยังคงพลังบางส่วนก่อนตายไว้ รับมือได้ยากยิ่ง” หลี่ชิงเฟิงอธิบาย

ฉินหยวนฟังอยู่ ภายในใจกลับเกิดความสงสัยวาบหนึ่ง

หลี่ชิงเฟิงเป็นศิษย์สำนักอักษรกระบี่ อันดับที่ 15 พละกำลังไม่อ่อนแอ ตามเหตุผลแล้ว เขาสามารถหาสหายร่วมทีมในเมืองที่สำนักตนควบคุมได้ เหตุใดต้องมาถึงเมืองดินเหลืองที่สำนักเพลิงชาดควบคุม?

ทั้งยังเจาะจงมาหาเขา ศิษย์จากสำนักอันดับท้าย?

“สหายเต๋าหลี่” ฉินหยวนเอ่ย “เมืองศิลาเขียวที่สำนักอักษรกระบี่ควบคุมอยู่ก็ไม่ไกล เหตุใดไม่รับสมัครสหายที่นั่น?”

สีหน้าหลี่ชิงเฟิงไม่เปลี่ยน ยิ้มบางกล่าวว่า “ทางเมืองศิลาเขียว ข้าได้เชิญสหายเต๋า 2 ท่านแล้ว ยังขาดอีก 1 คน พอดีได้ยินว่าเมืองดินเหลืองมีสหายเต๋าฉินผู้ฝีมือร้ายกาจ จึงตั้งใจมาที่นี่”

คำตอบนี้ไร้ช่องโหว่ แต่ฉินหยวนกลับรู้สึกว่ามีบางสิ่งผิดปกติ

ทว่าเขาไม่ได้ใส่ใจ

เมื่อพลังอยู่ในกาย เล่ห์กลล้วนเป็นภาพลวงตา

“ออกเดินทางเถิด” เขากล่าวเรียบๆ

คนทั้ง 5 เดินเลียบลำน้ำแห้งไปไกล 100 ลี้ มาถึงหน้าหุบเขาที่ถูกผนึกด้วยน้ำแข็ง

ทางเข้าหุบเขาถูกชั้นน้ำแข็งหนาทึบปกคลุม บนน้ำแข็งสลักลวดลายค่ายกลซับซ้อน แผ่ไอเย็นเสียดกระดูก อุณหภูมิที่นี่ต่ำกว่าภายนอกหลายสิบองศา ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นผลึกน้ำแข็งทันที

“ที่นี่เอง” หลี่ชิงเฟิงหยิบหยกยันต์ 5 ชิ้น แจกจ่ายแก่ทุกคน “ตามบันทึกโบราณ 5 คนต้องส่งพลังวิญญาณเข้าสู่หยกยันต์พร้อมกัน แล้วประจำตำแหน่งตามธาตุทั้ง 5 จึงจะเปิดทางเข้าได้”

ทุกคนทำตาม

พลังวิญญาณ 5 สายหลั่งไหลเข้าสู่หยกยันต์ หยกยันต์ส่องแสงต่างสีกัน คนทั้ง 5 ยืนประจำทิศทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน แล้วกดหยกยันต์ลงบนผืนน้ำแข็ง

“อวู้ม——！！”

ชั้นน้ำแข็งสั่นสะเทือนรุนแรง ลวดลายค่ายกลสว่างไสวทีละเส้น ไม่นานนัก กลางชั้นน้ำแข็งก็แยกออกเป็นรอยแยก รอยแยกขยายกว้าง กลายเป็นประตูน้ำแข็งสูง 3 จั้ง

ภายในประตู คือโลกหิมะน้ำแข็งขาวโพลน

“เข้า!” หลี่ชิงเฟิงก้าวเข้าไปก่อน

ฉินหยวนตามติดเข้าไปทันที