บทที่ 42 ศึกใหญ่ร้อยสำนัก

บทที่ 42 ศึกใหญ่ร้อยสำนัก

ลานกว้างยอดเขาหลักสำนักต้นกำเนิดลี้ลับ หมอกยามเช้ายังไม่จางหาย

ฉินหยวนทั้ง 5 ยืนอยู่กลางลาน เบื้องหลังคือเหล่าศิษย์สำนักดำทะมึนแน่นขนัด เบื้องหน้าคือแท่นสูงที่เจ้าสำนักลู่เสวียนเฟิงและผู้อาวุโสแต่ละยอดเขายืนสงบนิ่ง

วันนี้ คือวันเปิดฉากศึกใหญ่ร้อยสำนัก

“สิ่งที่ควรกล่าว ข้าได้กล่าวไปแล้วในหลายวันก่อน” ลู่เสวียนเฟิงกวาดสายตามองทั้ง 5 น้ำเสียงหนักแน่น “ภายในสนามรบ เป็นตายไม่อาจคาดเดา สิ่งที่พวกเจ้าทำ พวกเราภายนอกจะเห็นทั้งหมด แต่จงจำไว้——มีชีวิตรอดกลับมา จึงสำคัญที่สุด”

ในดวงตาสีขาวของฉู่อู๋เยว่ เปลวไฟแห่งจิตนักรบลุกโชน “เจ้าสำนักวางใจ จะไม่ทำให้สำนักเสื่อมเกียรติ”

อวิ๋นชิงเหยากล่าวเบา ๆ “ศิษย์จะจดจำไว้”

หานปิงกับเย่กู่อิ่งพยักหน้าเงียบ ๆ

ฉินหยวนสีหน้าสงบ ราวกับเพียงไปเข้าร่วมการทดสอบธรรมดาครั้งหนึ่ง

ลู่เสวียนเฟิงมองพวกเขา แววตาฉายทั้งความปลื้มใจและความกังวล เขาหันไปยังศิษย์ด้านล่าง กล่าวเสียงกังวานว่า “ศึกใหญ่ร้อยสำนัก คือมหกรรมใหญ่แห่งแคว้นชิงในรอบ 100 ปี สำนักต้นกำเนิดลี้ลับของเราจะอ่อนแอ แต่ยุคนี้ มีพวกเขาทั้ง 5!”

เสียงสะท้อนทั่วลาน ก่อเกิดเสียงโห่ร้องเป็นระลอก

“ศิษย์พี่ฉิน! ศิษย์พี่ฉู่! ศิษย์พี่อวิ๋น!”

“เชิดชูเกียรติสำนักต้นกำเนิดลี้ลับของเรา!”

“กลับมาอย่างผู้ชนะ!”

คลื่นเสียงดั่งมหาสมุทร

ท่ามกลางฝูงชน โจวหมิงกับจ้าวเถี่ยจู้กำหมัดแน่น ดวงตาแดงเรื่อ พวกเขารู้ดี การจากไปครั้งนี้ อาจเป็นการลาจากตลอดกาล

ลู่เสวียนเฟิงยกมือ กดเสียงอึกทึก “สนามรบร้อยสำนัก คือแดนลับอิสระที่หลงเหลือจากยุคโบราณ พวกเจ้าจะถูกส่งกระจายไปยังสถานที่ต่าง ๆ แบบสุ่ม ต้องหาพื้นที่ปลอดภัยให้พบก่อนอาทิตย์ตก มิฉะนั้น…จะต้องเผชิญ ‘การชำระล้าง’ ยามราตรี”

เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริม “แต่ละสำนักมีจำนวนผู้เข้าแตกต่างกัน เช่น สำนักวัชระ สำนักกระบี่วิญญาณเช่นนี้ ล้วนส่งได้ 20 คน ส่วนสำนักต้นกำเนิดลี้ลับของเรา…5 คนก็พอแล้ว”

คำกล่าวนี้ชัดเจนยิ่ง——พลังอ่อนแอ ส่งไปมากก็เพียงไปตาย

ทั้ง 5 เงียบงัน

“ถึงเวลาแล้ว” ลู่เสวียนเฟิงเงยหน้ามองฟ้า

อาทิตย์ยามเช้าขึ้นสู่กลางฟ้า แสงอาทิตย์สาดลงบนผังอาคมกลางลาน ผังอาคมนั้นเส้นผ่านศูนย์กลาง 10 จั้ง สลักอักขระมิติซับซ้อน บัดนี้กำลังส่องสว่างขึ้นทีละส่วน

ลู่เสวียนเฟิงร่ายผนึกด้วยสองมือ พลังวิญญาณมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ผังอาคม

“เปิด!”

ตูม——!!!

ผังอาคมระเบิดแสงสีขาวเจิดจ้า เสาแสงมหึมาพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ฉีกชั้นเมฆ!

กลางเสาแสง มิติบิดเบี้ยว ก่อเกิดวังวนหมุนวน

แรงดูดอันน่าหวาดหวั่นปะทุออกมา!

“เข้า!” ลู่เสวียนเฟิงตะโกน

ฉินหยวนทั้ง 5 กระโดดเข้าสู่วังวนพร้อมกัน

บนลานกว้าง ศิษย์ทั้งหลายกลั้นลมหายใจ มองเงาร่างของพวกเขาหายลับในเสาแสง

ลู่เสวียนเฟิงเงยมองฟ้า พึมพำว่า “จงกลับมาอย่างมีชีวิต…”

ชั่วขณะที่ทะลุผ่านวังวน ฉินหยวนรู้สึกราวถูกโยนเข้าเครื่องโม่ โลกหมุนคว้างฟ้าดินสลับ

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด เท้าทั้งสองจึงสัมผัสพื้น

เขาลืมตา

เบื้องหน้าเป็นผืนดินเหลืองไร้ขอบเขต

ท้องฟ้าเป็นสีแดงหม่น ดุจโลหิตแข็งตัว ไม่มีเมฆ ไม่มีนก มีเพียงรอยแยกสีดำหลายสายพาดผ่านขอบฟ้า พื้นดินแตกระแหงไหม้เกรียม ไร้หญ้าแม้เส้นเดียว มองสุดสายตา มีเพียงกระดูกกระจัดกระจายกับอาวุธหักพังปักอยู่ในผืนดิน

อากาศอบอวลด้วยกลิ่นกำมะถันฉุน แทรกด้วยกลิ่นคาวเลือดจาง ๆ

ฉินหยวนสูดลมหายใจลึก ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในอากาศนี้ นอกจากลมปราณเบาบาง ยังปะปนด้วยกลิ่นอายเย็นเยียบประหลาด เต็มไปด้วยเจตนาร้าย กลิ่นอายนั้นเสมือนสิ่งมีชีวิต ค่อย ๆ ซึมผ่านผิวหนัง พยายามกัดกร่อนพลังวิญญาณของเขา

“กลิ่นอายอัปมงคล…” ฉินหยวนรีบโคจรเคล็ดวิชา ก่อแสงคุ้มกายบางเบาปกคลุมผิว แยกกลิ่นอายนั้นออกไป

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า

ฟ้าแดงหม่นไร้ตะวันจันทร์ แต่จากความรู้สึก บัดนี้ควรเป็นยามบ่าย ระยะห่างจากอาทิตย์ตก ไม่เกิน 2 ชั่วยาม

“ต้องหาพื้นที่ปลอดภัยก่อนอาทิตย์ตก” ฉินหยวนนึกถึงคำเตือนของลู่เสวียนเฟิง

“การชำระล้าง” ยามราตรี——คือสิ่งใด เขายังไม่รู้ แต่ย่อมไม่ธรรมดา

จิตสัมผัสแผ่ออก แผ่ขยายครอบคลุมรัศมี 10 ลี้

ภายในรัศมี 10 ลี้ เงียบงันดุจสุสาน ไม่มีสิ่งมีชีวิต ไม่มีสิ่งปลูกสร้าง มีเพียงผืนดินเหลืองกับโครงกระดูกกระจัดกระจาย

เขาเลือกทิศทางหนึ่ง แล้วออกเดินหน้า

เดินไปประมาณครึ่งชั่วยาม เบื้องหน้าก็เกิดความเปลี่ยนแปลง

หลังเนินดินยกสูงแห่งหนึ่ง มีเสียงคำรามต่ำทุ้มดังมา

ฉินหยวนไม่ได้หยุดฝีเท้า พลิกกายขึ้นสู่เนินดิน

ใต้เนิน มีอสูรคล้ายหมาป่ายักษ์ 3 ตัว กำลังฉีกกัดศพหนึ่ง——ศพนั้นสวมอาภรณ์ผู้บำเพ็ญ หน้าอกถูกฉีกเป็นโพรงใหญ่ เห็นชัดว่าเพิ่งตายไม่นาน

ครั้นรับรู้กลิ่นอายของฉินหยวน อสูรทั้ง 3 เงยหน้าพร้อมกัน

ดวงตาของพวกมันเป็นสีแดงโลหิต น้ำลายเหนียวข้นหยดจากปาก ลำตัวปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำ กลิ่นอายถึงขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระยะแรกโดยชัดแจ้ง!

อสูรขั้นวิญญาณแรกกำเนิด 3 ตัว!

ในเขตแดนสำนักต้นกำเนิดลี้ลับ เพียงอสูรขั้นวิญญาณแรกกำเนิดตัวเดียว ก็พอจะเป็นเจ้าแห่งถิ่น ต้องให้ผู้อาวุโสหลายคนร่วมมือจึงปราบได้ แต่ที่นี่ กลับปรากฏขึ้น 3 ตัวอย่างง่ายดาย!

อสูรคำรามเสียงต่ำ ทิ้งศพไว้ แล้วพุ่งใส่ฉินหยวน

ความเร็วของพวกมันรวดเร็วยิ่ง แปรเป็นเงาดำ 3 สาย พริบตาก็ถึงตรงหน้า!

ฉินหยวนไม่ขยับ

จนกระทั่งกรงเล็บของตัวหน้าสุดเกือบฟาดถึงใบหน้า เขาจึงยกมือขวา ชี้นิ้วชี้ออกเบา ๆ

“ปัง”

ปลายนิ้วแตะลงที่หน้าผากอสูร

แรงพุ่งทะยานหยุดชะงักฉับพลัน จากนั้นศีรษะทั้งหัวระเบิดกระจาย! ร่างไร้หัวทรุดลงพื้น

อีก 2 ตัวเห็นดังนั้น แววตาฉายความหวาดหวั่นเสี้ยวหนึ่ง แต่ความดุร้ายยิ่งเพิ่ม พุ่งเข้าจากซ้ายและขวาพร้อมกัน!

ฉินหยวนยื่นมือทั้งสอง ประหนึ่งเด็ดบุปผา เก็บใบไม้ กดลงบนอกอสูรทั้ง 2 ตัว

“ปุ!” “ปุ!”

เสียงทึบ 2 ครั้ง หน้าอกอสูรทั้ง 2 ยุบตัวพร้อมกัน อวัยวะภายในแหลกละเอียด ล้มตายคาที่

ตั้งแต่ลงมือจนจบ เพียง 3 ลมหายใจ

อสูรขั้นวิญญาณแรกกำเนิด 3 ตัว ดับสิ้นทั้งหมด

ฉินหยวนเดินไปยังศพผู้บำเพ็ญนั้น นั่งยองตรวจดู

ศพสวมชุดคลุมสีม่วง หน้าอกปักลายจันทร์เสี้ยว——เป็นศิษย์ “สำนักจันทราฉาย” สำนักนี้ในบรรดาร้อยสำนักจัดอยู่ระดับกลาง พลังเหนือกว่าสำนักต้นกำเนิดลี้ลับไม่น้อย

ศิษย์ผู้นี้ก็เป็นขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระยะแรก ทว่าตายภายใต้การรุมล้อมของอสูร 3 ตัว

“สนามรบ…โหดร้ายดังคาด” ฉินหยวนลุกขึ้น เดินหน้าต่อ

อีกครึ่งชั่วยาม เสียงปะทะกับเสียงตะโกนของสตรีดังมาจากเบื้องหน้า

ฉินหยวนแผ่จิตสัมผัสไป สำรวจแล้วเลิกคิ้วเล็กน้อย

ห่างออกไป 10 ลี้ ณ ลำน้ำแห้งขอดแห่งหนึ่ง เงาร่าง 4 สายกำลังสู้รบ

ผู้บำเพ็ญสวมชุดทอง 3 คน กำลังรุมโจมตีสตรีชุดม่วงผู้หนึ่ง

สตรีผู้นั้น คือจื่อหลิงแห่งสำนักเมฆาม่วง

บัดนี้นางอยู่ในสภาพน่าเวทนา ไหล่ซ้ายถูกฟันจนเห็นกระดูก โลหิตย้อมครึ่งอาภรณ์ มือขวาแกว่งมีดสั้น แสงม่วงวาบวับ ทว่าถูกวิชาร่วมโจมตีของทั้ง 3 กดข่มอย่างหนัก

ผู้บำเพ็ญชุดทอง 3 คน ชาย 2 หญิง 1 ล้วนเป็นขั้นวิญญาณแรกกำเนิดระยะแรกขั้นสูงสุด ประสานงานกันอย่างคล่องแคล่ว คนหนึ่งเป็นกำลังหลัก อีก 2 คอยสนับสนุน ปิดทุกทางถอยของจื่อหลิง

“เซียนหญิงจื่อหลิง ไยต้องดิ้นรน?” ชายหนุ่มใบหน้าหม่นมืดผู้เป็นกำลังหลัก ถือกระบี่ยาวสีทอง แสงกระบี่คมกริบ “ยอมมอบ ‘ป้ายเมฆาม่วง’ เสียดี ๆ พวกข้าจะให้เจ้าตายอย่างรวดเร็ว”

จื่อหลิงกัดฟัน “คนสำนักกระบี่ทอง…ต่ำช้า!”

“ต่ำช้า?” สตรีอีกคนหัวเราะเยาะ “สนามรบมีแต่เป็นกับตาย ที่ใดมีต่ำช้า? จะโทษก็โทษโชคชะตาเจ้าเถิด ที่โดดเดี่ยวแล้วถูกพวกข้าพบเข้า”

คนที่ 3 เป็นชายเตี้ยอ้วน ถือค้อนทองแดงคู่ เสียงทุ้มกล่าวว่า “พี่ใหญ่ อย่าเสียเวลากับนางเลย จับตัวนางให้ได้ ป้ายเมฆาม่วงก็เป็นของพวกเรา ถึงตอนนั้นในเขตปลอดภัยจะแลกทรัพยากรได้ไม่น้อย!”

ทั้ง 3 โหมกระหน่ำยิ่งขึ้น

จื่อหลิงรับซ้ายขวาแทบไม่ทัน อันตรายประชิดตัว นางถนัดลอบสังหาร การปะทะตรง ๆ ไม่ใช่จุดแข็ง อีกทั้งถูกล้อม 3 ต่อ 1 กำลังเริ่มร่อยหรอ

“ปุ!”

กระบี่สีทองเพิ่มบาดแผลที่แขนขวาของนางอีกหนึ่ง มีดสั้นแทบหลุดมือ

“จบสิ้นแล้ว” แววตาเย็นชาของชายหนุ่มฉายประกายโหดเหี้ยม กระบี่ยาวแทงตรงสู่หัวใจของจื่อหลิง!

ในชั่ววินาทีที่ปลายกระบี่เกือบสัมผัสอกของนาง——

ฝ่ามือหนึ่ง ปรากฏขึ้นตรงหน้าคมกระบี่อย่างไร้ที่มา

ฝ่ามือนั้นขาวสะอาด เรียวยาว ดูแสนธรรมดา